Председатель Мао провозгласил «культурную революцию», взбудоражившую народные массы и устранившую его соперников, что обеспечило ему полный контроль над страной и сформировало культ личности. Китай охватил хаос, толпы школьников и студентов искали врагов среди своих учителей и родственников. Хунвейбины патрулировали улицы, избивая людей, одетых в «буржуазную» одежду. Предприятия, школы и другие символы капиталистического достатка были разграблены и брошены. Китай погрузился в десятилетие голода, нищеты и насилия.
Революционеры разорили и дом семьи Си. Его отца, бывшего партийного работника, с позором прогнали по улицам. От него отреклась его собственная жена.