Ворота кладбища распахнулись передо мной, и я оказался на выщербленной каменистой дороге, ведущей в горящую деревеньку. Быстро окинул взглядом весь окружающий меня ландшафт. Дорожка, телега перевернутая, лошадь дохлая да пара трупов рядом с ней. Романтика! Далеко на севере видны шпили неизвестного мне города. Наверное, мне туда. Хм, пока нет никакого ощущения, что это онлайн-игра. Больше похоже на одиночную миссию. Я зарядил арбалет и осторожно подошел к телеге. Осмотрел покойников. Кровь еще свежая, из деревни слышны вопли. Лучше туда не соваться. Обойду по краю, прячась в поле. И это оказалось верным решением. Я тихо шел, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Деревня была совсем рядом. Несколько деревянных домиков уже были подожжены веселыми игроками. Как я это понял? Вряд ли у моба будет имя «Саргин, уровень 10», только если он не какой-нибудь босс. Ох, черт, целая банда оборванцев. Они грабили дома и поджигали их. Отдельно стояла телега с осликом, куда они сбрасывали все более-менее ценное. Всего их тут десять рыл, все от пятого до десятого уровня, а я один и только второго. Среди них мелькали мужики в металлических панцирях. За рыцарей играть, что ли, начали?

Главное им на глаза не попасться. Вступать к ним в банду я не намерен, да и уровень у меня маловат для их тусовки. С меня им ничего толком не дропнется, а убьют просто так, чтобы развлечься. Я двинулся дальше, но тут фортуна повернулась ко мне большим мягким и круглым лицом.

– А ты кто такой? – раздался недовольный женский голос, и я замер как вкопанный. Передо мной стояла тетка с короткой саблей. Она как раз вышла с другой стороны дома – видимо, заметила в окно, как я крадусь огородами. Пятого уровня чувиха. Алая, ну и имечко. Ее-то я и не приметил.

– Путник, иду мимо, никого не трогаю. – Я мирно опустил арбалет.

– Совсем нуб. Даже взять с тебя нечего. – Алая сплюнула на землю. – Но это не страшно. Опыт за тебя дадут в любом случае и очки доблести. Герман!

Я тут же, вскинув арбалет, всадил ей болт аккуратно прямо в лоб. Вот что значит опыт игры в Ардению. Так как никого шлема на девице не было, то ей сильно не повезло. У зомби пятого уровня голова крепче! Девушка грузно упала на землю, а я быстро схватил ее саблю, кожаный мешочек с пояса и кинулся бежать.

– Мы не одни! Алую кто-то завалил! – надрывался сзади мужской голос. – Найдите его или ее!

Хорошая игра, вот теперь она мне уже начинает нравиться. Меня заметили достаточно быстро, и уже через пять минут за мной бросилась в погоню вся банда целиком. Кто-то метнул в меня копье, но промахнулся.

– Стой, паскуда! – орали сзади. Догоняют, собаки.

Я свернул с дороги и побежал в сторону темного леса. Игроки не отставали.

Лес смерти

В этом месте часто пропадают путники и небольшие караваны. Многие считают это проделками разбойников, но кто же скажет вам настоящую правду? В последнее время здесь нередко встречают ужасных чудовищ, приходящих вместе с ночным туманом.

Прикольная надпись перед глазами. Как оригинально. Новая локация. Я чуть не подвернул ногу, споткнулся о какую-то палку и скатился в глубокий овраг. Подскочил, взвел арбалет и тут же выпустил еще болт прямо в рыжую шевелюру мужика, который появился на краю оврага. Он даже не вскрикнул, а сразу кубарем покатился вниз. Я начал заряжать арбалет, и тут мне в плечо вонзился дротик. Мля! Вот это боль. Я выдернул его, но правая рука повисла плетью. Все, отстрелялся. Теперь мне точно кранты. Убивать будут долго и больно. Я перехватил саблю Алой левой рукой и побежал по оврагу.

– Я его подстрелил! Вон кровищи сколько, за ним! – Сзади снова послышались вопли и хруст ломаемых сучьев. Бессмысленная беготня продолжалась еще минут десять, пока я не уперся в здоровенную нору, выкопанную прямо в конце оврага. Воняло оттуда жутковато. Нора была в два человеческих роста, и лезть в нее мне совсем не хотелось, но лучше сдохнуть от зубов монстра, чем попасть в руки людей – это я точно знаю.

В темноте норы вспыхнули два здоровенных глаза, каждый размером с блюдце, и послышался низкий рык, от которого у меня внутри все зашевелилось.

