Решив, что пора уже и мне вмешаться, я кинулась наперехват Ильдару, однако не тут-то было! Этот тип без проблем оставил меня позади, после чего накинулся на Алёну с Эльнарой. Пару мгновений неравной схватки, и здоровье обеих уже опустилось ниже означенной отметки. Обе девушки с ног до головы были покрыты ссадинами, порезами и даже парочкой глубоких ран… Теперь, по правилам, они стали пленницами и не могли продолжать бой, пока их кто-нибудь не освободит. С поникшим видом Эльнара и Алёна поплелись к подножью холма, где, по заверению Ильдара, и располагалась вражеская тюрьма. Хотя эльфийка уже и залечивала их раны, но как сказал Ильдар, мы здесь играем честно, чтобы подготовиться к реальной битве. А этот тип, кажется, с нами не шутил. Кстати, об Ильдаре… Не успела я и глазом моргнуть, как он вновь исчез из поля моего зрения.

Понять, где он, я смогла довольно быстро благодаря «Слиянию души» и острой боли Синара, которую вдруг почувствовала. Похоже, в арсенале Ильдара, ко всему прочему, имелся ещё и телепорт на небольшое расстояние. Когда мы с Андреем, Азриль и Чжаном достигли нужного места – хп Егора и Синара уже упало ниже тридцати процентов. При этом доспехи Егора и драконья броня Синара были изрядно помяты, а их лица испачканы в крови от порезов разной степени тяжести. В глазах обоих отчётливо читались извинения и сожаление. В итоге, после того, как Азриль их слегка подлечила, эти двое были вынуждены отправиться к вражескому лагерю вслед за Эльнарой и Алёной.

Тут же мы увидели, как Ильдар возвращается к своей горе на подобравшей его Саяне. Да уж, вот это поприветствовал, так поприветствовал! Всего лишь пара минут, и в нашей команде стало на четыре игрока меньше. Хорошо хоть, что каким-то мистическим образом Синар и Егор успели спрятать флаг в сквере на соседней улице до того, как на них напал Ильдар. Об этом они сообщили нам, уже отправляясь в тюрьму. В тот же миг Ильдар связался с нами по кристаллу связи и милостиво объявил получасовое перемирие, чтобы мы могли собраться с силами и «попрощаться с погибшими».

Оставив Иль охранять флаг, я, Андрей, Азриль и Чжан стали придумывать новый план действий. Вернее, придумывала его Азриль, пока все остальные только кивали головами. Андрей также не вмешивался, видимо понимая, что Ильдар назначил Азриль командиром не просто так. Как предполагала Азриль, теперь уже Ильдар вряд ли станет вытворять что-то непредвиденное. Скорее всего, он просто будет ждать нас на вершине холма, как защитник флага. Однако именно тут и возникала проблема. Проанализировав бой, Азриль пришла к выводу, что в силе мы Ильдару уступаем не много, чего не скажешь о скорости, особенно в бою один на один. Отсюда следовало, что лучше всего будет взять его в окружение, чтобы по максимуму ограничить возможность передвижения. Другими словами, нам придётся отойти от плана со спаррингом между Андреем и Ильдаром и остановиться на групповой атаке всех оставшихся бойцов, за исключением Иль.

Слегка передохнув, мы двинулись в сторону нашего лагеря на горе. При этом я накинула на себя и Финника в рюкзаке плащ-невидимку. Причиной тому стала «особая миссия», которую мне доверила Азриль. В общем, я должна была освободить наших пленных, чтобы они помогли в битве с Ильдаром. Именно ради этого я и оставила остальных позади, ускорившись на подходе к горе в несколько раз. Азриль выделила мне на поиски пятнадцать минут, после чего они с Чжаном и Андреем отправятся на штурм. Вот только легче сказать, чем сделать! Хотя Ильдар и упомянул, что «тюрьма» располагалась у подножия горы, на видном месте она точно не находилась. Пожалуй, я бы так и провалила свою миссию, если бы в последний момент не вспомнила о новом умении Финника, которое взяла тому на десятом уровне, а именно – «Следопыт». Недолго думая, я дала ему «изучить» артефакты, наполненные духовной энергией наших пленников, чтобы фамильяр привёл меня точно к ним. Уж не знаю, каким таким образом, однако тюрьма Ильдара ограничивала мой доступ к разуму товарищей. Скорее всего, он применил продвинутые артефакты из своего мира или что-то вроде.

