Несмотря на то, что оба этих конфликта закончились полной победой русского оружия, они, тем не менее, потребовали от себя большого напряжения сил и ресурсов всех звездных провинций Империи. К тому же, результаты данных кампаний толкнули поверженных Варшаву и Стамбул в цепкие объятия их «верных» друзей – американцев. Сенат пообещал своим новым союзникам щедрые территориальные приобретения и скорое отмщение нанесённых им русскими обид. В результате, системы двух побежденных нами держав стали плацдармом для размещения сразу, четырёх военных флотов АСР в непосредственной близости от российских границ. Помимо этого, и шумный польский Сейм и османский Диван проголосовали единогласно и обязались включить свои воинские контингенты в состав американского флота вторжения. Большая война неминуемо приближалась и была лишь вопросом времени…

Коннор Дэвис декретом Сената Республики был назначен – главнокомандующим военно-космических сил АСР и наделён чрезвычайными полномочиями во всех «прифронтовых» звёздных системах. Адмирал, желавший получить венец победителя над последним серьёзным врагом Америки, рьяно взялся за дело.

Для успешного наступления он мобилизовал весь промышленный и военный потенциал подвластных ему провинций. В приграничных к Империи системах им были развёрнуты многочисленные тыловые базы, рассчитанные на снабжение более пятисот боевых кораблей…

***

Перед войной Американская Сенатская Республика обладала самыми большими в Ойкумене военно-космическими силами. Они состояли из 630-ти боевых кораблей, разделённых на шесть флотов и 16-ть гарнизонных бригад.

Непосредственно к границам России были стянуты четыре флота, два из которых – считались – «ударными», ещё два – «вспомогательными».

Флот, как правило, включал в свой состав 6–8 дивизий. Дивизия кораблей являлась основной тактической единицей в секторе сражения. Её численность варьировалась от 12 до 18 боевых вымпелов, не считая вспомогательных: технических, медицинских судов и малых кораблей разведки. В состав каждой американской дивизии обязательно входили: один авианосец, 2–3 линкора, 5–6 крейсеров и столько же эсминцев. Иногда при необходимости дивизию делили на две бригады, каждая из которых, соответственно, состояла из 6–8 кораблей различного класса. Любое оперативное соединение из нескольких дивизий, действующее отдельно от основных сил флота называлось – эскадрой.

«Ударный» флот от «обычного» или «вспомогательного» отличался большей численностью дивизий и большим процентом тяжёлых кораблей в своём составе. «Ударный» флот предназначался для прорыва обороны противника на основных направлениях наступления. В него дополнительно включалась отдельная эскадра, которая выполняла роль общего оперативного резерва. Таким образом, примерная численность «обычного» флота составляла около девяноста боевых кораблей, «ударного» – более ста двадцати.

Основная тактика американцев в сражении называлась «Сконцентрированный фронтальный удар» и была введена в терминологию всё тем же адмиралом Дэвисом. Это была очень простая, но действенная схема, отработанная в секторах боя множество раз. Практически всегда, обладая численным превосходством в тяжёлом вооружении и истребительной палубной авиации, американцы проводили лобовую атаку на узком участке сектора, расчленяли флот противника на несколько разрозненных групп, и затем, поочередно их уничтожали.

Если касаться морального духа, царившего во флоте Дэвиса, то он практически всегда оставался на очень высоком уровне. Моряки настолько привыкли к победам под руководством своего легендарного флотоводца, что, казалось, готовы были последовать за ним куда угодно, при необходимости даже в ад…

В итоге, в общей сложности у границ нашего сектора пространства американцами в «первом эшелоне» было сосредоточено более пятисот боевых кораблей и трёхсот вспомогательных судов. Численный состав их экипажей составлял – двести тысяч человек. К флотам вторжения были также дополнительно приписаны 24 корпуса морской пехоты – главной ударной силы, предназначающиеся для захвата планет и космических объектов.

Конечной целью наступательной операции, разработанной Дэвисом, был захват столичной звездной системы Российской Империи и подписании здесь капитуляции на условиях продиктованных победителями. Исходя из этого, направление движения на «Новую Москву» было выбрано как основное. Второй по значимости задачей являлась скорейшая оккупация и вывод из строя инфраструктуры «Тульского Промышленного Района», в секторе которого было сосредоточено до трети всего военно-промышленного потенциала Империи. Потеря такого количества верфей и орбитальных предприятий означала бы – неизбежное поражение русских в данной войне.

На всю кампанию адмирал отводил не более тридцати стандартных суток. Дэвису необходим был именно «блицкриг». Дело в том, что стянув к границам российского сектора контроля такие огромные силы, американцы опасно оголили свою собственную оборону. Их единственный оставшийся незадействованным – 2-й «вспомогательный» флот прикрывал Республику от возможного нападения Империи Хань. Ещё один – 5-й флот попросту пришлось разделить на группы и раскидать по всем дистриктам для прикрытия основных стратегических объектов. Любая задержка в наступлении на Российскую Империю играла на руку многочисленным противникам Америки.

