– Я готова отдать любые деньги, если это вернет моего Уэйна обратно. Понимаете, мистер Уокер, -Кэрол старательно отводила взгляд в сторону ,– Я не из тех людей, которые готовы слушать однотипные фразы гадалок. Мне не удастся пережить еще одно потрясение. Если вы меня обманете, то я окончательно сойду с ума.

–Вы пришли ко мне сами. Во всем есть свой риск. Я не собираюсь ничего доказывать и демонстрировать распечатанные дипломы из интернета. Либо вы мне доверяете, либо едете обратно домой и рассказываете дочери историю о том, что папа улетел в космос и вернется на Землю лет через тридцать.

Девушка молча кивнула. Она помнила, что не говорила ему о дочери. Это было хорошей демонстрацией талантов мистера Уокера. Кэрол это отметила, но вслух ничего не сказала. Вид мистера Уокера вызывал желание доверить ему все свои тайны. Визард оказался довольно высокого роста, с длинными седыми волосами, которые были собраны в хвост. На лице не просматривалось ни единой морщинки, но глаза выдавали в нем человека, который прожил долгую и неправильную жизнь. Такие люди никогда не раздают советы и не болтают по пустякам. Одежда была простой и не давала никакой дополнительной информации: серая рубашка и потертые голубые джинсы.

– Процедура возвращения вашего мужа к жизни будет не простой. Вам придется мне помочь, миссис Паттерсон, – Визард говорил уверенно и не спускал глаз с Кэрол. – Вам нужно будет запомнить главное правило: вернется к жизни не тело Уэйна, а его душа.

– Я не понимаю, – прошептала Кэрол. Она думала, что Визард просто оживит тело Уэйна. Кэрол хотела вернуть прежнего мужа. – Это обязательно?

– Да. Обязательно. Если вы вдруг вздумаете оживить тело своего мужа, то, как объясните родственникам, почему мертвец ходит у вас по дому? Я позволяю душам вернуться обратно на землю, но тела их остаются в земле. Это мое правило.

– А в какое тело вселится душа Уэйна?– Кэрол хотелось поднять руку, как в школе и спросить разрешения выйти из этой комнаты навсегда. Вся эта затея принимала слишком серьезный и необратимый поворот.

–Тут и начинается самое интересное, миссис Паттерсон. Вам предстоит выбрать мужчину, который покажется наиболее подходящим вариантом. Мне не важно, как вы это будете делать: познакомитесь с ним в кафе, приведете старого знакомого или уведете мужа у подруги. Решать этот вопрос будете вы. Даю на поиски три дня. К тому времени Уэйн должен уже лежать в могиле, – твердо произнес Визард, не обращая внимания на резко побледневшую Кэрол.– Я дам вам специальное лекарство. Вы подольете его в бокал новому знакомому и проследите, чтобы мужчина все выпил. После этого он заснет на пять часов и это позволит мне провести ритуал.

– А что будет дальше? Как душа Уэйна вернется ко мне?

– Тело заснувшего мужчины нам нужно будет отвезти на кладбище и там я сделаю все необходимое. Но учтите, Кэрол, что вам придется привыкать к новому телу Уэйна. Это не так просто сделать, как кажется.

–Как? Я имею ввиду, что будет с тем человеком, тело которого займет Уэйн? Получается, что вы его убьете?

–Слишком много вопросов, Кэролайн! –мистер Уокер покачал головой.– Вы достаточно взрослая, чтобы адекватно оценить данную ситуацию. Ничего в этом мире не раздается бесплатно. Хотите оставить душу Уэйна на этом свете – заплатите за это другой душой. Единственное, что вам предоставляется бесплатно – это сделать свой выбор. Так что решайте Кэрол, -Визард улыбнулся, увидев, как Кэрол крепко сцепила руки в замок. Она явно не собиралась выпускать из рук своего мужа, при этом ей хотелось быть правильной и чистой.

–Мне нужно подумать.

–Поторопитесь, миссис Паттерсон. Времени на раздумье у вас не так много. Есть определенные временные рамки, в которые нам нужно уложиться, чтобы ритуал сработал на сто процентов.

Кэрол не понимала, зачем она все это слушает и ничего не возражает. Казалось полным безумием делать то, что говорит мистер Уокер. Кроме того, Кэрол не понимала, как она сможет объяснить появление нового мужчины в ее доме практически сразу после похорон мужа. Если она начнет рассказывать про колдуна и переселение душ – ее точно сдадут в сумасшедший дом и отберут Мию.

