Наступила Купалавская ночь. В чистом небе была видна россыпь звезд и луна, тускло освещающая землю.
Тихомир стоял в полном одиночестве и размышлял, что делать: дождаться Третьяка или самому идти к усадьбе?
Внезапно ему до смерти захотелось увидеть Забаву…
В ту же секунду к нему кто-то неслышно подкрался сзади и чьи-то горячие тонкие руки прикрыли его глаза.
– Кто я?! – прозвучал мелодичный девичий голос.
– Забава? – удивленно произнес он.
Забава, как и обычно, звонко рассмеялась, взяла его за руку и повела за собой.
В этот момент стали слышны первые раскаты грома. Засверкали молнии, и начался проливной дождь.
Забава ускорила шаг, затем побежала, увлекая за собой Тихо-мира. Дождь уже вовсю лил, как из ведра.
Насквозь мокрые, они зарылись в стог сена на лесной полянке…
Им казалось, что они одни на всем белом свете… что нет ни грома, ни молний, ни дождя…
За стогом сена из-за берез наблюдала Пелагея.
Гроза закончилась так же внезапно, как и началась. Небо снова стало чистым и звездным.
Слегка разворошив сено, Забава смотрела в небо.
Потом прошептала:
– Я сосчитала звезды!.. – И заснула на плече Тихомира, как ангелочек.
Ткань с ее плеча сползла, и Тихомир увидел на шее необычное родимое пятно, напоминающее по форме закругленный в правую сторону четырехлепестковый «коловорот».
Тихомиру, наоборот, не спалось. Он был по-своему счастлив… и охранял сон Забавы.
Только перед самым рассветом сон сморил его.
Пелагея ни сдвинулась с места до самого рассвета. Она ждала, когда Тихомир уснет, но тот, как назло, лежал и улыбался сам себе.
Она уже мысленно представляла, как подходит к стогу и…
– Рассвет! Сейчас меня хватятся в усадьбе! Пора бежать!
Пелагея скрипнула зубами.
Возле усадьбы ее ждал Игнат.
Подойдя к нему, Пелагея отрицательно помотала головой.
Игнат скорчил недовольную гримасу.
Пелагея тихонько спросила:
– А у тебя что?
Игнат помотал головой:
– Проверил весь дом. Никаких следов. Надо искать в избе колдуньи.
Ранним утром Тихомир проснулся и не обнаружил Забавы.
– Может, это и к лучшему, – подумал он и начал отгонять от себя мысли, которые преследовали его всю ночь.
Тихомир осмотрелся и направился к усадьбе.
По дороге через луг он встретил девушек, которые бегали босиком по росе, бессовестно задирая подолы.
Они радостно смеялись и кричали ему:
– Барин! Побегай с нами по росе – год болеть не будешь!
Тихомир в ответ помахал им рукой.
Возле усадьбы мимо него в сторону реки проехала вереница телег.
«За золой», – подумал Тихомир.
На одной из телег ехали Игнат и бородатый мужик со свежим шрамом на лице. Они совсем не по-доброму посмотрели на Тихомира. Непонятный холодок пробежал по спине, и Тихомир поежился.
Возле терема Тихомира поджидал хозяин.
– А я баню приказал заложить, – сказал он, загадочно улыбаясь.
На заднем дворе на отшибе стояла рубленная баня с двускатной крышей.
В предбаннике были простые деревянные скамьи и стол, на стенах висели березовые веники, а у входа в парилку у печи лежали березовые дрова.
Хозяин без стеснения начал раздеваться и подмигнул Тихомиру:
– Давай, не робей. Это тебе не Сандуны!
При входе в парилку находилась печь.
– Это печь, а с той стороны каменка. Она сложена из камней-валунов, специально отобранных – без трещин. Сверху котел с кипящей водой. Тут осторожней – не обварись! – предупредил хозяин.
От каменки по стене, ближе к потолку, шел высокий помост – полок.
