Глава 5

Подходил к концу первый день моего путешествия к западным баронствам, а я уже несколько раз сражался с расплодившимися до неприличного количества отрядами разбойников.

Превентивно бросив парочку огненных шаров по тому месту, где затаились несколько человек из очередной разбойничьей ватаги, я предотвратил ненужное нападение и с мрачным удовлетворением послушав испуганные крики, издаваемый бегущими в разные стороны людьми, не останавливаясь ни на мгновение, продолжил движение.

Судя по расспросам как местных жителей, так и парочки взятых мной в плен разбойников, где-то там, впереди, меня ожидал довольно уютный постоялый двор, в котором я наконец смогу нормально поесть и цивилизованно отдохнуть.

Трактира все не было и не было, поэтому я от скуки решил подсчитать, какое расстояние уже успел преодолеть.

С прискорбием констатировал, что несмотря на довольно быструю скорость передвижения, я еще даже не на середине пути. Почти там, но все же до нужной точки не хватало проехать еще несколько километров.

И это мне еще повезло, что у меня есть такой прекрасный питомец, – погладил своего духа по мощной черной шее, – если бы не он, то я бы вряд ли преодолел такое большое расстояние.

Если вспомнить совместное путешествие к магической академии со студиозами полгода назад, то можно сделать вывод, что тренированная лошадь может преодолеть за сутки порядка шестидесяти-семидесяти километров. Это, конечно же, при условии, что всадник будет двигаться по три часа до и после обеда с обязательным перерывом около двух часов. Все же лошадь – это не железный механизм, а живое существо из плоти, которой нужна не только хорошая и качественная еда, но и полноценный отдых.

Как объяснял мне Михаил, проводя небольшой ликбез, это необходимо для сохранения здоровья животного, владение которым является совсем недешевым удовольствием. Сначала необходимо вывалить кругленькую сумму, чтобы получить во владение здорового жеребенка хорошей породы. Затем потратить много времени и средств на его дрессировку и пропитание. После таких существенных трат к своему средству передвижения начинаешь относиться бережно.

Можно с уверенностью сказать, что владение таким средством передвижения как у меня, это несомненное благо. Дух не знает усталости и голода, хотя иной раз и не прочь просто поваляться на зеленой травке или пожевать кусок мяса, которым я с ним поделюсь.

Исходя из этих расчетов, я двигался уверенно, опережая многочисленные и медлительные караваны.

За подобными размышлениями время пролетело незаметно и скоро я остановился у бревенчатого сруба средних размеров. Здание было старым, неказистым и словно потрепанным жизнью.

И это называется одним из лучших трактиров? Здесь мне предлагали отдохнуть сегодняшней ночью? Оглядел серый цвет старых бревен. Может, лучше найду в лесу удобное местечко и завалюсь под мягкий бок своего духа?

Усилив обоняние, решил проверить, как в этом месте обстоят с кухней и уверенно двинулся ко входу. Запахи были уж очень аппетитные.

Оказавшись внутри, быстро осмотрелся. Что могу сказать, помещение соответствовало внешнему виду трактира.

Низкие и темные от копоти потолки среднего по размерам зала, почти не отличались цветом от пола. Столы, лавки и редкие стулья были явно посвежее, но имели множество различных выщербин.

Света в трактире было немного. В целях экономии днем главные функции по освещению выполняли несколько небольших засаленных оконцев, вблизи которых и расположились основные посетители. Косящиеся друг на друга отряды наемников, что теперь внимательно рассматривали мою одинокую фигуру.

– У господина есть конь? Разрешите увести его в конюшню? – с вопросительной интонацией произнес восьмилетний чумазый мальчишка, появившийся передо мной.

– У господина нет коня, – ответил я, выбирая место в отдалении от других посетителей и, бросив мальчишке медную монету, добавил: – Но поесть он не откажется, поэтому пригласи разносчицу.

Паренек ловко поймал брошенную монету, благодарно поклонился и, шмыгнув носом, подбежал к аналогу барной стойки за которой расположился крупный седовласый мужик с хмурой мордой.