Спустя пять минут блужданий Финник наконец проводил меня к небольшому окопу в укромном месте, который ко всему прочему служил и тюрьмой. Поскольку к этому моменту тридцать минут перемирия закончились, я знала, что Азриль и остальные уже ринулись в атаку. И да, окоп действительно оказался обставлен незнакомыми мне артефактами, о которых система не выдала никаких данных. Решив не заострять на этом внимание, я поочередно коснулась всех четверых пленных (по-честному ведь играли), после чего они покинули окоп и направились на помощь к Азриль под моим командованием. Я же вдруг поймала себя на том, что улыбалась по непонятной причине. Я действительно веселилась! Словно по велению волшебной палочки Ильдар создал машину времени, что вернула нас пусть и не в детство, но в по-настоящему счастливые деньки.

Вот только, к сожалению, мои радость и энтузиазм длились совсем недолго, аж до того момента, пока Финник не привёл нас прямиком к Андрею. Как я и думала, они с Ильдаром уже вовсю кружились в боевом танце. Чжан и Азриль прикрывали Андрея, однако особо сильно в бой не вмешивались, отлично осознавая опасность для жизни. К сожалению, флага в округе не нашлось, видимо его охраняли Саяна с Лизой в укромном месте. Оценив ситуацию, я решила, что сейчас правильнее будет отправиться на поиски флага под невидимостью, оставив освобождённых пленников помогать Андрею, Азриль и Чжану. Вот только не успела я ещё приступить к реализации плана, как Ильдар вдруг довольно улыбнулся и телепортировался метров на пять в сторону от Андрея, после чего нагло задрал вверх подбородок и с нотками торжества произнёс:

– Гейм овер!

Вслед за этим уже и мы заметили в небе Саяну с Лизой на спине, направлявшихся в нашу сторону. При этом в когтях у драконики без труда можно было различить кусок красной ткани – по совместительству, наш флаг. Вот же ж. Мы-то думали, что девушки будут охранять свой флаг, а они вместо этого кинулись атаковать Иль. Вдвоём против одной, да и к тому же с ядовитым пламенем Саяны и её бронёй – неудивительно, что Иль проиграла, особенно учитывая, что дриада была фамильяром Лизы и та могла на неё воздействовать эмоционально. Как бы там ни было, я вдруг осознала, что в горле запершил горький вкус поражения. Пускай это и был всего лишь тренировочный бой, но как же неприятно проигрывать! А глядя на довольную улыбку Ильдара, так и тянуло выругаться не про себя, а вслух.

Как Ильдар и обещал, весь тот день нам пришлось наблюдать за тем, как он, Лиза и Саяна смаковали вино и всякие вкусности, при этом нам самим пришлось давиться теми скудными припасами, что захватили с собой. И если для меня и других игроков это было не катастрофично (всё-таки мы и без еды вполне могли обойтись), у Эльнары чуть ломка не началась. Видеть, как Ильдар демонстративно уплетал пирожные, а ей не давал, было выше сил эльфийки, и она даже пошла на поклон к этому тирану просить о «помиловании». Вот только этим Эльнара ничего так и не добилась, ну а когда Саяна из жалости решила поделиться, нагоняев от Ильдара получили все сразу. Состояние Егора и Алёны, кстати, от Эльнары не сильно отличалось. Наблюдать за тем, как Ильдар пил алкоголь, а им не давал, было тем ещё испытанием. Да и Азриль с Синаром тоже иногда сглатывали слюну, поглядывая на сочный кусок мяса на тарелке нашего нового товарища. Самому же Ильдару дразнить нас подобным образом, кажется, очень и очень нравилось. В принципе, только Андрею и Чжану было всё равно на «наказание»; они хоть и согласились продолжать тренировки, однако лишь из-за понимания их важности, а не чего-то иного.

Единственная радостная новость – состояние Саяны и Лизы после сегодняшних «приключений» значительно улучшилось: они вставляли в разговор редкие фразы, и иногда улыбались в ответ на шутки. Похоже, стрессотерапия Ильдара действительно работала, и таким темпом не только Лиза с Саяной, но и все остальные придут в относительную норму очень и очень скоро. Ко всему прочему, Ильдар объяснил, почему не дал командовать Андрею, из-за чего, как он считал, мы и проиграли. Парень хотел, чтобы каждый из нас испытал на себе роль лидера, и попробовал принимать решения, от которых зависела не только его жизнь, но и жизнь товарищей в стрессовых ситуациях. Другими словами, каждую следующую игру, по задумке Ильдара, наш командир будет меняться, а все остальные молча следовать его приказам. Заранее объявлять, кто станет завтрашним «счастливчиком», Ильдар отказался, аргументировав это тем, что боссы предупреждать об опасности тоже не станут.

С того дня каждое утро мы начинали новую игру в «Захват флага», постоянно меняя командира команды. После Азриль им стал Егор, затем Алёна, Синар, я, Иль, Чжан и, напоследок, Эльнара. Да-да, Ильдар прибегнул даже к такому эксперименту – поставил Эльнару во главе отряда! В принципе, именно в тот раз мы и поставили свой антирекорд – проиграли всего за каких-то десять минут. Как же бедная эльфийка тогда убивалась. До этого она ведь могла винить других в нашем проигрыше и, соответственно, отсутствии вкусняшек, а тут сама виновата – неприятность так неприятность.

