Он немного удивился, но сделал шаг в сторону, пропуская её внутрь. Лена осмотрела комнату, отметив уютный беспорядок, и села на край кровати.

– Я хотела спросить, всё ли у тебя в порядке, – сказала она, глядя на него.

– Почему ты спрашиваешь? – спросил он, опустившись обратно на пол. – Ну, я заметила, что ты последний раз вышел из аудитории… ну, сам знаешь, как. Ты выглядел так, будто хочешь исчезнуть, – она мягко улыбнулась, стараясь не задеть его. Иван посмотрел на неё, осознавая, что в её словах нет злости или насмешки, только искренний интерес и забота.

– Всё нормально, – наконец ответил он, но его голос звучал неуверенно. – Такое случается. Лена чуть наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза. – Такое не должно случаться. Ты не должен это терпеть. Её слова были простыми, но в них звучала твёрдость, которая задела его. Иван почувствовал, как где-то глубоко внутри зарождается решимость. Может, он действительно больше не хочет быть тем, кого можно унижать безнаказанно.

– Спасибо, – тихо сказал он, чувствуя себя немного легче.

Лена улыбнулась. – Если что, я всегда рядом. Мы можем поговорить или… я могу их припугнуть, если хочешь. – Последние слова она сказала с лёгкой шуткой, отчего Иван улыбнулся. После её ухода он снова сел за стол, но теперь чувство пустоты сменилось слабым, но ощутимым желанием доказать самому себе, что он может справиться. Происходящее стало для него уроком. Быть слабым не значит оставаться таким всегда. На следующий день, вновь погружённый в лекции, Иван старался сосредоточиться на задачах. Но воспоминания о недавнем инциденте ещё гудели в его сознании, пробуждая то стыд, то вспышки злости. Он понимал, что не хочет продолжать быть молчаливой мишенью. Но как дать отпор? Как сделать это так, чтобы не стать ещё большей мишенью? Во время перерыва он сидел на лавочке у кампуса, окружённый резвящейся группой студентов. В его руках был учебник, но страницы оставались нетронутыми. Лена вдруг появилась из-за угла, заметив его и сразу подойдя ближе. Её лёгкая улыбка действовала как спасательный круг.

– Ты здесь философствуешь или просто отдыхаешь? – спросила она, осторожно усаживаясь рядом.

Он закрыл книгу и вздохнул. – Думаю.

Она кивнула, внимательно посмотрев на него. – О том, что случилось?

– Да, – коротко ответил он, и, удивляясь самому себе, добавил: – Почему люди такие жестокие?

Лена вздохнула, слегка пожав плечами. – Потому что некоторым проще смеяться над другими, чем признать свои собственные проблемы. Но знаешь что? Ты не должен это терпеть.

– Я не хочу портить отношения, – тихо возразил он, опуская взгляд.

– А ты не для них это делаешь. Ты для себя, чтобы чувствовать себя сильнее, увереннее. Никто не имеет права унижать тебя, – её голос стал чуть жёстче, но в нём оставалась забота. Иван медленно кивнул. В её словах было что-то, что заставляло его чувствовать себя менее одиноким. На следующее занятие он пришёл, чувствуя странное спокойствие. Слова Лены крутились в его голове. Он занял место поближе к середине аудитории, решив для себя, что больше не будет избегать никого. Когда группа парней за его спиной снова начала переговариваться, Иван обернулся.

– Что-то не так? – резко спросил он, его взгляд был твёрдым.

Парни замерли, явно не ожидая такого ответа. Их лидер, высокий студент, смял недовольную усмешку и отмахнулся. – Расслабься, просто шутим. Но он больше не смеялся. Их тон изменился, и Иван почувствовал, как тяжесть этих взглядов больше не давит на него. Это был маленький шаг, но он почувствовал гордость. Вечером, вернувшись в комнату, он посмотрел в зеркало, долго рассматривая своё отражение. Ему казалось, что он изменился. Это была не просто уверенность, но и осознание, что он может контролировать свою жизнь. Пока он готовился ко сну, лёгкий стук раздался в дверь. Виктор выглянул из-за неё, подмигнув. – Кажется, у тебя сегодня был насыщенный день. Молодец. Иван засмеялся, пожимая плечами. – Да, возможно. И на этот раз улыбка Виктора показалась ему не просто дружеской, а искренне поддерживающей. Утро началось с привычного ритуала. Он заварил чай, собрал сумку с учебниками и взглядом проверил расписание смен в кафе, которое лежало на столе. Сегодняшний день обещал быть напряжённым: сначала лекции, потом работа, но это больше не пугало его, а наоборот – давало цель. После занятий он поспешил в кафе. Привычное тепло, аромат кофе и лёгкая музыка сразу встретили его, создавая уютную атмосферу. Алиса, девушка-бариста, как всегда была у стойки. Увидев Ивана, она махнула рукой и протянула зелёный фартук.

