© Дмитрий Кудрец, 2023

ISBN 978-5-4493-8995-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Горничная госпожи Брийе

– Ненавижу оперу! – недовольно проворчал Вернье, пытаясь высвободить шею от жесткого галстука. – И с чего это только генералу вздумалось затащить нас сюда?

Комиссар бросил презрительный взгляд на золоченые ложи, обитые кроваво-красным бархатом, неторопливо заполняемые разряженными дамами в сопровождении чопорных кавалеров.

– Просто генерал решил таким образом выразить свою благодарность, – пояснил помощник комиссара Жиль, высматривая среди пестрой толпы знакомые лица. – Ведь вы так удачно раскрыли дело с исчезновением его племянницы. Вот он и…

– Благодарность! – вскипел Вернье, не дав Жилю закончить фразу. – Очень мне нужна его благодарность!

– Я бы на вашем месте не высказывался столь громко, – Жиль заметил у входа генерала Айзенка.

– Как хочу, так и высказываюсь! – гремел Вернье, не обращая внимания на косые взгляды соседей. – Вы можете тут оставаться, сколько вам угодно, а я ухожу!

– Но что я скажу генералу? – Жиль пытался удержать комиссара на месте.

– Придумайте, что хотите! – Вернье рванул к выходу. – Срочное дело! Убийство! Ограбление! Понос, в конце концов!

Вернье резко повернулся и столкнулся нос к носу с генералом.

– Господин комиссар! – Айзенк натянуто улыбался. – Я рад, что вы приняли мое приглашение.

– Что не скажешь обо мне, – пробурчал под нос Вернье.

– Вы что-то сказали? – не меняя интонации, переспросил генерал.

– Так, – Вернье, несмотря на свой взрывной характер, не осмелился перечить начальству. – Всегда мечтал побывать в опере.

– Надеюсь, вам понравится спектакль, – генерал явно ощущал свое превосходство. – Но не буду вас больше беспокоить. Уже дали третий звонок, а мне еще нужно успеть занять свое место. Приятного просмотра, господа.

Генерал еще раз натянуто улыбнулся и направился в свою ложу. Вернье ничего не оставалось, как вернуться назад.

– Дело уже закончено? – сострил Жиль.

– Черт возьми! – раздраженно пробухтел Вернье. – Генерал словно чувствовал, что я хочу смыться! Но ничего не поделаешь. Придется мучиться.

Свет погас, оркестр заиграл увертюру. Присутствующие затаили дыхание, и только комиссар не мог никак угомониться.

– Понять не могу, – шипел он, пытаясь поудобнее пристроиться в кресле, явно не рассчитанном на его габариты. – Как можно смотреть спектакль, в котором не говорят ни слова?

– В опере поют, – прошептал Жиль, не отрывая восторженного взгляда от сцены.

– Поют! – не унимался комиссар. – Да я не понимаю ни одного слова!

– Они поют на итальянском. Слушайте музыку.

– Эту тягомотину вы называете музыкой? – скрипел комиссар.

– У каждого свой вкус.

– Свою жену вы почему-то с собой не взяли! – Вернье решил отыграться на своем помощнике.

– Она разделяет вашу симпатию к опере, – улыбнулся Жиль.

– По-крайней мере у нее есть выбор, – стенал Вернье.

Сидящие рядом стали злобно шикать.

– Не мешайте смотреть! Нельзя ли потише! Ведите себя прилично! Господа, вы не на базаре!

– Как скажете, – комиссару не хотелось выглядеть в глазах окружающих полным невеждой и невоспитанным типом, и он затих1. А чтобы хоть как-то убить время, он стал бесцеремонно разглядывать зрителей, похожих друг на друга как две капли воды. Мужчины в одинаковых черных фраках и ослепительно белоснежных манишках. Женщины в одинаковых откровенных вечерних нарядах, отличавшихся разве что цветом, качеством ткани и количеством украшений. Больше всех в этой пестрой безликой массе выделалась расфуфыренная старуха, сидевшая в ложе напротив генерала. Создавалось такое впечатление, что она нацепила на себя не только все свои украшения, но и елочные гирлянды. Облако страусовых перьев, ворох кружев и бесчисленное количество лент дополняли ее несуразное одеяние.

– Занятная дама, – ухмыльнулся комиссар. – Одна заняла целую ложу.

– Она может себе это позволить, – заметил Жиль.

– Вы на что это намекаете?

– Ведь это госпожа Брийе!

– Ну и что из этого? – возмущенно пробормотал комиссар.