Мужик явно душегуб – подумалось, когда он осмотрел меня холодным взглядом.

– Дядька Петр! Этот господин просит разносчицу. А у нас-то и нет такой, – тихо шепнул мальчишка.

– Слыхал, – кивнул ему мужчина, двигаясь к выходу из стойки, – иди работай. Я разберусь.

– Добрый вечер, господин, – произнес мужчина спокойно, чуть поклонившись, – меня зовут Петр – я хозяин этого трактира. На ужин мы можем предложить вам овощное рагу, рис, вареную репу, жареную рыбу и мясо птицы.

Репа есть? А вот это интересно.

– Добрый, – ответил я. – В таком случае попрошу порцию репы и птицы. Что есть из напитков?

– Холодная колодезная вода, морс, свежее пиво и вино.

– Давай морс, – решил, извлекая из кошелька несколько серебряных монет: – Вместе с ужином я хотел бы побеседовать с умным собеседником. Не составите мне компанию? Я же прав и вы не уточняете заказ у каждого нового посетителя?

Трактирщик жестом фокусника убрал монеты со стола и несколько потеплевшим голосом произнес.

– Только у тех, кто достаточно силен, чтобы добраться сюда в одиночку и без лошади.

Выждав небольшую паузу, мужчина продолжил.

– Я должен буду иногда отвлекаться по прибытии новых посетителей, – видя, что я не возражаю, он продолжил: – Кроме того, вы дали слишком много. Я скажу своим людям подготовить комнату для отдыха и утром предоставить легкий завтрак.

Ожидание было недолгим и после проверки еды на отсутствие ядов я наконец приступил к трапезе.

А ничего так репа, – подумал я, с удовольствием пробуя редкий для себя овощ. – На Похожа на картошку сладкую.

Через некоторое время в центре зала зажгли что-то похожее на керосиновую лампу, и Петр с большим бокалом пенистого пива удобно устроился напротив меня. Через некоторое время молчаливый парень принес ему порцию жареной рыбы.

– Меня зовут Нелломилиан, – пожав протянутую для приветствия руку, добавил, – можно просто Нел.

– Петр, – напомнил мужчина имя и, сделав большой глоток пива, продолжил, – так что ты хотел узнать?

– Сразу к делу? – улыбнулся я, одобряя такой подход и тут же уточнил: – Тогда первый вопрос. Скажи, это действительно основной тракт ведущий в Империю? Или я немного заплутал?

– Нет. Не заплутал. Это основная дорога, – произнес мужчина, кивнув: – Одна из основных. По пути тебе должно было попадаться много караванов.

– Все так. Тогда развей мое недоумение. Почему здесь у тебя все так, – я замолчал, пытаясь подобрать слова, – все так невыразительно что ли? Простовато?

– А зачем усталому путнику, который провел целый день или более в пути, без возможности нормально поспать, что-то более выразительное? – несколько удивленно произнес мужчина. – Зал, в котором есть столы и лавки есть, вкусная еда тоже. Комнаты для отдыха с кроватями без клопов присутствуют. Этого вполне достаточно, да и мне как хозяину не нужно тратить отнюдь не падающие с неба деньги на постоянное обновление мебели и всего остального.

– И все? – недоверчиво спросил я. – Это основная причина? Во время моего путешествия мне попадалось достаточно много заведений, создающих более благоприятное впечатление. Ведь чем солидней будет трактир, тем больше о нем будет положительных отзывов путников и тем чаще здесь будут останавливаться люди. А это выгодно.

Мужчина помолчал некоторое время. Сделал большой глоток пива и, отправив кусок рыбы в рот, произнес.

– Здесь по-другому не выжить, – произнес мужчина, серьезно глядя мне в глаза. – В этой части страны уже давно царит бардак. Нормальных хозяев почти и нет. Постоянные конфликты и сражения. В некоторых баронствах владетели меняются раз в несколько лет. И сразу начинают тянуть из людей дополнительные налоги, ведь новоявленным аристократам необходимо доказать окружающим свое право на владения и еще неплохо бы отщипнуть немного чужих территорий. В общем, если увидят, что ты хорошо или просто обеспечено живешь, то тут же потребуют свой процент.

