Глава 10

В порт они прибыли только под самый вечер. Вид на вечерний город слегка выбил из колеи Хосе. Ожидания, столкнувшись с реальностью, разбились вдребезги. Вместо средневековых лачуг или безликих многоэтажек из прошлой жизни он увидел множество аккуратных домиков, а в центре – трехэтажные здания самой разной архитектуры, и все это в обрамлении улиц, мягко освещенных элегантными фонарями в гармоничном сочетании с зелеными насаждениями. Даже лучшие курортные места, в которых удалось прежде побывать Хосе, даже близко не смогли бы конкурировать с этим обычным портовым городком. Возможно, его привезли в самый красивый город империи, но что-то подсказывало, что это не так. Когда они спустились на пристань, то Хосе ожидал, что его приведут в гостиницу, но оказался не прав. Их уже ждали две машины, очень похожие на джипы из прошлой жизни.

Но до того, как они погрузились в транспорт, его спутники решили вопрос с драконом Вини. Ему выдали амулет, который служил опознавательным знаком для стражей – «…и, видимо, систем ПВО», – уже от себя мысленно добавил Хосе. И только после получения всех инструкций Вини разрешили следовать за ними по воздуху. Решив вопрос с драконом, Хан уселся в джип и сразу почувствовал разницу между местным автомобилем и теми, что остались в прошлом. Во-первых, этот оказался просторнее, а во-вторых, они почти бесшумно тронулись с места. К сожалению, Хосе имел неосторожность спросить у ехавшего с ним Эльдара об их транспорте. В ответ услышал целую лекцию о принципах работы магических двигателей, с длинным перечнем амулетов, встроенных в такой автомобиль. Большую часть Хосе не понял, но основное выделил – машина работала на магии. На этом можно ставить точку.

С интересом глядя в окно автомобиля, он рассматривал все вокруг. Прошло очень много времени с тех пор, как он вот так же ехал в машине по современному городу. Это вызывало чувство ностальгии; казалось, что сейчас они приедут в прежний офис и его встретят сослуживцы и, посмеявшись, признаются, что это все был розыгрыш… Наваждение было настолько ярким, что Хосе пришлось погрузиться в медитацию, дабы успокоить нервы. Уж очень сильными оказались впечатления. Ровная дорога, аккуратные тротуары, фонарные столбы, оградки из живого кустарника, и только редкие прохожие выбивались из этой картины города его прежней жизни. Уж очень сильны различия в их одежде; к тому же все они – темные или светлые эльфы. Фасоны и цвета одежды настолько броские, что хотелось протереть глаза из-за недоверия увиденному. Экстравагантный наряд Луизы по сравнению с ними казался верхом скромности и даже обыденности. Казалось, что все дамы стремились одеться поярче, и чем ядовитее цвет, тем лучше, а мужчины наоборот – минимум ярких цветов, и все в одном тоне. Как, например, парочка, мимо которой они только что проехали. Статный и высокий светлый эльф в темном фраке, шляпе-цилиндре и с тростью в руке, а рядом такая же высокая эльфийка в зеленой кожаной куртке, ядовито-розовых лосинах, яркой спортивной обуви, и всю эту картину дополнял широкий кожаный пояс с двумя короткими клинками матово-черного цвета в ножнах, закрепленных у бедер.

– Как такое можно носить? – вслух вырвалось у Хосе впечатление от увиденного.

– Вы про наш стиль одежды и цвет? – усмехнулся Эльдар и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Тут все очень просто. У нас, эльфов, не принято носить что-то такое же, как у других. Вот народ и реализует свою фантазию как может. Если какая-либо эльфийка встретит другую в такой же одежде, то это дуэль – сразу и на месте. Хотя из-за последнего нововведения, лет сто назад, такие случаи стали очень редки. Теперь существует специальный имперский магонет-сервер, где любая эльфийка может забронировать свой новый фасон и цвет одежды, а также проверить, есть уже такой фасон или нет.