– Ну что, миссис Паттерсон, вы согласны выполнить мое поручение? – твердый голос вырвал Кэрол из раздумий.

– Я попробую, – пробормотала Кэрол и заплакала.

– Не стоит горевать! Все болезненные моменты быстро забудутся. Помните боль, которую испытывали при схватках? Нет. Вы скоро встретитесь со своим Уэйном и еще скажите мне спасибо, – Визард подошел к Кэрол и заботливо начал гладить по голове.

Девушка не стала сопротивляться и позволила незнакомому человеку гладить свои волосы. Ей было хорошо и приятно. Кэрол чувствовала, как боль покидает ее, оставляя лишь стерильную пустоту.

глава 4

Кэрол договорилась с Визардом, что позвонит ему, когда все сделает. Все мысли смешались в голове, и девушка не представляла , как она выполнит указания Уокера. Сейчас она напоминала себе паучиху, которой необходимо приманить и сожрать ничего не подозревающую жертву. Взяв маленький пузырек из зеленого стекла, Кэрол заботливо убрала его в сумочку. Визард предупредил, что в напиток «жертве» нужно обязательно вылить все содержимое бутылочки. Сев в свою «тойоту», Кэрол отправилась домой. Пока ехала, Кэрол несколько раз похвалила себя за то, что оставила Мию у матери. Дочка не должна видеть ее в таком состоянии. Боль – это не та вещь, которою нужно делить с ребенком.

Дома ее ждала мертвая тишина. Кэрол, не прослушивая, удалила все сообщения с автоответчика. Мобильный телефон все еще был выключен. Кэрол была уверена, что с дочерью все в порядке: Элла охраняет ребенка не хуже ангела-хранителя.

Нужно было все обдумать и принять верное решение. Девушка взяла с полки фотографию. Уэйн широко улыбается и держит Мию на вытянутых руках. Кэрол стоит рядом и обнимает мужа за талию. Эту фотографию они сделали в парке аттракционов прошлым летом. Кэрол радовалась, что Уэйну дали целых три выходных. Мия часто просила достать с полки эту фотографию и, усевшись в кресло, принималась рассказывать историю о том, как они гуляли в парке. Каждый раз история обрастала новыми подробностями.

Кэрол всмотрелась в лицо мужа, и ей стало страшно: Уэйн выглядел мертвым. Неужели фотоснимки тоже передают смерть? Кэрол убрала рамку в ящик стола.

Уэйна нужно было вернуть любым способом. Но как быть с чужим телом? Сможет ли она увидеть прежнего мужа в новом облике?

«Для начала мне нужно принять ванну и выпить кофе», – решила Кэрол. Она закрыла все окна шторами: девушка не хотела, чтобы хоть одна живая душа знала, что в доме кто-то есть. Настоящей пыткой будет разговор с людьми, которые совершенно не в силах ничем помочь.

Сначала Кэрол боялась заходить в дом, ожидая, что воспоминания о смерти Уэйна накроют ее с головой и наступит новый этап пыток. Ничего подобного не произошло. Она чувствовала себя гораздо уравновешенней, после возвращения от мистера Уокера. В этом маге была необыкновенная сила, которая заставила мозг Кэрол работать с необходимой быстротой и принимать верные решения, не отвлекаясь на слезы и жалость к себе.

Расслабляясь в горячей ванне, Кэрол обдумывала, где ей найти тело, в котором поселится душа мужа. Она счастливо прожила с Уэйном восемь лет и совершенно забыла, что такое – знакомиться с парнями. Кэрол мечтала найти мужчину, который был бы похож на ее мужа.» Душе будет легче прижиться в таком теле, – Кэрол сдула шапку пены со своей ладони. На самом деле, она боялась, что будет шарахаться от незнакомца и вскрикивать ночью, когда случайно проснется и увидит чужого мужчину в своей постели. Кэрол трудно было принять мысль о том, что Уэйн будет выглядеть иначе. «Главное, что его душа будет рядом с моей»,– она попыталась себя успокоить.

Сидя в белом махровом халате на кухне и наслаждаясь свежесваренным кофе, Кэрол планировала возвращение Уэйна домой. Она уже решила, что будет прятать его в этом доме и сообщит всем о нем только через год. « За это время все успокоится и я смогу представить «нового» мужа», -Кэрол довольно улыбнулась.