«Черный волк, уровень 20». Ох. Черт, он разорвет меня и этих ребят в клочья, но я не так прост. Пора читерить! Воткнув саблю в землю, я просто представил амулет Анники, позволяющий мне управлять любыми волками, и он тут же материализовался на моей шее.

– Тише, друг, – прошептал я, и здоровенный лоб волка ткнулся мне в плечо, – я просто хочу, чтобы ты убил всех моих преследователей. Учитывая твой уровень, у тебя это должно получиться. Они явно не догадываются о твоем существовании. Вперед!

Ну и здоровая же тварюга. Размером с быка, но один он может и не справиться. Все-таки там десять здоровенных рыцарей. Надо помочь песику. Это всего лишь другой уровень сновидения, твердил я себе. Вот и амулет я пронес, а значит, и все остальные мои фишки тут будут работать. Давай! Я без проблем обернулся фазовым волком, и мы на пару выскочили из пещеры. Мои преследователи во главе с Саргином не то чтобы сильно удивились, они просто охерели и замерли в нерешительности. Это стоило жизни двоим из них почти сразу же. Одному вцепился в горло мой новый друг, а второму я сломал шею своими щупальцами.

– Бежим! – закричали бандиты, но было поздно. Я с особым смаком убил еще троих игроков и получил сразу два уровня. Четвертый. Очки бросил в ловкость и восприятие. Все кончено. Я принял свой человеческий облик и принялся обыскивать преследователей. В итоге я приоделся в менее бомжовые штаны и сапоги, нашел шлем и бронированные перчатки. Большой радостью стал вещевой мешок, в который я сложил вещи, казавшиеся мне интересными. Также мне досталось и кольцо регенерации, которое я сразу напялил на палец, и почти пять золотых монет, что, видимо, в этом мире немало. Жаль, ни у кого не было арбалета или болтов другого типа. Тащить доспехи было глупой затеей, поэтому я оставил их на месте. Вот и помародерил. Когда-нибудь так поступят и со мной. Этот мир не для одиночек. Теперь мне нужно вернуться на дорогу и найти святилище Фрейи, чтобы сохраниться.

– Присядь, дружок, – сказал я волку и залез на него. Отличный ездовой пет на первое время. Главное – не сильно мозолить глаза другим игрокам. Мы покинули лес другим путем, чтобы не напороться еще раз на ораву разбойников, бегущих на место своей гибели.

У одного из игроков оказалась бутылка здоровья, которую я тут же выпил, и моя рука вновь пришла в рабочее состояние. Ладно, здесь хоть не учитывают всякие переломы и прочие эффекты. Выпил – все прошло.

В лесу было немало монстров, однако они не обращали на меня никакого внимания – наверное, потому, что я ехал верхом на одном из них. Тварей местные дизайнеры и художники напридумывали отменных, под стать миру игры. От вида некоторых сразу бросало в дрожь, но я даже не думал пытаться нападать на них. Я боялся адово гриндить прямо со старта. Можно хоть сейчас начать валить их направо и налево, повышая уровень, но если админы ведут учет статистики, как говорила Жожоба, то меня быстро вычислят. Поэтому доеду до конца леса, отпущу волка и дойду пешком до святилища. На этом мой квест на сегодня закончен.

Для первого раза я наприключался более чем достаточно.

– Ты не забыл, что сегодня мы едем на встречу с Сантьяго? – спросила меня Еххи. Ведьма сидела на барном стуле в обтягивающей майке без лифчика и узких трусиках. Выглядит очень сексуально, конечно. Женя тщетно боролась с пакетиком сливок, который никак не хотел открываться.

– Давай сюда. Нет, не забыл. – Я быстро справился с упаковкой, пролил чутка себе на колени, но главная задача была выполнена.

– У тебя есть костюм для выхода в свет? – спросила русалка, размешивая кофе. Айра громко хмыкнула. Она-то уж прекрасно знает, что нет.

– А там что, прямо все высшее общество собирается, что ли? Президент будет? – улыбнулся я и начал нарезать хлеб.

– Нет, его не будет, что он там забыл, но ехать в таком костюме, как у тебя, нельзя. От него дешевкой несет за версту. Боюсь, что тебя даже не пустят на порог. Ты и сам опозоришься, и меня подставишь!

– Он стоил почти 25 тысяч рублей вообще-то! – возразил я.

– Ты прикалываешься, что ли? – Женя поморщилась. – В таких костюмах только на свалку ходить или кредит в банке брать на мелкий бизнес. Я пороюсь в папином гардеробе. Он, к счастью, был похож на тебя по комплекции.

– Серьезно? – Я не поверил своим ушам. – Мне почему-то казалось, что это должен был быть здоровый мужик, подкачанный такой.

