– Отлично! Мне подходит! – Кэрол выудила из сумочки смятую купюру и протянула владельцу отеля.

Фил выхватил деньги из рук девушки и торопливо спрятал в карман брюк, для верности похлопав по нему костлявой синеватой рукой. Затем он снял со стены ключ с цифрой шесть и, хромая на левую ногу, стал медленно подниматься на второй этаж. Кэрол молча последовала за ним. Запах гнили мгновенно въедался в кожу и мешал нормально дышать. Проведя всего несколько минут в этом отеле, девушка была готова поклясться, что смерть здесь часто снимает номер.

– Вот ваш номер!– проскрипел Фил, распахнув дверь и позволяя Кэрол войти и осмотреться.

– Спасибо, Фил! Дальше я сама, – девушка прошла в комнату и бросила сумку на кровать.

Старик послушно удалился, прикрыв за собой дверь. Кэрол села на кровать, покрытую старым выцветшим покрывалом. Ее не интересовала убогая обстановка этого номера. Она намеревалась напиться и до следующего утра забыть о том, как ее зовут. Отель, с многообещающим названием « Везение», просто был обязан ей в этом помочь.

Вырвав себя из заторможенного состояния, Кэрол заперла дверь и отправилась вниз: она собиралась дойти до ближайшего магазинчика и купить несколько бутылок самого крепкого алкоголя. Кэрол никогда не пила ничего крепче вина, но сегодня был «особый случай». Девушке просто необходимо было уйти от прежних привычек и сделать все возможное, чтобы на время стереть больные воспоминания. Кэрол срочно требовалась алкогольная анастезия.

Магазин с таким же названием, что и отель, обнаружился на противоположной стороне улицы. Кэрол вошла внутрь и увидела, что магазинчик полностью забит разнообразным товаром. Казалось, что здесь было абсолютно все: начиная с дешевого мыла и заканчивая дорогущим шампанским, на которое Кэрол пришлось бы потратить все свои сбережения, если бы она вздумала его вдруг купить.

–Добрый день!– приветливо долетело до девушки.

–Добрый день! – Кэрол не заметила продавца, когда вошла. Ее взгляд сразу стал блуждать по магазинным полкам. Женщина была приятной толстушкой, от которой непременно должно пахнуть ванилью и корицей. Такие женщины всегда вызывали в Кэрол чувство уюта и покоя. Даже сейчас, несмотря на то, что она находилась на грани истерики, Кэрол не смогла сдержать улыбку.

–Могу я вам чем-нибудь помочь? Кстати, можете называть меня Берта.

– У вас так много товара, Берта. Глаза разбегаются.

– Что есть, то есть, -улыбка ни на секунду не покидала румяное лицо Берты.

–Никогда не была в этом районе и даже не знала, что он вообще существует, -Кэрол взяла плетеную корзинку и остановилась у отдела с алкоголем. Ее удивляло, что в этом убогом районе находится такой милый магазин. За все время, Кэрол не увидела на улице ни одного человека. В магазин тоже никто не заглядывал.

–У нас тут живет не очень много людей, – Берта решила поболтать, – но на отсутствие клиентов я не жалуюсь. Частенько приезжают такие, как вы. В эти дни я благодарю Бога за то, что дал мне возможность прилично заработать. Вы поселились в отеле?

–Да.

– Жуткое местечко, должна вам сказать. Лет десять назад там еще можно было разместиться с комфортом. Теперь Фил еле сводит концы с концами, -Берта шумно вздохнула и принялась поправлять на витрине банки с фруктовым джемом.– Не обращайте ни на что внимания. Переночуете, придете в себя и никогда сюда больше не вернетесь.

У Кэрол не было сил ничего расспрашивать, кроме того, она всегда избегала рассказов- страшилок. Девушка не верила в мистику и считала, что подобные истории выдумывают и рассказывают люди с больной фантазией. Берта явно хотела заинтриговать Кэрол, предоставив ей возможность начать выяснять подробности этого странного отеля и его не менее противного владельца.

Прихватив две бутылки джина, Кэрол направилась к кассе. Берта снова мило улыбалась и старательно складывала покупки в пакет.

– Надеюсь, что вы хорошо проведете сегодняшнюю ночь. Ничего в этой жизни не происходит по чистой случайности.

– Спасибо, -Кэрол быстро схватила пакет и вышла из магазина. Она итак слишком долго проговорила с незнакомым человеком. Оказавшись снова на улице, Кэрол почувствовала, как начинает болеть голова. Видимо, любое общение сейчас будет лишним. Разговоры «ни о чем» не смогут убедить мозг в том, что жизнь продолжается; теперь в ней образовалась огромная черная яма, в которую то и дело соскальзывает нога.

Бросив взгляд на стойку ресепшен, Кэрол отметила, что она опять пустая. « Видимо, старик снова заснул», – решила девушка. В отеле все так же стояла гробовая тишина, и не было слышно ни шороха. Туалет находился в конце длинного и полутемного коридора. Проходя мимо запертых комнат, Кэрол обратила внимание, что только на ее двери был номер. Удивленно пожав плечами, она не стала решать эту загадку и отдала себя на растерзание сегодняшней новости о смерти Уэйна.

