В какой-то момент мама предложила приготовить мне пенную ванну и я, не задумываясь, согласилась, так как была совсем не против слегка снять усталость и забыть о трудностях, которые пришлось пережить в последние пару дней. Тем временем, пока её не было, я встала с дивана и прошлась по комнате. Мама сказала, что этот дом она обставляла сама, просто представляя нужные вещи из прошлой жизни (не знаю, как это возможно, ну да ладно, в этом данже и так полным-полно странностей). Как бы там ни было, обнаружив семейный альбом, я не посчитала подобное чем-то странным и с улыбкой в тридцать два зуба стала просматривать его в мягком кресле у окна. Столько воспоминаний сразу нахлынуло! В какие-то моменты хотелось смеяться, а в какие-то плакать. Вдруг я подумала, что было бы неплохо узнать, женился ли Игорь и перевернула альбом сразу на последние страницы. Однако странно. Альбом заканчивался тем конкурсом, в котором я брала участие незадолго до своей смерти.

– Вспоминаешь прошлое? – Спросила мама, подходя и садясь в соседнее кресло. – Ванна готова, если что.

– Да, спасибо. – Кивнула я головой. – Я вот заметила, что в альбоме нет фотографий после моей смерти. Неужели вы ничего не снимали?

– После твоей смерти в нашей жизни очень многое изменилось, – кратко ответила мама с грустной улыбкой. – Я очень долго и очень о многом тогда сожалела. В первую очередь о том, что давила на тебя всё это время и не дала прожить свой недолгий срок так, как тебе бы самой этого хотелось. Я знала о том, что ты ненавидишь скрипку, но всё равно продолжала заставлять тебя посвящать ей всю свою жизнь. Я видела в тебе шанс для всей нашей семьи выбраться из низов общества на самую вершину. Вета, – мама сжала мою руку своей, – прошу, прости меня, если сможешь.

– Всё в порядке. – Улыбнулась я ей подбадривающе. – Давай оставим всё это в прошлом и будем жить настоящим. Ко всему прочему, кое в чём ты сильно ошибаешься – я очень даже любила скрипку. Здесь я вновь начала играть. Если захочешь – обязательно потом тебе сыграю.

– Обязательно. – Довольно кивнула мне мама. – Однако сейчас иди в ванную. А то такими темпами та скоро остынет.

Улыбнувшись, я последовала её совету и пошла в ванную. К этому времени на моём разуме уже словно пелена нависла. Потихоньку мне всё больше и больше начинало казаться, что реальный мир прямо здесь, пока всякие там монстры, эльфы и гномы – лишь плод моего бурного воображения. Один только Финник постоянно напоминал мне о том, что это не так. Он не переставая скалился на мою мать, которая, похоже, ему ни капли не нравилась. Более того, он ни на секунду меня не оставлял. Вот и когда я пошла в ванную, рванул за мной на всей скорости. Я попыталась оставить его в коридоре, однако Финник настоял и прорвался внутрь. Тяжело вздохнув, я закрыла дверь за нами обоими.

– И что же это с тобой такое? – Спросила я у лисёнка, когда тот вдруг ни с того ни с сего стал ходить по бортику ванны и нюхать пенную воду.

Сначала Финник двигал лапками резво, однако в какой-то момент его движения замедлились, и малыш как будто потерял ориентацию. Испугавшись, я тотчас схватила лисёнка на руки и отнесла подальше от ванны. Наконец-то мой разум прояснился, и я поняла, что творю какую-то дурость. Как я могу сидеть здесь, мирно принимая ванну, когда с Ли и ребятами непонятно что случилось?! Даже если это и моя мама, то… Посмотрев на Финника, глаза которого уже слипались, я мигом побежала в магазин, чтобы купить противоядие к ядам. Об этом страшно было даже думать, но другого объяснения я просто не могла найти… Неужели мама подмешала мне что-то в ванну?! А может и в чае, который я пить не захотела, тоже уже что-то было? Вот же ж. Когда противоядие сработало и мне пришло уведомление о том, что снотворное слабой концентрации обезврежено (хорошо ещё, что «слабой», а то с противоядиями в магазине большие проблемы), я вздохнула с облегчением и ужасом одновременно. Зачем-то моя мать хотела меня усыпить… Хотя нет. Нет никаких гарантий того, что это существо было моей матерью.

