Глава 4

Проектор настроен, ноутбук включен, презентация готова к запуску. Энди разложила копии плана повышения продаж, один для Гейджа, другой для себя, и расположилась во главе стола.

Первые встречи проходят по-разному. Иногда менеджеры или директора быстро оправляются от удивления, что она – женщина, а иногда взрываются, крича и обвиняя ее в обмане. Правда, чаще всего совещания проходят продуктивно.

Ее нанимают за опыт, и это самое главное, о чем она напоминает, когда начинаются вопросы и недоуменные взгляды. За годы работы лишь двое вышли из себя, узнав, что она женщина. И да, один контракт сорвался. Какой сексизм. Даже в этом случае контракт подписан заранее, деньги уплачены, возврата средств нет, это прописано в договоре. Энди в любом случае в плюсе. На эти деньги она купила себе путевку в спа со всеми маленькими женскими радостями.

Энди сидела на краешке стула в ожидании начала собрания и повернула голову как раз вовремя. К конференц-залу быстрым шагом подходил мужчина. Она тут же узнала трехдневную небритость, небрежные завитки темных волос.

И он узнал ее.

Она медленно встала, чтобы поприветствовать оппонента, рот сам собой раскрылся от неожиданной встречи.

– Так значит, вы – Энди Пэйни?

Никаких эмоций.

Она кивнула. Ее бросило в жар, тепло разлилось по груди и выше, подступило к горлу, как кровь приливает к щекам, окрашивая их предательским румянцем.

Он буравил ее глазами.

Энди среагировала первой. Метнулась к столу, с шумом захлопнула ноутбук, потянулась за документами.

– Я… Мне пора…

Она попыталась дотянуться до сумочки, рванула ее, папки с бумагами оказались плохо закрыты, страницы разлетелись по полу, следом полетели зарядка от телефона, губная помада и несколько ручек.

Хуже и быть не может.

Она принялась судорожно собирать вещи.

– Вы, должно быть, Гейдж?

– Собственной персоной. – Он присел и поднял ручку.

– Я не знала, что вы мой заказчик, когда в пятницу подошла к вам. Я бы никогда так не поступила.

Непослушный локон упал на лицо, она подула, чтобы убрать его.

– Неужто? – Его брови вопросительно поползли вверх.

Гейдж старался сдерживаться, но получалось плохо.

Он такой привлекательный в строгом офисном костюме. Даже с пятном от кофе. Энди почувствовала притяжение. Именно поэтому нужно срочно уходить. Она больше не сможет посмотреть ему в глаза после того, как предложила ему деньги за эскорт.

– Я верну вам деньги за консультацию. – Она выхватила ручку и быстро встала.

Гейдж тоже поднялся. Во весь рост он выглядел еще сексуальнее, чем у барной стойки. Накачанный торс под тончайшей белой рубашкой, темно-синий галстук, брюки в цвет, коричневый кожаный пояс, дорогие, начищенные до блеска ботинки. Он идеален.

– Сначала ты предлагаешь заплатить, теперь сделать возврат? Да ты должна мне целое состояние.

Энди побледнела.

– И, черт возьми, ты заплатишь! – Он скрестил руки на груди. – Я нанял тебя на работу, и ты никуда не уйдешь.

– Пожалуйста, подтверди, что никому не рассказал! – взмолилась Энди и покраснела.

– Моему другу и коллеге Рейду.

Она была почти в истерике.

– Ты рассказал?! Мог бы и промолчать.

– Ты шутишь? Шикарная женщина подходит ко мне в баре, я решаю остаться еще немного, угостить ее выпивкой, а она предлагает мне две штуки баксов, чтобы я два дня притворялся ее парнем. Огонь, а не история, понимаешь, Энди.

Он думает, что она шикарная?! И хотел с ней познакомиться?!

Самые лестные комплименты в ее адрес за последнее время.

