Поскольку эльфы использовали духовную энергию, несколько стрел задели Азриль, после чего я чётко почувствовала её боль и хорошо так про себя выругалась. Хорошо, хоть броня Синара была почти непробиваемой – а то, боюсь, я всё-таки не выдержала бы и разорвала «Слияние души», без которого наши шансы на победу в этом бою стали бы откровенно малы. Финнику так вообще пришлось приказать спрятаться, а то он стал слишком удобной мишенью для обстрела. Но уклоняться от стрел, одновременно сражаясь с двумя демонами, по правде говоря, та ещё задачка. Думаю, все мы к этому моменту были живы лишь потому, что хил имелся у каждого, пока Азриль умудрялась ещё и Синара подлечивать время от времени, когда его собственного исцеления не хватало.

Чёрт! Отвлекшись лишь на миг, дабы удостовериться в том, что наши успели улететь, я лишилась левой руки. Перед глазами всё поплыло от боли, однако такое было уже не впервые, и я смогла быстро взять контроль над телом. Те же секунды, что я приходила в себя, демонов остановила Азриль, почувствовав мою боль. Одновременно с этим Синар применил ядовитое пламя, чтобы хоть как-то отвлечь тех чертей, которыми до этого занималась Азриль. Вернее, «чёрта». Один из противников Азриль уже валялся трупом. Ну да оно и не удивительно: всё-таки она была среди сильнейших в рядах демонов. Вот только ловить нас также выслали не слабаков.

Вернувшись в норму максимально быстро, я сменила Азриль и мысленным приказом отправила её помогать Синару, который уже с трудом держался. Кинув на себя хил после очередной стрелы, я стала ловко маневрировать, «танцуя» с двумя демонами. Хотела попробовать использовать невидимость, после чего атаковать одного из них со спины, однако вовремя вспомнила, что любая заминка с моей стороны в этом бою будет стоить жизни, к тому же, не только мне, но и фамильярам. И вот, в попытках придумать хоть какой-то план, я поняла, что демоны вдруг превратились в «пятна», как и игроки незадолго до этого. В то же время мои движения стали куда точнее и быстрее. В какой-то момент я даже подумала, что возможно, меня направлял сам воздух.

Не прошло и десяти секунд с момента, как я вошла в непонятное для себя состояние, и один из «моих» демонов, уже привыкший к прошлой динамике боя, упал на землю с отрубленной головой. Я же тем временем как будто погружалась в поток вселенского бытия всё глубже и глубже. Тут-то, пока ещё не вошла в него окончательно, по эмоциональной связи я приказала Синару и Азриль отступать. Пора уже было переходить к плану побега. Если бы дракон перевоплотился здесь, то в него тотчас полетели бы сотни стрел с умениями, как от элитного отряда эльфов, так и от игроков, прячущихся в округе. Слишком опасно. Поэтому я хотела, чтобы они отступили в безлюдное место и уже там приготовились к побегу, по пути уничтожая тех эльфов, что кинутся за ними в погоню. Я же тем временем собиралась остановить последних демонов. Азриль, по идее, могла бы остаться со мной, однако я боялась, что Синар со своим слабым хилом может попасть в окружение. К тому же я не сомневалась в том, что у меня получится на первый взгляд невозможное.

Вдох, выдох и, получив согласие моих фамильяров (они-то отлично понимали, что именно я хотела сделать), я окончательно отринула ненужные мысли, и отдалась новому состоянию. В тот же миг мой разум и инстинкты стали едины. Все следующие движения одновременно делала я и что-то куда большее, глобальное и как будто космическое. Моё оружие словно стало частью меня самой, однако, что странно, ту скорость, с которой я переходила с сюко на лук, я не воспринимала, как нечто странное. Наоборот. Скорость и точность, что вдруг стали присущи моим движениям, меня абсолютно не удивляли. Чего, конечно, о демонах я сказать не могла.

Один из них попытался преследовать Синара с Лаэль, однако несколько моих стрел, выпущенных как будто одновременно, заставили его остаться на месте. Я же тем временем поставила блок мечам двух оставшихся демонов и, извернувшись, выбила оружие у одного из рук. Разумеется, сразу же после этого его жизнь подошла к концу. Осталось только два противника, которые, похоже, были сильнейшими в отправленном за нами отряде.

Что удивительно – ото всех стрел я теперь уворачивалась без особых проблем. Это происходило как будто на животных инстинктах, само собой, и трудно было понять: то ли это мир замедлился, то ли все мои чувства вышли на новый уровень. Наверное, всё-таки последнее. Как бы там ни было, мне удавалось держаться в бою одновременно против двух демонов. Не сказать, что я побеждала, однако и расслабиться им не давала. Стрел, кстати, также явно стало поменьше: наверняка часть эльфов отправилась за моими фамильрами. Ну да об этих двух, когда они вместе, особо переживать не следовало. К тому же, большая часть ушастых, похоже, всё-таки осталась помогать демонам в моей поимке: видимо, сегодня я была для них главной целью.

