Глава 5

– Луиза!!!

Женский крик, раздавшийся на рыночной площади Лаина, портового города и столицы королевства Аланар, заставил всех покупателей и торговцев удивленно переглянуться, а одну светловолосую девушку с серыми глазами, одетую в восточном стиле, – вздрогнуть. Быстро украдкой оглянувшись, она озорно улыбнулась и попыталась скрыться среди толпы, но в ее ярко-красной легкой куртке и белых штанах сделать это было не очень-то и легко. Что быстро и доказала ей темная эльфийка в истинно черной кожаной броне лучницы, схватив Луизу за руку.

– А ну стоять! – выкрикнула она застывшей на месте девушке.

– Ольченок, ну не будь врединой, – состроив умилительную рожицу, жалобно произнесла Луиза, хлопая ресницами. – Я только одну кофточку посмотрю, и все… Честное-пречестное.

– А потом я опять буду за тобой по всему рынку гоняться? – возмущенно беря под руку Луизу, произнесла Ольга. – Нет уж. Нас к тому же наставник ждет.

– Ну пожалуйста-а-а… – заканючила Луиза, жалобно осматривая лавки торговцев с одеждой. – Ты же моя лучшая подруга… А?!

– Нет, – категорически отвергла Ольга, пытаясь хоть на миллиметр сдвинуть Луизу с места. Вот только попытки были тщетны. Рассердившись, Ольга, топнув ногой, произнесла: – Так, или ты идешь – или я применяю магию.

– Вот так вот, значит… – обиженно наклонив голову, грустно произнесла Луиза. – А еще лучшая подруга называется!..

– А-а-а… надоела… – раздраженно протянула Ольга. – Хорошо. Одну кофту или час по времени, но не больше.

Еще секунду назад чуть не плачущее лицо озарилось радостной улыбкой, а сама Луиза запрыгала на месте, как мячик, хлопая в ладоши.

– Ура!.. Я знала, что ты самая лучшая! – воскликнула Луиза и сразу помчалась к первой же лавке женской одежды.

Торговец, видя такой энтузиазм, уже мысленно потирал ладони – к нему идет явно хорошая прибыль… Правда, через час, после примерок всей его одежды и постоянной болтовни, он уже молился богам, дабы эта юная особа наконец покинула его скромную лавку. В конце концов его несчастье закончилось, и эта парочка покинула рынок, купив всего две вещи. Ольга задумчиво смотрела на ярко-зеленую накидку и никак не могла понять: зачем она ее купила? Особенно ее раздражала эта ситуация из-за того, что так происходило постоянно. Покупали Луизе, а купили в итоге и ей. Вот зачем ей эта яркая накидка? Да еще и такого ядовито-зеленого цвета? Ну Луиза – понятно, она все яркое любит. Вот даже сейчас купила себе опять ярко-красную летнюю тунику, которая, кстати, ей очень идет. Неужели и Ольге подходит такой яркий цвет?.. Задумчивость не мешала ей вести одновременно беседу с Луизой.

– Я вот думаю, что нам нужно назад, в империю, – уверенно произнесла Луиза, уже успев нацепить тунику, и теперь рассматривала ее в сочетании с красными наручами в золотой окантовке. – Жаль, что у него не было такой же, но синего цвета. Хотя, может, стоило попробовать зеленый?

– Мы здесь по заданию академии, так что, пока не найдем, назад нас не вернут, – задумчиво произнесла Ольга, прикидывая, кому подарит эту накидку. Сама носить такое она не хотела. – Не-э, синий не пойдет, да и зеленый тоже. Красный идеально смотрится.

– Ты думаешь? – протянула Луиза, вытянув руку вперед.

– Уверена, – твердо ответила Ольга, при этом подумав: «Может, подарить Франческе? Она все зеленое вроде любит. Решено, так и сделаю».

– Кстати, а зачем ты меня искала? – вспомнив причину их встречи, спросила Луиза, думая, что все-таки красный, конечно, хорошо, но вот что-то его многовато в одежде… Может, наручи перекрасить?

– Наставник всех собирает в таверне, вроде как есть зацепка, – весело ответила Ольга. После решенной проблемы – кому подарить накидку ее настроение опять улучшилось. Так что теперь она думала о том, сколько у нее осталось денег и стоит ли отложить в заначку еще пару золотых или нет. А может, взять какой заказ на лечение у местных? Заодно и еще заработать, а то все равно сидят без дела.

