Глава 7

Эльдар вместе с Рольдо наблюдали за поединком между Луизой и отшельником Хосе. После очередного столкновения земля ощутимо дрогнула, а из их временного жилища выбежала взлохмаченная Ольга.

– Что случилось?! Землетрясение? Нападение? – растерянно и еще не до конца проснувшись, быстро спросила она, оглядываясь вокруг.

– Нет. Это Луиза с отшельником устроили спарринг, – буднично ответил Эльдар, не отрывая взгляда от дерущихся.

– Э-э-э, то есть?.. – Ольга с удивлением взглянула на него, а потом в ту сторону, куда он смотрел. – Опять?!

Страсть Луизы драться со всеми, кто хоть как-то был силен в рукопашном бою, была широко известна. Особенно Ольге, которой потом приходилось извиняться за подругу после весьма оригинальных способов начала спарринга.

– В этот раз, судя по всему, отшельник был не против тренировки, – усмехнулся, глядя на угрюмое лицо Ольги, Рольдо.

– И долго они уже так? – окончательно проснувшись и внимательно следя за боем, спросила она.

– Один час двадцать минут, – спокойно ответил он.

– Они что, не используют магию? – удивилась Ольга, но тут же сама себя поправила: – Хотя нет. Она использует магию укрепления и увеличения силы. А-а-а… еще и скорости. А вот отшельник – не пойму.

– Очень хорошее замечание, – задумчиво произнес Рольдо. – Кажется, я начинаю понимать, чем так интересен отшельник нашим академикам.

– И чем же?

– Он почти на равных дерется с магом, вот только магии в нем – абсолютный ноль, – улыбаясь, ответил Рольдо на вопрос Ольги.

– Но наставник, вокруг его тела непонятная синяя аура, – возразил Эльдар, – разве это не заклинание?

– Нет. Это что-то другое, а что именно, я и сам не знаю, – сосредоточенно всматриваясь в мелькающую фигуру отшельника, ответил Рольдо. – Кстати, судя по всему, эта сила как-то связана с рисунками на его теле. Они там явно не для красоты.

– Пф… да примени Луиза заклинания атаки – и все, конец отшельнику, – фыркнула Ольга, – никакая странная сила не спасет.

– Возможно, – задумчиво качая головой, произнес Рольдо, – возможно. А ты что думаешь, Эльдар?

Де Моунти, как и Луиза, обучался знаниям ближнего боя. И хотя лучшим бойцом академии была Тьюдбери, да и на всем материке было только восемь разумных сильнее нее, но Эльдар не сильно отстал. На данный момент он занимал двадцатое место в империи среди бойцов ближнего боя.

– Не знаю, – нахмурился Эльдар, – с одной стороны, Оля права, но что-то не дает мне покоя. Слишком уж чисто он дерется. Как будто напоказ. Да и это странное знание нашего стиля… Откуда он известен отшельнику? Причем именно в классической форме, без новомодных добавлений.

– А покороче можно? – поморщилась Ольга от нудного лекторского тона Эльдара.

– Будь это настоящий бой – не уверен, что Луиза смогла бы победить даже с магией, – с укором посмотрев на нее, ответил Эльдар.

– О, кажется, закончили!.. – радостно заметила Ольга то, что все и так видели.

В этот момент к ним присоединился Ахэлио, спустившись откуда-то сверху.

– Ну что? – сразу же обернулся к нему Рольдо.

– Пусто, – отрицательно помотал головой Ахэлио, – связи нет и, похоже, не будет. Видимо, спутник сюда не достает. Хотя можно еще ночью попробовать.

– Печально, – вздохнул Рольдо.

– А что случилось? Зачем нам связь? – тут же с любопытством во взгляде вмешалась в их разговор Ольга.

– Нужны идеи, как вытащить отсюда отшельника и дракона, – мрачно ответил Рольдо, – обоих устраивает жизнь тут в долине, а нам они нужны в империи.

– Пф… тоже мне проблема, – фыркнула Ольга, – пообещай дракону увеличить его сокровищницу в два раза, и он твой навеки. А без него отшельник вряд ли останется.

– И что же ему помешает остаться? – с сарказмом в голосе спросил Ахэлио.

– Не станет дракона – и ему самому придется отпугивать желающих тут пожить. Чего он и хочет избежать, – с просветлевшим лицом ответил Рольдо вместо Ольги. – Олечка, ты просто наш гений.