Именно поэтому Коннором Дэвисом была разработана схема, по которой оба русских пограничных флота, противостоящие его армаде, должны быть уничтожены практически сразу. Удачная начальная диспозиция и тотальный численный перевес нападающей стороны перед обороняющейся способствовали осуществлению это замысла…

***

На момент начала боевых действий Россия могла противопоставить флоту врага значительно меньшие, чем у того, силы. К середине 2215 года Империя располагала всего – 355-ю боевыми кораблями, разделёнными между четырьмя, сохранившими свои исторические «земные» названия, флотами и одной Гвардейской эскадрой. Помимо этого в состав военно-космических сил входили так называемые – «иррегулярные» формирования, состоявшие из 25-ти «казачьих» космополков:

Справка: Казачий космополк состоит из сорока истребителей МИГ-1 «Есаул», располагающихся на лёгком авианосце класса «Атаман». В основные функции казачьих формирований входила охрана государственной границы, патрулирование секторов межзвёздных переходов и других стратегических объектов.

Структура каждого из флотов была стандартной и схожей с американской. Флот состоял из 6 дивизий, как правило: 5-ти «линейных» и 1-ой «ударной». Дивизия включала в себя от 15-ти боевых кораблей, плюс технический и медицинский модули. В составе «линейной» дивизии преобладали тяжёлые и линейные крейсеры с сильной фронтальной энергозащитой и лобовой бронёй. В «ударной» дивизии были сосредоточены самые быстроходные линкоры с кораблями поддержки, способные прорвать в решающий момент боя строй противника.

В отличие от американцев, имеющих авианосец почти в каждом соединении, у нас данного класса кораблей было в лучшем случае – два на целый флот. В связи с этим за американцами оставалось почти двукратное превосходство в палубных истребителях. Российское командование пыталось нивелировать это отставание за счёт казаков. К каждому флоту были приписаны несколько казачьих полков поддержки…

Немаловажную роль в обороне государства играли – космические крепости. Они представляли собой – огромные автономные станции, закованные в броню и вооружённые мощной дальнобойной артиллерией. У российской стороны их было одиннадцать, в отличие от тех же американцев, имеющих у себя в наличии всего – две. Крепости прикрывали самые опасные участки границы, а также, ключевые направления, по которым мог в дальнейшем наступать противник. Помимо чисто военных функций они являлись постоянными базами снабжения и ремонта для ближайших к ним космических подразделений.

Однако имелся у этих неприступных твердынь и существенный недостаток – они не имели собственных двигателей. Для перемещения в ту или иную звёздную систему им требовалась буксировка большим количеством мощных транспортов. Такая операция занимала много времени и сил…

Военное руководство, понимая это, заранее стянуло все свободные крепости к предполагаемому театру военных действий. Так в зоне дислокации Черноморского флота находились крепости: «Измаил», «Севастополь» и «Азов», Балтийский флот прикрывали, соответственно: «Брест», «Орешек» и «Перемышль».

Император и его окружение понимали, что большой войны с американцами не избежать и поэтому предпринимали все возможные меры для укрепления обороноспособности национальных космических территорий. Основные усилия были направлены на скорейшее восстановление численности Балтийского и Черноморского космофлотов, которые понесли существенные потери в предыдущие годы.

В столкновениях с Османской Империей и Речью Посполитой данные флоты сильно пострадали и остро нуждались в новых кораблях. Для этого в их состав были включены крейсера из упразднённых гарнизонов «внутренних» звёздных систем Империи. Некоторое количество вымпелов смогли прислать: Тихоокеанский флот и Северный… На Адмиралтейских верфях в системе «Ингерманландия» и на верфях концернов Тульского Промышленного Района были заложены десятки новейших линкоров. Их строительство шло безостановочно…

Ошибкой российского руководства было то, что оно недооценило организаторские способности Дэвиса и логистические возможности АСР по переброске большого количества своих флотских соединений фантастически быстро к линии соприкосновения. Как американцам практически моментально удалось сосредоточить четыре флота у наших границ, станет ясно позднее. А пока по неправильным расчётам стратегов из Ставки, американцы и их союзники могли противопоставить двум нашим флотам группировку, состоящую всего из двухсот кораблей. В реальности же таковых оказалось в два с половиной раза больше. Когда стало понятно, что в короткий срок соотношение сил резко изменилось не в нашу пользу, Генеральным штабом флота было принято решение об отмене первоначального плана кампании…

Если раньше предполагалось остановить врага в пограничных системах и с помощью крепостей нанести ему поражение, то сейчас идея состояла в отступлении флотов вглубь территории, к заранее подготовленному укрепрайону, расположенному в звёздной системе «Сураж». Там, объединившись, наши корабли, пользуясь защитой мощных укреплений, должны были дать генеральное сражение противнику. На всём протяжении отступления мы должны были изматывать Дэвиса и его адмиралов арьергардными боями и всячески растягивать их силы по бескрайнему сектору Империи.

К сожалению, данный план также был не идеален. Он снова не учитывал тотального численного превосходства врага и огромных космических расстояний, простирающихся между двумя нашими флотами. Но об этом станет ясно гораздо позже…»