Глава 2

София морально готовилась к тому, что ей предстоит познакомиться с каким-то мужчиной, но никак не ожидала предложения вступить в брак.

За все время, пока танцевала на сцене, стирая в кровь пальцы на ногах, когда крутила фуэте в балете Баланчина, она боялась упасть перед публикой, а вот в подобном тупике оказалась впервые. Перед ней стоял высокий черноволосый мужчина, державший в руке букет цветов и…

Обручальное кольцо?

София должна немедленно найти выход из создавшегося положения, ведь от того, как она поступит, будет зависеть ее будущее. Нельзя доставлять радость тем, кто жаждет увидеть ее падение на сцене. Невозможно потерять шанс получить ведущую роль в новой постановке Фортье.

Повисло напряженное молчание. Поднявшийся ветер закинул шарф ей на лицо. София услышала, как за ее спиной зашепталась Антония. Потом захихикала.

Отец Софии заговорил первым:

– Молодой человек, ради бога, давайте пройдем внутрь.

Виталий Козлов сохранял внешнее спокойствие, однако София знала его достаточно хорошо, чтобы уловить удивление в его голосе. Может быть, он действительно не ожидал столь решительных действий от кандидата в женихи, когда договаривался с брачным агентом без согласия дочери?

Чем больше София об этом думала, тем сильнее злилась. Как посмел этот мужчина поставить ее в столь дурацкое положение! Да еще и на глазах у всех?

Скрываясь от ветра, она вошла в сверкающий холл, желая только одного: скорее проскочить к выходу. Но репортерша из журнала неотступно следовала за ней. Софии срочно требовалось что-то предпринять, пока дурацкое предложение о браке не затмит собой ее танцевальную карьеру.

Профессионально улыбаясь и желая скрыть следы усталости после семичасового перелета, она повернулась к журналисткам.

– Уважаемые дамы! Прошу прощения. Я забыла о том, что у меня короткое личное свидание. Будьте добры, подождите меня несколько минут!

– О, но ведь мы желали бы знать продолжение вашей замечательной истории. – Стройная, изящная журналистка в прошлом явно была танцовщицей. Она улыбнулась такой же притворной змеиной улыбкой, как и большинство коллег Софии. С пугающей сладостью, предшествующей мгновенному броску. – Ведь вы, София, не говорили нам раньше о том, что в вашей жизни появился некто особенный.

Объективы кинокамер повернулись в сторону мужчины, который только что сделал ей предложение, и еще более красивого мужчины, стоявшего рядом с ним, – одного темноволосого голубоглазого незнакомца, который не был так непомерно высок, как кандидат в женихи. Должно быть, они родственники. Глаза второго мужчины более темные, откровенные и словно оценивающие. И по своему телосложению он гораздо более привлекателен, чем мускулистые танцоры, с которыми София работала каждый день. Те холили свои тела специально для искусства. А у этого мужчины широкие плечи и сильные руки. Наверное, он смог бы поднять сразу нескольких балерин.

Легко.

Оторвав от него взгляд, она отогнала от себя эти праздные мысли.

И вдруг придумала, как ей избавиться от репортеров. Она кое-что им пообещает.

– Если вы оставите меня на несколько минут наедине с моим другом, получите видео моих проб для Идриса Фортье. – София вспомнила, что журнал планировал публикацию статьи о знаменитом хореографе, поэтому искал способ связаться с ним. И хотя она и не желала, чтобы видео ее танца стало доступно для всеобщего обозрения, особенно в случае, если не удастся получить главную роль, сейчас непременно надо избавиться от нацеленной на нее камеры.

Отец не собирался участвовать в этом шоу.

Быстро обменявшись взглядами, журналистки удалились к кожаному дивану, стоявшему в почти уже опустевшем зале ожидания. Однако другие артистки, летевшие в самолете вместе с Софией, словно застряли на месте.

– Может быть, вы оставите нас, леди, – поторопил девушек Виталий Козлов.