Зато на девятый день Ильдар наконец разрешил командовать Андрею, тогда же мы наконец и одержали свою первую победу. За время прошлых боёв Андрей уже успел выработать отличную стратегию, да и к тому же, далеко не одну. В отличие ото всех остальных, Андрей продумывал наши малейшие действия, начиная с того, что ни на секунду не позволял нам находиться на открытой местности, и для любых обсуждений загонял в соседние дома, чтобы Ильдар не мог следить за нами под сокрытием Саяны или ещё как.

Можно было бы подумать, что Андрей привёл команду к победе только за счёт всех прошлых проигрышей, которые он проанализировал «от и до», однако это стало бы большим преуменьшением его заслуг. Всё-таки стратегии Ильдара каждый раз отличались, и главным в противостоянии с ним было умение правильно анализировать ситуацию, быстро принимать решения и отдавать чёткие приказы – всего этого у Андрея было не отнять. В итоге, после тренировок я стала гордиться своим мужем ещё больше, пока во всём отряде авторитет Андрея значительно вырос – как-никак, теперь практически все понимали, насколько большая ответственность на нём лежит ежедневно.

Ко всему прочему, должна признать, что перед каждой игрой я чувствовала небывалый прилив веселья и азарта; мне действительно нравились такие тренировки. Мало того, что с помощью этой вроде как детской игры мы получили возможность вернуть отряду боевой дух, так она ещё и кучу других немаловажных плюсов имела. Во-первых, это работа над разнообразными схемами командного боя, при этом работал над ними не только Андрей (как это обычно бывало), а мы все. Во-вторых, как-то само собой практически все члены отряда, и мы с Андреем в том числе, увеличили скорость реакции и движений в бою. Даже Финника это касалось! Всё из-за Ильдара и его огромной скорости атаки. Чтобы остановить или хотя бы задержать парня на месте, нам всем приходилось неслабо стараться. Тем не менее, результаты труда уже были чётко различимы. Ну и третьим плюсом этих тренировок, конечно же, стало развитие командной работы в отряде. Она у нас, несомненно, поднялась сразу на несколько уровней.

Вот только уже на следующий день после того, как наша с Андреем команда победила, Ильдар с уверенностью заявил, что тренировка с помощью «Захвата флага» нам больше не подходит. Ильдар предложил перейти к командным сражениям на разной местности: вначале на открытой, а затем и в джунглях. При этом составы команд стали равны по численности и примерно сравнимы по силе. То есть мы с Андреем и Ильдар в любом случае были в разных командах. Ну а больше всех смене игры, понятное дело, радовалось Эльнара, как-никак, теперь уже никаких ограничений по поводу еды и выпивки в правилах не прописывалось.

Не знаю, как кому, а мне играть в «войнушку» было ещё интереснее, чем в «Захват флага». Нет, я серьёзно относилась к своей миссии, но в то же время сражаться, зная, что априори никто не погибнет, и всё вокруг забава в той или иной степени – просто одно удовольствие. В итоге, после серии разнообразных боёв, противостояние двух команд свелось к дуэли между Андреем и Ильдаром один на один. В этот раз, после работы над скоростью и реакцией, Андрей под своими усилениями держался с Ильдаром на равных, к тому же, я прикрывала его своими стрелами, пока Лиза поддерживала хилом и бафами. Вот только в самый решающий момент я вдруг отметила, что маны у Лизы почти ноль, пока Эльнара, поддерживающая Ильдара, ещё полна сил. Такими темпами мы точно проиграем… Не успела я так подумать, как в моей голове блеснула просто безумная, на первый взгляд, идея.

Сосредоточившись, я создала недалеко от Эльнары иллюзию… невероятно детализированной вазы с мороженым! Да на ней даже капельки растаявшего на солнце мороженого были видны – поистине, такой работой можно гордиться! Очень скоро Эльнара заметила моё творение и стала кидать в сторону вазы жадные взгляды. Я отчётливо видела, как она с трудом сглатывала слюну, разглядывая столь желанную вкусняшку. На её лице без труда можно было прочитать борьбу: с одной стороны, тут вроде как сражение, пока с другой – любимое клубничное мороженое. Похоже, она даже и не думала о том, что это может быть иллюзия – как-никак, мои навыки были на высоте, да и я специально поставила вазу возле того места, где недавно сидел Ильдар; мол, он заранее приготовил эльфийке подарок. С довольной улыбкой наблюдая за душевными метаниями Эльнары, я решила, что следует помочь ей выбрать вкусняшку, после чего направила иллюзорного Финника кушать иллюзорное мороженое. Конечно, при желании Эльнара могла понять, что это обман, но очевидно, тогда в её мыслях было только «хочу и всё!». В итоге, когда лже-Финник покусился на лже-мороженое, Эльнара не выдержала и кинулась отвоёвывать у него своё по праву.