Вдруг я подумала ещё о парочке важных деталей, которые выкинула из головы во время разговора. «Мама» не смогла рассказать мне ни о чём из того, что происходило в нашей семье после моей смерти. Она просто отмалчивалась и уходила от ответа. Более того, раньше я оправдывала это тем, что мама вполне себе могла поумнеть на старости лет, однако не стоило забывать ещё об одной немаловажной детали – она никогда так со мной не общалась, пока я всегда этого хотела. Мама как будто… Как будто была списана из моих собственных воспоминаний! Наверняка под её личиной скрывается высокоуровневый моб, способный читать мысли так же, как Ведьма или вроде той. Однако если нет? Ведь до сих пор есть крошечный шанс на то, что это действительно моя мать. Остаётся только один вариант – нужно окончательно убедиться в том или в этом. Решившись, я резко открыла дверь ванной и пошла к матери, которая крошила салатик на кухне, как только Финник окончательно пришёл в себя.

– Вета? – Удивилась мама моему возвращению. – Ты так быстро?

– Ещё не купалась, – улыбнулась я ей в ответ. – Просто вдруг вспомнила один интересный момент из детства и решила с тобой тоже им поделиться.

– Хм. – Повернулась ко мне «мама». – И что же это за момент такой интересный, связанный с купанием?

– Да так. Помнишь, как мы купали Тишку? Он тогда так вырывался, что все руки были исцарапаны и приходилось кофту с длинными рукавами надевать! – Вспомнив об этом, я засмеялась лишь наполовину искренне.

– Тишку? – Переспросила мама, после чего вдруг тоже рассмеялась. – Конечно, помню! И не только его! Много котов тогда прошло через нашу чугунную ванночку!

Ясно. Больше можно не сомневаться. Девушка передо мной владела моими воспоминаниями, а вовсе не моей матери. Мама просто не могла знать о Тишке. Она не любила котов, да и любых домашних животных (даже Симбу, которого папа разрешил нам оставить, постоянно пинала). В отличие от нас с братом. Мы часто таскали в дом дворовых котов, когда родители были на работе, отмывали их и кормили. Разумеется, матери мы ничего не говорили, так как узнай она об этом, и одним скандалом дело бы не закончилось. Вот и ответ. Если даже предположить, что брат рассказал ей уже после моей смерти, её реакция вряд ли была бы такой радужной. Мама любила, чтобы ей подчинялись, и готова была наказывать за любую, даже малую, ложь.

После этого диалога, выбросив из головы всё ненужное, я резко рванула вперёд и повалила на пол девушку, что стояла передо мной. На удивление, это удалось легче лёгкого, так как особой силой она не отличалась. Затем я приставила когти к горлу матери и уставилась на неё злым взглядом. Не прощу! Подобные трюки слишком мерзкие и отвратительные! Не прощу тебя, кем бы ты ни была!

– Вета? Что ты делаешь? – Спросила меня девушка со страхом в глазах.

– Хватит ломать комедию и отвечай: кто ты и что тебе нужно?! – Процедила я слово за словом.

– Вета… Я твоя мама… – Прошептала та со слезами на глазах.

– Тебе же лучше снять эту маску, если хочешь умереть быстро и безболезненно. – Я отбросила девушку к стене, почувствовав себя при этом настоящей мразью. Девушка производила впечатление слабой и беззащитной. – Матери не пытаются отравить своих дочерей.

– Я… Поверь, у меня были свои причины… Прошу, дай только объяснить… Я ни в коем случае не желала тебе зла…

– Ну так говори. Я внимательно слушаю, – заверила я, схватив лук и направив стрелу точно в голову этой лгунье.