Надув губы, они последовали за репортерами, оставив Софию и ее отца с высоким красивым мужчиной, по-прежнему державшим в руке коробочку с кольцом, и его еще более привлекательным родственником.

Слишком поздно София осознала, что взять орхидеи, которые протянул ей незнакомец, оказалось не самой лучшей идеей. Она представила, как будет выглядеть на фотографиях, которые уже нащелкал фотограф журнала.

Ее подруга из пиар-агентства предупреждала о том, что надо остерегаться папарацци. Интересно, с какой скоростью разнесется ее история?

– София, – вперед выступил высокий мужчина, – меня зовут Кэмерон МакНейл. Надеюсь, брачный агент известил о том, что я приехал сюда, чтобы отвезти вас домой? – Даже в этот момент он не понизил голос, хотя выражение лица его было загадочным.

Она подавила желание взглянуть на отца, опасаясь, что репортеры с помощью мощной техники смогут издалека снять их разговор. Ни слова не говоря, София жестом указала на диваны, стоявшие в дальнем углу, однако предполагаемый жених не шелохнулся, пристально глядя на нее.

Его спутник, все еще смотря на нее оценивающими голубыми глазами, что-то тихо сказал на ухо родственнику. О чем-то предупредил? Кроме того, он незаметно проверил свой телефон.

– Мне кажется, я где-то слышал это имя. МакНейл? – Виталий вызывающе вздернул подбородок.

– Папа, пожалуйста. – После целой жизни на сцене, где училась выражать тончайшие эмоции с помощью танца, София прекрасно знала о том, что язык тела может рассказать целую историю. – Можно я? – И, не дожидаясь ответа, повернулась к Кэмерону: – Пожалуйста, давайте присядем!

Отец щелкнул пальцами.

– «Курорты МакНейла»?

Как только он произнес эти слова, молчаливый молодой человек, сопровождавший Кэмерона, властно шагнул вперед. Ростом он был метр девяносто, о чем София легко догадалась, поскольку ей неоднократно приходилось подбирать подходящих по росту партнеров для танца. В ее усталом мозгу мелькнула романтическая мысль, что данный персонаж подходит ей больше. Естественно, с точки зрения балета.

На нем был дорогой костюм, какие носят бизнесмены с Уолл-стрит. Тем не менее в его голубых, как лёд, глазах София заметила проблески страстной натуры.

Такой же, как у нее.

– Виталий Козлов, – вмешавшись в неловкий разговор, он сразу же стал лидером в их маленькой группе. – Меня зовут Куин МакНейл. Мы коротко разговаривали с вами два года назад. На Мет-гала.

«Это его брат», – подумала София.

Очень привлекательный брат. И не сватается к ней в присутствии журналистов. Ей он нравился все больше и больше, хотя она по-прежнему была не в курсе, кто они такие, эти МакНейлы.

Теперь ей надо думать оперативно.

– Я знаю, что София не относится к числу невест, выписываемых из каталога. – Он улыбнулся ей. Впрочем, чересчур уж театрально, на ее взгляд. – Эти репортеры хотят сочинить о вас историю?

– Невеста по каталогу! – Виталий вскричал так громко, что привыкшие ко всему ньюйоркцы с интересом взглянули на него.

– Я знаю, она не охотится за грин-картой, – возразил Кэмерон, доставая телефон, и София от души пожелала, чтобы этот день никогда не начинался. – Это не я, а Куин посчитал нашу встречу аферой. Зато я получил ее фотографию от моего брачного агента.

– Здесь какое-то недоразумение. – Куин встал между обоими мужчинами, и София была благодарна ему за то, что не она посредник между ними. – Я слишком много высказал брату, пока мы не узнали, кто такая София.

Она не могла понять, что ее оскорбило больше. То, что ее посчитали корыстной невестой, или то, что кто-то захотел жениться на ней, увидев фото. Она нервно оглянулась вокруг: даже у стен могли быть уши.

– Кто она такая? – спросил Кэмерон у Куина, положив бархатную коробочку на соседний стол.

