Глава 4

К моему большому сожалению, эффект лично для меня от последней песни Чи Хона, из-за которой он свалился в обморок, был кратковременным. Уже через пару часов работающие на полную мощность два модуля производства медицинских нанитов, которые восстанавливали потраченное из-за утерянной и приращённой в тренировочном бою с Джейном головы, снова подняли температуру тела на двадцать градусов, и вернулось привычное ощущение дискомфорта.

С парнем же всё было хорошо. По словам фанши, которого пригласил один из неизвестных мне судей, у того было сильнейшее энергетическое истощение. Так что рецепт выздоровления оказался прост: покой и постоянное поглощение осколков, даже в большем количестве, чем дневная норма для обычного человека. Этим он и занимался, опустошая нашу последнюю сумку, обещая, что уже завтра вернётся к занятиям.

Мы с ним могли говорить свободно, поскольку сосед, попав в привычную стихию дворца, редко ночевал с нами, проводя всё время со знакомыми, которыми быстро обрастал. С его родословной это было неудивительно, но зато мой план ставился под угрозу, не для этого я поселил его рядом. Наверно, пора случиться какому-то несчастью в виде падения с лестницы, чтобы ненадолго оставить юношей в одной комнате, намекнув при этом Эй Чи, чтобы местный фанши не так сильно старался с лечением.

***

Месяц пролетел словно один день, настолько много дел у нас было. Мы с Джейном и Эй Чи выработали меры по проверке всех входящих в город, а также тщательному обыску товаров. Это уже дало свои плоды. Кроме нахождения двух киборгов, которые самоликвидировались при попытке их поимки, побочным успехом нашей затеи стало то, что повысились налоги, собираемые в казну города, поскольку купцам стало труднее скрывать или занижать стоимость ввозимого товара из-за тщательности проводимых проверок.

Также я поучаствовал в изменении плана обороны дворца, который обычно вводился при нападениях сильных противников или внезапного вторжения демонов. В общем, работы было столько, что на своего подопечного сил оставалось крайне мало, но тому было чем заняться и без меня. Принцесса подошла к просьбе дедушки ответственно и не только следила за учёбой Чи Хона, но и помогала ему с домашними заданиями. Под её руководством он значительно быстрее учил уроки, которые в обычное время давались ему тяжело. В благодарность за это он пел ей и играл на инструменте, который прочно занял своё место рядом с кроватью. Вечерами он негромко играл на нём для себя, тихо что-то напевая.

После последнего выступления, когда он вложился в песню так, что едва не всполошил всю охрану дворца, которая подумала, что произошло нападение, парень больше так не пел, поскольку не до конца восстановил энергию. Нужно отметить, что эффект, который произвела песня, заметили многие, не только царапина исчезла тогда у гвардейца, некоторые придворные шептались, что их жены, которые были бесплодны, внезапно забеременели всего через неделю после присутствия на концерте.

В дверь постучали, отвлекая меня от мыслей.

– Входите, – тут же откликнулся Чи Хон, приподнимая голову от подголовника.

На пороге оказался Джейн и незнакомая мне девушка.

– Чи Хон познакомься, пожалуйста, это судья Ригота, – обронил мужчина и, пока те здоровались, едва слышно прошептал: – Ник, нам срочно нужна твоя помощь, случилось нечто странное.

Я прижал палец к его голове и спросил:

– Надолго?

– Не знаю сам, но, возможно, придётся прогуляться.

– Кто присмотрит за пареньком?

– Сяо Тей, учитель попросил её больше уделять времени парню.

– Куда уж ещё больше…

– Принцесса – единственная, к кому не будет вопросов, если она окажется рядом с ним. А вот если привлечь кого-то из судей для охраны, это может насторожить многих.

– Ты прав, хорошо. Уходим.

«Чи Хон, мне нужно отлучиться по делам. Если буду недоступен по связи, любой вопрос решай с принцессой. Хорошо?»

«Да, Ник, Каль остаётся со мной?»

«Обязательно, в качестве дополнительной защиты».

«Возвращайся поскорее тогда».

«Куда я денусь».

Джейн сделал едва заметный жест головой, и девушка стала прощаться с парнем. Причём весьма тепло, как я заметил.

Выйдя из комнаты, Джейн пресек готовый вырваться из её рта вопрос, и мы молча пошли в сторону покоев императора. Я здесь был впервые, поскольку в целях предосторожности не залетал в самую охраняемую часть дворца. Здесь постоянно дежурили по четыре судьи, не говоря уже про гвардию, среди офицеров которой встречались весьма сильные фанши.