– Я не сказал, что это именно ты – Энди Пэйни. Думал, ты выследила меня, пробралась в офис, чтобы, ну, не знаю, уговорить.

– Той ночью я была не в себе, разозлилась, у меня было неудачное свидание. А потом я увидела тебя.

Она вовремя спохватилась и замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего, и после секундной паузы продолжила уже спокойнее:

– Я верну вам деньги.

Она сложила папки и ноутбук в сумку. Гейдж остановил ее, перегородив выход.

– Так не пойдет.

– Отойдите в сторону, мистер Флеминг.

– Ни за что, мисс Пэйни. – У него раздувались ноздри. – Я вас нанял, вы согласились. Я знаю вас как лучшего специалиста в своем деле, хорошо изучил ваши кейсы. Вас отметили сотни компаний за поразительный результат, и я не отпущу вас только потому, что вы совершили ошибку и теперь стыдитесь. Мы подписали договор, и да, мне сказали, что деньги вы не возвращаете.

– Для вас я сделаю исключение.

Он положил руку ей на плечо. Тепло вновь разлилось по ее телу.

– Не нужно исключений, я хочу, чтобы ты осталась и удвоила или утроила наши продажи, как обещала.

Он напомнил что-то о корпоративной этике. Она никогда не подводила клиентов, искренне хотела помочь. У каждого из них семья, дети, а когда компания получает больший доход, трудолюбивые сотрудники больше зарабатывают. Она трудится не для того, чтобы помочь директорам набить карманы, а действует в интересах простых людей.

А Гейджу, похоже, нужна помощь.

– Нашла пару на свадьбу?

Она моргнула от неожиданности.

– Я согласен. При условии, что ты останешься и сделаешь свою работу, а я поеду с тобой в Огайо.

– Но…

– Две штуки баксов оставь себе. – Он многозначительно посмотрел на нее исподлобья.

Как бы ни хотелось признавать, но предложение очень соблазнительное. Энди по-прежнему без пары. А он привлекательный, и ее считает шикарной. Так почему бы не узнать его поближе. К тому же из всех кандидатов только он заставляет ее сердце трепетать от восторга.

Доктор Кристофер определенно не хотел узнать ее лучше. Даже не вернул деньги за напитки. Ну так, хотя бы ради приличия.

Несмотря на все это, она отказалась.

– Я не могу.

– Вот незадача, ты уже попросила в пятницу вечером. А я согласился.

С этими словами Гейдж снял с ее плеча сумку, оставляя на коже тепло сильных рук, достал ноутбук, положил на стол, взял помятый отчет, сел за стол.

А Энди всерьез обдумывала вариант отказа. Согласиться не позволяла гордость. Правда, он нужен ей так же сильно, как она ему.

Глава 5

Гейдж отдал ей на откуп все дела компании. Энди знает, что предпринять. Через неделю он провел собрание с Флином и Брюсом, они обсудили показатели. Статистика оказалась в пользу Пэйни.

– Все получат отличные бонусы в этом квартале. – Брюс широко улыбнулся.

Тридцатидевятилетний Брюс знал, куда потратить деньги. Его семнадцатилетние дочери-двойняшки планировали поступать в колледж.

– Да, новости и в самом деле хорошие. Оповести всех сотрудников отдела, – распорядился Гейдж. – А вы, Флин и Рейд, добавите что-нибудь?

– Нет, – ответил Флин, – хорошая работа, ничего не скажешь.

Брюс пожал руки участникам собрания и вышел.

– А эта Энди действительно так хороша, как о ней говорят? – усомнился Флин.

– Да.

– И все так быстро, – заметил Рейд. – Впервые встречаю специалиста, который выдает незамедлительный результат.

– Она невероятная, – согласился Гейдж.