– Как? – недоуменно прошептал Жиль. – Вы не знаете кто такая госпожа Брийе?

– Я не обязан знать всех! – насупился комиссар.

– Но это же госпожа Брийе! – Жиль отвлекся от представления и переключился на старуху. – Она самая богатая дама в нашем городе. У нее одно состояние оценивается в несколько миллионов. В последнее время, правда, о ней никто не слышал. Даже подумывали, что она умерла. А около месяца назад она снова стала появляться на публике. Мало того, она стала напропалую тратить свое состояние. Чуть ли не оптом скупает украшения, платья, картины и всяческие ценные безделушки.

– Что тут такого? – Вернье недоуменно пожал плечами. – Старуха решила перед смертью наверстать упущенное. У нее есть наследники?

– Нет. Она одинока. Живет в загородном доме с горничной.

– И откуда вы все это знаете? – комиссар недоверчиво посмотрел на своего помощника.

– Мне об этом рассказала моя жена, – пояснил Жиль.

– От женщин, оказывается, иногда можно узнать больше чем из газет, – хмыкнул Вернье.

На соседних креслах снова зашикали.

– Ну сколько можно! Вы же мешаете!

Вернье тяжело засопел. Он хотел что-то добавить, но Жиль, отвлекшись от разговора, снова обратил свой взгляд на сцену.

Комиссар нервно заерзал на стуле. Звуки музыки для него были как нож по стеклу.

– Как бы досидеть до антракта? – тоскливо вздыхал он. – Там можно будет попробовать незаметно улизнуть.

В это время взгляд комиссара упал на появившегося у одного из выходов полицейского. Он что-то сказал билетеру и тот, беспрестанно извиняясь и пригибаясь как можно ниже, стал пробираться между рядами, направляясь прямо к комиссару.

– Срочное дело, господин комиссар, – зашептал билетер на ухо Вернье.

– Какое дело? – Вернье оживился.

– Я не знаю, – билетер растерянно развел руками. – Но меня просили передать, чтобы вы срочно приехали. Кажется, в парке нашли чей-то труп.

Вернье довольно потер руки. Разумеется, весть о трупе его не обрадовала, но, по крайней мере, это неожиданное происшествие избавило его от пытки классической музыкой.

Учтиво извинившись и кивнув головой генералу, комиссар проследовал за билетером.

– Мне пойти с вами? – Жиль привстал на своем месте.

– О, нет! – комиссар охладил пыл своего помощника. – Не стоит. Наслаждайтесь оперой.

И Вернье с наслаждением покинул зрительный зал.

В фойе его поджидал тот же полицейский.

– Ну! – срывая с шеи злополучный галстук, проговорил комиссар. – Что там за труп?

– Я точно не знаю, – полицейский пожал плечами. – Какой-то господин гулял с собакой, она и откопала труп.

– Дожили! – прогремел комиссар, выходя на улицу. – Уже собаки начали разыскивать трупы. А что будет дальше?

Полицейский недоуменно хлопал глазами, едва поспевая за комиссаром.

– Тело опознали?

– Я не знаю, – растерянно пробормотал полицейский.

– А что вы вообще знаете! – рассерженно вскричал комиссар, закуривая вонючую сигарету. – Черт возьми! С кем приходится работать! Ну? Чего ждем? Поехали!

Вернье шлепнулся на заднее сиденье стоявшей возле крыльца машины. Полицейский сел за руль, и автомобиль тронулся с места. Комиссар дымил сигаретой и всю дорогу брюзжал себе под нос:

– Отвратительный вечер! Сначала генерал со своей оперой! Потом этот пустоголовый болван в форме, – Вернье имел ввиду присланного за ним полицейского. – И еще собака с трупом! Я не удивлюсь, если на мою голову свалится еще что-нибудь. Ну, скоро мы приедем?

– Уже приехали, – полицейский бережно притормозил на одной из аллей парка.

Вернье толкнул дверцу и вышел из машины. У сиреневых кустов, которыми была обсажена аллея, собралась толпа зевак, которую тщетно пытались разогнать несколько полицейских.

– Ну! – прорычал Вернье, поворачиваясь к толпе. – Что тут произошло?

– Что произошло? – к комиссару подскочил невысокий пожилой человечек с таксой на длинном поводке. – Я вам сейчас все разъясню. Дело в том, что я гулял с собакой. Я всегда гуляю по вечерам с Линдой. Так зовут мою собаку. Она хоть и не породистая, но очень сообразительная и умная. Она хоть и не разговаривает, но прекрасно все понимает.

