Глава 3. Андрей

Сложно сказать, что именно я ожидал увидеть в поселении эйдахо, но явно не то, что предстало перед нашими взорами. Вместо одного поселения я увидел два. Одно выглядело как добротная деревня, окруженная стенами, рвом и частоколом из кольев. А вот второе, расположенное в километре от первого, напоминало больше временный лагерь, чем нормальное жилье. Хаотически разбросанные хибары, шалаши и прибитые к деревьям на различной высоте деревянные постройки. Последние выглядели особенно хлипко. Казалось, чуть сильнее подует ветер и просто снесет их на землю.

Собственно, в последних жилищах, если можно их так назвать, жили те самые эйдахо. И было построек около сотни, не больше. В добротной же деревне располагались одни только женщины-эльфийки и дети. Ни одного взрослого мужика в деревне не было. Со стороны это выглядело странно, но когда мне пояснили что к чему, то оставалось только недоуменно пожать плечами. Некоторые моменты быта местных я наверно никогда не смогу понять и уже тем более принять. Думаю, для любого человека подобные обычаи покажутся как минимум дикими, если не варварскими. Вот только самих эйдахо и эльфийских девушек, как темных так и светлых, все вполне устраивало.

Дело в том, что по сути эта женская деревня являлась одним большим борделем. По-другому и не скажешь. Хотя конечно же местные так не считали. Но если посмотреть на это дело со стороны, то как раз таки напоминало отношения проституток с клиентами. Отличие было только одно. Никто деньгами не пользовался. Собственно, на этом все. Оплата за сексуальную разгрузку мужиков-эйдахо заключалась в натуральном обмене. Я бы даже сказал безумном обмене. Ну а как еще назвать подобные отношения?

В общем выглядело это так. Когда у кого-то из эйдахо возникало желание секса, то он шел в деревню к бабам. Там на воротах его встречала целая группа девушек разной внешности. Эйдахо выбирал одну или двух из них, а мог хоть всех выбрать, после чего они отправлялись в один из домов для удовлетворения потребностей. Вроде все просто, но не совсем. Почему девушки деревни соглашались на подобные отношения? Ответ как для меня был мегадиким. Они не просто так соглашались ублажать местных вояк-отщепенцев, а за определённую оплату в виде натурального обмена. Какого? Бытового. Например, кому-то из девушек захотелось что-то сделать в доме, но сама она подобную работу не потянет, например, обновить крышу дома или даже прибить полку (это я конечно утрирую, но все же). Ну или захотелось пополнить запас мяса. В общем, список был разнообразным.

Так вот. Та девушка, которой что-то было нужно, приходила к воротам и возле них с такими же как она устраивалась на скамейке или же в доме у ворот, болтала с другими бабами и ждала того эйдахо, кто согласится выполнить заказ в обмен на секс. Так что да. Эйдахо мог бы сразу утащить в постель всех собравшихся эльфиек, если только потом сможет реализовать все их желания бытового плана. Зато теперь становилось понятно, почему деревня выглядела добротно и ухоженно, а жилища мужиков неказисто и откровенно убого. Но это еще не все. Главная новость, что меня совсем уж выбила из колеи, заключалась в детях.

Если кто-то из эйдахо вдруг пожелал бы заиметь сына и ученика в его лице, то одной бытовой услугой он бы не отделался. Хочешь ребенка от эльфийки? Не проблема. Строй новый дом. И не важно, владела ли эльфийка домом до этого или нет, у баб всегда есть желание новой планировки и обустройства. Причем со всеми хотелками избранницы. Но и это еще не все. Дом в оплату только за то, что она забеременеет. Если же родится сын, а не дочь, то тогда эйдахо будет вынужден двенадцать лет полностью выполнять все хотелки его матери. Но как только парню исполнится двенадцать, так сразу же его забирал к себе отец для воспитания и «нормальной» жизни в лесу среди мужиков. Если же родится дочь, то ее судьба отца не интересовала от слова совсем. Мол, это уже проблема матери.

Конечно же, если на подобный подвиг решился один из эйдахо, то его поддерживали товарищи. То есть помогали построить дом, да и в двенадцатилетний срок помогали как могли. Ибо когда они сами захотят сына, то им тоже потребуется помощь. Вот только, как я понял, на подобную сделку соглашались очень и очень редко. По крайней мере, я видел только около десятка подростков в мужском лагере и еще столько же девочек в женской деревне. Вот такой вот товарно-сексуальный обмен. М-да.

