Кэрол смотрела на полированный гроб из светлого дерева и мысленно шептала Уэйну, что скоро все закончится, и они опять будут вместе. Ее взгляд то и дело останавливался на портрете мужа. Уэйн смотрел на всех присутствующих с улыбкой.

Церемония тянулась невозможно долго. Кэрол считала минуты. Ей было тяжело слышать речь священника, который специально пытался разрушить веру Кэрол в то, что Уэйн жив и скоро она его обнимет. Глупые всхлипывания выводили ее из себя. Каждый приглашенный считал своим долгом кинуть пару слезинок на пол и посетовать на то, что смерть забирает самых хороших людей.

Кэрол не хотела делиться телом мужа с посторонними людьми. Она шла наперекор церковному воспитанию и считала, что похороны и куча приглашенных – не такая уж правильная традиция. Будь ее воля – она схватила бы всех этих плакальщиков за шиворот и вышвырнула за дверь церкви. После этой выходки ее непременно связали бы и, обливая святой водой, изгоняли Демона.

Наступил момент, когда все желающие могли подойти к гробу и сказать слова, которые помогут покойнику со спокойной душой отправиться в землю. Горе не сделало Эдну более человечной и открытой. Может она и испытывала горечь от потери сына, но большую часть сострадания она оставила на свою долю. Ей было жаль себя, и слезы она проливала, понимая, что осталась совершенно одна и все ее возможные мечты стали совсем не реальными. Используя любые способы вернуть домой Уэйна, Эдна питалась этим чувством и считала, что лучше она умрет с надеждой, чем вовсе потеряет веру в свои материнские чары.

« Уэйн был для меня всем! Я никого и никогда не любила так сильно! Мой мальчик слишком рано ушел из этого мира, но я надеюсь, что там окажется не хуже, чем на Земле! Я всегда буду любить тебя и никогда не брошу. Мамочка отыщет тебя на небесах, и вечно будет охранять твой покой,» – Эдна поцеловала сына и, опустив голову, отправилась на свое место.

Кэрол не смогла произнести длинную речь: ей не хотелось выставлять свои чувства на показ. Она произнесла: « Мы всегда будем вместе» и молча отошла от гроба. Вид лежащего в этом страшном ящике Уэйна, напугал ее. Гримеры хорошо постарались, но не смогли закрасить маску смерти, которая будто приклеилась к лицу Уэйна и не собиралась его отдавать. Запах многочисленных букетов сводил с ума. На каждом событии одни и те же цветы пахнут по-разному.

Было еще много людей, которые хотели сказать хотя бы пару слов об умершем. Уэйна многие искренне любили. Затянувшаяся церемония закончилась, и Кэрол облегченно вздохнула, позволяя матери погладить себя по руке. Элла понимающе улыбнулась дочери. Каждому хоть раз в жизни приходится пережить чью- то смерть: дедушки, любимой собаки, матери. Это неизбежно.

Оберегая своих детей от ненужных переживаний, родители не сообщают о смерти родственников и не ведут их на похороны. Когда умирает дедушка или бабушка – ребенку сообщают, что они уехали в другой город – поближе к теплому морю. Клятвенно обещают, что навестят их следующим летом.

Особенно предприимчивые родители даже умудряются отправлять открытки, которые, якобы прислали умершие родственники. С каждым разом врать приходится все чаще: любимая собака отправилась на ферму, хомячок нашел себе жену и ушел из дома, или рыбке стало скучно, и ее отправили в пруд, играть с другими рыбками.

Правду о смерти нельзя прятать постоянно. Она все равно коснется своим ледяным пальцем каждого и поманит за собой, чтобы показать жуткую картинку.

Наступала заключительная часть похорон. Элла вынуждена была отправиться домой: позвонила соседка и сообщила, что у Мии поднялась температура. Успокоив Кэрол, что с дочкой все будет в порядке, Элла уехала. Кэрол была даже рада остаться одна. Она полностью погрузилась в свои мысли и не замечала ничего вокруг. Ей оставалось продержаться совсем немного и не сойти с ума от разрывающих ее на части мыслей.