– Ага… я такая… – слегка покраснев и шаркая ножкой, смущенно произнесла Ольга.

– А если у него очень большая сокровищница? – логично предположил Эльдар. – Наставник, вы уверены, что руководство одобрит такие траты? Дракон-то уже давно тут обитает. Мог и десять тонн золота насобирать, а еще артефакты редкие и камни драгоценные. И все теперь надо удвоить…

– М-да… об этом я как-то не подумал, – почесав затылок, произнес Рольдо. – Одно могу сказать точно: пока мы не придумаем способ их отсюда вытащить, миссия не будет закончена.

– Нам тут что, жить, что ли? – возмутилась Ольга.

– Не хотите здесь жить – ищите причины, – отрезал Рольдо.

Единственным разумным, который искренне всем был доволен, был дракон Вини. Новые разумные в сокровищницу не лезли, нападать не собирались, так что все шло отлично. Особенно его радовало наличие нового трофея в коллекции. Артефакт в виде двух сфер, соединенных золотой подставкой, с отделкой из драгоценных камней, да еще и внутри было аж двадцать крупных магических кристаллов… Что именно делал этот артефакт, дракона не интересовало. Главное, что он красивый и выглядит роскошно. Но кое-чего дракон не знал. Этот артефакт был связан с хозяином, караван которого дракон и ограбил. И сейчас по этому сигналу направлялась целая армия, желая вернуть украденный предмет. С сожалением запрятав артефакт в нишу, из которой собственно и появился его сосед по долине, дракон уселся посреди зала и стал с наслаждением рассматривать свои сокровища. Если бы в этот момент рядом оказался Хосе, то его удивлению не было бы предела. Увидеть, как дракон медитирует, явно никто не ожидал бы.

Сам же дракон был не просто разумным, но и отличался любознательностью и даже тягой к исследованиям. Лет триста назад он встретил человека, который мог превращаться в волка. Поймав столь интересную игрушку, дракон долго вызнавал, как именно ему удается менять тело. Толком ничего выяснить не удалось. Так что дракон ограничился наблюдением за этим странным существом, заставив его менять тела несколько тысяч раз, пока наконец полностью не разобрался с этим процессом.

Дракону хотелось тоже научиться менять тело, это позволит ему лучше прятаться и больше украсть. Так что, загоревшись этой идеей, он приступил к исследованию. Метод, который использовал человековолк, ему не подходил. Тот трансформировал свое тело с помощью магии и излишки, а также нужные ресурсы хранил в магическом кармане. Такой скрытый от всех магический карман у дракона тоже был. Причем солидного размера. И сейчас в этом кармане рос плод его научной мысли. Триста лет экспериментов дали свой результат. Он придумал идею, как получить второе тело. Нужно его вырастить. Процесс рождения он изучил полностью. А вот то, чем он занялся после этого с помощью магии и клеток разумных, шокировало бы всю научную когорту магов Даринола. Этот с виду самый обычный дракон занялся генной инженерией, причем не на основе научных докладов и материалов, а руководствуясь только магией и множеством опытов.

Двести лет сплошных неудач ничуть не расстроили дракона. Он, как и полагается представителям его вида, обладал терпением и усидчивостью. Последний экземпляр, способный перевернуть науку целого мира, да и не только его, сейчас рос в магическом кармане. И тут все было новым и даже гениальным. Во-первых, дракон научился регулировать время в своем кармане; во-вторых, смог придумать способы контроля магии внутри него; в-третьих, добился роста клеток в этом изолированном мире; ну и, в-четвертых, смог настроить свое сознание на клетки зарождающегося мозга и соединиться с ними. Все это требовало просто гигантских затрат маны, так что дракон не просто так смирился с новым соседом и гостями: прекрати он свой эксперимент и перестань тратить ману, то далеко не факт, что Хосе смог бы справиться с драконом.