Всю эту информацию я узнал за те семь дней, что прожил в мужском лагере. И не только от самих эйдахо, но и от Эльнары с Аэлиной. Естественно, их обеих определили на проживание в деревню к бабам. Встречались мы только днем, когда мои фамильяры выходили из деревни для наших совместных тренировок. Или точнее, для моей тренировки перед очередным этапом проверки. Кто бы удивился, да не я. Проверка заключалась в пяти поединках против представителей эйдахо. Если выиграю три из пяти, значит, прошел проверку. Как говорится, проще некуда. Всего-то и нужно, что побеждать в бою раз в двое суток. Но как оказалось, все не так просто.

У меня уже состоялось три боя против эйдахо, через несколько минут начнется четвертый. Пока счет не в мою пользу. Два боя проиграл, один выиграл. Причем выиграл я вчера, а до этого проигрывал всухую. Слишком умелыми воинами оказались эти эйдахо. В мастерстве фехтования мне до них как пешком до луны. Даже до того самого демона, которому я по сути продул в свое время, и то было раз в сто ближе, чем до этих бешеных вояк. А еще они спокойно успевали за моим танцем смерти. В общем, понимая, что мастерством их не взять, я перешел к силовым методам и хитрости. То есть вместо того, чтобы нападать, я уходил в глухую оборону и ждал шанса для атаки. Вот вчера, например, дождался и одним мощным и точным ударом выиграл бой.

Вот только все три боя были по сути абсолютно неинтересными. Первый закончился буквально за минуту. Я ринулся под усилениями в атаку и, получив два удара тупым лезвием в шею и висок, проиграл бой. Второй хоть и продлился минуты две, но закончился точно так же. Первая же моя атака и все, я проиграл. Третий же бой был, пожалуй, самым скучным. Минут пять я, закрывшись щитом и отбивая мечом смертельные выпады, стоял на месте и ждал. В итоге, дождался. Эйдахо в какой-то момент не выдержал и попытался провернуть авантюру со сбиванием меня с ног, а в ответ получил выпад от меня под всеми усилениями. Даже несмотря на то, что я сражался тупым мечом, бедный эйдахо серьезно пострадал. Пришлось потратить одну из дорогущих банок. Местные конечно и сами могли его вылечить, но это растянулось бы на пару недель. Я же благодаря своему жесту заработал некоторое доверие среди эйдахо. Мне даже стали давать советы наиболее опытные воины. Толку от этих рекомендаций было маловато, но все же некоторые из них, думаю, мне пригодятся в будущем.

Глядя сейчас на своего нового противника, я мысленно прокручивал все те советы, что успел услышать. Сработает моя очередная хитрость или нет? В «честном» бою шансов нет. Это прекрасно видно, во-первых, по возрасту эйдахо, ему на вид чуть больше сорока, а значит, в реальности уже нескольких сотен лет. Во-вторых, по отсутствию брони на противнике. Здесь надо понимать, чем безбашеннее и опытнее эйдахо, тем меньше на нем защиты. Как они сами утверждали, защита нужна лишь неуверенным в себе. Мол, она сковывала движения, а не помогала. Вот и сейчас передо мной стоял голый по пояс темный эльф с двумя мечами в руках.

Ну и в-третьих. Прическа воина. Уж не знаю почему, но у местных есть пунктик на косичках. Если у эйдахо простые волосы без заплетений, то значит, это еще юнец, который ни разу не был ранен в бою. Причем каждая косичка означала не только наличие таких ран, но и их тяжесть. Чем короче, тем легче ранение. Если же эйдахо оказывался на грани между жизнью и смертью после ранения в бою, то делалась отдельная двойная коса сзади, примерно сантиметров тридцать длиной. Так вот. У моего противника таких кос было три! И это еще не считая почти двадцати обычных косичек. А учитывая тот факт, что ранить подобных монстров, мягко говоря, нелегко, в чем я убедился лично, то передо мной очень опытный и сильный воин. Можно ли такого обмануть? Скорее всего, если и можно, то очень сложно. Но увы. Другого варианта выиграть у меня нет. Больше проигрывать мне нельзя. Если я конечно хочу получить поддержку от эйдахо.