Видя, как устанавливают могильную плиту, Кэрол еле сдержалась, чтобы не закричать. Совершенно никто не верил, что Уэйна еще можно вернуть к жизни. Установленная давящая плита стала последней точкой, после которой все переварят горе и вернутся к своим привычкам.

глава 7

– Моя любимая девочка, как ты себя чувствуешь?– Кэрол нежно гладила Мию по светлым мягким волосам.

– Жарко,– ответила Мия, схватившись обеими ладошками за руку матери.

– Тебе нужно выпить вкусное лекарство и закрыть глазки. Сон просится к тебе в гости, – Кэрол наполнила пластмассовую ложку ароматной жидкостью.

– Вкусно! Еще! – Мия довольно облизала губы.

– На сегодня хватит, – Кэрол накрыла дочь одеялом.

– А папа еще не вернулся? – сонно пробормотала Мия и закрыла глаза.

– Папа скоро будет с нами. Осталось совсем немного подождать,– Кэрол поцеловала дочь и, неплотно закрыв дверь, вышла из комнаты. Теперь она была уверена в том, что совершает пусть и рискованный, но правильный поступок. Будет глупо не воспользоваться сумасшедшим шансом и потом всю жизнь вгрызаться себе в нервы.

Элла сидела на кухне и задумчиво вертела в руках чайную ложку. Последние три дня были безумно тяжелыми и забрали у нее все силы. Элла очень переживала за психическое состояние дочери. Кэрол пыталась казаться сильной и тщательно прятала свалившееся горе внутри себя. Элла хотела вскрыть этот нарыв, позволить зловонному гною вылиться наружу и забрызгать все вокруг. Только таким способом можно было спасти Кэрол от приближающейся опасности.

– Как ты, мам? – Кэрол вошла в кухню и уселась напротив Эллы.

– Я очень волнуюсь за тебя и за Мию.

– Это лишнее! Я думаю, что со временем мы привыкнем к мысли, что Уэйна нет с нами.

– Я не узнаю тебя, дорогая! – голос Эллы был встревожен, – ты слишком любила мужа, чтобы так спокойно говорить о его смерти. С тобой точно все в порядке?

– Да, мам! Я взрослый человек и у меня дочь, которая нуждается в моей заботе и любви, – Кэрол не могла сказать матери правду и таким образом поставить под угрозу свой план.

– Я горжусь тобой, Кэролайн! Я всегда боялась, что ты повторишь мою судьбу и останешься без мужа. Так и случилось. Я знаю, что если чего- то сильно боишься, то это обязательно с тобой произойдет. Теперь мне невыносима мысль о том, что я невольно вмешалась в твою судьбу и лишила жизни Уэйна.

– Мам, не говори глупости! – раздраженно воскликнула Кэрол. В суеверия я не верю и не хочу слушать твои причитания, которые похожи на рассказы сумасшедшей старухи.

– Когда умер Джек – моя жизнь забралась вместе с ним в могилу. Я боялась подпустить эту мысль к себе. Я отбивалась, как могла. Должна тебе признаться, что в тот момент я даже забыла о твоем существовании и думала только о Джеке. Я тонула в воспоминаниях и слишком много пила. Алкоголь разъедал мой мозг и заставлял разлагаться мое тело.

– Я все помню и не виню тебя за это. Хотя, для четырнадцатилетнего подростка с комплексами – все произошедшее было сильным ударом по психике. После смерти папы и твоего пьянства я дала себе обещание, что никогда не выйду замуж и избавлю себя от мучений.

– Никому на этом свете не удастся избежать горьких слез. Каждый услышит хруст ломающейся судьбы и будет проклинать день своего рождения. Кто-то успокоится и нащупает новую дорогу, а кто-то всунет голову в петлю и, оттолкнувшись ногами от стула, прыгнет в озеро смерти.

Две черные тени сидели за столом, и каждая смотрела в свою сторону. Им не хотелось больше ворошить прошлое и доставать из старого сундука изъеденное молью горе. Кэрол пыталась сосредоточиться на завтрашнем » поиске тела», а Элла мечтала уйти к себе в комнату, прихватив бутылку вина.