– Это касается только тех, кто держит трактиры? – поддержал беседу я.

– Не только, – тяжело вздохнув ответил мужчина. – Любых предприимчивых и рукастых людей. Кузнецов там, портных, кожевенников, бортников, плотников, мельников и прочее-прочее. Мало ли людей, которые пытаются выжить не только землицей, но и своими умениями и навыками?

– И таких людей держит в этих землях? Почему народ не уходит в более цивилизованные места? – спросил я.

– А кому мы там нужны? – тут же уточнил трактирщик. – В других местах свои обычаи и порядки, да и своих голодных ртов хватает, чтобы еще о ком-то другом заботиться. Поэтому лучше уж как-нибудь дома, чем где-то ни пойми как.

– А как обстоят дела в вашем баронстве? – решил уточнить я. – Барон из старых? Или недавний?

– В нашем все нормально, – ответил мужчина. – Несколько подобравшись барон де Орис хороший воин. Он не бросает своих людей в беде, а вот в соседних не очень. Поэтому в последнее время много разбойников развелось. В дальнейшем путешествии будь осторожен. На дорогах любят пошалить не только оголодавшие после поборов крестьяне, но и отряды профессиональных наемников под предводительством новоявленных баронов, которые иной раз грабят куда похлеще этого сброда.

Слишком этот Петр осведомлен о происходящем, да и речь вполне грамотная. Хм. Да и барона местного хвалил. Может бывший воин или десятник де Ориса? Простого человека на такое хлебное место не поставят.

– Барон всем ветеранам такие места подбирает? – уточнил я.

– Только самым преданным, – произнес мужчина после некоторой паузы и, сделав небольшой глоток пива, с интересом уточнил: – Как ты догадался?

– Пусть это останется моей тайной, – ухмыльнулся я.

Через некоторое время к трактиру прибыл большой и многочисленный караван и Петр, передав ключи от моей комнаты, отправился работать. А я, посидев за столиком еще некоторое время и послушав новости, отправился к себе в комнату.

Комната оказалась вполне неплохой. Поэтому умывшись чистой водой из стоящего на полу ведра, я лег на свежие простыни и, выставив магическую защиту, уснул.

Проснувшись около пяти часов утра, я вошел в зал трактира, где обнаружился уже во всю работающий персонал. Подойдя к аналогу барной стойки, передал молодому пареньку ключ от комнаты и получил предложение занять любой стол. Спустя полчаса я забрался на спину верного Хонома и, закинув в рот небольшой сухарь, уверенно продолжил свой путь, чтобы уже к вечеру следующего дня наконец добраться до нужного места – до баронства Росварт. Правда, я прибыл не совсем туда, а в примыкающее баронство. Путь к моей цели был перекрыт высокой горной грядой.

Горная гряда представляла собой цепочку гор, холмов и возвышенностей с высокими плоскими вершинами и крутыми склонами, которая тянулась по границам нескольких баронств.

Несмотря на кажущуюся близость, добираться до хорошо видной издали гряды пришлось долго.

Не откладывая дела в долгий ящик, я решил пойти напрямик и неспешно двинулся вверх, стараясь быть как можно аккуратней. В такой местности легко повредить ногу, что будет неприятно даже при моей выдающейся регенерации.

Благодаря силе и природной ловкости движение по горной гряде давалось легко, поэтому я успевал полюбоваться видом раскинувшейся снизу равнины и красивым закатом. На вершине одной из самых высоких точек в окрестностях я оказался, когда уже стемнело. Посидев на продуваемой ветрами поверхности некоторое время, я попытался найти ориентиры, описываемые геологом-любителем, но так ничего и не нашел.

– Было бы странно, если бы мне удалось с подобной позиции сходу что-то понять, – тяжело вздохнул я и принялся внимательно всматриваться в расположенную ниже горную гряду, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о том, что там и где расположено.