– Залезай, – хозяин указал Тихомиру на полок.
В свете керосиновой лампы «стенника» Тихомир боязливо взобрался на полок по широким ступеням, уселся и огляделся. Вдоль стен были лавки для мытья, на которых стояла банная утварь – ковши и ушаты. В углу стоял чан с холодной водой.
Хозяин зачерпнул квас из берестяной лоханки и плеснул на камни – баня начала заполняться целебным паром.
Сухой жар добрался до Тихомира, и он попытался соскочить вниз.
Хозяин остановил его:
– Ты ложись на полок.
Тихомир улегся, боясь дышать жаром.
Хозяин залил кипятком березовый веник в ушате.
– Полежи, погрейся, – сказал он. – «В бане веник дороже денег».
Тихомир поерзал, кося глазом на веник.
Хозяин объяснил:
– Веники надо заготавливать в конце мая или начале июня, пока лист березы не становится жестким. В год для одного человека надо веников семьдесят-восемьдесят, потому что веником парятся только один раз! Потом они бабам для хозяйства переходят.
Тихомир немного попривык к жару:
– А что баня – давно стоит?
– Это новая баня, старая сгорела лет пять назад. Баню надо строить на расстоянии от жилья, чтобы не случилось пожара. Но и не слишком далеко, чтобы не простудиться после нее. Старая баня стояла около реки. Там и изба была для отдыха, и мосток в реку. Бывало по молодости, попаришься и с разбегу в холодную реку! Но сейчас новую здесь поставил – ходить тяжело стало. Срубили баню из сосны. Потолок для тепла уложен берестой, мхом и дерном. Пол с уклоном, чтобы вода стекала и не заводилась сырость, а тепло было сухим и горячим, – рассказал хозяин.
Тихомир поддержал разговор:
– Баня – это целая наука!
– Да, что мытье в бане, что сама баня – это есть наука! Старая по традиции топилась «по-черному». Дым и угар от горящих в каменке дров по всей бане был. Выходить он мог только через оконца в стене, а во время топки приоткрывали еще и дверь. А теперь вот печка в предбаннике, и дым через трубу идет. Топить баню надо ольховыми или березовыми дровами, но лучше – березовыми, поскольку они выделяют деготь, который заразу всякую со стен и потолка убивает, – продолжил рассказ хозяин.
Он вынул горячий веник из ушата, со знанием дела потряс его и закомандовал Тихомиру:
– Ложись ниц!
Тихомир послушно перевернулся.
– Парить тело нужно вдоль спины от лопаток до ног, но не поперек! – приговаривая, хозяин начал парить: – Эх! Баня парит, баня правит!
После бани и плотного обеда Тихомир засобирался.
Обнявшись с хозяином, он попросил:
– Тихомир Богданович. Пусть меня Третьяк завезет.
Хозяин «покашлял» и показал глазами на графин с наливкой…
Выйдя из терема, Тихомир начал садиться в телегу к Третьяку, как услышал уже знакомое «покашливание».
Он обернулся: хозяин, улыбаясь, «покашливал», а рядом стояла Пелагея с подносом, на котором было две стопки.
Тихомир взмолился:
– Тихомир Богданович! Помилуйте! Так мы к поезду не успеем!
Хозяин потер руки:
– Давай на посошок!
Тихомир вздохнул:
– Уже была «застольная» – в знак уважения к тем, кто остался за столом.
Потом была «подъемная» – за покидание стола.
За ней была «на ход ноги» – за движение от стола.
За выход за порог была «запорожская».
После нее за выход во двор была «придворная».
У меня и посоха-то нет, чтобы «на посошок» пить!
Хозяин настойчиво подходил к Тихомиру:
– Давай, давай. Традиции нарушать нельзя!
Тут он внезапно оступился, вылив настойку на штаны:
– Черт!!!
Тихомир соскочил с телеги.
– Пелагея!!! Неси графин!!! – прокричал хозяин.
