Очередные три месяца пролетели слишком быстро. А потом пришло не совсем обычное задание. Нужно было прибыть в какой-то мир и при помощи пособников из местных темных эльфов, а также двух таких же, как я, посланников с базы, раздобыть очень важный кристалл силы. Странность этого задания была в том, что при любом исходе я получал следующий уровень, но с одним условием. Я должен был как минимум увидеть кристалл. Странное условие, но какое есть.

Появился я в окружении реальных темных эльфов и одного человека. Рядом лежал труп какого-то бородатого мужика, и самое интересное заключалось в том, что именно этот образ мне перед отправкой приказала принять система. По крайней мере, именно так ее назвала Вика. В общем, я был точной копией этого немаленького мужика с темной бородой. Меня даже вооружили так же, как и его.

– Приветствую. Я Эрик, шестой уровень, – представился человек, темные эльфы при этом молча забрали труп и скрылись в зарослях леса, окружавшего нас.

– Дмитрий, пятый уровень. Привет, – растерянно произнес я. Все же это моя первая совместная с кем-то миссия.

– Сейчас мы отправимся в лагерь, там нас ждет еще один наш, но также там два местных, – принялся торопливо рассказывать Эрик. – Тебя знают тут как Янсона, и потому все время будешь молчать. Он все равно был молчаливым кадром, так что никто не удивится. Понял?

– А чего тут не понять, – пожав плечами, ответил я.

– Тогда пошли, по дороге расскажу, что и как, – сделав шаг в сторону леса, произнес Эрик. Я молча последовал за ним.

По дороге он просветил меня насчет ситуации вокруг. Какие-то демоны завладели кристаллом, при этом были еще нурки, что могли переходить из одного мира в другой, и им тоже был нужен этот кристалл. Но кроме вышеперечисленных, были еще эски и аски. Об них я уже знал от Вики. Мол, это наши противники в битве за миры. Имеют такие же возможности, что и мы, но цели у нас разные. Мы, то есть даски, охраняем свою гроздь миров от посягательств врагов, что стремятся захватить эти миры. То же самое делают со своими гроздьями миров эски и аски, но очень часто они наведываются к нам в гости, чтобы украсть различных важных разумных и редкие могущественные артефакты. В общем, если вкратце, то они завидуют нашей силе, и все время стремятся сделать нам гадость. Кроме того, они желают захватить как можно больше новых миров, но не сами, а с помощью развитых цивилизаций. Например, эски охраняют цивилизацию нурков, которая ставит своей целью захват миров и разумных, что их населяют. А у асков есть такая же цивилизация, что называется дрого.

С демонами все сложнее. Это враги, которые просто уничтожают миры вместе со всеми разумными, принося их в жертву ради того, чтобы заполучить всю магию мира, что они захватили. Каким образом они это делают, Вика попробовала объяснить, но если честно, я ни фига не понял. Но наизусть выучил, может, когда-то и пойму. Что же касаемо нашей миссии, то в идеале завтра мы отправимся типа в разведку. Наш третий посланник, Доминик, которого тут знают как Водимира, отравит местных спутников, после чего позовет нас, и мы сменим внешность на этих местных, что позволит пробраться в лагерь к армии, которая будет атаковать нужный нам объект. Я же отправлюсь вместе с темными эльфами по подземным проходам прямо в нужную точку. План понятный и простой.

Когда мы прибыли на место, то я сразу обратил внимание на странную парочку местных. И очень надеюсь, что Доминик сможет этих двоих отравить. В честном бою против них шансов у нас не было. Один из них, старик, был хоть и сильным кадром и при этом излучал уверенность и силу, но все же не казался опасным. А вот второй, молодой парень, меня беспокоил гораздо больше. От него не исходило никакой угрозы, да и силы его не ощущались, но вот пристальный взгляд его внимательных глаз явственно показывал, кто тут главный хищник. Я такой взгляд вижу почти каждый день, когда тренируюсь с Викой. Взгляд очень сильного и опытного убийцы. И хотя мои напарники явно не разделяли моих опасений, я отчего-то был уверен, что этот парень являлся самым сильным из нас. Хотя, возможно, мне просто кажется. Но вот что-то было общее у него с Викой и, хоть убей меня, но это так и есть.