София почувствовала, как глаза всех танцоров обратились на эту коробочку, будто их притянуло магнитом через весь зал.

– София Козлова, прима-балерина Нью-Йоркского балета. – Он протянул Кэмерону свой телефон. На экране высветились ее фотография и биография, размещенная на сайте театра. – Ее отец – основатель «Сэлф-сейл», известного интернет-аукциона. Один из самых влиятельных людей на Украине, где я пытаюсь купить тот самый исторический отель.

Братья обменялись многозначительными взглядами, явно относившимися к международному влиянию ее отца.

Кэмерон стал что-то тихо говорить, водя пальцем по экрану. Виталий Козлов, сидя на другом конце дивана, постепенно приходил в ярость. Может быть, папаша уже пожалел о том, что обратился к брачному агенту. Во всяком случае, София точно сокрушалась о том, что он принял подобное решение. Неужели он мог поверить в то, что сможет организовать ее личную жизнь в соответствии с собственными желаниями?

– Вы называете это недоразумением? – Акцент отца стал более заметным. Явный признак того, что он разозлился. – Какого черта вы решили, что ей нужна зеленая карта, если она гражданка США? – Он бросал слова в лицо Куина МакНейла. – Неужели не понимаете, МакНейл, что я, если захочу, могу мгновенно разрушить вашу сделку, касающуюся покупки отеля? Полагаете, я буду терпеть ваши оскорбления?

– Конечно нет. – Куин даже глазом не моргнул. – Мы просто хотим кое-что выяснить.

София не дослушала их разговор, потому что Кэмерон наклонился к ней.

– Вы действительно балерина? – шепнул он ей на ухо. Как ей показалось, вполне доброжелательно, хотя в его глазах притаилась настороженность, которую София видела множество раз, когда люди отождествляли балерину с примадонной. Или дивой.

– Да. – Она воинственно подняла подбородок, гадая о том, не слышит ли их Куин, продолжавший тихо беседовать с ее отцом. Старший брат притягивал ее взгляд, как никто другой. Она редко смотрела на мужчин таким образом. Он, впрочем, тоже часто посматривал на нее. Или это плод усталого воображения? – Я долгие годы трудилась, чтобы занять ведущую позицию в одном из самых известных театров в мире.

Мужчины никогда не стесняются говорить о своей карьере. Почему же должна стесняться она?

Кэмерон кивнул, но ничего не сказал. София почувствовала, что он пересматривает свое решение жениться на ней. Но ведь это не имеет значения, поскольку свадьба все равно не состоится. Однако надо было выпутываться из этой ситуации. Тем более под прицелом камер журналистов и на глазах у своих коллег. Если бы не долгий перелет, который вымотал ее, и не плотный график гастролей, она, возможно, нашла бы правильный выход.

София заметила, как члены танцевальной труппы придвинулись ближе к ним, стараясь подслушать то, что происходит на этой странной встрече. Каждый держал в руках телефон. София представила, какие сообщения они передают.

«Может быть, София Козлова так увлечется своим новым женихом, что перестанет думать о главной роли в постановке Фортье?»

Мир танца жесток. Неужели Фортье решит, что ему не нужна женщина, которая не собирается посвящать все свободное время танцу?

В желудке у Софии похолодело. Ведь это так несправедливо. Тем не менее главную роль очень легко потерять. Все зависит от того, чего хочет Фортье.

– Значит, вы не искали себе мужа? – Лицо Кэмерона стало серьезным, когда он задал этот вопрос.

Неужели он не понимает, что она совершенно о нем забыла? София взглянула на Куина, надеясь, что тот найдет выход из нелепой ситуации.

– Нет, – честно призналась она Кэмерону. – Пока мы не приземлились, я даже не знала, что мой отец нанял брачного агента. Он сделал все без моего согласия.