– Сто лет назад? И вы называете это нововведением? – усмехнулся Хосе.

– Для эльфов сто лет – это почти недавно, – пожал плечами Эльдар.

– А магонет – это, я так понимаю, глобальная информационная сеть? – уточнил для себя Хосе.

– Да. Просто у каждого иномирянина она называется по-разному, вот и придумали нейтральное название, – равнодушно произнес Эльдар, – у вас это сеть «ГиВиС», у землян «интернет», у водников «всемис», ну а у нас – магонет. А в основном у нас названия пришли от землян, так как они раньше всех тут появились, да и больше всего выживают иномиряне именно с Земли.

– Выживают? – удивился Хосе.

– К сожалению, только шестьдесят процентов иномирян остаются в живых после второго рождения, – мрачно усмехнулся Эльдар. – Как утверждает наука, в момент осознания себя в новорожденном ребенке еще в утробе у многих настолько сильно помрачается рассудок, что у матери происходит выкидыш. Но и у остальных тоже не все так гладко. Половина становятся сумасшедшими, еще часть – опасными для общества, и только десять процентов от общего числа, можно сказать, «нормальные».

– Можно сказать?..

– Посудите сами, – вздохнув, произнес Эльдар, – вот у нас тут три иномирянина: вы, Ольга и Луиза. Луиза уже много лет напоминает больше ребенка, чем взрослого человека, Ольга – замкнутая в себе и весьма закрытая личность, с ненормальной психологической привязанностью к подруге. И вы… Я ведь видел, как вы двигались в долине. У нас только очень сильные эльфийские ассасины могут так же. Но при этом вы не стали убивать никого из армии возле долины. Просто представьте себе, что бы случилось, если бы вам прежнему дали способности, что есть у вас сейчас. Вы так же мирно решили бы конфликт?

Хосе задумчиво посмотрел на спокойно сидевшего Эльдара. А ведь этот эльф прав. Прежний он таким миролюбием не страдал.

– Пожалуй, придется согласиться, – покачав головой, произнес Хан, – хотя процент удачных результатов второй жизни весьма странен.

– Это я еще не сказал, что такой процентный показатель стал возможным только после того, как почти тысячу лет назад была разработана система адаптации иномирян, – заметил педантично Эльдар, – до этого он был в два раза меньше. Хотя ваш учитель Саньфэн считал, что это заслуга не наших психологов, а бога, который вас направляет в наш мир и просто со временем точнее определяет, какие души более приспособлены для второй жизни.

– Все может быть, – философски заметил Хосе. – Кстати, а от чего умер учитель?

– От старости, – грустно усмехнулся Эльдар, – даже магия не всесильна.

– Хм… мне казалось, что маги могут жить практически вечно, – удивился Хосе.

– Это распространенное заблуждение, – рассудительно ответил Эльдар, – магия может продлить жизнь физическую почти бесконечно, но если разумный устает жить психологически, то он теряет связь с источником и умирает… – Видя непонимание на лице Хосе, Эльдар продолжил объяснять: – Вся суть в том, что разумные не могут долго жить без цели. И эта цель должна быть им важной и, главное, интересной постоянно. Как говорил мой отец, убивает разумных не время, а обыденность и рутина. Когда каждый день превращается в монотонность и однообразие, разум погружается в усталость от жизни. Смерть уже воспринимается не как что-то страшное, а как избавление от бесцветной жизни. И чем больше столетий живет разумный, тем больше копится усталость от жизни, если только нет какой-то значительной и интересной цели. Например, как у ученых, что хотят познать все тайны вселенной.

– Неужели учителя Саньфэна поглотила обыденность? – с сомнением в голосе спросил Хосе.

– Точно мне неизвестно, но, по официальной версии, так и случилось. С его учениками произошло то же самое, – с задумчивым видом ответил Эльдар. – Один только наставник Аран до сих пор находит причины жить дальше. Правда, еще возможен вариант с более сильной феей.