Вдруг я получила от Азриль сообщение о том, что они готовы взлетать и находятся через три улицы от моей в одном переулке. Сразу же после него моё состояние транса прервалось, так как отныне нужно было руководствоваться разумом, а не инстинктами. Отбив очередную атаку демонов, я подозвала к себе Финника, что прятался за домом, вскочила на него, и активировала ускорение лисёнка ещё до того, как демоны успели прийти к себе. После этого я направила фамильяра точно в место, указанное Азриль, отлично понимая, что медлить нельзя, и у меня на хвосте не только демоны, но и эльфы. Учитывая то, что наши финансы к этому времени, мягко говоря, оставляли желать лучшего, решение продолжать бой стало бы самоубийством чистой воды. Всё, на что мы могли рассчитывать – это быстрый побег. Однако и тут имелись свои проблемы… Эльфов и предателей оказалось слишком много, и даже несмотря на то, что большая их часть вместе с демонами осталась позади, боюсь, избежать обстрела при взлёте у нас не получится. Другими словами, вся надежда была только на хил и остатки бюджета.

Меньше чем за минуту я примчалась к нужному месту, где Синар уже принял свою истинную форму и вместе с Азриль отбивался от эльфов-преследователей, которых, слава всему, к этому времени было уже не так катастрофически много, как могло бы. Тем не менее, сказать, что ситуация начинала налаживаться, у меня просто язык не поворачивался. Скоординировавшись с помощью «Слияния души», мы с Азриль одновременно запрыгнули на спину Синара. После этого я ловко закинула Финника обратно в рюкзак и приготовилась отстреливаться. Синар усиленно махал крыльями, начиная стремительный подъём. Вот только эльфы внизу также не стали медлить, и в нашу сторону тотчас полетела настоящая стена стрел. Из-за усиленной эмоциональной связи я отлично ощутила боль дракона в этот момент и, по правде говоря, смогла подавить крик только чудом. Как же Синар при этом всём не потерял сознание, для меня осталось настоящей загадкой. Потихоньку мы продолжали набирать высоту, однако и атаки противника также не прекращалась. К своему ужасу я поняла, что несмотря на мой хил, здоровье Синара продолжало падать и довольно быстро. Более того, скорость подъёма заметно уменьшилась, а значит, мы рисковали не успеть уйти до момента прибытия основных сил эльфов и демонов…

Ситуацию спасла Азриль. Когда я уже чуть не предалась панике, она вытащила Синара с того света при помощи хила. У демонессы от чрезмерных усилий даже вены на шее вздулись, однако она не сдавалась до самого конца. Только тогда я по-настоящему поняла, что Азриль не только отличный боец, но и потрясающий хилер, своей самоотверженностью и силой воли не уступающий Эльнаре. Я, конечно, тоже своим исцелением помогала, однако семьдесят процентов работы делала всё же Азриль, и в какой-то момент мне показалось, что ещё немного, и она точно лишится чувств. Но нет. Как раз таки тогда мы уже поднялись на достаточную высоту, чтобы активировать сокрытие и пуститься в полёт. Атаки эльфов сюда уже не доставали, а значит, и шанс попасть под обстрел по площади был минимальным. Тем не менее, моё сердце стало потихоньку замедлять свой бешеный ритм, лишь когда Дерби оказался далеко позади.

Наконец у нас получилось перевести дух. Синар из-за усталости летел до жути медленно, пока Азриль, сидевшая позади, каким-то образом даже умудрилась заснуть, прижавшись к моей спине. У меня же появилось время слегка обдумать происшедшее. Надеюсь, всем остальным также удалось улететь. Однако всё же интересно: что именно это было за состояние? Сейчас, размышляя об этом на трезвую голову, я довольно быстро смекнула, в чём тут дело. Уж слишком сильно оно походило по описанию на «танец смерти» или боевой транс, который совсем недавно освоил мой парень. С другой стороны, приписку к статам мне система не выдала, что можно было объяснить двумя вариантами. Либо я это состояние ещё не до конца освоила, либо подобное уточнение отмечалось в характеристиках, когда у игрока уже имеется собственный титул. В любом случае, судя по словам Андрея, толку от этой приписки никакого, так что я не сильно расстроилась.