Через некоторое время заметил, что над некоторыми местами вьется небольшой дымок.

А вот это интересно. Кому нужно было забираться столь высоко? Преступник какой? Зайти что ли на огонек и полюбопытствовать? Заодно и информацией о том, что в баронстве происходит, разживусь.

Приняв решение я обострил на несколько порядков все свои чувства и осторожно двинулся к ближайшему дымку, различимому благодаря моему великолепному ночному зрению.

Доносящиеся до меня звуки и тихие разговоры позволили определить, что в месте, к которому я двигаюсь, расположились обычные люди. Судя по разговорам жители одного из сел, что вынуждены были экстренно бежать от каких-то орков.

Продолжая изучать разговоры, наткнулся на еще несколько открытий. Оказывается, эти люди прячутся здесь уже около двух недель, их запасы подошли к концу и что самое интересное, какой-то зеленокожий орк решил объявить себя бароном местных земель и пытается захватить замок барона.

Если победит местный барон, то он потратит много сил на борьбу с орками и я смогу легко его скинуть, а если орк, то никто не будет против, если я сковырну его с только что занятого места!»

Ускорившись, я быстро оказался у места стоянки нескольких семей, которой выступала небольшая обустроенная лежанками пещера и площадка с небольшим костерком перед ней.

У костра расположилось четыре крепких мужика с косматыми бородами и опасно выглядящими топорами, лежащими у ног.

«Здоровые какие, – удивленно подумал я, вслушиваясь в невеселый разговор мужиков, которые обсуждали, как им быть дальше, – ничего себе тут крестьяне».

– Доброй ночи, – совершенно неожиданно раздался для них мой вежливый голос.

Мужики подскочили со своих мест, подхватили топоры и с не предвещающими ничего хорошего лицами принялись всматриваться в темноту.

Голоса в пещере тут же смолкли, а один из мужиков бросил в меня топор.

Немало удивившись, я вошел в транс, перехватил топор за древко и тут же перехватил еще три аналогичных снаряда.

Хм, беседа явно пошла не по плану. Нужно как-то предотвратить конфликт.

Вытянув руку, я зажег на ней огненный шар, чем остановил попытавшихся броситься в мою сторону мужиков.

– Невежливо вы встречаете гостей, – произнес я холодным тоном, – бросаетесь всем, чем только можно. Может вас сейчас спалить, а семьи, что сейчас находятся в пещере, оставить сиротами?

– Прошу прощения, господин маг, – произнес тот, что первым бросил в меня топор и поклонился, – мы думали, что вы враг и пытались защититься.

– Враг, – это орки, что выгнали вас из домов? – уточнил я и, дождавшись положительного ответа, магией поднял лежащие у ног топоры и медленно направил их в сторону мужиков.

– В таком случае не пригласите ли усталого путника погреться у костра.

– Главный посмотрел направо, кивнул одному из мужиков и тот поспешил в пещеру, чтобы вернуться с небольшим чурбаком, на который я с удовольствием и совершенно спокойно уселся.

Огненный шар я погасил, на себя навесил несколько щитов, поэтому был спокоен.

Мужики глядя на все это переглянулись и настороженно заняли свои места.

– Прошу нас простить, – произнес тот, что был старшим, – но, кроме чая из лечебных трав нам нечем вас угостить.

Посмотрев на кипящий у костра котел с водой, я произнес.

– Чай значит чай.

Дождавшись, когда у каждого из мужиков окажется в руке по деревянной чаше, я сделал небольшой глоток вкусного напитка и произнес.

– С едой все так плохо?

– Да, господин маг, – вежливо ответил старший.

– И долго вы тут скрываетесь? – задал я следующий вопрос.

– Тринадцать дней, господин маг, – ответил старший. – Нам пришлось взять немного еды, предметы первой необходимости и быстро бежать. До нашего села орки разграбили два таких же поселения. Поэтому мы спешили. Сейчас решаем, что можно сделать еще, чтобы продержаться здесь побольше, ведь орки никуда не ушли.