– Ух ты… здорово, – подпрыгнув, весело отозвалась Луиза, но тут же грустно добавила: – Это мы что, опять будем скакать на лошадях?

– Ну, если хочешь, можешь пробежаться, – усмехнулась Ольга, прекрасно понимая, что заботит подругу. Скакать на лошади по пыльной дороге в яркой одежде и белых штанах – явно не очень хорошо для одежды.

– Ну вот… опять амулет выпрашивать, – с досадой закусив губу, произнесла Луиза. – Ольчик, а может, ты попросишь? А?

– А самой сделать – никак? – с ухмылкой в ответ спросила Ольга.

– Ты же знаешь, что бытовые заклинания у меня… не очень, – с обидой в голосе буркнула Луиза.

– Это да… – тяжело вздохнула Ольга, – у меня самой та же проблема.

– Ну так что, попросишь? – с мольбой в глазах произнесла Луиза ангельским голосом. – Ты же знаешь, Пуфик тебе не откажет…

– Если ты перестанешь называть Эльдара Пуфиком, он и тебе не откажет, – усмехнулась Ольга, прекрасно зная чувства Эльдара к ней. – Хорошо, попрошу.

– Спасибки, – чмокнув подругу в щеку, чертенок под именем Луиза умчался вперед.

Ольга только грустно вздохнула. Опять придется идти на свидание с Эльдаром. Парень он, конечно, хороший и маг сильный, но вот дальше поцелуев Ольга пока его не пускала. Серьезно раздумывая, будет ли это «пока» вообще когда-нибудь снято…

Так размышляя, она зашла в трактир вслед за Луизой. Трактир был пуст, и только в дальнем углу сидели члены их отряда. Наставник, светлый эльф Рольдо де Орланский, выглядевший как обычный молодой эльф, в кожаной броне и зеленой накидке, сидел и с загадочной улыбкой пил явно не местное вино. Слишком уж сильно любил их наставник вкусные вина и потому всегда с собой носил в личном магическом схроне целый арсенал кувшинов с этими напитками. Напротив него сидел угрюмый молодой человек по имени Ахэлио фон Торо, а угрюм он был из-за нового прозвища, что придумала ему Луиза. Уж очень оно всем понравилось, кроме него самого. А уж если понравилось наставнику, то все, считай – пропал парень. Что, естественно, саму Луизу ни капельки не беспокоило. Последним в их группе был Эльдар де Моунти, темный эльф с весьма привлекательной внешностью, в темно-коричневой кожаной броне. Все это отметила Ольга мимоходом, глядя, как к их столику уже подлетела Луиза, уселась напротив наставника и, бросив всем мимолетное «привет», занялась своим любимым делом. Пилить наставника взглядом. Отчего тот чуть не поперхнулся вином. Ибо знал, что Луиза, если срочно не дать ей тему для обсуждения и размышления, начнет опять придумывать прозвища. На данный момент у него было прозвище Светляк, у Ольги – Хомячок, Эльдар был Пуфиком, а вот Ахэлио стал Пушистиком. Чему последний был абсолютно не рад, и объяснение, что он лохмат как лев, мало его успокоило. Цепочка логических рассуждений Луизы никогда не поддавалась объяснению и хоть какому-то пониманию. Как, например, с именем Ахэлио; для Луизы оно сокращенно звучит почему-то как Лео, а значит, лев, а у льва лохматая грива, потому и Пушистик. Когда все это она объяснила Ольге, та смогла лишь задумчиво нахмурить лоб, но так и не поняла ничего.

– Значит, так, – произнес Рольдо, дождавшись, когда подойдет Ольга, – у нас появилась зацепка. Один из рыцарей недавно вернулся из похода и доложил королю, что тут недалеко обитает древний разумный дракон и, что самое важное, рядом с ним живет отшельник, весь в татуировках. По мнению рыцаря, этот отшельник сильнее дракона.

– И? – с интересом спросила Луиза, прервав затянувшуюся паузу.

– Что «и»? – недоуменно посмотрел на нее наставник.