Пока вся моя команда обхохатывалась, наблюдая за этим представлением, а команда Ильдара смотрела на «предательницу» с выпученными глазами, Андрей при поддержке Лизы наконец сбил хп Ильдара до тридцати процентов, после чего мы официально выиграли бой. Однако всем было не до этого, практически весь отряд свернулся на земле от смеху, наблюдая за тем, как Эльнара чуть ли не расплакалась, когда её мороженко исчезло в небытии. Ещё и Ильдар окончательно добил бедную эльфийку, заявив, что сегодня она сладкого точно не заслужила. Всю ту печаль, грусть и обиду, что переполняли Эльнару, просто невозможно описать словами! Ну а когда она в мою сторону посмотрела, так я вообще содрогнулась на месте. Такой злости в её глазах я ещё ни разу не видела. При этом, кажется, больше всего эльфийку разозлил не проигрыш её команды, а факт того, что я посмела использовать «святое мороженое» в своих гнусных целях.

Как я и боялась, месть не заставила себя долго ждать. Когда все наконец насмеялись с Эльнары, вычитали ей целый том нравоучений, пообедали, а затем и поужинали, мы с Андреем пошли к себе в палатку с вполне конкретной целью уединиться. Однако проблема в том, что без инвентаря раздеться и одеться не так уж и просто (особенно когда на тебе огромные доспехи). Тем не менее, мы справились с этой задачей, и вот, когда уже лежали полуголыми, в палатку буквально влетело «оно» – взвинченная и надутая эльфийка, при этом, кажется, злая на весь мир. Только чудом я успела накинуть на нас с Андреем одеялко, чтобы не смущать Эльнару довольно интимным зрелищем.

– Андрюша! – чуть ли не со слезами на глазах она кинулась на грудь моему мужу. – Это несправедливо! Почему всё так?! Вот скажи, что такого плохого я сделала?! Правильно, ничего! А все только возмущаются и возмущаются, даже Азриль с Синаром меня отчитывают! Только ты меня и понимаешь… – эльфийка демонстративно шмыгнула носом и взглянула на Андрея с решимостью в глазах. – Всё, я решила! С этого дня буду жить с тобой вместе, а эти двое пускай жалеют о том, что меня потеряли, – заявила она, уверенно кивая головой. После этого Эльнара так же решительно умостилась между мной и Андреем до того, как я успела хоть как-то отреагировать. При этом… То ли мне показалось, то ли Эльнара действительно бросила ехидный взгляд в мою сторону?

– Что?! – аж прикрикнула я на Эльнару от такого заявления. – А ты нашего мнения спросить не забыла? У нас тут и так тесно, так что давай-ка, иди к себе.

– Да разве я займу много места? – повернулась она ко мне с хитрым блеском в глазах, при этом ещё сильнее прильнув к Андрею. – Вы меня и не заметите. Ко всему прочему, у нас ведь одна большая семья, разве нет? Мы должны помогать друг другу в трудные жизненные моменты, правда, Андрюша?

– Да какие у тебя могут быть «трудные жизненные моменты»?! – ответила я вместо Андрея. – Перестань раздувать из мухи слона и иди мириться к Азриль и Синару. К тому же, признай, что они тебя не за просто так отчитали!

– И как ты только с ней живешь, Андрюша? – поинтересовалась Эльнара, демонстративно отодвигаясь от меня, и прижимаясь к Андрею ещё сильнее. – Ужас, а не характер. Никакого сострадания к чужому горю, – Эльнара театрально вздохнула и покачала головой из стороны в сторону. В том, что она решила отомстить мне таким образом за мороженое, я больше не сомневалась. И если бы не отсутствие одежды, я бы уже давно за ухо выставила её из палатки.

– Эльнара, тебе бы, правда, уйти, – наконец подал голос Андрей. – Мы тут как бы немного заняты…

– Ой, а я что, вас от секса отвлекла? – спросила эльфийка, не моргнув и глазом. – Так может, раз такая ситуация, попробуем втроём? А то что вы всё по старинке, да по старинке…

– Эльнара! – прикрикнула я на эльфийку за такое предложение. – Андрей, скажи ей! – повернулась я к своему парню, у которого, кажется, вместо растерянности и смущения в глазах заиграло любопытство.

– Вета права, – всё же сказал он, видимо отметив, какие молнии я в него пускала. – Эльнара, лучше к себе иди. Азриль и Синар наверняка волнуются…