– Нет, Сережа, – Еххи рассмеялась, – здесь папка был дрищеватым и невысоким, зато в Лимбе он давал люлей кому угодно. Нет, он, конечно, увлекался айкидо и обожал ружья, охоту, имел разряд по стрельбе, но в настоящей заварушке он всегда полагался на магию.

– А если заварушка была в реальном мире?

– Я про него и говорю. Давай хватай кофе и пошли, подберем тебе что-нибудь из его запасов. Размер обуви у тебя какой?

– 42.

– Нормально, у папы был 41, может подойти.

Мы все вышли из кухни и поднялись на второй этаж, где за огромной дубовой дверью находилась комната отца Жени. Внутри, к моему удивлению, не было никаких чучел, зато была куча сейфов и шкафов. Большой рабочий стол, старое кожаное кресло. Современный ноутбук, два монитора. На столе приготовлена целая пачка чистой бумаги, а чернильница с гусиным пером стояла от нее поодаль. Сиротливо и совершенно чужеродно смотрелась древняя пишущая машинка в одном из шкафов.

Еххи подошла к другому столу, открыла его и достала тяжелую связку ключей.

– Батя хранил тут все свои знания и артефакты? – спросил я, садясь на изящный резной стул.

– Именно. Теперь я единственная наследница всего этого барахла. Где же ключ от его платяного шкафа? А, вот он.

– Слушай, а зачем вот вся эта напыщенность вообще? Дорогие костюмы? Там будут необычные люди, но зачем им мирские штучки, да не простые, а дорогие? – спросил я, наблюдая, как Женя открывает шкаф и начинает выдергивать вешалки с костюмами.

– «Бриони»? Попса. «Брунелло Кучинелли» – слишком консервативно. «Атолинни» – не тот цвет. Нужно что-то необычное. Не особенно яркое, но броское, – бормотала вслух Еххи, роясь в тряпках. – Жаль, что папа не любил такое, и ему никогда не нравился мой стиль. Вот «Гуччи» – сойдет, давай примеряй.

Она протянула мне вешалку с темно-синим костюмом с еле заметным клетчатым узором.

– И рубашку тоже от «Гуччи», вот эту. Что стоишь? Кофе поставь и одевайся давай.

– Это для меня дико, – признался я.

– Ничего страшного. По первой всегда так, потом привыкнешь и хрен тебя из этого костюма вытащишь. Ткань потрогай. Чувствуешь, ну? Фирма же. Не Турция и не Китай.

– Сколько это стоит? – спросила Айра, наблюдая, как я начинаю переодеваться.

– Рубашка тысяч двадцать, а костюм раз в десять больше. Папа любил дорогие игрушки. Все равно денег было столько, что их солить можно было.

– А он их хоть жертвовал? – спросил я. – Ну там больным раком, например?

– Да, только вкладывался он в науку, а не в бизнес. Помогал некоторым ученым, физикам, сомнологам, многие из них даже не знали, что это он им деньги присылает. Больным папа не помогал. Он говорил, что если человеку суждено уйти по дороге сновидений, пусть уходит. Такова судьба, и заботу о сиротах и больных он считал обязанностью государства, а иначе на хрен оно нужно? Налоги платил исправно за все, чем владел. – Еххи изменила голос, как бы подражая нравоучительной интонации отца. – «Женя, помогать нужно человечеству, а не отдельно взятому человеку. Толку спасать одного больного, если можно спасти всех». Вот такой он был. Ужасный максималист. Многие маги и люди ненавидели его за характер.

– Маг вкладывает бабки в науку? – хмыкнул я. – Удивительно.

– Ничего удивительного, Сережа. Магия – это приемчики, до которых наука пока не доползла, вот и все. Средневековому человеку мобильный телефон или фотоаппарат тоже бы артефактом казался, и сожгли бы тебя за такое колдовство. А что касается твоего первого вопроса, то у нас общество такое. Европейский стандарт. Мы же многие вещи из-за границы передираем. Передрали и культуру высшего общества. Если ты человек богатый и уважаемый, то у тебя должен быть и костюм от «Бриони», и айфон, и машина бизнес-класса, и котлы. Иначе на тебя как на дерьмо будут смотреть. Стоп, точно, – Еххи пошла к другому шкафчику, – чуть не забыла. Часы.

– Я не ношу часы, – улыбнулся я, – зачем они нужны, если есть телефон? Это же ретроградство.

– Часы, Сережа, это аксессуар успешного человека. Понятное дело, что обычному человеку сейчас они не нужны, но в высшем свете многие будут смотреть на твою руку, и если не увидят дорогих котлов, то сразу поймут, что ты лох. Так. Тут все плохо. У папы всего несколько часов, но они непопулярны в этом году, плюс такие носят только старые банкиры. Ладно, по дороге заедем и купим.