– Дальше что? – дополнила Луиза.

– Ты опять все забыла? – печально вздохнул наставник. Он уже устал бороться с хроническим нежеланием Луизы хоть что-то пытаться запомнить по заданию. Нет, вообще с памятью у нее все хорошо, даже отлично. Но вот если она не хотела запоминать, то все это напрочь забывалось в тот же миг, как было услышано.

– Что забыла? – недоуменно наклонив голову вбок, поинтересовалась Луиза.

– Этот отшельник точно подходит под описание нашей цели, – ответила за наставника Ольга. – Цель дала предска…

– А-а-а! Все, вспомнила! – радостно хлопнув в ладоши, выкрикнула Луиза. – Когда отправляемся?

– Мы… – попытался вставить слово наставник.

– Сейчас? – тут же прервала его Луиза.

– Э-э… – Попытка номер два не увенчалась успехом.

– Да? Или уже завтра утром? А мож…

– Тихо! – оборвал ее наставник, зарычав и хлопнув ладонью по столу. – Отправляемся через час!

– Тю, так бы и сказал, – недоуменно пожала плечами Луиза, вставая из-за стола, – чего орать-то, спрашивается?.. Я – собираться!

– Вот за что мне такое наказание? – обреченно спросил наставник у потолка, краем взгляда проводив убежавшую Луизу.

– Потому что вы проиграли спор с ректором академии, – педантично напомнил Эльдар о главном промахе наставника.

– Спасибо, что подсказал, – с сарказмом в голосе произнес Рольдо.

– Всегда пожалуйста, – невозмутимо ответил Эльдар. Ольга же пыталась понять: Эльдар издевается над наставником или же такой на самом деле?

– Дежурный займется лошадьми, – произнес Рольдо и, допив вино, отправился к лестнице на второй этаж, где располагались их комнаты.

– А кто сегодня дежурный? – спросил удивленно Ахэлио.

– Как кто? Конечно, Пуфик… тьфу… то есть Эльдар, – не поворачиваясь, ответил наставник, видимо, не оценив старания Эльдара помочь ему с памятью.

– Лошади так лошади, – спокойно прокомментировал приказ Эльдар, поднимаясь из-за стола.

Проходя мимо задумчивой Ольги, он положил перед ней два амулета для сохранности одежды от пыли и грязи. Она же как раз думала, каким образом попросить их у Эльдара.

– Что это?.. – недоуменно спросила Ольга.

– Решил сократить время, – улыбнувшись, произнес Эльдар, – это амулеты для вашей одежды.

– Я не возьму, – смутившись, отказалась Ольга. Это было слишком неожиданно для нее.

– Почему? – искренне удивился ее отказу Эльдар. – Вам не нужно?

– Нужно, но я не просила, – поставила его в тупик Ольга.

– Хорошо… – вздохнув, Эльдар забрал амулеты.

– Зачем ты их взял? – возмутилась она.

– Стоп. Оленька, солнышко… возьми, пожалуйста, амулеты, – протягивая их обратно, произнес Эльдар.

– Просто так? – с сомнением в голосе спросила Ольга.

– Да, – постарался он ответить как можно спокойнее.

– Спасибо, – улыбнулась она и, быстро вскочив и взяв амулеты, поцеловала его в щеку. После чего убежала на второй этаж. Эльдар же задумчиво смотрел ей вслед.

– Уверен, что хочешь ей сделать предложение? – спросил Ахэлио, молча наблюдавший за этой сценой.

– Уверен. Она – это что-то!.. – улыбнулся своим мыслям Эльдар.

– Ну-ну, – хмыкнул на это Ахэлио, допивая свой напиток.

– Поверь, лучше, чем она, я вряд ли найду кого-то, – уверенно произнес Эльдар и пошел выполнять приказ наставника.

Выехали они не через час, а через два. Все-таки девушки – это девушки, и даже в поход они умудрились собираться долго. Хотя вроде и собирать-то нечего. До нужного места им добираться почти трое суток, причем с использованием магии.