Номер, в котором она решила привести себя в чувство, полностью соответствовал ее настроению и оправдал ожидания. Уродливый старый шкаф был совершенно не нужен в этой комнате: никто в здравом уме не решился повесить бы в него свои вещи, опасаясь, что достанет их потом грязными и окончательно потерявшими свой первоначальный вид. Но вряд ли этот номер снимал человек, который имел хоть какое- то представление о приличной и чистой одежде. Кэрол даже из любопытства не стала открывать это деревянное чудище, опасаясь, что потревожит семейство летучих мышей, которое наверняка уже несколько лет обитает в этом в шкафу. Ступая по деревянному полу, Кэрол чувствовала, как многолетняя грязь с противным хрустом приклеивается к подошве ее кроссовок.

До сегодняшнего дня чистюля Кэрол не смогла бы и секунды провести в этом гадком номере. Но нынешней Кэрол было безразлично это место. Она огляделась вокруг и уселась на кровать, прихватив с собой джин. Девушка сделала большой глоток прямо из бутылки и почувствовала, как ароматное пламя проходит по ее глотке. Слезы брызнули из глаз, и Кэрол рухнула на кровать, уронив лицо на грязное покрывало. Она чувствовала, как боль кислотой разъедает все ее внутренности и не могла это остановить.

« Лучше бы я никогда не встречала Уэйна» -проскочила в голове предательская мысль. « Гораздо разумнее вообще всю жизнь прожить одной и знать, что тебя ожидает за поворотом только твоя смерть. Не нужно будет тогда гореть заживо, и чувствовать, как твое сердце вырывает мощная беспощадная рука Демона», – думала Кэрол. Сделав еще глоток из бутылки, девушка ощутила легкое головокружение, которое на секунду позволило ей не чувствовать боль. Она была благодарна этой паузе и, желая закрепить результат, сделала еще пару глотков.

Алкоголь начал свое прямое воздействие и через пятнадцать минут, Кэрол уже сползла на грязный пол и, достав телефон, начала просматривать фотографии Уэйна. Глядя на улыбающегося мужа, Кэрол испытала облегчение и вновь вернулась к мысли о том, что Уэйн слишком реалистичен и просто не может лежать в холодном морге, дожидаясь приглашения на собственные похороны. Фотография сменяла фотографию, демонстрируя целую жизнь, которая должна была длиться до глубокой старости.

Человеку весьма трудно угодить в этом мире. Совсем немалая часть людей хочет, чтобы их пуповину жизни перерезали в ближайшую секунду и освободили бы несчастных от испытаний и мучений, которые неизбежно преследуют всех смертных. Другая категория жаждет жить вечно, и если можно, то и еще дольше. Они продлевают свои годы и месяцы всеми законными и незаконными способами, вступая в кровавую схватку с далеким потусторонним миром, представители которого уже заранее подписали бумаги и проставили дату жизни и дату смерти каждого человека. Глупые люди, в погоне за лишним месяцем жизни способны на многое. Но самое большое желание практически всех людей – это вернуть к жизни того самого, который уплыл от них навсегда в другое измерение и не дал возможность смириться с этой мыслью и изменить ход событий.

Кэрол принадлежала именно к этому типу людей: она отказывалась принимать смерть Уэйна всерьез и устанавливала свои правила, которые помогали ей противостоять действительности. Она отказывалась принимать на веру обстоятельства, а ее сознание упорно боролось с фактами. Алкоголь играл существенную роль в этой истории и кидал Кэрол от одного противника к другому, не давая опомниться и оценить происходящее.

Умиление девушки от просмотра фотографий мужа внезапно сменилось дикой злостью на него, и она с криком отбросила телефон в сторону. Безумная любовь была задавлена ненавистью от того, что Уэйн просто оставил их с дочкой одних, а сам исчез в другой Вселенной.

Кэрол подтянула колени к груди и потянулась за бутылкой. Сделав глоток, она снова принялась рыдать и звать Уэйна, объясняя, как она по нему скучает и ждет возвращения домой. Никаких ответов не последовало. Кэрол слышала только громкое шуршание в углу. Настоящие обитатели этого номера явно были не рады гостям.

Девушка принялась шарить по полу, разыскивая телефон. Встав на четвереньки, Кэрол увидела, что телефон оказался под кроватью. » Господи, сколько же здесь пыли,– пробормотала Кэрол, доставая телефон. – А это что такое?»– девушка брезгливо разглядывала странную грязную визитку. Визитная карточка оказалась сделана из дорогой бумаги, и было совершенно непонятно, каким образом такая вещь могла оказаться в этом номере. « Наверное, выпала из кармана бывшего постояльца», – пробормотала Кэрол, сдувая грязь с карточки.

Очистив визитку, девушка попыталась сфокусировать взгляд и разглядеть, что же было на ней написано. Это оказалось так же просто сделать, как человеку со зрением минут пять назвать все буквы по порядку из таблицы Снеллена.

Наконец, Кэрол пьяными глазами разглядела, что на визитной карточке было написано: Визард Уокер. Колдун. Достаю души мертвых из загробного мира. На визитке также был указан номер телефона. Девушка прищурила глаза и еще раз перечитала написанное. »Быть того не может»,– прошептала Кэрол, сжимая кусочек картона в руке. Прочитанная информация растекалась внутри черепной коробки и давала слабую надежду на то, что все еще можно изменить в лучшую сторону.

Добравшись до кровати, Кэрол положила голову на тощую подушку и накрылась грязным одеялом. Ей было уже все равно: где спать и на чем. Компания из крыс тоже не беспокоила: в конце концов, все имеют право жить там, где им хочется. Глаза закрылись сами собой. Дыхание Кэрол было ровным и спокойным. В руках она все еще сжимала визитную карточку.