Флора вынуждена была признать, что мальчики были невероятно осторожны и внимательны, когда тащили носилки по самой трудной, каменистой части тропы, пока наконец не добрались снова до широкой мягкой дорожки. Брамбл, похоже, даже во сне осознавал, что ему стараются помочь, и не слишком вертелся, а также ничего не имел против ремня, что его удерживал. Флора ласково гладила его уши, когда могла, и шептала всякие глупости, в основном насчет лицемерных педагогов из «Приключений на воздухе», которые воображали, будто знают все на свете. А ее мокрые кроссовки чавкали в грязи.
Когда они подошли к ферме, Флора стала громко звать Финтана, который как раз вышел накормить кур, тот помахал рукой и пошел ей навстречу.
– Какого черта случилось с Брамблом?! – с озабоченным видом спросил он. – Что ты с ним сотворила, Флора?
– Я с ним ничего не творила! – с возмущением откликнулась она. – Он пытался добраться до водопада, хотя по человеческому счету ему уже лет семьдесят пять, не меньше. Он просто идиот!
Финтан посмотрел на Чарли – с некоторой робостью, как заметила Флора.
– Привет, Чарли! Жаль, что так вышло. Что там натворила моя сестра?
– Так она твоя сестра? – спросил Чарли. – Надо же! Вы совсем друг на друга не похожи.
– Я, вообще-то, тоже здесь стою, – напомнила им Флора.
– И слава богу, что ты здесь стоишь, – ответил Финтан. – Она что, действительно полезла в гору в этих сандалиях? Бедный Брамбл!
– Думаю, это просто растяжение, – сообщил Чарли. – Скорее всего, к утру он будет в полном порядке.
Мальчики осторожно опустили носилки на землю.
– Спасибо вам, ребята! – сказал Финтан. – Может, хотите…
– Чего? – уточнила Флора.
Финтан сморщился:
– Я хотел сказать «печенья или пирога», но у нас ведь ничего нет…
Прежде в их доме редко случался день, когда не нашлось бы фруктового пирога, ожидавшего случайных гостей.
Мальчики с надеждой смотрели на хозяев.
– У меня есть пакет бисквитного печенья, там, в спальне, – неохотно произнесла Флора.
Она спрятала это печенье от лап братьев, потому что все еще не доверяла им.
– Подождите…
– Не стоит беспокоиться, – остановил ее Чарли. – Нас ждет там, на горе, питательный ужин. Но без сахара.
– У-у-у… – протянул один из мальчиков.
Флора успела заметить, что у него не хватает одного переднего зуба.
– Тогда ладно.
– А как насчет чашки чая? Или глоточка спиртного? – спросил Финтан.
– Нет, я на работе, – возразил Чарли. – Лучше я поведу ребят обратно на холм. Уже довольно поздно.
– Верно, – согласился Финтан.
– Мне очень жаль… – пробормотала Флора.
Мужчины кивнули.
– Ну, пока! – сказал Чарли. Но обращался он к Брамблу.
Он ласково погладил пса, а потом вместе с мальчиками под моросящим дождем направился обратно к холму.
– Ну, успокоилась после маленькой прогулки? – спросил Финтан.
В кухне все оставалось по-прежнему, посуду никто не помыл, еда застыла на тарелках и в кастрюлях. Флора посмотрела на все это и зажмурилась. Она уложила Брамбла рядом с кухонной плитой, и тот, измученный событиями, тут же крепко заснул. А Флора пошла в свою спальню.
– Если будешь искать то печенье, так мы с Хэмишем его уже съели! – крикнул ей вслед Финтан.
– Я люблю бисквиты, – сообщил Хэмиш. – Купи еще, Флора.
Ну и как твоя работа? – поинтересовалась на следующий день Лорна. – Ты вроде совсем ничего не делаешь.
– Жду клиента, – пояснила Флора. – Я у него на побегушках. Но пока он не выдает распоряжений.
– Как ты думаешь, стоит этот кофе своих денег?
– Не стоит. – Флора с отвращением посмотрела на то, что подавали в «Харборс рест». – При всем уважении к самой идее кофе.