Мы расположились на стандартной для местных арене. С виду это обычный круг утоптанной земли радиусом в двадцать метров в окружении леса, а не супер специально подготовленная площадка. Зрители за пределами арены не только эйдахо, но и отдельный сектор для женского общества, решившего понаблюдать за происходящим. Все же не каждый день такой игрок как я удостаивается чести пройти проверку боем против сильнейших воинов племени. Естественно, в женском секторе стояли Эльнара с Аэлиной. Возможно, именно из-за них за меня болели местные девушки, а вот воины больше подбадривали моего противника. Что вполне объяснимо. Как-никак, я пока не смог продемонстрировать ничего выдающегося или впечатляющего.

Местный старейшина племени, носивший сложную фамилию и имя Сиддхаттха Готама, вышел из общей массы воинов и поднял руку вверх. Тут же вокруг нас воцарила тишина. Как только старейшина опустит руку, начнется бой. Мысленно собравшись, я сконцентрировался на противнике. Если ошибусь хоть на сантиметр, то вся моя подготовленная хитрость развалится в тот же миг, и мне придется использовать последний шанс. То самое новое умение замедления времени. Не хотелось бы, но что поделать. Больше проигрывать нельзя.

Старейшина опустил руку, и в то же мгновение мой противник ринулся вперед, а я наоборот, сделал шаг назад, потом еще один, а затем начал разворачиваться спиной к врагу. Этот маневр серьезно удивил как моего противника, так и всех наблюдавших за нами. Казалось, что я как будто подставил спину под удар и собрался убегать. Вот только за доли секунды до того, как полностью развернулся, я применил телепорт. В итоге, вместо того, чтобы показать спину врагу, я оказался за спиной у него. Эйдахо каким-то звериным чутьем понял, что произошло, и даже начал разворот, но было уже поздно. Мои расчеты оказались абсолютно верными. Резкий выпад меча, и все. Победа.

Несмотря на полную тишину и вроде бы несложный маневр, я устало выдохнул, заодно убрав меч и щит. После чего совершил ритуальный поклон в сторону признавшего свое поражение воина. Руки при этом у меня мелко тряслись от напряжения. Еще бы. Не каждый день удаются подобные финты. Это ведь надо было идеально рассчитать расстояние, время, угол удара, скорость удара, ну и главное, совершить разворот таким образом, чтобы, оказавшись за спиной врага, быть готовым сделать выпад. Ошибка в любом из этих пунктов, и я бы проиграл. И это я сейчас не о месте, куда я переместился, а о скорости. Переборщил бы или не дорассчитал, и меня закрутило бы волчком, и не успел бы ударить столь юркого врага. О дезориентации при резкой смене обстановки я и вовсе промолчу. Фактически я совершал удар почти вслепую и наугад. Мозг слишком сильно тормозил после телепорта. И это несмотря на мои ежедневные тренировки.

Наконец зрители отреагировали на мою победу. Кто-то закричал в восхищении. Эльнара и Аэлина радостно обнимались и визжали от восторга, а кто-то зааплодировал. В этот раз все признали мое мастерство. Особенно сильно меня впечатлило одобрение и овации от Сиддхаттхи Готамы. Впервые старейшина решил отреагировать на мой бой. Что ни говори, но похвала старейшины льстила. А главное для меня заключалось в том, что я выиграл, не применив свой главный чит. У меня появился реальный шанс пройти испытание.

– Это был очень сильный ход, – подойдя ко мне и пожимая мою руку, с радостной улыбкой заявил мой бывший противник. – Применить телепорт, а после нанести удар. Мммм. Потрясающе. Не каждый способен на подобное в бою. Ты смог меня впечатлить и удивить, посланник. Я, Марзул Анальхор, признаю тебя достойным стратегом. До воина тебе конечно еще далеко, но думать и принимать решения в бою ты уже способен. Молодец.

– Эмм… Спасибо, – растерянно произнес я, пока Марзул продолжал трясти мою руку.