Тихомир воспользовался конфузом и вылил настойку на землю:
– Тихомир Богданович! Я уже! Благодарю вас от всего сердца. Действительно, пора отправляться.
Хозяин в расстройствах пожал плечами и махнул рукой.
Они еще раз обнялись, и телега тронулась по колее.
Прибежала Пелагея с графином и новыми стопками. Хозяин хотел налить себе, но тут уже вмешалась его жена:
– Тихомирушка, да хватит уже сегодня! Пожалей себя…
Хозяин, смахивая слезу, в сердцах запустил графином куда-то в кусты палисадника.
Подъезжая к воротам, Третьяк в голос рассмеялся:
– Повезло тебе, Тихомир!
Тот вопросительно посмотрел в ответ.
Третьяк еще больше рассмеялся:
– Дальше были бы «стременная» – за то, что поставил ногу в стремя, – и «седельная» – за то, что сел в седло. И поверь, то, что ты не верхом, не имело бы никакого значения!
Тихомир утер лоб.
Третьяк продолжил:
– Но и это еще не все! Потом бы была «приворотная» – перед выездом за ворота – и «заворотная» – за то, что все-таки сумел выехать за ворота! Я Тихомира Богдановича знаю!
Когда мужчины подъехали к лесной дороге, Тихомир посмотрел на лесную избушку, и… телега, проехав мимо, свернула в сторону города.
Внезапно Тихомир почувствовал какую-то тревогу. Его лицо обдуло сильным порывом ветра, в рот набилось лесной паутины.
Из-за деревьев за телегой наблюдали Игнат и бородатый мужик со шрамом. В руках у них были топоры.
Невдалеке послышались выстрелы, разносящиеся по всему лесу.
Игнат рассержено сплюнул на землю.
Третьяк остановил телегу и начал смеяться:
– «Заворотная» скачет.
Тихомир театрально закатил глаза.
Через несколько минут мужчины увидели хозяина и его сына, приближающихся на вороных жеребцах.
Подскакав, хозяин сказал:
– Впопыхах забыл передать гостинцы в Москву: целебный настой «от всех болезней». И не только!
Он постучал по мешку, притороченному к седлу, из которого раздался размеренный звон бутылок.
Тихомир с благодарностью приложил руку к сердцу.
– А мы вас до города проводим. Растрястись надо, – подмигнул хозяин.
Вечером у палисадника терема нашли мертвого дворового мужика с синюшным лицом и пеной на губах.
Шел десятый месяц с тех пор, как Тихомир вернулся из Костянок.
Он был предоставлен сам себе, и жизнь его шла своим беспутным чередом.
Отец стал постоянно пропадать в Туле на заводах.
Маменька укатила на курорты в германский Висбаден, чтобы подлечиться на горячих термальных источниках. Но и отец, и Тихомир понимали, что на самом деле она пропадает в казино – уж слишком много денег эти «курорты» тянули. А перед самой поездкой она проговорилась, что на курорте будет Достоевский, про чью страсть к рулетке знали все.
Тихомир нежился в постели после очередного ночного загула.
Его потревожил осторожный, но настойчивый стук в дверь – это лакей принес бессвязную телеграмму: «Срочно приезжай. Беда. У тебя родился сын. Третьяк».
Тихомир отмахнулся от лакея, скомкал телеграмму, бросил ее на пол и заснул.
Он проснулся уже далеко за полдень.
Опустив ноги с кровати, Тихомир так и сидел, смутно припоминая события…
Его внимание привлек смятый лист бумаги на полу, он вспомнил про телеграмму и нехотя поднялся.
Прочитав ее еще раз, он понял, что действительно что-то случилось, но мысли его путались, перепрыгивая друг через друга:
– Третьяк не стал бы обращаться по пустякам… Я отнес фотопластины, чтобы изготовили фотографии для Тихомира Богдановича, но забыл их забрать – а обещал же!.. Но о каком сыне идет речь?.. Неужели Забава?.. Почему не было фотопластины со снимком Забавы?..