Через десять минут мы прошли три кольца охраны и оказались в небольшом кабинете, где, попивая чай, тихо переговаривались Эй Чи и действующий император Западной империи.

Джейн, закрыв за нами двери, опустился на одно колено вместе с Риготой перед своим повелителем.

– Охрану выставил? – поинтересовался старик. – Ригота, полог тишины тоже установлен?

Оба судьи синхронно кивнули.

– Хорошо, тогда предлагаю считать наше маленькое тайное заседание открытым, и для начала познакомимся с ещё одним его участником. Ник, покажись, пожалуйста.

Я занял одно из кресел и появился в нём, вызвав ожидаемую реакцию у девушки, которая схватилась за оружие. Император был, видимо, предупреждён заранее, поскольку даже не шевельнулся, лишь пристальнее стал меня рассматривать.

– Дон Тей, Ригота, знакомьтесь – это Ник, он такой же, как пришельцы из другого мира, только на нашей стороне.

– Я на своей стороне, – краем рта улыбнулся я, поправив его, – и зависим от лидера пришельцев, так что могу помогать вам лишь в рамках этих ограничений. Никто не должен знать, что я это делаю, и так состав хранителей тайны значительно расширился, вопреки нашим первичным договорённостям.

– Это моё решение, Ник, – повинился Эй Чи, – я несу за него ответственность, но внук должен знать, что происходит рядом с его империей и внутри неё, а Ригота практически единственная, кто может отличать таких, как ты, от людей.

– Ладно, дело ваше. Что за срочность, с которой обратился ко мне Джейн?

– Были уничтожены десять стационарных порталов, которые соединяли нас с другими империями, и, по донесениям от агентов, то же самое происходит и у соседей.

– Я вас предупреждал, – пожал я плечами.

– Да, вот только из оставшихся в живых охранников никто ничего не видел. Порталы просто взорвались, убив всех, кто был рядом. Мы бы хотели, чтобы ты помог нам с расследованием, чтобы мы знали, чего ждать и как реагировать на это в дальнейшем. Джейн и Ригота нужны, чтобы ты передал им информацию, если что-то обнаружишь, тогда они смогут предупредить другие посты.

– Хорошо, это в моих силах, – согласился я.

– Ты можешь только сам становиться невидимым? – внезапно поинтересовался старик.

Активировав модуль «Иджис» и подойдя к коленопреклонённым судьям, я расширил зону его действия на этих двух.

– Я и правда их ощущаю, но не вижу, – удивился император, – как такое возможно?

– Технологии иномирян, – прокомментировал Эй Чи. – Ник много чего о них рассказал, говорю без прикрас, нам стоит их опасаться.

– Тогда можете выступать, – император согласился со своим дедом, – не задерживайтесь по пути, сбор информации – ваше приоритетное задание.

– Слушаемся, ваше императорское величество! – вскрикнули судьи, а я лишь пожал плечами.

– Оставляю паренька под вашей защитой, очень надеюсь, что до него в моё отсутствие никто не доберётся.

– Обещаю! – заверил меня Эй Чи.

– Кстати, Ригота, что ты там исследовала у него? – решил узнать я, пока мы все вместе. – Я видел, как сияли твои руки, когда ты до него дотронулась.

Девушка, прежде чем ответить, посмотрела на старика, тот кивнул.

– Мне говорили, что у парня не всё хорошо с головой, так что я попыталась выяснить насколько.

– И?

– Всё плохо, я невероятно удивлена, что он вообще что-то может делать с тем постоянным разрушением, что происходит у него в мозгах.

– Постоянным разрушением? – удивился я.

– Да, я уверена, что он не доживёт даже до тринадцати лет, – нехотя призналась она, – похоже, какое-то сильнейшее вещество постоянно воздействует на мозг, и если это воздействие прекратить, будет только хуже, распад начнётся ускоренными темпами.

– Это неприятные новости, – задумался я, – ты считаешь, несколько лет у него точно есть?

– Если его не убьют раньше, то да, два года он точно проживёт.

– Тогда за дело, – я кивнул в сторону двери, – когда выходим?

– Прямо сейчас, – ответил за них Эй Чи.

***

– Ник, – вечером, устроившись на привал, поскольку среди ночи бежать было затруднительно для людей, обратился ко мне Джейн.

– Угу?

– Хочу ещё спарринг.

– Мне, честно говоря, лень.

– Ник! Я прошу!

– А что в обмен?

– Как обычно – услуга, в рамках разумного.