Я даже не знал, радоваться подобному признанию или же печалиться? Меня вроде как похвалили, но при этом как бы признали бесполезным. М-да. И в этом все эйдахо. Никто из них не умел и не хотел смягчать свои слова. Если видели, что в чем-то я слаб, то так и говорили. Никаких мягких подходов или иносказаний. От них вполне обычно услышать в разговоре прямые оскорбления, как констатацию факта. Например, мне после первого боя так и заявили – «Посланник, ты полный бездарь и неумеха в бою на мечах. Выкинь меч, не позорь оружие». Я тогда уже подумал, что все, конец моей проверке, но нет. Мне пояснили, что так говорится для того, чтобы я рос над собой, а не витал в облаках собственной глупости и значимости. К тому же для эйдахо не важно, какое у меня мастерство. Важна лишь победа.

Если великий мастер проиграл новичку, применившему хитрость, то значит никакой он не великий мастер, а самый обычный самозванец. В то же время новичок, придумавший способ обмануть мастера, не становился значимым, но победа его признавалась и уважалась искренне. Так и со мной. Я вроде как для всех бездарь, но при этом мой ум стратега сегодня официально признали. Более того, если после боя произнесли мне свое имя, то значит сочли равным себе. Обычно воины эйдахо не горели желанием представляться. Например, за все те дни, что здесь находился, я узнал только семь имен, и всего двое назвали свои фамилии. То есть мне полностью представились только Сиддхаттха Готама и вот сейчас Марзул Анальхор. Вот такие вот дела.

Обычно после боя меня никто не беспокоил, но сегодня видимо был особенный день. Сиддхаттха Готама выразил желание со мной переговорить. Приняв поздравления от Эльнары и восхищенной Аэлины, я отправился в палатку старейшины племени. В отличие от других воинов племени, у главы поселения был вполне основательный дом, расположенный, можно сказать, в центре селения, возле огромного дерева с толщиной ствола метров пять. А вот внутри все оказалось так же, как и у всех. То есть минимум мебели и удобств. Кровать, небольшой шкаф и две табуретки у стола. На этом перечень мебели заканчивался.

– Проходи, присаживайся, – махнув в сторону свободной табуретки, произнес Готама. Сам он уселся на вторую.

– Вы хотели что-то обсудить? – вежливо поинтересовался я после того как уселся.

– Да, – важно кивнул он в ответ. – Я думаю, ты не сможешь выиграть последний бой. Догадываешься, почему?

– Не думаю, что стоит делать настолько поспешные выводы, – возразил я. – У меня еще есть, чем вас удивить.

– Не сомневаюсь, – усмехнувшись, кивнул он. – Вот только твоим следующим противником будет один из лучших наших воинов. Думаешь, сможешь хитростью победить его?

– Надеюсь на это.

– Это хорошо, что ты сомневаешься в победе. Вот только хитрости может оказаться мало, и что тогда?

– Что же. Тогда я проиграю, – равнодушно пожал я плечами.

– Логично, – опять кивнул он. – Но я думаю, что смогу тебе немного помочь. Например, обучить тебя, как минимум, основам владения мечом.

– Помочь? Обучить? За два дня? – изумленно уставился я на него. – Сомневаюсь, что за такой короткий срок я смогу хоть что-нибудь освоить.

– Верно. Здесь и сейчас, – обвел он жилище взором, – это невозможно. Но есть другие пути.

– Другие? Не понимаю, о чем вы.

– Возьми этот артефакт и повесь на шею, – достав из своего инвентаря артефакт в форме кулона, он протянул его мне. – Он позволит нам переместить твое сознание в мой внутренний мир. Знаешь, что это такое?

– Эмм… Как бы знаю, но зачем? – удивленно переводил я взгляд с артефакта на старейшину и обратно.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся он в ответ.

Пожав плечами, я взял кулон и надел его на шею. Сомневаюсь, что Готама хотел мне навредить. Собственно говоря, он и без всяких хитростей мог в любой момент скрутить меня в бараний рог. Я уже как-то видел его тренировочный бой против трех эйдахо. Старик раскидал их, словно щенят. Ну да это и неудивительно. Сиддхаттха Готама – самый старый темный эльф, которого я только видел. Даже Вальдемар на его фоне ощущается молодым и полным сил эльфом. Более того, среди племени ходили слухи, что этому старику уже больше пяти тысяч лет. Может конечно и преувеличивали, но не думаю, что сильно. Слишком уж у него тяжелый взгляд.