– Я действительно попала сюда после смерти. Однако тёмный эльф отправил меня сюда не просто так. Он сказал, что я должна отработать свой срок – один год – у него на службе! Следить за этим данжем, обновлять его и накладывать иллюзии. За это он обещал мне награду. Вета, он позволит мне создать свой собственный виртуальный мир. – Голос матери дрожал, а сама она чуть ли не давилась горькими слезами. – И не только это! Он позволит заселить его душами всех дорогих мне людей. Я создам мир, ничем не отличимый от реальности и отправлю туда тебя, брата, папу, нас всех… Ты потеряешь воспоминания об этом ужасном мире и сможешь начать всё сначала. Как будто никакого убийцы и не было! Ты будешь жить, как и раньше, радоваться, смеяться, играть на скрипке… Или, возможно, выберешь дело, что будет тебе по душе! Отныне я буду поддерживать тебя во всём и всегда. Обещаю. Ты ведь моя дорогая и любимая девочка. – Мама обхватила себя руками и всё её тело забилось дикой дрожью.

Теперь же всё стало понятно – вот кто постоянно перезапускал иллюзии этажом выше. Это была моя «мама». Может ли быть, что её слова правда? Нет. Нельзя дать себя обмануть. У неё мои воспоминания, этого вполне достаточно для того, чтобы спустить стрелу. Наверняка, стоит разобраться с ней – и выход найдётся сам собою. Однако если я всё-таки ошиблась… Чёрт возьми, руки дрожат, и я ничего не могу с этим поделать!

– Вета, у меня и в мыслях не было причинять тебе вред. – Продолжала говорить моя «мама». – Я использовала снотворное, чтобы усыпить тебя и оставить в этом доме до конца года. Потом я просто отправила бы тебя в новый мир вместе со всеми. И все мы, наконец, смогли бы жить счастливо.

– А моё мнение ты, как всегда, узнать не захотела? – Переспросила я с ноткой иронии в голосе. Вот это уже было больше похоже на мою мать.

– Разве ты против? – Удивлённо подняла она голову.

– Да, против. – Отрезала я с твёрдостью в голосе. – Я не собираюсь возвращаться ни в какой «виртуально-реальный» мир и делать вид, что ничего со мной не было. В этом мире со мной произошло много плохого, однако и хорошего было ничуть не меньше. Даже наоборот. Я впервые встретила человека, ради которого на всё готова. Рядом с которым я по-настоящему счастлива. Я лучше умру, чем брошу его тут одного. Более того… Возможно, ему нужна моя помощь прямо сейчас. Так что, уж прости, мама, однако я больше не могу тратить здесь с тобой своё драгоценное время.

– Вета, солнышко, так ты влюбилась? – По грустному лицу матери пробежала счастливая улыбка. – Я так рада… Просто скажи, кто этот человек и я отправлю его в новый мир вместе с нами.

– Если бы я даже думала, что это возможно, ни за что не согласилась бы. Так же, как и он. Андрей не захочет жить во лжи, пусть даже и счастливой. И я вместе с ним. Поэтому лучше отдай мне ключ. Раз ты хозяйка этого данжа – он наверняка должен быть у тебя.

– Да, он у меня. – Пожала женщина плечами, вмиг перестав плакать и причитать. Похоже, она решила прекратить свой спектакль, поняв, что на меня он не действует. – Но я его тебе не отдам. Так что будешь делать? Не моргнув и глазом, убьёшь собственную мать?

– Ты не моя мать, – сказала я как-то чересчур безразлично. – А к тем, кто вот так просто играет с чувствами других людей, у меня нет жалости. Однако ты права. Моя рука на тебя не поднимется. Хорошо, что я здесь не одна.