Энди полностью погрузилась в дело, пропадая в офисе с понедельника по пятницу, проводя тренинги, наблюдая, контролируя и встречаясь с Гейджем, чтобы поделиться идеями и находками. Он заметил, что она немного сторонится его. Например, на прошлой неделе, когда он вошел в конференц-зал, она была не такой уж уверенной и деловой, напротив, растерянной и смущенной. В ее силах своротить горы ради цели, но он подметил и другие ее черты.

Рейд подмигнул:

– Вы собираетесь на свадьбу вместе?

– Пришлось согласиться, чтобы она не отказывалась от нашего проекта. Ты бы поступил так же. Всего один выходной.

На самом деле четыре дня, но Гейдж хотел приуменьшить реальность. Да, он согласился. Кроме того, узнав в Энди Пэйни женщину из бара, был заинтригован так, как ни одной женщиной за много лет. Он хотел воплотить в жизнь сцену, которую неустанно рисовало воображение: она, обнаженная, изнемогает от его ласк.

Почему именно он? На первом совещании она упомянула о чем-то, что ее в нем привлекло. Что именно она разглядела, почему набралась смелости предложить деньги за выходные вместе?

Энди трудилась в «Монархе» уже неделю, а Гейдж по-прежнему почти ничего о ней не знал. Она подобна сейфу с кодовым замком, и он до сих пор терялся в догадках, чего она от него ждет на церемонии: танцевать с ней и приносить шампанское или что-то еще? Надо бы выяснить, но для этого придется вытащить ее в какое-нибудь приятное тихое местечко, где бы они могли поговорить, а она – вести себя не так холодно и отстраненно.

– Она не зажигалка, как другие девушки, с которыми ты привык общаться, – заметил Рейд.

– Серьезно подходит работе. – Гейдж встал на ее защиту.

И Флин тоже.

– Она более чем профессионал, делает все, что говорит, ведет себя как командир.

– Полная противоположность женщинам, к которым тебя тянет последнее время. – Рейд намекнул на то, что Энди очень похожа на бывшую невесту Гейджа.

Та расторгла помолвку, заявив, что хочет найти для брака кого-то серьезнее. Она считала, что Гейдж слишком веселый, общительный и всем нравится. Попытка жениться провалилась, а Гейдж терпеть не мог неудачи.

Энди, как и его бывшая, холодная и расчетливая, хотя, увидев, как она заливается румянцем, он понял, что внутри она мягкая, теплая, доверчивая, но скрывает это под маской неприступности и холодности. Чем больше он наблюдал за ней, тем больше убеждался, что она – не Лаура, она другая, невероятная, восхитительная. Девушка-загадка, которую он непременно хотел разгадать. А еще она такая сексуальная, хотя, похоже, не осознает. Вот если бы он мог показать ей это.

Флин и Сабрина ушли в пять. Теперь, когда они встречались, Флин не задерживался допоздна, как раньше. У Рейда тоже намечалось свидание. Вскоре офис опустел. Гейдж ждал Энди с очередным отчетом. Обычно она появлялась в полшестого.

Наконец она вошла. В черных прямых брюках, коротких ботинках и шелковой блузке. Из аксессуаров только часы с крупным циферблатом, на которые она взглянула прежде, чем войти.

Губы крепко сжаты, в глазах решительность. Она приближалась к нему словно голодная львица. Сможет ли он разглядеть жизнерадостную игривую кошечку под броней холодного безразличия?

Энди не разменивалась на приветствия.

– У тебя отличная команда. Это свидетельствует о том, что ты предан делу, справедливый лидер.

Гейдж не ожидал комплимента и от удивления вздернул брови.

– Я принесла план поездки, билет на самолет и описание церемонии. Если есть минутка, ознакомься.

«Деловая, как всегда», – подумал Гейдж и улыбнулся. Ему нравилось принимать вызовы и справляться с трудностями, правда, в личной жизни напрягаться не хотелось. Честно говоря, после Лауры у него не было женщины, которую он по-настоящему хотел бы добиваться, которая бы интриговала и манила. Энди именно такая.