– Тогда прошу прощения, мисс Козлова, если я причинил вам некоторые неудобства в своем желании найти себе невесту. – Подняв ее руку, он поцеловал ей пальцы. Жест, скорее похожий на флирт, чем на какие-либо искренние чувства раскаяния. – Мой брат предупреждал, чтобы я не ввязывался в это дело. И я в который раз убедился, что он оказался прав.

Кэмерон выпрямился, собираясь уходить. София поняла, что сейчас останется один на один с репортерами. И с танцевальным сообществом тоже. Придется самой все объяснять. Но она не винила Кэмерона. Она винила отца.

– Неужели вы действительно собирались жениться на незнакомой женщине, даже ни разу не поговорив с ней? – София не могла взять в толк, что заставило его пойти на этот шаг, сделать предложение незнакомке.

– Я доверяю профессионалам. – Кэмерон пожал плечами. – Тем не менее в следующий раз по крайней мере сначала позвоню потенциальной невесте. Желаю удачи вам в балете, София. – Он засунул руки в карманы пальто. – Самолет Куина вылетит через несколько часов. Если вам нужна помощь, чтобы справиться с репортерами, можете рассчитывать на моего брата. Он обладает способностью мыслить здраво и знает, что надо предпринять.

– А вы уезжаете?

– Я приехал в аэропорт лишь для того, чтобы увидеться с вами. А Куину действительно надо улетать. – Кэмерон кивнул на брата: тот разговаривал с Виталием. – Но он поможет вам с репортерами, поскольку умеет создавать положительный образ МакНейлов. А я доставляю одни лишь неприятности.

Ей и в голову не пришло останавливать Кэмерона МакНейла, когда он двинулся прочь от нее. Все женщины повернули голову ему вслед, когда он вышел из зала.

Ох уж эти братья МакНейлы!

Невероятно красивы.

Однако сама ситуация – сплошной абсурд. И теперь журналистки, увидев, что она освободилась, вскочили с дивана и снова направились к ней. У Софии тоскливо заныло в желудке. Надо было срочно придумывать, что сказать репортерам. Может быть, то, что вся эта история с женихом просто шутка?

Однако София, в отличие от своей подруги-пиарщицы, не умела ловко выкручиваться из затруднительных ситуаций. К тому же высказывания коллег о том, что она никогда ни с кем не встречалась, не выходили у нее из головы.

Равно как и то, что в ее танце нет страсти.

И что теперь они скажут, когда кандидат в женихи покинул ее у всех на глазах?

К ней подошли отец и Куин МакНейл.

– Послушай, София. У МакНейла созрел план. – Виталий удовлетворенно кивнул. Наверное, они действительно нашли подходящее решение.

Сердце ее сжалось от страха, когда репортеры подошли еще ближе. Разве мужчины могут ее понять? Как она сможет получить главную партию в балете Фортье, если коллеги-балерины злорадно обсуждают ее пятиминутное сватовство?

– Нет, я сама справлюсь с этим. – София взглянула на Куина МакНейла. – Мне надо сохранить лицо. Придумать что-то, чтобы не выглядеть брошенной. – Черт возьми, она не представляет, что ей нужно. Даже не может ничего объяснить Куину. А что говорить репортерам?

Голубые глаза Куина ничего не выражали. В отличие от младшего брата – очаровательного и взбалмошного – он совершенно невозмутим.

Наклонившись к ней, Куин тихо заговорил, в то время как ее отец, взглянув на часы, встал между дочерью и стремительно приближавшимися журналистками.

– Твой отец в бешенстве от выходки моего брата. – Голос Куина был теплым и ласковым, дыхание коснулось ее уха, по спине пробежала дрожь. – Мне бы хотелось успокоить его, но я больше волнуюсь за тебя. Как тебе помочь?

София выпалила то, что первым пришло в голову:

– Мне надо найти жениха в ближайшие три недели, чтобы не оказаться в изоляции. – Едва обронив это, она поняла, что так невозможно. Кэмерон МакНейл уже ушел.

Правда, Куина ее слова нисколько не обескуражили. Он кивнул.