Стянув с плеч тощую сумку, я протянул ближайшему мужику куски завернутого в ткань вяленого мяса и несколько оставшихся сухарей.

– Сделаете суп, – произнес я на немой вопрос в глазах мужиков, – тут, конечно, мяса немного, но, может покормите женщин и детей.

– Спасибо, – произнес старший, внимательно всматриваясь мне в лицо. – Зачем вы это делаете, господин маг?

– Не люблю, когда дети голодают, – ответил я. – К тому же в моих интересах, чтобы вы подольше здесь продержались, поэтому я вам помогу.

– Как? – тут же спросил старший.

– Принеси маленькую картошину, что лежит под какими-то тканями в дальнем угле пещеры и я покажу.

Через некоторое время крайне удивленные мужики принесли мне маленькую картошину диаметром в сантиметр и я, указав рукой на старшего, сказал, – пойдешь со мной, только мешок какой-нибудь возьми.

Мужики в очередной раз переглянулись и старший, решительно подхватил что-то с земли, двинулся за мной.

Отойдя немного в сторону от места временно проживания селян, я нашел не такой уж и резкий склон холма с немалым количеством плодородной почвы и, напитав картошину магической энергией, вложил ее в специально раздвинутую магией яму.

Ну, учение деда Димитрия, не подведи. Я и обращаясь к той части моего магического таланта, что отвечала за взаимодействие с растениями, начал быстро выращивать мелкий корнеплод.

Я старался никоим образом не визуализировать необходимый эффект, предоставив моему дару действовать самостоятельно. Это принесло свои результаты и уже через пару минут вырос высокий и пышный, мне по пояс, куст.

Выкопав его я удовлетворенно насчитал с десяток крупных картошин и такое же количество мелких.

Старший селян все это время внимательно всматривался в темноту и, судя по всему, что-то видел.

– Я смотрю ты не испытываешь дискомфорта и хорошо видишь в такое время суток, – произнес я как бы между прочим, формируя магией новые ямки и отправляя туда картошины.

– Да, господин маг, – кивнул мужчина, – я хорошо вижу ночью.

– И с чем это связано? – решил уточнить я. – Работал на каменоломне? Или на добыче железной руды?

Мужчина некоторое время молчал, а затем сухо произнес.

– И там, и там.

– Хм… – окинул я взглядом его крепкую фигуру и продолжил работать. – Это видно.

– Зачем вы нам помогаете? – через некоторое время спросил мужик, – и не говорите, что не можете пройти мимо голодных детей – магам всегда было плевать на то, как мы живем.

– Я необычный маг, – ответил, не отрываясь от работы. – Мне не нравится, когда дети и женщины страдают. Плюс я бы хотел, чтобы вы выжили и через некоторое время вернулись в свои дома. Да и к тому же к зеленым оркам у меня стойкая неприязнь.

Выдержав небольшую паузу, я решил приоткрыть немного завесу тайны.

– Да, я не стремился сюда специально, чтобы кому-то помочь. Однако раз я здесь, то должен что-то сделать. К тому же я надеюсь, что ты завтра спустишься со мной на земли баронства и проведешь небольшую экскурсию.

– Экскурсию? – переспросил мужчина.

– Покажешь где и что тут расположено. У меня есть пара ориентиров, необходимо их найти.

– В баронстве разбойничают орки, – хмуро ответил мужчина.

– А здесь могу стать разбойником я. Вместо помощи ты получишь огненным шаром в рожу.

– Простите, господин маг, – поклонился мужчина, – я благодарю вас за помощь и буду рад отплатить вам.

– Это хорошо, – кивнул я и, подняв пару картофелин, добавил, – можешь собирать первый ряд для того, чтобы нормально поесть, – остальное оставишь на другие дни.

– Спасибо, господин маг, – кивнул мужчина и принялся за работу.

– Дорогу назад найдешь сам, – сказал ему я. – А я пока прогуляюсь к вашим соседям, спрятавшимся в нескольких километрах пути отсюда. Буду у вас завтра утром, поэтому хорошенько отдохни.

– Я все понял, господин маг. Спасибо вам.