– Просто я не собираюсь лицемерить, – пожала плечами Ирэн. – И да, у демонов намного проще вырасти в силе, чем в ассоциации богов или хранителей. Ну и что? Демоны такие же разумные, как и все. Просто, в отличие от остальных, они не скрывают свои желания и стремления. Зачем кормить бесполезный мусор, называемый толпой, если жить вечно достойны только те, кто умен и, главное, самобытен? Зачем нужна эта прорва бесполезной биомассы, что не в состоянии ничего создать или придумать? Какая разница между моим миньоном и обычным разумным, что живет от выходных до выходных, словно робот, на автомате ходя на работу, а по выходным лениво глядя любимую передачу и изредка уделяя время семье и супругу? Я скажу, какая разница. Миньон приносит пользу, а это существо из толпы просто прожигает бесполезно свою жизнь. При этом миньон ест меньше, не требует чего-то еще и прекрасно выполняет свою работу. Ну так и зачем тогда нужна толпа?

– Я так понимаю, что твоя дочь до того, как в ней обнаружили три стихии, была одной из толпы? – насмешливо спросил парень.

– И что в этом странного или смешного? – удивилась Ирэн. – Это так и есть. Разумный, у которого нет ничего большего, чем есть у того же миньона, не должен жить, ибо он бесполезен. Пойми, толпе безразличны твои цели и устремления, это просто животная биомасса, что ест, пьет и срет. Им плевать на все, что не касается их лично. Они, как стадо баранов, готовы выполнять и слушать самые тупые приказы и мысли других, более умных. Демоны всего лишь заменили эту, якобы думающую, биомассу на более продуктивную и более полезную.

– То есть нужно уничтожить девяносто процентов разумных, оставив только уникальных?

– Почему же девяносто? – усмехнулась Ирэн. – Думаю, больше. Процентов девяносто восемь. В мире, где всю работу могут сделать роботы или миньоны, не нужны те, кто из толпы. Нужны только те, кто могут с каждым поколением создавать более умных и более искусных в чем-либо. Ты, например, знаешь, что все самые знаменитые картины в этом мире написали демоны? Их музыка лучше, чем у кого-то другого. К тому же самые выдающиеся ученые именно у демонов. И так в любом аспекте жизни.

– Если все так, как ты говоришь, то почему тогда весь мир не принадлежит демонам?

– А зачем? – удивилась Ирэн. – У них есть целые планеты, которые живут по законам демонов, но воевать за новые? Пока хватает и тех, что есть. Ведь нам не нужно плодить нищету и биомассу, потому места даже на одной планете более чем достаточно. Ты забываешь. Любой из демонов практически вечен. А на этих людишках и других бесполезных можно прекрасно проводить эксперименты.

– И для этого использовать таких, как ты? – улыбнувшись, произнес парень.

– Эх, как же сложно с таким самоуверенными глупцами, – печально вздохнула Ирэн. – Если ты забыл, то я еще не демон. Вот когда стану, тогда и покину эту мерзкую планету. А пока приходится терпеть соседство таких баранов, как ты. Так что насчет моего предложения?

– Боюсь, вынужден отказаться, – спокойно ответил парень.

– Зачем усложнять друг другу жизнь? – раздраженно потерев переносицу, спросила Ирэн. – Просто верни мою дочь и живи дальше. Все равно весь этот регион окружен моими подчиненными. Вы не сможете скрыться.

– Думаю, я тебя расстрою, но вряд ли твои твари смогут найти ту, на которой нет уже меток и твоей убогой печати, – насмешливо произнес парень, словно провоцируя девушку.

– Так это ты снял метку и печать, – утвердительно кивнула Ирэн. – Думаешь, что сможешь уйти отсюда?

– «Думаешь»? – удивился парень. – «Сможешь»? Хм. Честно говоря, я был лучшего мнения о способностях таких, как ты. Но, видимо, как всегда, преувеличил. Впрочем, все что хотел, я уже узнал. Прощай.

Ирэн изумленно смотрела на то, как посланник растаял в воздухе, не в силах произнести даже слова от охватившего ее бешенства. Этот мелкий засранец умудрился обмануть не только ее сенсоры, но и аналитику Али и ее тварей. С ней беседовала лишь материальная голограмма.