– Короче! – рявкнул комиссар, не в силах выносить пустую болтовню господина с таксой. – Что вы нашли?

– Это не я нашел, а Линда нашла, – человечек был огорошен таким обращением. – Она побежала в кустики по своим делам, стала рыть, и я увидел труп. Вот и все.

– Занятное дельце! – комиссар выплюнул сигарету, и направился к склонившемуся над трупом эксперту. Толпа послушно расступилась, освобождая проход комиссару.

– Что скажете? – брезгливо морщась, комиссар обратился к эксперту.

– Тело зарыли около месяца назад, – механически проговорил эксперт, выпрямляясь и стягивая с рук резиновые перчатки. – Следов насильственной смерти не обнаружено. Скорее всего, старуха умерла своей смертью.

– Своей смертью! – хмыкнул Вернье. – И сама зарыла себя в парке?

Эксперт только пожал плечами.

Вернье бросил беглый взгляд на труп. Это была пожилая женщина в ночной сорочке. Седые растрепанные волосы. Костлявые, распухшие от артрита руки. Черты лица неопределенные. Она пролежала в земле довольно длительное время, что и дало отпечаток на ее внешний вид. Но то, что от нее осталось Вернье показалось довольно знакомым.

– Что еще удалось узнать? – комиссара начало немного мутить, и он закурил. – Личность установили?

– Пока нет, – эксперт отрицательно покачал головой.

– Соседей опросили?

– Опросили, – кивнул эксперт. – Но никто ничего не видел.

– Как всегда, – недовольно промычал комиссар. – Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Но бог с ним! Все равно до утра мы ничего не выясним. Так что подождем до утра.

– Подождем, – согласился эксперт.

Вернье выплюнул недокуренную сигарету и зашагал к машине. По дороге он успел окинуть взглядом раскинувшиеся вокруг парка шикарные виллы.

– И откуда только у людей берутся деньги, чтобы строить такие особняки? – озлобленно проворчал он, плюхаясь на заднее сиденье.

Полицейский, привезший комиссара в парк, ничего не ответил.

– Домой! – приказал Вернье, хлопая дверцей.

Мотор жалобно зарычал, и машина неспешно покатилась по полутемным улицам.

Наутро, едва переступив порог своего кабинета, комиссар с ехидной ухмылкой подошел к возившемся с бумагами Жилю.

– Ну? – поинтересовался он у своего помощника. – Как опера?

– Превосходно, – ответил Жиль, не отрываясь от бумаг. – А как труп?

– Труп? – как-то растерянно переспросил Вернье. – Кстати о трупе. Бросайте свои бумаги и ступайте в морг.

– В морг? – лицо у Жиля вытянулось.

– Ну да, – Вернье плюхнулся в свое кресло и задымил. – Мне нужны результаты вскрытия, чтобы раз и навсегда покончить с этим делом.

– Делом? – лицо Жиля вытянулось еще больше.

– Ах да! – Вернье хлопнул себя по лбу. – Вы же еще ничего не знаете! Вчера какой-то господин с собакой нашел в парке труп какой-то старухи.

– Это для этого вас вчера вызвали со спектакля? – Жиль начал догадываться, о чем говорит комиссар.

– Ну разумеется! – рявкнул Вернье. – Ну? Что вы стоите как истукан? Ступайте в морг! Я не собираюсь ждать до вечера!

Жиль аккуратно сложил бумаги в стопку и вышел за дверь.

Вернье вылез из своего кресла и, размышляя о вчерашнем событии, стал неторопливо расхаживать по кабинету.

– Где его черти носят? – бурчал комиссар намекая на то, что Жиля долго нет. – Вечно он где-то копается!

Дверь скрипнула. В дверях показался Жиль.

– Ну наконец-то! – прогремел комиссар и снова шлепнулся в кресло. – Ну, чем порадуют нас коллеги? Что показало вскрытие?

– Вот, – Жиль протянул Вернье листок бумаги. – Ничего особенного. Женщина лет семидесяти. Умерла своей смертью. Правда, эксперт сказал, что сейчас об этом судить сложно.

– Вы это о чем? – Вернье нахмурил брови.

– Они не исключают возможности убийства. За такое время яд мог улетучиться. А следы удушья исчезнуть. Ведь тело пролежало в земле больше месяца.

– Вот в этом-то и вся загвоздка! – Вернье стал нервно барабанить пальцами по столу. – Кто-то ведь закопал эту старуху. Не сама же она себя зарыла. Личность установили?