На следующий день мы с Эриком отправились вперед, оставив Доминика разбираться с нашей проблемой. Я честно предупредил Эрика, что этот парень очень подозрительный, и если Доминик не справится, то лучше сразу переходить к запасному плану с эльфами. На что меня успокоили тем, что яд настолько сильный, что даже мы скопытимся. К сожалению, как показало время, я был прав. Когда раздался взрыв с той стороны, где мы оставили спутников, а нам с Эриком система сообщила о том, что Доминик погиб, все стало ясно. Вот только Эрик не стал меня слушать и, проводив к темным, сам отправился в другое место. Мол, у него тут еще одно задание, и пока он его не сделает, идти со мной ему нельзя. Как по мне, глупо пытаться убить цель после такой неудачи. То, что у них было задание убить того самого старика, мне сообщила система после того, как Эрик уже ушел. Лучше бы с кристаллом помог, а потом уже попробовал убить старика.

Путешествие с темными эльфами много времени не заняло. Уже ближе к обеду следующего дня мы были на месте. Со мной в подземелье отправились сразу три сотни эльфов. Некоторые из них, как я понял, были магами. Что радовало. Вот только их явно недостаточно, чтобы победить конкурентов. Но других нет, так что будем драться с теми, кто есть. Правда, первая стычка с тварями, что, как оказалось, заполонили все пещеры под крепостью, показала мне истинную силу эльфов. Эти ребята оказались неплохими бойцами. Не такими, как я, конечно, но действовали слаженно и четко. Не без потерь, но мы все же достигли нужного нам места. Правда, в самом конце пришлось изрядно поработать топором уже мне. Этих тварей с когтями и мордами волков, да еще и ростом выше меня, вылезло столько, что даже сосчитать все их облезшие шкуры было сложно. Минут пять я рубил всех тварей, что выскакивали на меня почти сплошным потоком, хорошо хоть, эльфы спину прикрыли. Так и справились.

* * *

Люси Хей была не просто недовольна, она была в ярости. Опять командование решило поступить по-своему. В то время как под ее командованием продвигалась одна их самых успешных операций по захвату нового технологичного мира, начальство решило вернуть ее обратно. А ведь ей почти удалось обнаружить и захватить неуловимую жрицу богини Аэлиты, бывшую военную Сонг Вэй. Но нет. Командованию срочно понадобились ее услуги в другом мире. Конечно, кристалл силы – это очень важный объект, но лезть на территорию хранителя Яруга за столь важным объектом – не очень удачная идея.

Этот хранитель может не обращать внимания на их вялые попытки тут обосноваться, но если он узнает, за чем именно они охотятся, то реакция будет незамедлительна. Люси мало успокаивал тот факт, что сейчас Яруг где-то там, на внешней орбите системы, воюет с пришельцами. Рано или поздно хранитель поймет, что происходит, и бросит все. Более того, она, когда уже прибыла в этот знакомый ей мир и почти приблизилась к месту нахождения кристалла, четко осознала, что Яруг уже в курсе их планов. Несложно сделать правильные выводы, когда твоя разведка докладывает, куда именно выдвинулась местная армия рыцарей. Да и нездоровое шевеление темных эльфов явно намекало, что тут присутствует еще одна сила. И не нужно быть гением, чтобы понять, кто это. Хитрые даски опять решили половить рыбу в мутной воде. Простой метод исключения – и ответ сразу на виду: слуги демонов на кристалле, аски вместе с местной армией идут к крепости. Она с пятью помощниками из эсков уже почти достигла крепости и будет там, похоже, раньше всех. Так кто тогда остается? Только даски.

На основе всех фактов можно сделать несколько выводов. Во-первых, Яруг в курсе, но его здесь нет. Более того, как докладывает разведка, его флот сейчас ведет активные боевые действия против пришельцев. Значит, он уверен, что силы, которые есть на планете, справятся с проблемой, дасками и слугами демонов. Возникает вопрос, а кто тогда тут находится? Другой хранитель исключается, так как все они четко контролируются их союзниками эсками. Одна девятка Ким сейчас, по их сведениям, вне зоны действия и пока вне игры. Вторая, лично ей ненавистная девятка – Максим, на данный момент вместе с хранителем Локи. Этого посланника Люси лично не переваривала за то, что этот урод уже дважды разрушал ее планы. Причем не только разрушал план, но еще и лично убил. Там же с Локи и две восьмерки асков. Тогда кто остается? Мясо из семерок и шестерок? Но это не метод асков. Они очень редко формируют группы больше трех разумных.