– Что бы я ни сказал, знай, я разыгрываю спектакль. – Он обнял ее за талию. София ощутила тепло его руки сквозь плотный шерстяной плащ. – Мы публично объявим всем, что я сделал тебе предложение. Следуй моим указаниям.

Она даже не успела взглянуть ему в глаза, чтобы понять, серьезно ли он это говорит, потому что их ослепили вспышки фотокамер. Балерины возбужденно зашептались, предвкушая увидеть шоу, которое собирался разыграть перед ними Куин МакНейл.

Странное дело! Репутация висит на волоске, а она думает только о его руке, уверенно обнимающей ее за талию.

Отец, отойдя в сторону, тихо взял бархатную коробочку, оставленную Кэмероном, и передал ее Куину.

«Это имеет смысл», – подумала София.

Легкомысленный брат бросил бриллиантовое кольцо, зато брат практичный, подобрал его. Ну разве Кэмерон не заверил ее в том, что Куин обо всем позаботится?

– Леди. – Голос Куина изменился, когда он обратился к журналистам и ее коллегам-балеринам. Они включили телефоны, чтобы снимать эту маленькую драму. – Простите меня за то, что я увел от вас Софию. Я так хотел ее видеть, что забыл об интервью с прессой. Просто мне не хотелось, чтобы столь личный момент стал достоянием общественности.

София услышала, как все жадно глотнули воздух. Или это она глотнула? Сердце сжалось от испуга. Что он скажет еще? Но она не посмела вмешиваться. Как и любой сильный партнер, он властно повел ее за собой.

Да к тому же сказал, что это будет шоу.

– Где ваш брат, – поинтересовалась одна из журналисток. – Он ведь говорил, что жаждет увидеть свою невесту.

Несомненно, все уже постарались выяснить через Интернет, кто такие Кэмерон и Куин.

– Мой брат шутник. Кэмерон никогда не видел Софию. – Куин очаровательно улыбнулся, и София только сейчас осознала, насколько выработана эта улыбка. – Кэм сказал, что я должен сам предложить Софии нечто очень серьезное.

Он повернулся к ней, и их взгляды встретились.

Его голубые глаза смотрели так пронзительно, что внутри у нее все разгорелось. А ведь она совершенно точно знала, что это всего лишь игра.

– И у него, естественно, совершенно случайно оказалось в кармане обручальное кольцо. – Журналистка с подозрением прищурила глаза.

– Я даже не знал, что он взял с собой из дома кольцо нашей матери, – непринужденно ответил Куин. – А потом схватил цветы со стойки таможенников. – Он указал на полупустую вазу. – Поверьте, мой брат не лишен чувства юмора, хотя и, надо отметить, своеобразного.

Куин выглядел весьма убедительно, особенно когда смотрел на нее так, будто она единственная женщина во Вселенной.

София облизала губы – во рту неожиданно пересохло. Ей надо что-то сказать. Предотвратить фарс, которому никто не поверит. Но разве сама она не хотела устроить перед всеми шоу страсти?

– А теперь, – он не сводил с нее глаз, при этом по-прежнему обращался к журналистам, – прошу перенести интервью с мисс Козловой на завтра. Потому что сегодня мы будем праздновать нечто личное.

Кто-то позади журналистов разочарованно хмыкнул. Несомненно, одна из балерин. Расстроилась, бедняжка, что все оказалось совсем не так, как она ожидала. Что ж, ей придется ждать до завтра? Несколько человек вяло захлопали в ладоши. Танцоры, жаждавшие скандала, были явно разочарованы.

София не могла поверить в то, что отважилась просить Куина найти ей на время фиктивного жениха, а он согласился выполнить ее просьбу.

А самое невероятное то, что он сам вызвался сыграть роль этого фиктивного жениха.

Камеры ловили малейшие детали абсурдного действа. Когда София взяла букет цветов, Куин сунул ей в руку загадочную бархатную коробочку. А потом, наклонившись, поцеловал ее в губы.