– Я не буду тратить бабло на вещь, которая мне нужна на один вечер, – возмутился я.

– Замолчи уже, пожалуйста. – Еххи махнула на меня рукой и обратилась к Алене: – Ну как, он похож на успешного человека? Только честно.

– Почти, но меня сильно смущают его ступни. Вряд ли успешный человек заявится на вашу тусовку с босыми ногами.

– Я думаю, ему нужно выбрить виски. Он слишком патлат, хотя и подстригся недавно же. Обычные волосачи уже давно не в моде. Сейчас модны небольшие хвостики на затылке и обязательно очки. – Еххи оценивающе закусила губу.

– Как у Юлика? – спросил я.

– Да, в точку. Ладно, не будем над тобой сильно колдовать. Оставим как есть. Дорогие шмотки – это полдела, нужны еще определенный шарм и наглость. Сейчас я сгоняю по магазинам. Алена, поедешь со мной?

– Да, но я не люблю шопиться, – призналась Айра.

– Ничего страшного.

– А мне что делать? – спросил я.

– А что делают взрослые мужчины, пока женщин дома нет? Читают книжки, играют в «Танки», смотрят сериалы, пиво пьют? Я никогда не жила с тебе подобными, так что без понятия. Развлеки себя сам. Можешь поиграть с Фараоном. Не забудь его покормить, кстати. Да, выбери себе еще туфли и носки, прими ванну, будь готов. Как только я вернусь, сразу же отправимся в усадьбу Мендеса.

С подобными мне? Мужиками, что ли? Девушки быстро собрались и уехали, а я решил полазать по кабинету отца Жени, благо что ведьма мне разрешила, только предупредила, чтобы я не смел трогать оружие, неважно, холодное или огнестрельное. Предупрежден – значит вооружен. Не дурак.

Один шкаф был заставлен книжками с рядом неизвестных мне фамилий. В основном это были труды по изучению снов и работы головного мозга. Однозначно полезная вещь. А вот и весь Кастанеда, причем на английском. Небось первое издание. Я снял с полки первую попавшуюся и открыл ее в самом начале. Ох. С подписью! Круто же! И без Монро не обошлось. Ни одной переводной книжки. Отец Жени читал все только в подлиннике, и это еще в советские времена же! Крутой мужик. А вот, кстати, и его фотография в рамочке. О, да это семейное фото. Невысокий, в круглых очках. Взгляд прямо пронзительный, а сам улыбается.

Подстрижен коротко, на профессора похож, если честно. Рядом с ним красивая женщина в сарафане и соломенной шляпе. Это точно Варвара. Жена и его хозяйка. Выглядят они молодо, хотя обоим, наверное, уже за полтинник было. А это Женя – мелкая девчушка в школьной форме и со звездочкой октябренка на груди. Это, наверное, год 88, фото уже цветное, и одеты они хорошо, батя в джинсах и джинсовой куртке, хотя это тогда уже, наверное, не так круто было. Когда у меня первые джинсы появились? Да после путча, наверное. «Мавины». Точно, и кроссовки «Рибок». В классе так шестом, седьмом.

– Ох, – выдохнул я, замерев перед витриной с большим замком. Под толстым стеклом лежали две 92-х беретты. Обе украшены гравировкой, одна вороненая, а другая хромированная. На одной изображения ангелов и единорогов, а на другой – демонов и чудовищ. Потрясающие образцы. Это уже не оружие, а шедевры оружейного искусства. Хм, они подозрительно похожи на те самые, что я держал в своем видении, когда смотрел в колодец Афадзи. Да ну, в задницу. Я отшатнулся от них и почувствовал, как видение снова пытается проявиться. Флешбек. Нет, спасибо. Отдельный сейф вмещал в себя три трости с набалдашниками в виде голов орла, собаки и дракона, шпагу с украшенным драгоценными камнями эфесом, катану в потертых ножнах и европейский меч, похожий на каролинг. А это ему зачем было? Просто так коллекционировал? Почему не висят на стене? Наверное, не простое оружие, но меня просили не трогать. Вдруг оно заговоренное или волшебное. Это только герои-дебилы хватаются за все, что видят, а потом попаданцами становятся. Нет. Я не из таких.

В комнату вошел кот и грациозно запрыгнул на один из столов.

– А тебе чего надо? – спросил я. Фараон с презрением посмотрел на меня и одним прыжком оказался на шкафу. Черт хвостатый. Я кое-как согнал его вниз, поймал и вынес на руках из комнаты. Последую совету Жени да приму ванну, все равно делать особо нечего.