Тихомира стали мучать сомнения: ехать или не ехать? Зачем менять образ жизни, когда он наследник миллионов?
Тихомир встал, с трудом попадая в рукава, надел халат, подошел к секретеру и, оглянувшись, достал из тайника бутылку шампанского Dorn Perignon.
– Modt & Chandon, – сказал Тихомир, поглаживая этикетку бутылки.
Dorn Perignon «разогрел» его голову.
Он почувствовал себя героем и решил ехать и разобраться на месте:
– Еду! Вечерним поездом!
Тихомир протрезвел уже на вокзале Воронежа.
Выйдя из вагона, он попал в очаг семейной баталии. Семья привлекала общее внимание… Отец орал на мать, мать успевала орать и на отца, и на старшую дочь, которая стояла, закатив глаза. Средние девочка и мальчик бегали вокруг них кругами и вопили какие-то детские считалки. С головы девочки слетела соломенная шляпка, которая тут же была «отфутболена» на рельсы еще одним, самым младшим братом, который тут же получил подзатыльник. После чего он завалился на спину и отчаянно во все горло завизжал, колотя руками и ногами по перрону. Мать подняла его – белого цвета костюмчик под «морскую форму» был уже не белый…
Мысли о семейной жизни пронеслись в голове Тихомира:
– О нет! Только недавно маменька уговорила отца «на время оставить мальчика в покое – пусть нагуляется, пока молодой», как тут такая новость!
И он пошел к кассам за обратным билетом.
У билетных касс Тихомир встретил урядника, который, «окая», сказал:
– Здравствуйте, Тихомир Андреевич! Вы должны меня помнить. В конце июня прошлого года мы были попутчиками из Москвы до Воронежа. Я здешний урядник – Олег Ярославович.
Тихомир начал припоминать:
– Да, да.
Олег Ярославович без лишних слов взял Тихомира под локоть:
– Я ожидал, что вы приедете. Пролетка приготовлена – можно ехать.
Тихомир хотел воспротивиться, но урядник с силой сжал его локоть:
– Тихомир Андреевич, поверьте: это очень важно!
Ночью неистовствовала сильная гроза.
В избушке Знахарки рожала Забава. Роды длились с самого утра, после расслабляющего затишья резко случалась сильная схватка или потуга.
Знахарка не отходила от постели ни на шаг, утирая пот со лба Забавы тряпицей с холодной ключевой водой и приговаривая:
– Потерпи и успокойся. Роды – естественный процесс, в котором помощь – во благо, а вот вмешательство может оказаться во вред.
Наконец избушку сотряс крик младенца – это был мальчик.
Забава, слабо улыбаясь, протянула к нему руки. Знахарка передала, и Забава тут же обняла и прижала к себе сына. Малыш самостоятельно нашел и с жадностью приложился к материнской груди.
Забава попросила попить, но заснула раньше, чем Знахарка налила укрепляющий отвар из крапивы, тысячелистника и пастушьей сумки.
В дверь избушки громко и часто постучали.
– Матушка, пусти скорее, – послышался голос Третьяка из сеней.
Как только Знахарка сбросила дверной крючок, в избу ворвался Третьяк, который тянул за собой рыжеволосую женщину.
– У нее отошли воды, а схватки и не думают начинаться, – выдохнул он и удивленно уставился на постель, где лежала Забава с новорожденным у груди. – Вот тебе Раз!
Знахарка показала на табурет:
– Усади ее сюда.
Знахарка быстро укутала в чистую простынку совершенно спокойного и сытого младенца. На его шее красовалось точно такое же необычное родимое пятно, как и у Забавы.
– Укладывай, – Знахарка показала Третьяку на постель.
Третьяк уложил рыжеволосую.
– Иди в баньку. Нельзя ему тут! – Знахарка передала Третьяку новорожденного.