– Ты занята?

– Сейчас?

– Да. Поужинаем?

Она отрицательно замотала головой.

– Ты ведь голодна.

– Да.

Он многозначительно промолчал. Энди пожала плечами и закатила глаза.

– Хорошо.

– Отлично, я за рулем.

– Куда пойдем?

– А что, у тебя есть предпочтения в еде? Ты аллергик?

– Нет.

– Доверься мне, – подмигнул он ей.

Какое невероятное удовольствие – сбить ее с толку. Им обоим нужно развеяться. Ему нравилось, что она не привыкла к приглашениям развеяться-пообедать-поужинать. Значит, в ее жизни не было сильных мужчин, которые бы осмелились на приглашение.

* * *

Она с самого начала хотела выпалить, что ей сначала нужно переодеться. Энди сдержала истинно женский порыв. Если Гейдж идет с ней на свадьбу, это вовсе не значит, что сегодня у них свидание. Гейдж согласился только потому, что ему нужна ее помощь в бизнесе.

Тем не менее ей нравится его общество. Она не по зубам большинству мужчин, и найти того, кто бы не чувствовал себя ущербным и слабым рядом с ней, сродни увидеть единорога.

Неплохо бы узнать его получше перед поездкой в Огайо, чтобы родные не заподозрили обмана.

Почему ей так важно, как она выглядит, если между ними все не по-настоящему? Она давно смирилась с тем, что «жили они долго и счастливо» бывает только в сказках. Только вот есть в Гейдже что-то особенное, он заставляет ее подсознательно хотеть отношений с ним.

Его не уязвляют ее успехи в бизнесе, чем больше она берет на себя, тем больше он отстраняется, дает ей власть. Тем не менее она чувствует, что он главный.

В выходные они обсуждали план свадьбы и роли каждого из них. Необходимо сработать как одна команда, иначе обман вскроется. Когда Энди встретится с Мэтью, с ней будет Гейдж. От одной мысли, что Мэтью сразу же начнет отпускать шуточки по поводу ее фригидности, ей становилось дурно.

Как бы она хотела утереть нос бывшему успехами в бизнесе и счастьем в личной жизни, игнорируя ярлык, который он на нее навесил много лет назад.

К сожалению, ей не все равно. Она человек, она женщина, в конце концов.

Гейдж выбрал прекрасный дорогой ресторан в деловом центре. Черные скатерти на столах, приглушенный свет, свечи, все создавало романтическую атмосферу. Нужно было переодеться дома, офисная одежда слишком резонировала с убранством и посетителями.

Официант отодвинул стул и помог ей сесть. Энди взяла меню.

– Вина? – предложил Гейдж. – Как мне называть тебя на людях, чтобы не раскрывать секрет личности? Например, Брюс Уэйн.

– Ха-ха. Воды с газом, но спасибо за предложение.

Гейдж заказал бутылку каберне совиньон и воду.

– Мы не закончили. Ты не допила тогда в баре, сегодня мы это исправим. Каберне поможет расслабиться.

На работе полно стресса. Но как можно сидеть в деловом костюме с коллегой в дорогом ресторане и улыбаться так, будто они отдыхают у него дома на диване. Для Энди это загадка.

Она никогда не была душой компании, не любила безудержное веселье. Если бы не уговор и не сложившиеся обстоятельства, она вряд ли бы заинтересовала его. Несмотря на это, ей комфортно с ним, спокойно и уютно, поэтому она не может находиться с Гейджем рядом в рабочее время. Нельзя расслабляться, у нее есть работа, цели и обязательства.

Кроме того, невозможно постоянно притворяться, будто ей весело. Это отнимает много энергии. Она не такая и в первую очередь хочет быть собой, ни под кого не подстраиваться.

Они неторопливо потягивали вино.

Гейдж поднял бокал.

– Расскажи план поездки.

Неудивительно, что он преуспевает в работе.