Зажмурив глаза, чтобы ничего не видеть, я отдала Финнику мысленную команду «атаковать». Послышались крики боли, однако они стихли очень и очень быстро. Безрезультатно борясь с дрожью во всём своём теле, я открыла глаза и двинулась вперёд к трупу, который лежал на земле весь в крови и больше не шевелясь. Переборов тошноту, я наклонилась для того, чтобы забрать лут, после чего… просто упала на пол и громко безудержно разрыдалась! Мне было плевать на то, какой там лут – главное, что он был! А значит, я не ошиблась! Какое же это облегчение. Это действительно была не моя мама, а обычный монстр… Если бы я ошиблась… Просто предположить, что я могла ошибиться – и я бы точно этого никогда себе не простила…

Финник, увидев, как я плачу, пошёл вперёд и навалился на меня всё своей тушкой. А ведь при активном умении он своим размером и коню не уступал! Не знаю почему, но его старания подбодрить свою хозяйку меня рассмешили, и сквозь слёзы пробилась улыбка. Истерика быстро пошла на спад. Нужно было взять себя в руки и идти искать Ли. У неё-то ведь не было Финника, который помог бы в ситуации разобраться. Так что если данж устроил ей похожую западню – дела очень и очень плохи. Необходимо побыстрее разыскать свою подругу и помочь ей в случае чего. Поплакать я ещё успею. Сейчас есть дела поважнее.

Ключ мне в хранилище уже добавился, а значит, после того, как разыщу Ли, можно будет искать и выход. Минутку. В моих мыслях как будто молния стрельнула. Точно, Ли! Когда туман от тяжёлых воспоминаний в голове слегка поредел, я осмотрела дом, комнату, всё вокруг себя совсем по-другому. Это странно, очень странно. Моб ведь как будто готовился к моему приходу заранее. Внешность, альбом, меблировка дома – всё здесь было подобрано именно для меня. Почему эта тварь готовилась к моему приходу, а не той же Ли? Шанс ведь был пятьдесят на пятьдесят. Более того… Почему именно мать, с которой у меня никогда не ладились отношения? Будь здесь Андрей, расскажи он о том, что сбежал сюда после встречи с эльфами, но не смог найти выход, я бы поверила в разы быстрее. Да и не только это. Если это всё-таки моб – почему он пытался меня усыпить, а не отравить? Так ведь было бы намного проще. Если бы он, допустим, страницы альбома смазал ядом, я бы, возможно, умерла, толком этого и не заметив. А так складывалось впечатление, будто монстр хотел быть раскрытым, давал мне подсказки специально для этого. Почему так?

К моему величайшему удивлению, в этот раз система с радостью ответила на вопрос. Как оказалось, данный легендарный данж был первой степени сложности, то есть лёгким. Всего же типов было три: лёгкий, средний и сложный. Когда же я спросила, что это значит, система ответила, что лёгкий данж предусматривает множество подсказок и облегчённый уровень прохождения. Вот почему моб не убил меня в самом начале, когда я только потеряла бдительность. Вот почему моб, который, по данным системы, имел способность чтения и копирования чужих воспоминаний, всё равно оставлял в диалоге подсказки. Он наверняка специально изобразил маму такой, какой я её никогда не видела. И именно поэтому он так просто прокололся с Тишкой, хотя наверняка знал, что мама котов не любит! Всё с самого начала было лишь игрой, цель у которой… Какая? Чтобы я продолжала развиваться, а не стоять на месте? Ведь именно этого хочет система, разве не так? Однако даже подумать страшно… Разве это не слишком жестоко?! Да и к тому же, если это был «облегчённый» данж легендарного типа, то каким же должен быть средний и сложный, чёрт побери?! Хаха, а система и тут ответила! Скорее всего, в таком данже я погибла бы ещё при входе!