На словах все казалось простым и легко осуществимым. Кэрол отбрасывала от себя мысли о шоковом состоянии Уэйна, когда он увидит себя в новом теле. Главные шаги уже сделаны и Кэрол поверила в то, что смерть можно обмануть. Уэйн просто обязан будет все понять.» В конце концов, – размышляла Кэрол, – я иду на это ради нашей семьи».

Поисками жертвы для ритуала она решила заняться завтра. Сейчас нужно было позвонить матери.

– Мам, это я.

– Как ты там, милая?

– Не знаю. Давай не будем сейчас об этом. Как там Мия? Она спрашивала обо мне?

– Мы играем в настольную игру. Я ей сказала, что ты простудилась и тебе нужно находиться в доме одной, чтобы никого не заразить.

–Спасибо, мам. Извини, что тебе приходится врать.

– Если ребенку все время говорить только правду, то из него вырастет психически нездоровый человек. Легкая ложь даже полезна.

–Мам, позови Мию к телефону. Я очень соскучилась, – Кэрол показалось, что она не видела дочь целую вечность. –Привет, зайчик! Как у тебя дела?

– Мы с бабушкой играем. Мам, а ты пьешь таблетки и молоко? Бабушка сказала, что ты болеешь.

– Через несколько дней я буду абсолютна здорова и мы с папой заберем тебя домой, – Кэрол еле сдерживала слезы. Она просто обязана была сделать все, что велел ей Визард.

–Хорошо, мамочка! Бабушка сказала, что купит мне мороженое. Еще я смотрела сегодня Скуби-ду. Все, мне пора идти. С тобой хочет поговорить бабушка,– Мия на бегу отдала телефон Элле и принялась кружиться по комнате с плюшевым желтым зайцем. Сегодня Мия надела пышную белую юбочку и представляла себя балериной.

– Она так мало со мной поговорила, – вздохнула Кэрол, когда снова услышала голос матери.

– Дети все такие. Думаешь, им интересны эти телефонные разговоры? Не придумывай новые проблемы. Мия любит тебя, – Элла старалась разговаривать на отвлеченные темы. Она уже узнала о смерти Уэйна и понимала состояние Кэрол, которая изо всех сил старалась сделать вид, что ничего особенного не произошло.

–Ладно, мам. Спасибо тебе за все, что ты для нас делаешь.

Кэрол долго ворочалась в постели. Она понимала, что должна поспать. Завтра ей нужно готовиться к похоронам Уэйна. Это будет тяжелое испытание. Еще нужно будет встретиться с Эдной и выслушать в свой адрес кучу гадостей. Обязательно поступит заявление о том, что именно Кэрол виновна в смерти ее любимого сына.

Эдна Паттерсон растила Уэйна одна. Вся ее любовь была отдана сыну. Эдна оберегала Уэйна от женитьбы, как могла: контролировала все его встречи с девушками, пичкала историями о несчастной любви и часто ссылалась на слабое сердце, которое было готово остановиться в любую секунду.

Уэйн был достаточно смышленым, чтобы понять, что Эдна пытается, таким образом, удержать его около себя. Безумные матери не отдают себе отчет в том, что они калечат психику слабых детей. Эгоизм зашкаливает и выходит наружу, окутывая ядовитым туманом ребенка, мешая ему самостоятельно дышать и видеть события, происходящие перед самым носом.

Обеспечивая себе не одинокую старость, глупая стерва убивает мир своего ребенка. Эдна была сторонницей именно такого воспитания. Ее волновала только собственная жизнь и, боясь, что ее опять бросит любимый мужчина, она всеми силами пыталась утащить Уэйна в дом и не выпускать на волю.

Не всегда все идет по задуманному плану. Судьба часто делает крутые повороты и сбивает с ног. Уэйн увидел Кэрол в парке. Девушка сидела на скамейке и мечтательно смотрела вдаль. Ее не беспокоило одиночество, и она явно пребывала в полной гармонии со своим внутренним миром. На девушке было светло- голубое платье и винтажная белая шляпа. Уэйн понял, что он влюбился. Вот так сразу. Невозможно объяснить притяжение, которое способно соединить тебя с совершенно незнакомым человеком. Теперь даже сто мам с больным сердцем не смогли бы оттащить Уэйна от Кэрол.

Эдну едва удар не хватил, когда Уэйн сообщил ей о том, что хочет жениться на Кэрол.