– Феей? А это еще кто? – удивился Хосе.

– Ну да… вы же не в курсе, – усмехнулся Эльдар в ответ. – Источник магии – это фея, живущая внутри каждого мага. Так называемый полезный духовный симбионт. Именно благодаря феям у нас существует магия. Их еще называют живым источником. В возрасте десяти лет у нас проходит проверка детей на связь с источником, а потом, с помощью артефакта-сферы, активируется эта связь. Именно в тот момент у мага появляется симбионт-фея. Споры среди ученых о том, откуда берутся феи, до сих пор продолжаются. Как утверждают сами феи, их призывает в наш мир божественная энергия…

– Подожди, – слегка запутался в рассказе Эльдара Хосе, – если вы используете артефакт, то разве вы не знаете, как он работает?

– Так и есть. Мы можем создавать такие артефакты, и, кроме определенных ресурсов, ничего сложного в их создании нет. Но как именно он работает, мы не понимаем.

– Как такое возможно? – искренне удивился Хосе.

– Тут такой же принцип, как и с жизнью, – улыбнулся удивлению собеседника Эльдар, – мы можем рожать детей и даже научились создавать другие формы жизни, но при этом понятия не имеем, откуда эта самая жизнь возникла в мире. Чисто теоретически мы предполагаем, как именно зародилась жизнь, но дальше теории дело не пошло. Так и с феями: есть предположение, что это часть души или даже душа разумного, но с другими возможностями. Доказать или опровергнуть эту теорию пока невозможно. Особенно если мы даже не знаем, откуда взялся первый артефакт-активатор и кто смог найти способ создания таких артефактов. Существует только утверждение фей о том, что это дар бога. Правда, они и сами не знают, откуда взяли эту информацию.

Хосе слушал рассказ о феях со смешанными чувствами. Причем чем больше рассказывал Эльдар, тем больше сомнений вызывала эта история. То, что тут явно видна рука богов, и так понятно; но если эту связь создают боги, то почему у него самого нет феи? Хосе был уверен, что изначально бог не собирался его отправлять в розовую сферу. Да и сама сфера вызывала много вопросов. Создавалось впечатление, что боги далеко не всесильны, или, что более вероятно, те, кого называют богами, таковыми не являются. Это лишь очень могущественные создания, но не более того. А значит, есть кто-то более сильный, тот, кто создал самих богов.

– Не совсем понятно, но более-менее про фей ясно, – все еще пребывая в своих мыслях, произнес Хосе. – Так, а что там с их силой?..

– Существует предположение, что если фея становится сильнее разумного, с которым живет, то она разрушает его сознание, – спокойно и размеренно отвечал Эльдар; заметно, что ему нравится делиться своими знаниями, – хотя у нас есть яркий и живой пример такого симбиоза: бывший ректор столичной академии магов, темный эльф Гримжоу де Ундо; этот архимаг живет с феей, что намного сильнее его, но при этом не разрушает его сознание. Именно от нее и пришла эта информация. Мол, есть феи, которые из-за полученной силы решают, что смогут заменить собой сознание владельца. Как показывает практика, это приводит только к смерти носителя. Хотя основная причина смерти магов – банально слабая связь с источником, которая со временем становится еще слабее, а потом и вовсе пропадает. Правда, это не касается архимагов.

Всю оставшуюся дорогу Эльдар рассказывал теории о магах и причинах их смерти. Хотя можно было просто перечислить эти самые причины и на этом остановиться. Но, к сожалению Хосе, собеседника, что называется, понесло. Так что уже на половине разговора эльф перешел на свою терминологию и Хан перестал его понимать. Правда, он не слишком и стремился это делать. Причины названы, и это главное.