А вот что действительно до ужаса меня злило и заставляло чуть ли не кусать локти, так это то, что нам пришлось оставить Кирилла в Дерби, если, опять же, его обращение не было какой-то записью. Не стану врать: одной из причин, по которым я предложила своим товарищам такой план побега, была надежда на то, что разобравшись с окружившими дом предателями, я смогу отправиться на поиски Кирилла и наконец прижать этого ублюдка к стене. Возможно, я бы даже переправила его союзникам, хотя скорее всего, прямо на месте и застрелила бы. Однако в итоге нам пришлось спасаться бегством, пока Кирилл в очередной раз улизнул. Да и вообще что-то подсказывало мне, что когда люди Максима Евгеньевича через день или два придут брать город силой (опасно оставлять его нетронутым, когда он так близко к Архангельску), уже никого в нём не обнаружат. Предатели наверняка покинут его к этому времени и разбредутся по другим городкам, ну или же прямиком в лагерь противника, чтобы снабжать его провизией и артефактами. В общем, это не так уж и важно, так как главное оставалось неизменным: ни Кирилла, ни других изменников мы в городе уже не найдём.

Скоро Архангельск показался на горизонте. За время полёта я несколько раз попробовала связаться с Андреем, однако безрезультатно. На аукционе также ничего интересного пока не было, и я могла лишь уповать на то, что Тира сказала мне правду. Тем не менее, как бы сильно я не волновалась о своём парне, стоило нам прибыть в город «Амарантового заката», и эта проблема тотчас отошла на второй план. Всё потому, что я отлично понимала, какой серьёзный разговор мне предстояло провести с местными лидерами.

В этот раз мы не стали соблюдать правила приличия и спикировали вниз уже над городом, опустившись прямиком на крышу здания клана. Слишком уж мы были уставшими и вымотанными, чтобы беспокоиться о чувствах местных жителей и о том, что они подумают, увидев дракона своими глазами. После этого я поспешила на встречу с лидерами клана, даже не предупредив их об этом. Синара и Азриль мне также пришлось взять с собой, несмотря на то, что они заслужили себе полноценный отдых. К сожалению, мне скоро могла понадобиться помощь их обоих.

Ветром промчавшись мимо возмущённого секретаря и резко распахнув двери в кабинет Максима Евгеньевича, я застала его за письменным столом вместе с Эрнестом, который сидел напротив главы клана и до этого что-то оживлённо с ним обсуждал. Как только мы вошли, эти двое тотчас обернулись в нашу сторону с лицами, изображавшими полнейшее удивление.

– Максим Евгеньевич, простите, они вошли, несмотря на… – начал оправдываться секретарь, вбежав в кабинет вслед за нами.

– Успокойся, всё в порядке, – махнул рукой лидер «Заката», тем самым давая своему помощнику сигнал удалиться. Секретарь с исполнением распоряжения не стал медлить и тотчас закрыл двери снаружи. – Виолетта, я рад вас видеть. Однако… – Максим Евгеньевич явно с трудом подбирал слова, – «Как»? Когда мы получили сообщение от своих людей о том, что вы задумали отвлечь на себя противника, по правде говоря, я уже было подумал, что мы больше вас не увидим…

– Это было сложно, однако нам удалось сбежать, – произнесла я в ответ. – Лучше скажите, что с остальными? Они уже вернулись?

– Да, – ответил мне Эрнест. – Выжившие члены вашего отряда приземлились у стен города немногим раньше. Обошлось без дополнительных жертв.

– Слава богу, – вздохнула я просто с огромным облегчением. – В таком случае, Максим Евгеньевич, есть одна проблема, которую нам просто необходимо решить, – заявила я, изучая лидера пристальным взглядом.

– Внимательно слушаю.

– Ответьте на вопрос: почему вы послали меня именно в Дерби, где предатели поджидали нас в засаде? Более того, они были уверены, что в отряде буду и я. Прошу прощения за грубость, однако данный факт даёт мне право предполагать, что кто-то из верхушки клана помог этому «совпадению» случиться.

– Понимаю, – к моему удивлению, довольно быстро согласился глава. – Когда мои люди сообщили, что лидер предателей обращался к вам напрямую, мы с Эрнестом пришли к такому же выводу, и более того, уже провели расследование по этому поводу, пока вы добирались до города. Вот только боюсь, его результаты не понравятся вам так же, как и нам.

Вслед за этим предисловием Максим Евгеньевич рассказал (а Синар подтвердил каждое услышанное слово слегка заметным кивком), что как оказалось, идея отправить нас в Дерби исходила от самого Эрнеста, вернее, именно он озвучил её на совещании. Разумеется, все тотчас поддержали его предложение, так как времени у нас оставалось не так уж и много, и до прибытия основной группы драконов хотелось охватить максимально возможную территорию. Ну а почему нас отправили именно в Дерби? Эрнест отметил, что этот город по сравнению с другими имел множество мелких, однако сильных кланов, а значит, там могло потребоваться вмешательство высокоуровневых игроков. Ко всему прочему, Эдвард Миллер также просил «Закат» найти мне какое-нибудь дело, чтобы я не натворила глупостей в связи с новостями об Андрее.