Сегодня Кэрол вместе с Мией осталась ночевать у матери. День был невероятно тяжелым. Возвращение домой спровоцировало бы новый приступ боли и паники. Кэрол бежала от мыслей об Уэйне. Похороны были настоящими. Муж лежал в могиле. Она своими глазами видела его неподвижное тело. А что, если он останется таким навсегда и все обещания Визарда – просто жестокая шутка?

Кэрол осторожно зашла в комнату и, надев на себя ночную хлопковую рубашку, забралась под одеяло. Спящая Мия тихонько заворочалась, когда Кэрол прижала ее к себе. Сон не хотел приходить, и Кэрол прокручивала в голове сегодняшний день. Она отматывала пленку вперед и назад; пролистывала и вырезала неприятные моменты.

Похороны закончились только для тех людей, которые не принимали в жизни Уэйна практически никакого участия. Их сочувствующие речи и ободряющие слова уже стерлись из памяти. Кэрол подпустила к себе страх. Она никогда не была связана с потусторонним миром и не верила, что существует загробная жизнь.

Все ее жизнь была пропитана голым рационализмом. Все в ней сопротивлялось завтрашнему дню. Кэрол всеми силами старалась отключить разум и принять на веру то, что несколько дней назад считала полным бредом. « Бывают периоды, когда просто необходимо сойти с ума»,– пробормотала девушка.

Элла сидела в комнате и пила уже второй бокал вина. Тайны и кошмары прошлого плелись за ней по пятам. Она чувствовала их горячее и раздражающее дыхание на своей шее. События, связанные со смертью Уэйна не волновали ее. Она мастерски играла роль сочувствующей близкой родственницы. Элла настолько хорошо умела притворяться, что легко могла бы свести с ума детектор лжи.

Сегодня ей особенно сильно захотелось побыть одной. Элла надеялась, что Кэрол заберет Мию и они поедут к себе. Этого не случилось, и теперь Элла была вынуждена прятаться в своей спальне.

Сегодняшние похороны заставили Эллу вспомнить прошлое. Кэрол не была их с Джеком родной дочерью. Своего ребенка Элла потеряла. Их мальчик родился мертвым. После нелепого поворота судьбы, врачами был вынесен приговор: детей у нее больше не будет. Джек и Элла старались не дать своему горю убить себя. После года мучений, они решили усыновить ребенка и дать себе второй шанс стать родителями. На усыновлении больше всего настаивала Элла. Она всеми силами старалась перехитрить судьбу и не дать той шанс сделать их семью бездетной.

Кэрол было три месяца, когда Джек и Элла забрали ее из детского дома. Благодаря связям и приличной сумме денег, они быстро смогли подготовить все необходимые бумаги и получить практически новорожденного младенца. Безумные родители больше всего на свете хотели избежать разговоров и обсуждений, поэтому вынуждены были сменить город и уехать, как можно дальше.

В Фанквелле жизнь потекла своим чередом. Джеку с Эллой не нужно было опасаться, что кто-нибудь узнает их тайну. Малышка была удивительно спокойной и практически не доставляла хлопот. Джек так и продолжил работать дальнобойщиком, поэтому большую часть времени Кэрол проводила с Эллой. Через полгода Элла поняла, что тоскует по своему не рожденному мальчику и наличие приемной дочери стало ее раздражать.

Элла ничего не стала рассказывать Джеку, решив, что не сможет объяснить ему свое поведение. Она знала, что муж обожает Кэрол и никогда не простил бы Элле ее признание. Втайне, Элла начала глотать сильные транквилизаторы, периодически добавляя к этому алкоголь.

Ее единственным желанием было – чтобы Джек ни о чем не догадался. К Кэрол она стала равнодушна, но каждое утро вынуждена была надевать маску любящей матери. Спустя годы, Элла смирилась со своей ролью и привыкла к ней.

Когда Кэрол только появилась в их доме, супруги поклялись, что девочка никогда не узнает о том, что она им не родная. Даже после смерти мужа, Элла не позволила себе расслабиться и отпустить ситуацию. Она знала, что будет жить по этому сценарию до самого последнего дня. Что-то менять или отступать было слишком поздно и бессмысленно.