– Пока нет, – Жиль растерянно пожал плечами. – Но они над этим работают.

– Работают! – Вернье перестал барабанить и вскочил с кресла. – Вызовите машину, Жиль!

– Машину? – неуверенно переспросил помощник.

– Ну да! – Вернье рванулся к двери. – И вообще! Вы сегодня, словно не в себе. Вам все приходится повторять два раза! Или это опера на вас так повлияла? Ну? Чего вы ждете?

– Мы куда-то едем? – осторожно, чтобы не вызвать гнева начальника, поинтересовался Жиль.

– Ну да! – рявкнул Вернье. – Мы же должны осмотреть место происшествия. Да к тому же еще раз нужно опросить соседей. Может они что-то видели?

Через несколько минут Вернье с Жилем оказались на месте вчерашних событий. Ночью прошел дождь, и разыскать хоть какие-то следы в грязном месиве не представлялось возможности. Опрос соседей тоже не дал никаких результатов. Никто ничего не видел. Никто ничего не слышал. А о произошедшем все узнали из утренних газет. Вернье уже начал терять самообладание и невозмутимость.

– Черт возьми! – кипел комиссар. – Просто сонное царство! Такое впечатление, что они все находятся в коме или все замешаны в этом преступлении. Но не на того они нарвались! Комиссар Вернье им еще покажет что почем! Жиль! Где вы там застряли? Я не собираюсь торчать тут всю жизнь! Сколько у нас еще домов осталось?

– Еще один, – уныло протянул Жиль.

– Хорошо! Но если и тут никто ничего не слышал, то я отказываюсь от этого дела! Пусть им занимается кто-либо другой. А меня увольте. Кстати, Жиль, чей это дом?

– Госпожи Брийе, – равнодушно ответил помощник, которому не меньше комиссара надоело шляться по домам. – Помните, я вам о ней рассказывал.

– Госпожи Брийе? – комиссар оживился. – Это не та ли старуха, которой не терпится спустить свои миллионы?

– Она самая.

– Что ж! – комиссар воодушевился. – Поговорим и с ней. Нутром чую, что эта старая кляча что-нибудь знает. Такие старухи только и делают, что подглядывают за соседями, чтобы хорошенечко им насолить.

Вернье бесцеремонно постучал ногой в дверь стоявшего на отшибе особняка. Дверь открыла молоденькая девушка. При виде двух мужчин она немного смутилась.

– Госпожи Брийе нет дома, – опустив глаза, прощебетала девушка.

– А с чего вы взяли, что мы пришли именно к ней? – насторожился комиссар.

Девушка растерянно пожала плечами и глупо улыбнулась.

– Было бы довольно занятно, если бы пришли к ее горничной, – девушка держалась довольно уверенно.

– Так вы ее горничная? – Вернье оценивающе окинул взглядом девушку.

Она была довольно хорошо сложена. Не красавица, но довольно симпатичная. Скромная, но с характером.

– Скажите, – Вернье напрочь забыл о старухе и стал расспрашивать горничную. – Вы слышали о том, что вчера в вашем парке нашли тело?

– Да, – спокойно ответила девушка. – Слышала.

– И что вы можете сказать?

– Ничего, – девушка снова пожала плечами. – Только то, что слышала. Нашли тело старухи, которую не то убили, не то отравили. Вот и все.

– Негусто, – промычал под нос Вернье.

– Моя хозяйка, – словно оправдываясь, продолжала девушка. – Моя хозяйка и я мало общаемся с соседями.

– А вы не могли бы припомнить, – Вернье не покидала надежда отыскать хоть одну зацепку. – Около месяца назад. Не видели ли вы кого-нибудь подозрительного?

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой. – Этот район слишком спокойный, можно даже сказать сонный. Если здесь и появляется какой-нибудь чужой человек – это становится всеобщим событием. Извините, но я ничем не могу вам помочь.

– А ваша хозяйка? – Вернье не торопился уходить. – Может она что-либо знает или видела?

– Вряд ли, – девушка начала немного нервничать и старалась поскорее закончить разговор. – Моя хозяйка ведет довольно затворнический образ жизни и почти ни с кем не общается.

Вернье ухмыльнулся. Вчерашнее появление госпожи Брийе в театре говорило об обратном.

– А можно мы подождем ее? – Вернье намеревался войти в дом, но девушка преградила ему путь.

– Боюсь, вам придется долго ждать. Она уехала в гости и вернется только через пару дней.