– Ты вовремя. Вечер обещает быть насыщенным, – сказала она, быстро протирая рабочую поверхность.

Он улыбнулся в ответ и начал готовиться к смене. Всё шло почти автоматически: мыть чашки, проверять сиропы, подготавливать машину для кофе. Но сегодня ему предстояло не только обслуживать клиентов, но и помочь с инвентаризацией – задачей, которую ему поручил менеджер.

– Просто пересчитай все коробки с зёрнами и сиропами в подсобке, а потом помоги на стойке, – пояснил менеджер, вручая ему небольшой блокнот для записи.

Он взял блокнот и отправился в подсобку. Полутёмное помещение пахло свежим кофе и слегка пылью, которая скапливалась в углах. Иван подошёл к большим мешкам с зёрнами, начал их пересчитывать, записывая результаты в блокнот. Каждый шаг требовал внимания, но эта монотонная работа странным образом успокаивала его. Вернувшись на стойку, он сразу окунулся в поток заказов. Кафе наполнилось посетителями – одни выбирали латте, другие искали десерты. Алиса действовала молниеносно, её движения были точными и плавными, а он старался успеть за её темпом.

– Эй, ты молодец, уже быстрее получается, – сказала она, подмигнув ему.

Слова поддержки были небольшими, но они добавляли уверенности. Каждый раз, когда клиент забирал свой кофе и благодарил, Иван чувствовал гордость. В какой-то момент кафе посетил Виктор. Он подошёл к стойке с привычной лёгкой улыбкой. – Ну что, как твоя жизнь на работе? – спросил он, ставя руки на стойку.

– Отлично. Уже осваиваюсь, – ответил Иван, не переставая работать.

– Вижу, вижу. Давай мне двойной эспрессо, мне нужно проснуться. Иван быстро приготовил кофе и протянул его Виктору. Тот поднял чашку, словно делая тост, и ушёл к ближайшему столику, оставив за собой ощущение поддержки. Вечер пролетел незаметно. Последний клиент ушёл, оставив тишину и лёгкий беспорядок. Иван помог Алисе вымыть чашки, протереть стойки, и, наконец, снял фартук.

– Ты справился, – сказала она, улыбаясь. – Молодец, первый тяжёлый вечер позади. Иван кивнул, чувствуя усталость, но также удовлетворение. Работа стала для него не просто обязанностью, а частью жизни, где он мог чувствовать себя полезным и уверенным. Возвращаясь домой поздно вечером, он смотрел на огни города и думал о том, как его дни постепенно наполняются новыми красками. Завтрашний день обещал быть таким же насыщенным, но теперь он знал, что справится. Следующий день принёс новые вызовы. Иван, как всегда, начал утро с чашки крепкого чая. Он сидел за своим столом и просматривал расписание на сегодня: после пары лекций его снова ждала смена в кафе. У него было всё меньше времени, чтобы предаваться размышлениям или излишним переживаниям – жизнь постепенно заполнялась делами. Выйдя из своей комнаты, он заметил, что коридор общежития оживлён как никогда. Соседи громко переговаривались, кто-то спорил у доски объявлений. Иван поймал обрывок разговора: – Слышал? Завтра соревнование по кулинарии. Думают, что мы лучше них? Ха, посмотрим! Он чуть усмехнулся, но решил не задерживаться. Погружаться в мелкие студенческие интриги пока казалось чем-то неинтересным. Перед ним стояли более насущные задачи. Лекции прошли напряжённо. Один из преподавателей особо критично отнёсся к их групповому проекту, требуя больше времени и усилий для доработки. Иван пытался не принимать это близко к сердцу, хотя внутри чувствовал, как нарастает усталость. Он записал все замечания и пообещал себе сесть за проект на выходных, даже если придётся пожертвовать отдыхом. Ближе к вечеру, придя в кафе, он сразу погрузился в работу. Поток клиентов был плотным, и время летело незаметно. Алиса, как обычно, держала ситуацию под контролем, но на этот раз она выглядела немного уставшей. – Слишком много заказов за последние дни, – вздохнула она, вытирая стойку. Иван кивнул. Он чувствовал ту же усталость, но старался не подавать вида. – Сегодня справимся, – сказал он, подбадривая её. Однако вечером случилось то, чего никто не ожидал. Один из клиентов, молодой человек, заказал капучино, но, получив свой заказ, стал кричать на стойке: – Это неправильно! Я просил горячее, а это еле тёплое! Алиса попыталась успокоить его, но он продолжал настаивать. Иван, почувствовав напряжение, взял инициативу на себя. – Извините за неудобство, мы сейчас всё исправим, – сказал он спокойно, стараясь не подливать масла в огонь. Молодой человек, нахмурившись, передал чашку обратно, и Иван быстро приготовил новую. Под пристальным взглядом клиента он работал молча, сосредоточенно. Когда напиток был готов, Иван подал его с лёгкой улыбкой. – Вот ваш капучино. Надеюсь, теперь он идеален. Парень что-то недовольно пробормотал, но на этот раз не стал возмущаться. Он ушёл, и напряжение немного спало. Алиса кивнула Ивану. – Молодец. Ты очень спокойно справился с этим. Эти слова добавили ему уверенности. Он понимал, что работа научила его выдержке и умению справляться даже с непростыми клиентами. Поздно ночью, возвращаясь домой, он думал о том, как многое изменилось за короткий срок. Университет, работа, новые знакомства – всё это стало частью его новой жизни. Он чувствовал себя по-настоящему взрослым, несущим ответственность за себя и свои действия. Один из дней начался необычно. Иван проснулся от громкого стука в дверь. Этот звук был настолько внезапным, что он вскочил с кровати, уронил тетрадь со стола и спешно открыл. На пороге стоял Виктор, взъерошенный и выглядел обеспокоенным.