Наконец они приехали, тем самым освободив его от лекции Эльдара. Место прибытия не сильно удивило Хосе. Кажется, в империи уже реализовали все технические достижения других миров. Перед глазами Хосе стоял самый настоящий железнодорожный вокзал. На логичный вопрос, а почему не гостиница, Рольдо объяснил, что до столицы всего три часа пути на поезде и уже там его поселят в гостиницу. Так что, сев в весьма комфортабельный поезд, они отправились в столицу. Скорость поезда была такой же, как и в его мире; может, даже чуть быстрее, около трехсот километров в час. Теперь уже не казались чем-то нереальным строительство базы на луне и запуск космических кораблей. А вот сама столица Хосе немного разочаровала. Он ожидал увидеть современный мегаполис, а увидел подобие припортового города. Разница только в размере самого города. Все остальное сделано по такому же принципу. Множество индивидуальных домов с садами ближе к окраине, и центр с трех- и пятиэтажными вычурными домами, не похожими друг на друга. Сначала они прибыли в хранилище гномов, где Хосе впервые увидел этих созданий. Кроме небольшого роста и чуть большей ширины в плечах, от человека они не отличались. У него в мире таких же людей называли карликами. В этом хранилище они сгрузили в контейнер все сокровища дракона. Вини при разгрузке очень внимательно следил за каждой монеткой своего богатства. И только когда металлический контейнер был запечатан, а дракон получил амулет контроля за его сохранностью, только тогда более-менее успокоился. Оставив его вместе с Ольгой, Эльдаром и Ахэлио, Хосе в сопровождении Луизы и Рольдо отправился в гостиницу. Как пояснил Рольдо, оставшимся еще предстоит заполнить кучу документов на оформление контейнера, а потом разместить и самого дракона. Для этого уже вызван один из старших стаи местных рептилий. По-другому уговорить Вини отойти от контейнера не получалось.

Гостиница, в которую поселили Хосе, называлась «Оазис». Обычный номер на третьем этаже оказался комфортабельным, со всеми удобствами. Получив амулет-ключ, Хосе отправился ужинать вместе с Луизой и Рольдо. Деньги ему тоже выдали, и, судя по ценам, сумма достаточна для месяца беспроблемного проживания. Завтра Хосе предстояло получить подданство империи и встретиться с несколькими разумными. А потом он свободен делать что хочет. Правда, Луиза уже запланировала поход вместе с ним к наставнику Арану. Хан и сам хотел побеседовать со старым знакомым об учителе и остальных учениках.

Ресторан на первом этаже гостиницы выглядел вполне обычным – таких Хосе видел много в своей прошлой жизни. Просторный зал, живая музыка и отдельные кабинки для тех, кто желал уединиться. Вот в одной из таких кабинок они и расположились на ужин. Выбор еды Хосе оставил на спутниках, ибо он просто не знал, что означает название того или иного блюда. В итоге он и Рольдо кушали какую-то тушеную птицу и весьма вкусный растительный салат, а вот Луиза с удовольствием уплетала запеченную рыбу, с особым наслаждением смакуя каждую косточку и даже голову. Неспешно покушав и попивая вино, Хосе слушал, как Рольдо рассказывал о местных достопримечательностях, особенный упор делая на академию магии. Мол, ее нужно посетить обязательно. Так бы они и сидели, наслаждаясь негромкой и приятной музыкой, но бесцеремонно вошедшая к ним в кабинку светлая эльфийка, чертами лица весьма похожая на Рольдо, разрушила эту идиллию. Гостья была одета в свободное ярко-голубое платье и ядовито-зеленый жакет, а обута во что-то похожее на домашние тапочки; из-за спины эльфийки выглядывал меч в ножнах. Правда, вооруженность здешних дам Хосе уже не удивляла. Но кое-что заставило его внимательнее присмотреться к эльфийке: кажется, он понял, почему у этой особы столь свободное платье.

– Добрый вечер. Извините, что прервала ваш очень важный разговор, – с сарказмом в голосе произнесла гостья, присаживаясь за столик возле удивленной Луизы.