– Вы знаком всего шесть месяцев! Неужели ты не понимаешь, что эта девка задумала какую-то подлость?– нижняя губа Эдны задергалась.

– Я люблю Кэрол и не позволю тебе так о ней говорить! – низким голосом произнес Уэйн.

– Когда – нибудь ты поймешь, что ближе матери у тебя никого нет, – проговорила Эдна, покрывшись красными пятнами. – А теперь подай, пожалуйста, мне таблетки – сердце снова разболелось, – Эдна устало рухнула в кресло и закрыла глаза.

Уэйн молча подал ей таблетку и стакан воды. Затем, не сказав больше ни слова, он вышел и хлопнул входной дверью.

Свекровь так и не смогла смириться со свадьбой сына. Эдна считала это предательством. На людях она вела себя дружелюбно и с удовольствием рассказывала соседкам, о том, какая замечательная у нее невестка. У Эдны хватило ума не ссориться с сыном на этой почве. Может быть в тайне, она надеялась, что семейная жизнь быстро разладится и тогда Уэйн, как нассавший в тапок щенок, вернется обратно, виновато повиливая хвостом.

Кэрол не старалась подружиться с Эдной. Она прекрасно чувствовала ее отношение к себе и понимала, что свекровь считает ее воровкой. Кэрол всегда держала себя в руках и подыгрывала Эдне, которая лезла вон из своей змеиной шкуры, чтобы показать, как она счастлива за детей.

Рождение Мии только усугубило ситуацию: Эдна поняла, что потеряла сына навсегда.

глава 5

Кэрол была благодарна матери и Эдне, за то, что они взяли все заботы по подготовке к похоронам в свои руки. Она была на грани безумия и вряд ли сама справилась бы даже с покупкой черного платья для церемонии. Кроме того, голова Кэрол была забита мыслями о предстоящей подготовке к ритуалу. » Хоронить собственного мужа, чтобы потом достать гроб с его холодным телом и забрать душу себе», – Кэрол сделала большой глоток вина.

Сидя в гостиной около включенного телевизора, девушка прижимала к себе футболку Уэйна. Запах дезодоранта смешивался с неповторимым запахом его тела. Футболка была уже растянутая и слегка выгоревшая, но Уэйн ее просто обожал и не собирался выбрасывать. Он вообще был из тех людей, которые ценят внутренний комфорт, и это счастье совершенно не зависит от новых вещей.

Кэрол включила песню «Нью- Йорк, Нью- Йорк» Фрэнка Синатры. Обняв футболку мужа, она закрыла глаза и начала кружиться в произвольном танце, представляя, что танцует с Уэйном. Это была их любимая песня. Она давала им силы не пасть духом, когда случались неприятности и казалось, что жизнь игнорирует все просьбы и пытается смыть их труды в унитаз. Голос Фрэнка успокаивал и говорил именно им, что все будет в порядке, и они сломают все препятствия.

Кэрол ловила запах Уэйна, слышала его мягкий голос и кружилась в водовороте счастья, который уносил ее от всех проблем. Все вернется обратно. Все станет, как раньше. Кэрол почувствовала, как ее ударило током и выбросило из воспоминаний. Девушка открыла глаза и посмотрела на окно. Ей показалась, что за ней наблюдают. Тревога длилась несколько секунд. « Я просто схожу с ума», – Кэрол еще раз взглянула на задернутое шторой окно.

Внезапный испуг отнял у нее «ожившего» мужа и толкнул обратно в кресло. Все вернулось к мерзкой действительности. Холодными пальцами Кэрол сжала свой бокал так сильно, что он разлетелся на мелкие кусочки. Белое вино смешалось с каплями ее крови и замерло уродливым пятном на светло – бежевом ковре. Кэрол с неестественной улыбкой посмотрела на свои ладони, в которые впились маленькие осколки. Она получала все большее наслаждение от физической боли.

Было два часа дня, когда позвонила Эдна и сообщила, что привезет платье. Кэрол было абсолютно наплевать на эту информации. Она уже говорила свекрови, что у нее есть черные брюки и блузка, которые она хочет надеть. Эдну этот ответ не устроил, и она категорически заявила о том, что не позволит испортить похороны сына и не даст Кэрол заявиться туда в лохмотьях. Кэрол надеялась, что Эдна не пробудет у нее слишком долго, а лучше вообще не пройдет дальше порога.