Для сравнения, его полный объем маны, если убрать затраты магического кармана, был больше, чем всех гостей вместе взятых. Но, на счастье всех разумных, дракон Вини был заинтересован в результате эксперимента сильнее, чем в драке. К тому же смерти его никто не желал, на сокровища не зарился. Жаль только, говорить дракон не мог. Ему было безумно интересно узнать, как тут очутился его сосед. Не мог он ошибиться, когда проверял новую пещеру. Тут не было ничего. И этой ниши точно не было. Уж что-что, а находить пустоты в любой породе драконы умели безошибочно. Ну а разумных могли почуять за пару километров…

Мысли дракона прервали сотрясения земли. Поморщившись, он вылез из пещеры и посмотрел на дерущихся разумных, да так и замер. Моментально вызвав все доступные чувства, он с огромным вниманием следил за своим соседом. Но даже его острое зрение, обоняние и другие чувства пасовали перед увиденным. Эти странные потоки энергии вокруг Хосе никак не поддавались пониманию дракона, но в одном он был уверен на все сто процентов: именно этой энергии не хватало его эксперименту. Именно из-за ее отсутствия плод неуклонно пытался разрушиться и умереть в очередной раз. Если бы дракон знал и мог произнести слово «Эврика!», то сейчас на скале сидел бы разумный с радостным блеском в глазах и повторял бы это слово. В сильном нетерпении он дождался конца поединка между соперниками и, когда Луиза ушла к своим, сразу же полетел к Хосе. Приземлившись рядом с ним, с нетерпением уставился на соседа.

– Я так понимаю, ты что-то хочешь спросить? – усмехнувшись, произнес тот, глядя на явно возбужденного увиденным дракона. Дракон в ответ неистово закивал головой.

– Хм… И как же нам это выяснить? – задумчиво спросил Хосе. На что дракон показал лапой на него и как бы обвел его контур.

– Тебя заинтересовал мой стиль боя? – спросил Амадил, но дракон отрицательно помотал головой. – Я сам? – Положительный кивок. – Ага. Ты хочешь узнать, как я без магии смог драться? – Дракон обиженно фыркнул. – Хм… Может, тебе интересно, что за силу я использовал во время драки? – Отчаянное кивание головы. – Как интересно… – протянул озадаченно Хосе, – дракона интересует внутренняя сила жизни. Однако ты полон сюрпризов, мой друг… – Выжидательный взгляд дракона – вот и весь ответ. – Хорошо, я попробую показать и даже, возможно, научить, но будет сложновато освоить медитацию.

Проведя весьма длительную лекцию о медитации и ее стилях, Амадил с удивлением наблюдал, как дракон с ходу полностью погрузился в состояние дзен. Внимательно присмотревшись к нему, Хосе произнес.

– Я смотрю, ты уже знаком с медитацией и даже полностью погрузился в сатори. Удивительно, – покачал он недоуменно головой, – если бы учитель узнал, кого я обучаю силе, то наверняка потерял бы дар речи. Ладно, раз у тебя все так хорошо, попробуй почувствовать энергию тела. Она неким сиянием окружает каждый твой орган.

Дракон, в точности исполняя задание Хосе, сосредоточился на себе. Только с десятой попытки у него получилось почувствовать то, о чем говорил человек. От радости дракон чуть не потерял контроль над собой, но сумел справиться с эмоциями и продолжить выполнять наставления.

– Теперь понемногу ощути мою энергию, – положив руку на голову лежащего перед ним дракона, Амадил слегка подал силу в нее, пребывая в собственном состоянии дзен. – Чувствуешь, как я перемещаю ее из одной руки в другую? Это и есть внутренняя энергия разумных.

Дракон попробовал повторить то, что показал человек, но ничего не получилось, и даже его состояние разрушилось, как иллюзия. Вини обиженно и расстроенно фыркнул.

– Ну-ну, – успокаивающе погладил его по голове Хосе, – не стоит расстраиваться, с первого раза ни у кого не получалось. Понадобятся годы тренировок, чтобы только начать перемещать силу, а уж применять – это отдельный вопрос. Но, судя по твоим стараниям, лет через десять ты достигнешь неплохих результатов.

Дракон только грустно и печально вздохнул, но тут же взбодрился и опять приступил к медитации. Он увидел цель и, главное, понимал, что эта цель достижима. Дальше – лишь тренировки и упорство. Как же хорошо, что такая случайная встреча смогла, возможно, помочь ему найти решение проблемы…

В это самое время на соседней планете Изонель состоялось общее собрание командиров всех двенадцати армий планеты, на котором также присутствовали два посланника богов и глава магической лаборатории. Главным на этом собрании был командир стражи дворца богов, Оргул Назаран. Оглядев всех присутствующих строгим взглядом, он неспешно прошелся вдоль широкого стола, стоявшего точно по центру большого приемного зала во дворце посланников. Сами посланники сидели в двух отдельных креслах, больше похожих на троны, возле главной стены зала. Остальные разумные сидели за столом и внимательно смотрели на Оргула.