– Ты не поверишь, что только что произошло, – сказал он с ходу, едва переводя дыхание.

– Что случилось? – спросил Иван, ещё не успев окончательно проснуться.

– В коридоре пожарная сигнализация сработала. Кто-то баловался, но теперь весь этаж на ушах. Тебя там уже ищут!

– Меня? Зачем? – его удивление сменилось лёгким беспокойством.

– Ну, ты же был единственным, кто оставался в комнате, когда сигнализация сработала. Может, они думают, что это ты?

Иван почувствовал, как внутри всё сжалось. Он знал, что не имеет к этому никакого отношения, но неожиданное обвинение заставило его задуматься, как доказать свою невиновность. Спустившись в общий холл, он увидел, как группа студентов собралась вокруг доски объявлений. Лена уже была там, стараясь кого-то убедить в чём-то. Увидев Ивана, она махнула рукой.

– Вот, он здесь! – громко сказала она, обращаясь к остальным.

– Да, пусть объяснит! – выкрикнул кто-то из толпы.

Иван почувствовал, как на него устремились десятки глаз. Он сделал глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие. – Я ничего не делал, я только проснулся. Я даже не знал, что сработала сигнализация, пока Виктор не постучал. Некоторые студенты зашептались, но Лена шагнула вперёд. – Давайте не будем устраивать суд. Если кто-то что-то видел, пусть скажет. А обвинять без доказательств – это низко. Её твёрдый тон заставил шум стихнуть. Виктор, оказавшийся рядом, поддержал: – Да, это просто какая-то шутка. Давайте разойдемся, пока администратор не пришёл. Постепенно толпа стала расходиться, хотя некоторые взгляды всё ещё оставались недовольными. Иван благодарно посмотрел на Лену и Виктора.

– Спасибо, – тихо сказал он, когда они остались одни.

Лена кивнула, её лицо слегка смягчилось. – Главное – не теряй уверенность. Не позволяй никому сломить тебя. Этот случай оставил неприятный осадок. Иван заметил, что некоторые студенты начали шептаться, когда он проходил мимо. Но внутри он чувствовал, что должен идти вперёд. Ему не хотелось зацикливаться на сплетнях. Вместо этого он решил сосредоточиться на учёбе и работе, зная, что его действия скажут за него больше, чем слова. День начался с привычной утренней рутины. Иван сидел за своим столом, потягивая горячий чай из своей любимой кружки. На столе лежали открытая тетрадь и расписание на неделю. Первые лучи солнца проникали через шторы, окрашивая комнату в мягкие золотистые оттенки. Он отложил кружку в сторону и взял ручку, делая последние пометки для завтрашней лекции. На сегодня у него были большие планы: помимо занятий в университете, предстояла ещё одна смена в кафе, а вечером он собирался поработать над групповым проектом по философии. Внутри него было лёгкое чувство усталости от постоянного ритма, но он знал, что времени на передышку пока нет. Собрав вещи, он проверил, всё ли на месте: учебники, ручки, телефон. Последний взгляд в зеркало перед выходом, быстрое разглаживание наспех заправленного свитера – и он был готов к новому дню. Общежитие встречало его привычным шумом. В коридоре кто-то громко спорил о результатах футбольного матча, в дальней комнате играла музыка. Звуки перекликались, наполняя здание жизнью. Пройдя мимо кухни, Иван услышал, как кто-то говорит о предстоящих соревнованиях: – Нужно обязательно победить! Я не могу видеть эту команду сверху этажом, они уже надоели своим хвастовством. Иван на секунду остановился, улыбнувшись про себя. Эти мелкие интриги и споры между соседями оживляли атмосферу, делая её по-настоящему студенческой. Но он не стал задерживаться: сегодня времени на посторонние разговоры не было. В университете занятия начались с лекции по математике. Профессор, как обычно, говорил увлечённо и быстро, заставляя студентов напрягать все силы, чтобы успеть сделать заметки. Иван сидел в середине аудитории, сосредоточенно записывая формулы в тетрадь. Солнечный свет проникал через высокие окна, освещая ряды парт, а звук мелка о доску смешивался с тихим шелестом страниц.