Она посмотрела по сторонам:
– А Колтон Роджерс хоть раз бывал здесь?
Лорна фыркнула:
– Ну, если серьезно, я вообще не думаю, что он где-то на острове. Никто его не видит.
Старая Мэгги, вечно присутствовавшая на сцене социальной жизни Мура и заседавшая в городском совете, наклонилась к ним.
– Он только высасывает деньги из местных, – презрительно сообщила она, – и ничего не дает взамен. Портит нашу красоту и нашу природу… и совсем не тратит здесь свои деньги.
Лорна посмотрела на Флору, и та энергично затрясла головой. Она не хотела, чтобы Мэгги узнала о том, что Колтон – клиент их фирмы.
– Он как человек-невидимка, – сказала Лорна. – Так и кажется, что появится вдруг из ниоткуда, чтобы выпить кружечку пива.
– Вряд ли американцы это делают, – возразила Флора. – Мне кажется, они предпочитают напитки из пырея.
Магги моргнула.
– Ну-ну, – пробормотала она. И тут же продолжила: – Так приятно снова тебя увидеть, милая. Ты в отпуске?
– Нет… просто… заехала ненадолго, – промямлила Флора.
– Твой отец наверняка рад.
– Пожалуй… – мрачно откликнулась Флора.
– Ох, ну конечно! – воскликнула Лорна, испугавшись, что Флора опять погрузится в уныние. – Мы все рады тебя видеть!
– Именно так, – согласилась Мэгги. – А ты будешь снова танцевать? Я уверена, миссис…
– Нет, – коротко бросила Флора.
Мэгги и Лорна переглянулись.
– Привет! – раздался у двери громкий голос.
Девушки обернулись. У входа стояла добродушного вида женщина, которую Флора не узнала с первого взгляда.
– Лорна! – прогудела женщина.
– Джен!
В голосе Лорны Флора не услышала обычной жизнерадостной доброжелательности.
– Как дела?
– Неплохо, неплохо!
Флоре показалось, что Лорна удручена встречей.
– Джен, ты знакома с Флорой?
– Нет, – ответила Джен.
– Между прочим, мы встречались вчера, – осторожно произнесла Флора.
Женщина слегка прищурилась.
– А, ну да! – проревела она. – Та самая дурочка! Можешь представить, Лорна, она полезла к водопаду черт знает в чем вместо хорошей обуви!
– Флора прожила рядом с водопадом чуть ли не тридцать лет, – мягко сказала Лорна. – Думаю, ей это позволительно.
– Только она могла бы и помереть там, если бы мы ее не нашли.
– И не собиралась! – ядовито бросила Флора.
– Здешние горы опасны.
– Да, спасибо, я это знаю, если учесть, что я здесь родилась и выросла.
– В самом деле? – фыркнула Джен. – Вообще-то, ты мне кажешься горожанкой.
– Спасибо, – ответила Флора и тут же рассердилась, потому что приняла это за комплимент.
– Вы хорошо прогулялись? – поспешила спросить Лорна.
– Да, но на нас лежит огромная ответственность за наших менее везучих друзей, – прогудела Джен. – И как раз поэтому мы думали… А ты не подумала еще раз о том, чтобы взять в школу больше детей?
– Я ведь уже объясняла, – ответила Лорна. – Мы были бы очень рады взять к нам любого из ваших детей. Но им придется жить здесь. Их родители или опекуны должны к нам обратиться.
– Они не могут, – возразила Джен. – У них нет возможности.
– Ну и как тогда я могу их принять? Будь рассудительна. Я не могу открыть здесь школу-пансион.
– Но им это пошло бы на пользу.
– Уверена, пошло бы. Но в Шотландии нет государственных пансионов, да если бы и были, у нас нет средств и нам не набрать штат… – Лорна тревожилась все сильнее. – Джен, если ты захочешь привезти их на недельку во время каникул, мы будем рады принять их!
– Им нужно гораздо больше, чем это, – ответила Джен.
– Не сомневаюсь, – кивнула Лорна. – И мне очень жаль, что мы не можем этого дать.