Джек искренне полюбил приемную дочь и верил в то, что жена чувствует то же самое. О мертвом сыне он предпочел забыть и избавить себя от ненужных мучений. Бог подарил ему прекрасную дочь, и было совершенно не важно, что в ней текла не его кровь.

Элла продолжала себя корить за то, что не настояла на похоронах сына. Она считала это предательством. Джек был категорически против этого. Он был уверен, что ходить на могилу к ребенку, у которого не было имени и которого они даже не видели – было безрассудством и не имело никакого смысла. Гораздо разумнее – начать жизнь заново и забыть свое горе.

С годами Элле стало казаться, что Кэрол заняла место ее сыночка и наслаждается жизнью вместо него. Бедный мальчик гниет в сырой земле. Когда такие мысли начинали заползать в ее черепную коробку и принимались откладывать там свои яйца – Элла бросалась к шкафчику и горстями начинала запихивать в себя сильные успокоительные таблетки. Она не могла допустить потерю контроля над своими мыслями и позволить им выползти изо рта и разрушить всю ее жизнь. Элла жутко боялась потерять мужа.

Белые продолговатые таблетки на несколько дней парализовали воспоминания и давали Элле спокойно вздохнуть. Иногда она глушила приступы алкоголем. Но это был коварный союзник: очень часто он развязывал язык. Элла несколько раз делала попытки позвонить в полупьяном состоянии Кэрол и рассказать всю правду. В последний момент всегда возникал образ Джека, который укоризненно качал головой и прикладывал палец к губам. Видение растворялось в воздухе и руки, крепко державшие телефонную трубку, разжимались.

Элла мечтала снять с себя ответственность и все рассказать Кэрол. Ей хотелось пожить для себя. Элла «наслаждалась» чужой жизнью, в которую когда-то решила поиграть – с тех пор не могла остановить эту карусель и спрыгнуть на землю.

Довольно часто бывали в жизни Эллы и спокойные дни. В эти периоды она проявляла искреннюю заботу о приемной дочери и убеждалась, что все не так уж плохо. В такие дни Элла начинала яростно верить в фатум.

Выпив всю бутылку, Элла почувствовала себя намного лучше. Сильного эффекта от вина уже не было. Выпить больше она побоялась. Долгие годы практики научили Эллу быть осторожной и четко следить за количеством выпитого спиртного, чтобы не наделать глупостей и не выдать себя.

глава 8

– Мамочка, мамочка, проснись!– Кэрол открыла глаза и в недоумении огляделась вокруг. Она не могла понять, почему находится в своей детской комнате. Сильно зажмурившись, Кэрол резко открыла глаза и увидела Мию. Дочь выглядела абсолютно здоровой.

– Мамочка, ты уже проснулась? – тоненький голос не собирался сдаваться.

– Я проснулась, – Кэрол попыталась уложить дочь рядом с собой. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, -Мия вывернулась из объятий и спрыгнула на пол. – Иду к бабушке.

– Мия, бабушка, наверное, спит, – Кэрол привстала на кровати и нащупала на тумбочке телефон. – Только восемь часов утра.

– Вставай, бабушка хочет играть, – малышка уверенной походкой направилась к двери.

– Какая же ты упрямая, – засмеялась Кэрол, не в силах противиться дочери. Накинув свой старый халат, который хранился в шкафу вместе с остальными вещами, она взяла Мию за руку и прошла в кухню.

Усадив Мию на стул, Кэрол открыла холодильник и пробежала взглядом по полкам: все продукты были расставлены в идеальном порядке. Элла всегда тщательно следила за содержимым холодильника и раз в неделю доверху наполняла его стеклянные полки вкусными и полезными продуктами. Кэрол знала, что никогда не найдет у матери баночек с истекшим сроком годности и с не натуральным составом. Элла педантично заботилась о своем здоровье.

Кэрол достала яйца и молоко. Омлет был тем блюдо, которое ей удавалось не сжечь. Она не умела готовить сложные блюда. Впрочем, Кэрол никогда не считала, что главное достоинство идеальной жены – уметь пользоваться поваренной книгой. С Уэйном они часто заказывали еду на дом.

Омлет был почти уже готов, когда в кухню вошла Элла. Вид у нее был уставший. Она молча поцеловала в макушку Мию и улыбнулась Кэрол.