– Вы все были собраны по личному желанию и согласию всех наших великих богов, – торжественно произнес он, – и причина именно такого состава непроста. Но прежде чем озвучить желание богов, я попрошу уважаемого ученого Поруга рассказать об открытии наших ученых магов в области создания источника маны из заключенных магов. Прошу.

– Спасибо за оказанную честь, – встав с места и вежливо поклонившись командиру, а потом и посланникам, произнес ученый. – Правда, я сомневаюсь в большой значимости сделанного открытия, но тем не менее расскажу о нем. Одним из наших ученых магов был найден способ получения маны из любого живого мага. Мы надеялись этим решить проблему острой нехватки маны в нашем мире. Идея заключалась в том, чтобы уже умирающих магов заключать в некий сохраняющий контейнер и, заморозив их физическое состояние, получать ману, тем самым продлевая службу гражданина на пользу обществу. Эксперимент полностью был завершен, и устройство готово к работе, но, к сожалению, умирающие маги теряли связь со своим источником и поставка маны прекращалась. Если быть точным, то ее было слишком мало, меньше, чем тратилось на поддержание здоровья пациента.

– Отличный результат, – довольно произнес Оргул, не обращая внимания на удивленно замолчавшего ученого. – А скажите, уважаемый, если в такой контейнер поместить полностью здорового мага, то каковы будут результаты?

– Стопроцентная эффективность, – пожав плечами, произнес ученый. – Но они и так могут спокойно отдавать свою ману, без…

– Достаточно, – оборвал ученого Оргул, – садитесь. То, что нужно, мы уже услышали. А теперь внимание: послание богов. Возле нас есть целый мир, заселенный дикарями, среди которых много магов. Эти отсталые разумные даже в наших богов не верят. Но это нам на руку. Боги через год откроют нам порталы в этот мир, где мы сможем захватить всех магов дикарей. И с помощью изобретения наших ученых заставим их служить на благо цивилизованного общества. С нами в первый столь серьезный поход отправятся двенадцать посланников и даже, возможно, пять богов. – Последние слова Оргул произнес с важностью и почтением. – Наша задача – выбрать шесть армий, которые и нанесут удар по шести материкам другого мира. Сразу хочу предупредить, там есть сильная и развитая цивилизация магов, что поклоняется лживым богам и чтит не только магию, но и богопротивные изобретения из металла и других материалов. Их маги весьма сильны, поэтому попрошу не расслабляться, – строго оглядев всех, сказал Оргул. – Благодаря посланникам нам известно примерное количество архимагов противника, а также у нас есть карты этого мира. – Оргул взмахнул рукой в сторону стены, на которой висели огромные карты пяти материков и общая карта планеты. – У нас в запасе год, чтобы подготовиться к походу.

Один из посланников слегка наклонил голову, что не ускользнуло от внимания Оргула, который тут же с почтением устремил на него уважительный взгляд и замолчал.

– Вас ждут не только вражеские маги, – негромко и спокойно произнес посланник. – Это другой мир, там магия работает не совсем так, как у нас, а вашим телам будет трудно приспособиться к новой среде. Учтите и эти факты.

– Спасибо за уточнение, – поклонившись, с искренним почтением поблагодарил Оргул. – Я думаю, все понимают, насколько важна эта миссия. Потому отриньте эмоции и рассуждайте только разумом… Уважаемый Арос хочет что-то спросить? – заметив небольшой кивок одного из военачальников, спросил Оргул.

– Насколько я понимаю, возможности предварительно испытать нашу магию там, в другой среде, нет, – вставая и глядя на Оргула, произнес Арос, – поэтому предлагаю научному отделу сформировать отряд, который отправится с нами и по прибытии на место сразу же займется изучением мира. Главный же вопрос – с какой армией мы столкнемся на том развитом материке?

– Сформулируйте все ваши вопросы по новому миру, и я, отправившись туда, попробую найти ответы, – вместо Оргула ответил ему второй посланник. – К сожалению, мы не можем пока показать свое присутствие в том мире. Иначе дикари могут что-то заподозрить. Уровень их технологий весьма высок. А вот военная мощь весьма слаба.

– Прекрасные новости, – улыбнулся Оргул, – с такой поддержкой будет несложно закончить операцию в установленные сроки. Конечно, имей мы возможность находиться в новом мире хотя бы год, и все дикари были бы подчинены. Но, увы, у нас только месяц на всю операцию. Потом боги откроют нам порталы обратно.