– Очередная дверь захлопнулась перед детскими носами! – рявкнула Джен и ушла с оскорбленным ворчанием.
– Она вроде серьезно настроена, – заметила Флора.
– Да, и она совершенно права, – ответила Лорна. – Джен руководит агентством «Приключения на воздухе» для неустроенных детей. И думает, что это дает ей право хамить всем, кто не занимается тем же самым.
– Знаю, я уже встречалась с ее компаньоном.
– Чарли? С ним все хорошо. И ему нравится все западное. А Джен уверена, что все те, кто не пытается спасти мир, – моральные уроды.
– Да, похоже, она очень утомляет.
– Но она хорошо делает свое дело.
– Может, мне следует как-то помочь? – нахмурилась Флора. – Позаниматься с ними несколько дней, объяснить, как заботиться о себе.
– Хочешь снова устраивать чаепития?
– Если я этого не сделаю, то и никто не сделает, – вздохнула Флора. – Они ведь каждый вечер едят одни сардельки! А в итоге умрут от закупорки сосудов или коронарной недостаточности. В общем… Не могу сказать, конечно, что мне этого очень хочется…
Лорна улыбнулась. Ее собственная мать считала пределом мечтаний замороженные блинчики «Криспи панкейкс» фирмы «Финдус». Лучшим из подарков был для нее морозильник. И Лорне всегда очень нравилось бывать у Маккензи. Мать Флоры, казавшаяся ей существом из другого мира, постоянно хлопотала над какими-то исходящими паром блюдами, в прозрачных супницах булькали супы, вдруг возникали безупречные пироги, и у нее всегда имелось немного песочного печенья и теплого, только что из-под коровы молока.
– Не знаю… – протянула Флора. – Я подумала, что, может быть, попробую испечь какой-нибудь пирог…
– Когда ты в последний раз это делала?
– Не надо! – засмеялась Флора. – Я уверена, что все вспомню. Имей в виду, я как раз вчера вечером об этом думала.
– Хочешь, приду помочь?
– Ага, и приготовишь что-то для моей семьи, и покажешь им, насколько лучше, чем я, ты умеешь это делать? Нет уж! Ты им и так нравишься больше, чем я. А ты уверена, что не можешь выйти замуж за одного из моих братьев, переехать к ним и взять на себя все заботы? Давай, Финтан все нравится!
– Нет, черт побери! – усмехнулась Лорна. – Без обид… я их всех очень люблю.
– И к тому же ты по-прежнему пытаешься закрутить с тем доктором.
– Перестань!
Лорна густо покраснела. Она была отчаянно влюблена в местного врача, так сильно, что Флоре вряд ли стоило подшучивать над этим.
– Прости, – поспешила извиниться она. – Я прекрасно знаю, что это такое… Мой босс… может, ты даже с ним встретишься.
Даже говоря это, Флора порозовела.
– Как это?
– Думаю, он собирается приехать, чтобы придраться к Колтону.
– Он тебе нравится?
– Он… он очень привлекателен. Вот и все.
– Нравится! А он свободен?
– Трудно сказать, – ответила Флора. – Он постоянно появляется с какой-то высокой тощей блондинкой, но я не уверена, что это одна и та же девушка. Как Леонардо ди Каприо.
– Хм… – промычала Лорна. – Что-то не похоже на твой тип.
– Так и есть! – согласилась Флора. – В общем… когда ты его увидишь, скажи, насколько неприятным он тебе показался.
– Ладно.
– Хочешь, я также оценю твоего доктора?
– Даже и не смей! – в ужасе воскликнула Лорна.
– Боже, как приятно встретить кого-то дурнее меня самой! – засмеялась Флора. – Правда! Ладно, пойду покупать все для пирога. Пожелай мне удачи.
– Для очень скромного пирога.
– Да-да-да!
Но когда Флора вышла и солнце согрело ей спину, а ветерок растрепал волосы, она почувствовала себя взбодренной тем, что провела время с подругой, не с кем-то со службы и не с мимолетным знакомым, а с человеком, которого она знала с давних пор.
О проекте
О подписке