– Кажется, я говорил, что недооценивать таких, как он, печально? – с легкой иронией сказал Али.

«Заткнись уже, и без тебя тошно», – зло подумала Ирэн, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь успокоиться. Ее обдурили, как какую-то девчонку. Весь этот разговор нужен был только для одного. Задержать ее на одном месте.

– Без повелителя мы не сможем найти твою дочь, – через пару минут произнес Али.

– Знаю, – обреченно ответила Ирэн, с сожалением осмотревшись и вздохнув. Как же ей не хотелось просить хозяина о чем-либо, но, видимо, придется. – Вызови сюда транспорт. Они точно покинули зону?

– Если я правильно проанализировал ситуацию и местность, то даже если они еще тут, мы не сможем их обнаружить. Уровень маскировки этого посланника выше наших возможностей обнаружения, – спокойно ответил развернуто Али.

От его слов Ирэн только со злостью сжала зубы до скрипа. А ведь успех был совсем рядом.

* * *

В просторном и светлом зале, что своими размерами и богатством убранства давил любого из смертных, решившего его посетить, сидели за небольшим столиком два демона. И хотя оба были не похожи друг на друга, но тем не менее все в цитадели знали, что они родные братья. Перед ними стояла доска, на которой находились различные фигуры игры, что отдаленно напоминала шахматы, вот только была не в пример более сложной. Один из демонов, откинувшись на спинку стула, посмотрел на вход в зал, а после, вздохнув, произнес:

– Ты не против, если наш покой нарушит моя ученица Ирэн?

– Отчего же мне быть против? – выразив легкое удивление, ответил собеседник. – Ты хозяин своего дома, да и думаю, нам нужна пауза в игре, а то чувствую, ты опять замыслил какую-то очень хитрую задумку.

– Все может быть, – довольно улыбнулся хозяин цитадели. – Хотя не думаю, что Ирэн сможет нас развлечь со своей очередной проблемой.

– Что-то интересное? – с любопытством посмотрел на него собеседник.

– Сейчас узнаешь, – усмехнувшись, ответил хозяин, после чего кинул взгляд в сторону дверей, которые, распахнувшись, пропустили внутрь Ирэн.

Девушка уверенным шагом приблизилась к ним и, поклонившись, замерла на месте.

– Мы слушаем тебя, – покровительственно произнес тот, кого называли Дал'Онилам'Кардас.

– Прошу простить меня за то, что отрываю вас от важных дел, мой господин, – с уважением сказала девушка, выпрямившись. – Будет ли мне позволено попросить вас о помощи?

– Я так понимаю, что ты хочешь, дабы я помог тебе поймать твою собственную дочь? – насмешливо произнес Дал'Онилам'Кардас.

– Вы, как всегда, проницательны, мой господин. – В глазах Ирэн на мгновение мелькнуло беспокойство, то тут же исчезло.

– Вот только ты слишком долго думала над этой просьбой, – крутя в руках одну из фигур, что уже были исключены из их игры с братом, задумчиво сказал демон. – Твоя дочь оказалась намного удачливее, чем ты. Ей повезло, что твой бывший любовник, сам того не ведая, нанял одну из сильнейших пар хранителей в этом мире. Более того, оба они новички. Так что в этой просьбе я вынужден тебе отказать.

– Господин, я готова выполнить любой ваш приказ, – не колеблясь ни секунды, произнесла Ирэн.

– Твое рвение похвально, вот только уже поздно, – покачал головой Дал'Онилам'Кардас.

– Позвольте мне узнать, что такого в этих новичках? – устало и обреченно спросила Ирэн.

– Действительно, брат, о какой такой паре ты говоришь? На нашей планете появилось что-то новое и интересное? – с любопытством спросил Хасан'Онилам'Кардас, с интересом глядя на брата.