– Ася, солнышко, что ты тут делаешь? – одновременно удивился и обрадовался девушке Рольдо.

– Привет, – буркнула Луиза, как бы ненароком отодвигая в сторону свой десерт, заказанный к вину.

– Пап, что, даже не поздороваешься и не представишь меня? – улыбнулась гостья, краем глаза внимательно следя за манипуляциями Луизы.

– Ах да, извини старика, – рассмеялся Рольдо. – Во-первых, здравствуй, рад тебя видеть. А во-вторых, это наш гость, Хосе Амадил Нара, сумевший приручить дракона… – Заметив возражение на лице Хосе, Рольдо добавил: – Ну или подружиться с ним. А эта прелестная эльфийка – моя любимая маленькая дочурка Алисия де Орланская.

– Пап, мне уже сто двадцать лет, – устало возразила Алисия.

– Я же и говорю – маленькая дочурка, – абсолютно спокойно повторил отец с искренней любовью в голосе. – Позволь узнать: что тебя привело сюда? Я уже через час освобожусь и буду дома.

– Это весьма сложный вопрос, – замешкалась Алисия, смутившись, – есть очень важный момент, который нужно срочно обсудить.

– Хорошо, дома обсудим, – спокойно произнес Рольдо.

– Нет! – неожиданно громко возразила Алисия. На что он замер в удивлении, глядя на внезапно покрасневшую дочь. А девушка уже совсем тихо добавила: – Сегодня домой приехала мама.

– И? – Рольдо все так же пребывал в непонимании.

– В общем, мне нужна твоя помощь, – обреченно произнесла Алисия, еще недавно выглядевшая уверенной и сильной, – я беременна.

Реакция сидящих за столом была разной. Рольдо молча открывал и закрывал рот, не в силах что-либо сказать, а Луиза удивленно посмотрела на живот соседки и, протянув руку, спросила:

– Можно? – Сначала Алисия не поняла, что она хочет, но увидев уже почти вплотную ладонь Луизы, хмыкнула и весьма красноречиво показала взглядом на десерт. Вот тут и случилась у Луизы настоящая внутренняя борьба. Любопытство победило. Печально вздохнув, она пододвинула свой десерт к соседке и приложила руку к ее животу, тут же сменив печальный вид на восторженный. – Ух ты, толкается!

– Какой месяц? – только и смог произнести Рольдо.

– Седьмой, – улыбнувшись на реакцию Луизы, произнесла Алисия.

– Ясно, – тяжело вздохнув и обхватив голову руками, вымолвил Рольдо. – Кто хоть отец?

– Муж, пап. Уже муж, – совсем грустно произнесла Алисия, съежившись от колючего взгляда отца. – Горацио де Мориарти.

– Этот заучка? – изумился Рольдо. – Ассистент профессора Рундаля?

Хосе с удивлением вскинулся, услышав знакомую фамилию. Возможно, это совпадение, но более реален иной вариант: уж очень редкая фамилия у этого ученого. Но встревать со своим вопросом Хан пока не решился.

– Папа, он, между прочим, уже давно свой проект ведет! – возмутилась Алисия.

– Угу. Всего два года как, – фыркнул на это Рольдо. – Ты хоть понимаешь, что мать нас обоих убьет?

– Ну вот поэтому мне и нужна твоя помощь, – увлеченно поглощая десерт, произнесла Алисия. – Горацио готов сменить фамилию на нашу.

– Это, конечно, слегка облегчает ситуацию, но как же его родные? – задумавшись, произнес Рольдо.

– А что им? У него старший брат есть, так что вопросов у них нет, – пожав плечами, пояснила Алисия.

– Я вот не понимаю, почему нельзя было дождаться нас с матерью, все обсудить, при нас пожениться и только потом детей заводить? – обреченно произнес Рольдо, видимо, уже смирившись с ролью будущего дедушки.

– А вы бы разрешили? – с ухмылкой спросила Алисия. – Я же для вас до сих пор еще маленькая.