– Ладно, ты уже две мне должен, это будет третья.

– Да помню я.

Поднявшись, мы заняли места напротив друг друга.

– Сан Гай! – сразу без предисловий начал он, доставая меч, вызвав удивлённый вскрик девушки, которая никогда раньше не видела наших тренировок.

Я же ускорил организм до привычного максимума, который был возможен без разрушения тела.

Две тени среди ночи то неподвижно замирали, то исчезали, появляясь в неожиданных местах. Часто стальные перчатки на руках человека вспыхивали снопами искр, когда по ним ударял молекулярный меч. Бой продолжался не больше пяти минут.

– Стоп! – остановил я разгорячённого схваткой воина. – Мне пора охладиться.

– Эх, на самом интересном месте, – тяжело дыша, он гордо приосанился, – я почти тебя достал!

– Следующий раз выстрелю в тебя из фазера, – хмыкнул я, направляясь к реке, – чтобы не был так самодоволен.

– Фазер?! – удивился он, услышав новое слово, возвращаясь при этом в обычную форму и стряхивая с рук жидкий металл, после чего повесил трансформирующийся из упавших капель меч на пояс.

Я поднял левую руку и, поставив среднюю мощность накачки, произвёл выстрел в сторону леса. Десять деревьев рухнули, когда полметра стволов у их основания просто исчезло.

– И ты скрывал это?! – возмутился воин, наблюдая, как я ложусь в воду и с наслаждением выдыхаю, когда проточная, холодая вода начинает омывать разгорячённое схваткой тело.

– Ты же обещал драться в полную силу! – продолжал бушевать он от осознания того, что я всё это время скрывал козырь в рукаве.

– Ой, не заводись, – легко отмахнулся от него я, – проклятый перегрев, как же он меня достал.

– А у твоих, – он запнулся, – ну таких, как ты, тоже есть этот недостаток?

– На ваше несчастье, он есть только у меня, – признался я, – и то только потому, что я перемудрил с настройками своего организма.

– Ник, – из леса вышла обнажённая девушка и, подойдя к реке, легла рядом со мной.

– Тебе-то чего?

– А можно и мне сразиться с тобой?

– В следующий раз, – сразу открестился я, – вон лучше с Джейном попробуй, он только что говорил, что ничуть не устал.

– С ним неинтересно, – она подняла руку и побрызгала на меня водой, – ну пожалуйста! Я тоже могу быть тебе полезна! Готова на те же условия, что и он.

– А чем ты владеешь, – заинтересовался я, – рассказывай о своих возможностях.

Девушка стала перечислять, а я размышлял, как её таланты – в основном защитного качества – можно использовать для себя.

– Для меня что-то ничего полезного, – наконец признался я, когда она закончила.

– Хм… – она замолчала, затем подтянулась на руках и прошептала мне в ухо, – ещё могу показать технику ускоренного поглощения осколков. Она является секретной, но если тебе доверяет сам мастер Эй Чи, то так и быть, покажу её тебе. Всего за три поединка, но она и правда секретная!

– Чего вы там шепчитесь? – заинтересовался Джейн, и девушка тут же сделала вид, что поцеловала меня, заинтересовав своими прелестями.

– Джейн, слушай, а ты знаешь что-нибудь о технике ускоренного поглощения осколков? – невинно поинтересовался я у него.

– Конечно, это первое, чему учат судей, – пожал тот плечами.

– О, научишь меня ей? Обещаю один тренировочный бой за это.

В меня тут же полетели брызги воды от возмущённой девушки, которая хотела провести наивного меня.

– Конечно! – тут же согласился он, опередив её.

– Я вижу, как кровь бежит по твоим капиллярам, – я посерьёзнел, видя, как Ригота рукой стала подбираться к моим гениталиям, – знаю уровень АТФ в каждой твоей мышце, чувствую уровень твоих гормонов, которые выделяются при вранье или возбуждении. Так что найди что-то действительно интересное, чем меня можно заинтересовать, поскольку ваши человеческие глупости в виде спаривания можешь оставить тому, кто это оценит.

Девушка покраснела и пулей вылетела из воды, умчавшись в лес.

Джейн постарался скрыть улыбку на лице, с которой проводил её исчезновение.

– Она хорошая, – он присел на берег реки, – можешь быть с ней помягче, судьба у неё была очень непростой.

– Не я это начал, – отмахнулся я, – покажешь, что там за способ?

– Конечно, смотри, – стал показывать он, достав из кармана небольшой зелёный камень души.