– Посланник из грозди миров ЭДА-17, Максим, из системы асков. Уровень спектра три тысячи, фея с основой из четырех стихий, разумный ИИ, и кроме того, протеже известного тебе Локи. А также еще и личный интерес друга нашего отца, Люцифера, – с улыбкой на лице произнес Дал'Онилам'Кардас. С каждым его словом уровень удивления на лице брата повышался все сильнее и сильнее. – Но на этом сюрпризы не заканчиваются, ибо его спутница – не менее интересная особа. Посланница из соседней с ними грозди миров БАМ-35, Иллиэль из системы Асгарда, ее сила не очень впечатляет, но вот то, что она лучший секретный агент своей системы, известно многим. Впрочем, главное – не то, кто она, а то, чья она дочь. – В этом месте демон сделал многозначительную паузу, и только когда на лице брата начали проступать признаки нетерпения, он, улыбнувшись, довольно продолжил: – Ее отец – Тор, а мать – Лилит.

– Та самая Лилит, демонесса тьмы и тени? – удивленно спросил брат. – Но она всегда уничтожает всех своих потомков.

– А вот в этот раз не смогла, – довольно произнес Дал'Онилам'Кардас. – Впрочем, судя по данным, девочка по хитрости не уступает своей матери, так что, как ты видишь, получилась еще та гремучая смесь.

– А она знает, что ее дочь тут? – осторожно спросил брат.

– Знает, – кивнул Дал'Онилам'Кардас. – Вот только ничего не будет делать. Ибо у нее договор с Асгардом. Она не трогает дочь, а они не трогают ее личный мир. Так что ей сейчас безразлична эта девочка. Ах да, Ирэн, – словно только что вспомнив о своей подопечной, произнес демон. – Можешь сильно не переживать. Твоя дочь в такой компании рано или поздно погибнет в любом случае, поэтому тебе только нужно вовремя оказаться там, где она возродится. И это бесплатный совет, так что можешь быть свободна.

Ирэн растерянно посмотрела на демонов и, вежливо поклонившись и пробормотав слова благодарности, удалилась из зала.

– Решил немного вмешаться в игру высших? – неодобрительно покачал головой брат.

– Думаю, если что, отец прикроет, – задумчиво произнес Дал'Онилам'Кардас. – К тому же я не дурак вставать на пути Локи или Люцифера. Пускай играются между собой, но вот повлиять на дополнительные фигуры будет нелишним.

– А если ты ошибешься, то виноватой станет твоя игрушка Ирэн? – понятливо хмыкнул демон. – Дело твое, но сомневаюсь, что завтра к тебе не постучится посыльный от Люцифера или, что еще хуже, на тебя обратит внимание Локи.

– Не вижу причин бояться его силы, – пожав плечами, ответил Дал'Онилам'Кардас.

– Бояться нужно не его силы, а его интриг, – уверенно произнес брат. – Эта отрыжка системы может мстить тысячелетиями. Не зря против него только кто и может воевать, так это Люцифер. Как-никак, они друг друга стоят.

– Люцифер раздавит Локи, словно жука, даже не заметив, – поморщившись, ответил Дал'Онилам'Кардас. – Но в одном ты прав, эта мерзость в открытый бой не полезет, будет действовать исподтишка. Может, ты и прав и лезть не стоит. К тому же отец проявлял интерес к этой парочке.

– Только не говори, что его поддержала мать? – обреченно вздохнув, спросил брат.

– Насколько я понял, то да, – не очень уверенно произнес Дал. Понять, что именно думает их матушка, было весьма сложно.

– Значит, опять скоро начнутся интриги, и потом война, – опять вздохнул Хасан. – И как всегда, она решит, что мы должны будем им помочь. М-да. Кажется, у меня только что появились срочные дела на другом конце галактики.

– По-моему, ты драматизируешь, – не очень уверенно возразил Дал.

– Отец, мать, Локи и Люцифер, и все будут вести свои интриги, – задумчиво произнес Хасан. – Хм… Даже не знаю, что именно тут еще можно драматизировать? Тут пора уже ставить ставки на то, как долго проживет эта планета. Что-то мне не хочется встречаться с одним из покровителей систем.

– Хм. Наверно, мне тоже стоит проверить, как там дела в моем дальнем домене. Как раз давно его не посещал, – задумался Дал. В вопросах интриг он предпочитал доверять мнению брата.