Тот осторожно принял чадо и вышел за дверь.
Молния осветила мокрое лицо Пелагеи со слипшимися от дождя непокрытыми черными волосами, которая как завороженная шла в сторону избушки. Ее губы что-то шептали…
Когда Третьяк вышел, Знахарка принялась за помощь.
Она начала осматривать женщину и увидела выпавшую пуповину.
«Значит, начала отслаиваться плацента, – подумала Знахарка, – скорее всего, умрет от потери крови, надо спасать дитя, пока не задохнулось!»
Знахарка подошла к столу и откинула тряпицу, под которой лежали заранее приготовленные острый узкий нож и кривая длинная игла с нанизанной ниткой…
Знахарка достала младенца – это тоже был мальчик. Мальчик был посиневший и не дышал. Знахарка звонко хлопнула его по попке, и избушку второй раз за ночь потряс детский крик. Она приложила младенца к груди спящей Забавы, и тот начал причмокивать.
Знахарка обернулась к роженице и взялась за иглу – рыжеволосая еще дышала, но очень слабо.
Знахарка быстрым шагом вышла за Третьяком в баньку. Он сидел с младенцем на руках и по-доброму смотрел, как тот спокойно, улыбаясь, посапывал.
Знахарка усталым голосом попросила:
– Вынеси ее – она умирает.
Третьяк хотел спросить, кто из женщин умирает, но промолчал и, трепетно передав Знахарке младенца, пошел в избу.
В избе уже почти догорали свечи. Третьяк увидел спящую Забаву с ребенком на груди, и у него отлегло от сердца. Он поднял уже бездыханное, все в крови, тело рыжей женщины и понес в баньку.
Знахарка вышла во дворик и, закрыв глаза, подставила лицо дождю, подняв руки вверх. Гроза начала утихать, но луна еще была скрыта за тучами, и было темнее темного.
Мимо Знахарки прокрался черный силуэт.
Войдя в избушку, Пелагея оказалась в кромешной темноте. Свечи окончательно догорели. Пелагея на ощупь, как будто знала здесь все, достала из небольшого шкафчика три самых толстых и высоких свечи, чиркнула спичкой.
Она склонилась над Забавой и отняла от нее новорожденного, который недовольно закричал.
Пелагея расставила свечи у изголовья постели и, не обращая никакого внимания на крики новорожденного, стала читать заклинание. В руке у нее появился странный кривой нож. И, заканчивая заклинание, Пелагея трижды пронзила неподвижное тело Забавы.
Знахарка услышала крик новорожденного, ее глаза широко открылись, и она, почувствовав опасность, бросилась в избушку.
В избушке она увидела, как Пелагея занесла нож над освещаемым тремя свечами младенцем.
Знахарка бросилась на Пелагею, но та скользящим ударом ножа ранила ее в руку.
Превозмогая боль, безоружная Знахарка вновь стала надвигаться на Пелагею.
Та, рассвирепев, ударила ее ногой в грудь, и Знахарка упала на спину.
Пелагея развернулась и подошла к новорожденному.
Вновь занеся над ним нож, прокричала Знахарке:
– Говори, где Матрешка?
Младенец стал кричать еще громче.
Знахарка ползла к постели:
– Я не знаю.
Пелагея схватила младенца за ножки и подняла на вытянутой руке.
От резких движений одна из свечей упала и покатилась в угол избы за спиной Пелагеи.
– Он сейчас умрет! Говори! – кричала Пелагея.
Знахарка замерла.
– Матрешки здесь нет и никогда не было. Пощади дитя! – с трудом выговорила Знахарка.
– Я нашла твой тайник, но там были только книги. Где другой тайник? – Пелагея сильно тряханула младенца.
Знахарка краем глаза увидела, что от свечи загорелись пожитки.
Пелагея проследила за взглядом Знахарки и увидела начинающийся пожар.
Она ударила Знахарку ногой в голову.
О проекте
О подписке