Странно, но после победы над местным боссом система вдруг начала отвечать на все те вопросы, которые роились в голове до этого. В данже было всего два этажа (спасибо и на этом!), второй – совсем без обычных мобов. Всей жизнью данжа руководил именно этот последний босс, у которого не было никаких боевых умений, но зато было одно уникальное, как я уже говорила, – чтение и копирование чужих воспоминаний, а также внешности. Получается, с самого начала этот босс был не боевым, а психическим агентом. Вот же ж. Чем дальше, тем страшнее. Сложно даже представить, что может ожидать нас, к примеру, в данже двухсотого уровня. Да и не особо хочется представлять. Однако странно… Неожиданно разговорчивая система так и не дала ответа на два моих вопроса. Во-первых, почему Финник так реагировал на мою мать, хотя он не является частью системы данжа? И во-вторых, почему же всё-таки здесь всё было подготовлено к моему приходу, а не той же Ли?

Не найдя ответы на эти вопросы и ещё разок осмотрев весь дом быстрым взглядом, я поспешила убраться отсюда как можно скорее, лишь мельком бросила свой взгляд на лут… И тотчас застыла на месте! Вот это поворот! Система вновь выдала мне то, что было так необходимо!

Сюко «Молниеносная вспышка»

Класс: Эпический.

Прочность: 1200/1200.

Сила: +30

Дух: +30

Ловкость: +30

Умения: Внутренний дисбаланс 10 ур.

Дополнительные условия: Для активации сюко требуется 2000 маны.

Внутренний дисбаланс – умение, позволяющее на тридцать секунд выводить из равновесия нервную систему противника. Другими словами, противник становится почти беззащитным, хочет пошевелить рукой, но вместо этого двигает пальцем левой ноги и так далее. Урон при этом наносило в 10 000! Однако и стоило такое умение 500 маны! По правде сказать, я уже просто устала возмущаться подобным грабежам со стороны системы.

Поменяв старые сюко рыси на новые, я поспешила покинуть столь странный дом и направилась на поиски Ли. Надо будет, кстати, опять просить у неё катану с прибавкой к духу, чтобы лут активировать. Вот только стоило нам лишь выйти, и Финник тотчас оживился. Похоже, он учуял девушку неподалеку. Так всё и оказалось. Буквально спустя десять минут ходьбы на юго-запад мы увидели вдалеке огромную белую стену и ворота, у которых сидела на снегу одинокая фигура. Стоило нам лишь приблизиться на достаточное расстояние, чтобы Ли нас заметила – и девушка тотчас кинулась ко мне в объятия. Я также не стала сдерживать чувств и крепко её обняла. Всё-таки к Ли я уже относилась как к члену клана, как к семье.

Оказалось, что в отличие от меня, девушке повезло, и её сразу выкинуло недалеко от ворот. Подумав, Ли решила остаться тут и ждать меня, так как я всё равно пришла бы к воротам рано или поздно. Однако, услышав мою историю, девушка вдруг стала возмущаться моему «везению»! Более того, она хотела дождаться обновления данжа и сама пойти к нужному дому, чтобы и себе выбить что-нибудь ценное. Конечно, я пыталась её отговорить – однако всё было тщетно. Лишь минут через пять мне удалось втолковать ей, что поскольку главного босса убили – цикличность данжа уже прервалась.

Наговорившись, мы наконец двинулись к двери. Наконец-то свобода! Обелиск! Наконец-то я смогу узнать, что случилось с Андреем, и отправиться на его поиски! Когда же мы открыли дверь и увидели за ней огромную воронку портала – довольно переглянулись и смело сделали шаг вперёд.

Конечно, я ожидала оказаться возле обелиска или хотя бы в безопасной зоне вокруг него. Пожалуй, я бы расстроилась, но не удивилась, окажись мы у Бастиона или в каком-то другом безопасном месте. Однако то, что произошло дальше, порвало в клочья все мои шаблоны привычной логики! Нас с Ли выбросило прямо на краю обрыва! С одной его стороны начинался лес невиданных мне растений, пока с другой… плыли облака. Однако не густые, а почти прозрачные. И сквозь эти облака не так далеко от нас я увидела далеко не самый надёжный подвесной мостик, ведущий… Бог ты мой, кто-нибудь, ущипните меня! Мостик вёл к острову, расположенному не так далеко от нашего утёса. Острову… Висящему просто в небе!