Ровно в три часа раздался звонок в дверь.» В последнее время звонок оповещает лишь об ужасных событиях. Может сорвать его и разбить молотком? » – Кэрол открыла дверь.

– Добрый день, Кэролайн! – подчеркнуто – вежливо поздоровалась Эдна. – Можно мне войти?

– Добрый день, Эдна! Конечно! – Кэрол отошла в сторону.

– Выглядишь ты весьма скверно и неопрятно, – Эдна озабоченно взглянула на девушку. – Я привезла тебе платье. Надеюсь, что ты будешь хотя бы благодарна, – не дожидаясь приглашения, она прошла в гостиную и, скривив губы, уставилась на пятно от вина и забытую на полу бутылку.

– Я хотела прибраться и не успела, – Кэрол взяла из ее рук пакет.

– То, что ты пьешь – меня не удивляет. Я уже говорила Уэйну о том, что держать алкоголь в доме – дурной тон, особенно, если жена страдает выдуманными депрессиями.

– Чего вы от меня хотите, Эдна? Мне кажется, что я не заслужила бы вашего доброго лицемерного тона даже будучи сиротой-монашкой. Вы все – равно бы нашли к чему придраться. Разве не так? – Кэрол скрестила руки на груди.

– Надеюсь, что малышка Мия не часто видит, как низко опускается ее мать, – не обращая внимания на бешеный взгляд Кэрол, продолжала Эдна. – Хотя, мне больно об этом говорить, но Мия ничего не взяла от нашей семьи. Она ни капельки не похожа на моего бедного мальчика, – Эдна всхлипнула и начала осторожно вытирать глаза кончиком платка, стараясь не размазать тушь. Она никогда не пользовалась бумажными платками. Эдна заказывала себе платки из натурального хлопка с монограммой.

– Главное, что Мии ничего не досталось от вас, – бросила Кэрол. Она молилась, чтобы свекровь побыстрее ушла и избавила от своих разговоров.

– Как мой воспитанный и нежный Уэйн мог жениться на такой стерве?– Эдна поднялась с кресла.– Надеюсь, завтра на похоронах ты хотя бы притворишься, что читала в книгах о хороших манерах. Не смей меня позорить перед родственниками и друзьями. Скажи спасибо за то, что я постоянно рассказываю о тебе только хорошее. Не нужно людям знать, какая ты на самом деле.

– Я думаю, вы найдете дверь без моей помощи! – Кэрол отвернулась и прибавила громкость на телевизоре.

Звук хлопнувшей двери привел Кэрол в чувство. Эдна была самым настоящим оборотнем, который питается только положительными эмоциями и зажевывает все это дело приятными воспоминаниями. После разговора со свекровью у Кэрол всегда оставалось ощущение, что ее жизнь полное говно, которым она пытается измазать еще и Уэйна.

Кэрол посмотрела на пакет с платьем. Он так и валялся на диване. «Нужно было швырнуть его этой старой твари в лицо!»-Кэрол схватила пакет и выбросила в мусорное ведро. Девушка вспомнила, как Эдна пыталась сама выбрать и купить для нее готовое платье в свадебном салоне. Свекровь считала, что у нее безупречный стиль и вкус. На свадьбе Кэрол блистала в великолепном платье, сшитом на заказ.

глава 6

В церкви собралось больше пятидесяти человек. Черные пятна сидели на скамейках и горестно вздыхали, с интересом рассматривая открытый гроб. Похороны помогли родственникам наконец-то встретиться. Многих из них Кэрол видела в первый раз. Люди виновато улыбались и, не зная, что еще сказать, пожимали плечами. Пожилым родственникам было почему-то стыдно за то, что они так долго живут.

Кэрол села рядом со своей матерью. Элла была единственным человеком на этой церемонии, с которым было спокойно. Мать не рыдала и не смотрела жалостливым взглядом. Мию оставили у соседки. Девочка ничего не должна была знать о смерти отца. Тем более, что Кэрол очень скоро собиралась вернуть его обратно. Всех остальных попросили держать язык за зубами и не травмировать ребенка такой новостью.

Эдна сидела в другом ряду в окружении сплетниц, которым не терпелось узнать еще порцию «правдивых» историй о невестке. На ней была черная шляпка с вуалью, которую Эдна постоянно приподнимала, чтобы вытереть слезы. Она принимала все соболезнования и тихо кивала головой.