Вот тут-то и начиналось самое интересное. Когда стали разбираться в этом деле, Эрнест с уверенностью заявил, что прийти к решению насчёт меня и Дерби ему помог его ближайший помощник по имени Майк Фишер. Этот Майк сказал Эрнесту, что неплохо бы было отправить в Дерби наиболее сильный отряд, и что прибывшая к ним в делегации девушка с двумя фамильярами для этого – лучшая кандидатура. Когда же пришла очередь допросить самого Майка, вместе Эрнест с Гюставом выяснили, что, как бы удивительно это не было, тот не являлся предателем. Более того, им пришлось конкретно на него надавить, чтобы установить все подробности данного дела.

По правде говоря, я была практически уверена в том, что у Майка в статах имелись нужные для обмана драконов специализация и вторичные характеристики, однако ничего подобного Эрнест с компанией не обнаружили. У него была специализация ближника, и ничего, хоть немного связанного с энергией Ки. Ответ же оказался настолько элементарным, что я бы до него точно никогда не додумалась. Да, Майк не просто так посоветовал отправить меня в другой город, однако он ничего не знал о том, что должно было произойти в Дерби. Как оказалось, парня «попросили» об этом за определённую плату. Один его хороший друг-торговец, которого, кстати, до сих пор не смогли обнаружить, так как он связывался с Майком по кристаллу связи, пока сам уже давно покинул город, обратился к парню за помощью, пообещав привлекательное вознаграждение. Этот торговец рассказал Майку о том, что в Дерби находится один его близкий друг, о котором он очень переживал. В общем, Майк должен был обеспечить тому другу лучшее сопровождение за счёт высокоуровневого игрока. Наивный парень, недолго думая, согласился, увидев возможность заработать довольно-таки хорошую сумму денег просто на раз-два. Разумеется, он и понятия не имел о том, к чему приведёт его поступок. Другими словами, предатель использовал его для достижения своих целей, а он об этом даже и не догадывался.

Несмотря на то, что Майк был виновен лишь в собственных жадности и глупости, Максим Евгеньевич решил не оставлять его без наказания и отправил в штрафной батальон. Честно говоря, меня подобные жестокие меры слегка удивили, и я уже думала поинтересоваться, а не слишком ли это, однако вовремя прикусила себе язык. Как-никак злоупотребление властью в корыстных целях было преступлением и в нашем прошлом мире, тут же за глупость Майка пришлось расплачиваться не только мне и фамильярам, но и другим членам отряда, притом своими жизнями. Когда же Максим Евгеньевич закончил говорить, мы все переглянулись с тревогой во взглядах.

– Получается, что теперь враг перешёл на новую систему разведки, при которой люди становятся шпионами, толком об этом и не зная, – протянула я в полном замешательстве. – Звучит не очень обнадёживающе.

– Да, это проблема, и притом большая, – согласился Эрнест. – Вот представьте, что у торговой гильдии есть глава, который является предателем, а его люди – нет. Торговцы легко путешествуют между городами, и глава может свободно наплести им какую-нибудь чушь о том, что там-то нужно кому-то что-то шепнуть на ушко, там-то расставить артефакты, которые на самом деле будут предназначены для ритуалов демонов, и ещё много всего.

– Тогда что нам делать? Контролировать всех торговцем? Как по мне, это не выход, так как подобным могут заниматься и обычные путешественники.

– Верно, – согласился Эрнест. – Именно поэтому, переговорив с господином Миллером, мы пришли к тому, что будем создавать глобальную систему контрразведки ради предотвращения подобных случаев в дальнейшем. В таком случае, предатели, дёргающие за ниточки, не смогут скрыться от нас так легко, как сегодняшний торговец. Ко всему прочему, мы подключим к этому игроков, имеющих особое умение, позволяющее указывать местоположение других. Мои люди уже занимаются этим, так что, думаю, поимка того, кто стоит за инцидентом в Дерби – лишь вопрос времени.

Ещё раз обсудив сложившуюся ситуацию во всех подробностях, мы с фамильярами отправились к себе в гостиницу с чистой совестью и в абсолютном молчании. К этому времени мы были слишком вымотанными, чтобы обсуждать что-либо ещё и между собой. О степени нашей усталости можно судить уже по тому, что придя в номер поздним вечером, Синар с Азриль не вернулись к своему любимому времяпровождению, а просто завалились спать, слегка перекусив перед сном. Накормив Финника, я последовала их примеру. Кажется, даже не проверила аукцион на наличие артефакта от Андрея, чтобы лишний раз не расстраиваться. Просто хотелось, чтобы этот безумный день закончился как можно скорее.