Вот и догадывайся теперь, что задумал Яруг. Особенно странно это выглядит с учетом того, что им точно известно. Хранитель не запрашивал дополнительной помощи у богини, более того, это один из тех редких хранителей, которые не любят плести хитрые интриги. Единственный вариант, который остался у Люси и который ей безумно не нравился – это Локи. Этот чертов ублюдок – самое плохое, что может случиться с ней на любой миссии. Хитрый, подлый, расчетливый, да еще и умный гад. Как же было хорошо, когда он почти сотню лет отдыхал где-то в своих мирах. Но нет. Выполз из берлоги, и опять начался бедлам везде и всюду, причем у всех. Мог ли Яруг обратиться к своему близкому товарищу Локи за советом и помощью? Легко. Сам Локи сюда не явится, но вот увидеть тут девятку Максима – тоже приятного мало. Этот весьма сильный посланник размажет их всех тонким слоем и даже не заметит. О замерах его силы уже доложила разведка. Две тысячи спектра – это вам не шутки. Бахнет со всей мощи – и нет ни демонов, ни их, ни дасков, да и кристалл развеется по ветру.

Конечно, ее абсолютно точно заверили в том, что Максим возле Локи, и даже если она сейчас с пеной у рта будет доказывать обратное, ей просто не поверят. Там же, мол, агент эсков, и уж она-то точно сможет распознать замену. Угу… Как же. Уже забыли, идиоты, что имеют дело с Локи. Этот бог обманет и даже не заметит. Не, насчет бога она загнула, хотя случаи уже были. Но то, что эта «посланница» переспала с Максимом, ничего не значит. Это же Локи!!! Вашу мать! Когда до их тупых голов дойдет, что с этим хранителем нужно быть не просто осторожным, а сто раз перестраховаться, а после проверить, все ли пальцы на месте. Ладно. Надо просто успокоиться. Люси осмотрелась и заметила, что ее отряд уже достиг входа в крепость и теперь застыл на месте.

– Мне что, лично всем руководить?! – прикрикнула она в сторону соратников. – Чего застыли?! Вперед!

Высказавшись, она выдохнула и вернулась к размышлениям. Итак: тут, скорее всего, этот Максим. И что можно сделать по этому поводу? Да ни фига не получится сделать. Если этот урод тут, то уже где-то рядом. Млин. Как же не вовремя ее сдернули с миссии. Там все было хорошо и понятно. Эх… Люси тяжело вздохнула, краем взгляда заметив, что ее бойцы безуспешно пытаются пробить ворота. Вот же идиоты. Они что, не видят, там же магическая защита высшего ранга? От же бараны. И вот с этим ей приходится работать. Ужас.

– У нас есть предложение, – произнес возникший возле нее посланник эсков.

– Вся внимание, – иронично сказала Люси.

– Наши сенсоры сообщают, что даски под землей уже почти достигли подземелий крепости, а местные что-то готовят на соседней горе напротив верхушки крепости, – четко произнес мужской голос. – Предлагаю ослабить временно вашу защиту и отправить наверх четырех из нас. Мои достигнут ниши под верхней частью крепости и смогут сбросить канаты для подъема.

– Хм, – задумалась Люси. Предложение было хорошим, но этого мало. – Отличная идея, но с небольшим дополнением. Как только мы поднимемся наверх, эти четверо должны сдержать атаку уже местных рыцарей. Это ясно?

– Вы решили нам приказывать? – насмешливо спросил эск.

– Что вы? Как вы такое смогли подумать? – изобразив искреннее удивление и при этом невинно поморгав глазками, сказала Люси, после чего зло и гневно добавила, превратившись в фурию: – Просто вы хрен закончите миссию, если не будете слушать меня. Это понятно?

– Более чем, – иронично произнес эск. – Мы сделаем все, как вы попросите. Вы же понимаете риск для своей персоны?

– Если тут тот, о ком я думаю, то вы мне один хрен не сможете помочь, – буркнула себе под нос Люси и уже громче добавила: – Да, отлично в курсе.

Эск даже не пошевелился, как рядом с ними пронеслись четыре тени, что, будто молнии, метнулись к вертикальной стене и, не снижая скорости, прямо по магически защищенной поверхности, словно по ровной дороге, понеслись вверх. Изящно огибая падающие сверху валуны размером с лошадь, они буквально за минуту уже достигли нужной точки. Не успела Люси ехидно хмыкнуть, как оттуда уже полетели вниз канаты, к которым тут же устремились ее воины. «Кажется, пора и мне выдвигаться», – подумала Люси и ловко спрыгнула с коня, разминая суставы.

– Раз, два, три, четыре, пять – вот и вышла Люси погулять, – тихо пробубнила она, после чего прямо с места понеслась в сторону стены и канатов.