– Мам, ты себя хорошо чувствуешь? – озабоченно спросила Кэрол.

– Да, дорогая. Не волнуйся за меня. Просто бабушке необходимо срочно сделать себя кофейную инъекцию.

– Сейчас я сварю тебе кофе, – Кэрол открыла шкафчик начала искать зеленую банку с молотой арабикой.

– Не ищи зря, – Элла откинулась на спинку стула. – Я не успела купить молотый кофе, поэтому буду наслаждаться растворимым. Банка на столе.

– Хорошо, мам. А омлет ты будешь? Получилось вполне съедобно, -Кэрол гордо продемонстрировала сковородку с омлетом.

– Пожалуй, маленький кусочек этого королевского завтрака я с удовольствием съем, – улыбнулась Элла.

Завтрак прошел непринужденно: без лишних расспросов и разговоров. Женщины направили свое внимание на Мию и делали вид, что у всех все в порядке. Кэрол не стала спрашивать у матери, куда делась бутылка красного вина, которая стояла вчера в шкафу рядом с банкой кофе. Элла, в свою очередь, избегала дурацких вопросов про настроение и разговоров о дальнейших планах Кэрол.

– Мам, можно Мия останется у тебя еще буквально на пару дней?– запихивая тарелки в посудомоечную машину, спросила Кэрол.

– Конечно! Я всегда рада моей маленькой булочке, – Элла подмигнула Мии. – Когда ты захочешь мне все рассказать – я буду сама внимательность и понимание.

– Мне нечего рассказывать. Я хочу привести мысли в порядок и понять, как жить дальше, – Кэрол грустно посмотрела на мать. – Мия, поиграй в гостиной. Можешь включить телевизор.

– Я знаю тебя слишком хорошо и поэтому позволяю засовывать мне в рот ложки с враньем. Но говорю тебе честно, Кэрол – скоро мне надоест это пресное блюдо, и я отшвырну от себя тарелку.

– Мне нечего тебе сказать, – Кэрол упрямо сжала губы и вышла из кухни.

Кэрол собиралась уехать от матери в час дня. Она хотела, как можно больше времени провести с дочерью. Мия чувствовала себя прекрасно, и было совершенно непонятно – откуда взялась вчерашняя температура. Раньше с ней такого не случалось.

Элла оставила Кэрол и Мию одних и отправилась в ближайший супермаркет за продуктами. Она любила одиночество. Сейчас ей хотелось сменить обстановку и немного побыть наедине со своими мыслями. Посторонние люди, снующие по супермаркету с тележками, совершенно не интересовали Эллу. Она воспринимала их, как детали оформления магазина.

Элла понимала, что Кэрол утаивает от нее важную информацию. С одной стороны – это было обидно, но с другой – Элла придерживалась правила: никогда не влезать со своими советами в чужую жизнь.

Толкая полупустую тележку перед собой, Элла с интересом рассматривала полки с посудой. Особенно ей понравились огромные черные тарелки. « В них прекрасно смотрелись бы овощные салаты и сырные нарезки»,– мечтательно произнесла Элла, ощупывая пальцами слегка шершавую поверхность плоской тарелки. Поразмыслив буквально несколько минут и поняв, что не сможет спокойно уснуть, если эти крошки не окажутся сегодня на ее столе, женщина взяла три тарелки и довольно вздохнув, положила их в тележку.

Элла любила создавать уют дома. Тщательно следить за чистотой и окружать себя дорогими и редкими вещами она начала после смерти своего ребенка. Таким образом, Элла хотела заполнить красотой видимую часть своей жизни, оставив черные моменты запертыми в своей душе.

Джек охотно давал жене деньги на дорогую мебель и милые безделушки. Он любил их дом, но не желал принимать в оформлении интерьера никакого участия. Джек работал водителем – дальнобойщиком и часто пропадал в командировках. Он был простым провинциальным жителем, который ценит домашнее тепло и вкусную сытную еду. Ничего не понимая в моде и искусстве, он, тем не менее, всегда хвалил Эллу за ее дизайнерские труды и с притворным интересом листал мебельные каталоги, которые она ему подсовывала.