Как обычно, Хосе с утра занимался разминкой, постепенно увеличивая скорость движений. Ему нравилась сила и мощь этих движений, а сам процесс доставлял истинное удовольствие завершенностью и почти идеальным выполнением. Закончив с разминкой, он запрыгнул в два скачка на одиноко стоявшую скалу и, усевшись в позу лотоса, приступил к своей ежедневной медитации. Человек, познавший себя и мир через призму души и сознания, никогда уже не сможет по-старому смотреть на мир. Поэтому сам процесс медитации не мог стать рутиной или чем-то обычным, и дело не только в получении абсолютного спокойствия и умиротворения. В основном Хосе ценил и любил медитацию за ее многогранность и ощущение единения с вселенной. Сложно передать чувства, что испытывал Амадил, будучи не отдельным разумным в этом мире, а становясь частичкой мироздания, мощность и сила которого оставались за пределами понимания и осмысления. Во время единения Хосе почувствовал, как в долину вошли разумные, но не как обычно, а не спеша и с достоинством сильного. Дракон тоже почувствовал незваных гостей и уже отправился им навстречу.

«Опять у Вини будет новое блюдо на завтрак», – подумал лениво Хосе. Закончив медитацию, спрыгнул со скалы и отправился осматривать свои грядки. Сегодня у него был очень важный день. Ему удалось вырастить самую настоящую морковку. Откуда семена этого растения взялись тут, он не знал, но, найдя столь ценное растение, сразу решил его разводить. Краем сознания отметив необычную тишину в долине: что-то не так, как-то слишком тихо там, куда отправился дракон, – он выдернул из грядки первый урожай морковки. Она была почти идеальной. Пять прекрасных образцов, как в его прошлом мире. Хосе помыл и почистил одну морковку и уже собирался попробовать на вкус.

– Ух ты! Морковка! – раздался восторженный женский вскрик почти возле самого уха Амадила.

В этот момент только железная воля бывшего солдата и тысячелетние тренировки не дали вздрогнуть, но вот внутри что-то явно екнуло. Настолько неожиданно и, главное, незаметно для него появилась эта особа женского пола. Медленно и не спеша Хосе обернулся к говорившей. Которая, кстати, оказалась слишком близко. Ее любопытное личико находилось в каких-то двадцати сантиметрах от лица Хосе, а весьма легкий красный наряд открывал интересный вид ниже. До тех пор, пока рядом не было женщин, Хосе даже и не думал о них. А когда вспоминал, то, анализируя свои чувства, приходил к выводу, что смог достичь того порога совершенства своего тела и разума, когда низменные потребности организма в самках исчезли как туман. Он ошибался. Близость этой особи женского пола четко и ясно давала понять, насколько сильно было его заблуждение. Пришлось срочно входить в состояние сатори, дабы устранить эффект увиденного и такой близости.

– А можно мне одну?! – состроив милое и невинное личико, произнесла эта светловолосая девушка с жалобно просящими серыми глазами. – Пожалуйста-а-а!!!

Пребывая в шоке и желая разорвать дистанцию, внешне абсолютно спокойный Хосе протянул очищенную морковку девушке. Та, радостно схватив угощение, тут же оказалась за десять метров от Хосе, как заправский кролик, грызя овощ с блаженным видом, чмякая и плямкая. В этот раз Амадилу пришлось сдерживать улыбку умиления от такой забавной и милой картины. Контраст внешнего вида гостьи и ее поведения был просто поразительным. Ему настолько понравилось увиденное, что он решил провести эксперимент. Пока гостья самозабвенно грызла морковку, он почистил и помыл оставшиеся четыре. Как только девушка догрызла свой плод, он покрутил в руках следующий.

– Э-э-э… у вас еще одна есть? – задумчиво, как загипнотизированная, смотрела она на морковку в руках Хосе.

– Хочешь? – не выдержав и улыбнувшись, спросил он.

– А можно? – с надеждой и недоверием спросила девушка, при этом перебирая пальцами так, будто морковка уже была в ее руках.

– Можно, – ответил Хосе, максимально ускорив восприятие.

Как он и предполагал, девчонка-то явно не простая. Скорость и правильность движений выдавали в столь милой особе весьма умелого мастера единоборств. Буквально за мгновение она приблизилась к Хосе вплотную и тут же отскочила обратно с морковкой в руках. Кажется, в этот раз в его долину пришли весьма необычные гости… Так подумал Хосе, краем взгляда отмечая разумных, появившихся у калитки в его сад.