Глава 1

Забыли обо мне? Вижу такие же удивленные взгляды, как сейчас на лице Джейка Кенни, не понимающего, что, черт возьми, происходит. Да, это снова я ваш покорный слуга, с недавнего времени, по мнению командующего Самсонова – дезертир, но все еще контр-адмирал – Васильков Александр Иванович. И в данную минуту я с помощью линейного корабля «Афина» пытаюсь обезвредить крейсер и два эсминца противника, отбив при этом у «янки» несколько до краев заполненных интарием топливозаправщиков.

Ну как «пытаюсь», почти уже это сделал, несмотря на то, что пока ни одного выстрела не произвел. Но кто в здравом уме может поставить на тяжелый крейсер «Омаха» в противостоянии с гвардейской «Афиной»! Однако к стычке, что вот-вот произойдет, мы вернемся несколько позже, а для начала я вам вкратце поведаю о своих, произошедших за эти несколько суток, приключениях. Думаю, вам дорогие друзья, будет интересно узнать, где все это время я находился…

Итак, в последний раз мы расстались, когда я в компании нескольких своих старых товарищей и новых знакомых из числа «янки», пытался добраться до спасательных шаттлов в одном из ангаров «Афины». Однако мы были окружены превосходящими силами штурмовых команд «янки», которые эту самую «Афину» некоторое время назад взяли общим штурмом.

Тогда я сидел, прижавшись спиной, к спине адмирала Итана Дрейка и пожимал ему руку. Ну а что, перед смертью можно было и помириться, тем более что старик оказался не таким уж и плохим, как я считал до этого. Однако достойно покинуть этот мир, до последнего патрона отстреливаясь от наседающих врагов, мне не удалось.

Угадаете, кого я увидел в тот самый момент, когда американские космопехи окружали наш маленький отряд со всех сторон? Помните, на чью фигуру я обратил внимание, благо не заметить ее из-за габаритов было невозможно? Да, угадали, это был наш с вами добрый и большой во всех смыслах человек по имени Абадайя Смит. Адмирал Дрейк, сидящий рядом, заметив, что я улыбаюсь, подумал – русский спятил, но именно тогда я почувствовал, что шанс на спасение у нас все-таки есть. И не ошибся…

Мой друг, а после того, что он сделал для меня и моих людей, я могу с уверенностью назвать его таковым. Так вот, мой добрый друг Абадайя прибыл на линкор «Афина», который несколько часов к ряду пытались взять на абордаж все имеющиеся под рукой Нейтена Джонса штурмовые команды 21-ой дивизии. И прилетел толстяк на корабль не один, а с группой собственных морпехов с «Йорктауна», где принял участие в качестве одного из старших командиров, как раз таки в захвате моего отряда на пирсе около шаттлов.

И когда мы с Наэмой, Дороховым, Дрейком и остальными оказались на открытом простреливаемом пространстве ангара, именно коммандер Смит, как старший по званию, приказал прекратить штурмовикам огонь и непременно взять нас живыми. Капитана Ронни, которому вице-адмирал Джонс-старший отдал недвусмысленный приказ на нашу с Итаном Дрейком ликвидацию, не оказалось в тот момент рядом, поэтому остальные штурмовики беспрекословно подчинились Абадайе, считая его приказ целесообразным, ведь в нашем маленьком отряде, среди «раски» которых они ненавидели, находились их же товарищи, плюс адмирал Дрейк – все еще командующий 6-ом флотом…

В общем, находчивому Абадайе Смиту удалось вытащить всех нас из смертельной заварушки. А уже после, не теряя времени, морские пехотинцы с «Йорктауна», взяв в охапку, быстро засунули нас в ближайшие шаттлы и благополучно вывезли с «Афины» подальше от рвущего на себе волосы Ронни, который когда узнал о случившемся и о том, что мышки так удачно выскользнули из его рук, был вне себя от ярости и некоторое время даже не ориентировался, что делать.

Когда же капитан разобрался в произошедшем, было уже поздно, лично для него мы были недосягаемы. Абадайя перевез меня и Дрейка на «Йорктаун», на время спрятав так сказать от возмездия Нейтена Джонса, который был немного занят, отбивая атаку русских флагманских линкоров, стремящихся любой ценой пробиться к захваченной «Афине»…

Как мы знаем, у Таисии и у наших дивизионных адмиралов этого сделать не получилось, после жестокого боя им пришлось развернуться и начать отход к спасительному переходу «Бессарабия-Таврида». Именно тогда «Йорктаун», максимально разогнавшись, стал так отчаянно преследовать русские корабли, что вице-адмирал Джонс даже похвалил коммандера Смита за проявленное рвение.

Джонс не знал, что хитрец Абадайя в тот момент выполнял приказ Итана Дрейка, а именно, – сблизиться с отступающими русскими кораблями, чтобы мы на шаттле могли перейти на борт одного из них. «Йорктауну» после непродолжительной погони сделать это удалось, и к ближайшему «Кагулу» с борта американского крейсера отчалил одинокий челнок. Вы уже знаете, что на его борту находились все мои ребята: Наэма, Кузьма Кузьмич с Варей, которую полковник больше не выпускал из рук, Полина из команды морпехов Дорохова, а так же два пилота с «Афины»: лейтенант Величко и еще один, не помню, как его зовут, позывной, кажется, – «Бенито»…

Это были все те, кому удалось спастись с «Афины», к сожалению, большая часть храброго экипажа линкора, либо погибла в бою, либо была взята в плен. Ну, и как вы понимаете, на борту челнока, прибывшего на «Кагул», меня не поймут оказалось.

Почему? Подумайте сами. Во-первых, после того, что я натворил, а именно, по сути подарив «Афину» врагу, я просто не мог смотреть в глаза Таисии. Во-вторых, если убрать эмоции, появляться в расположении Черноморского флота я вообще не желал, будучи сразу же арестованным за самовольство. После такого фиаско с захватом американцами одного из лучших наших линкоров и пленением его экипажа меня даже великая княжна не спасла бы от трибунала. Да и захотела бы Таисия Константиновна выручать своего непутевого друга, когда тот подарил врагу ее родной флагман и отдал на растерзание ее космоморяков вместе с кавторангом Жилой…

Да и если захотела помочь, не смогла бы этого сделать, слишком тяжелыми были обвинения в мой адрес. Вот если бы наша с Аристархом Петровичем авантюра удалась, это другое дело, победителей не судят. Зато проигравшим пощады никто не даст. Как бы ни был я удачлив, какой бы протекцией не обладал, трибунал и расстрельная команда были мне в данном случае обеспечены. Более того скажу, на контр-адмирала Василькова дело будет заведено в любом случае и очень оперативно, что как правило не свойственно российской правоохранительной системе, но в виде исключения, приговор следственной комиссии будет быстрым и максимально жестким…

В том числе поэтому, хотя, что я себя и вас обманываю, именно потому, что мне совсем не хотелось стоять перед расстрельным взводом, я и не присоединился к своим друзьям на шаттле. Наэма, когда в последний момент у двери челнока узнала, что ее командир остается на «Йорктауне», психанула и решила остаться со мной. Понадобилось все мое умение убеждать, чтобы заставить непокорного майора Белло сесть-таки в шаттл. Тогда мы оба сильно расчувствовались и даже всплакнули на прощание.

На словах я попросил Наэму передать Тасе от своего имени извинения, а так же обещание, что верну ей назад «Афину» и вытащу из плена Жилу и всех остальных. Эта клятва больше нужна была мне, чем княжне, ибо так плохо на душе у меня не было, пожалуй, никогда в жизни. В одночасье я потерял все: личный корабль и команду, я уже не говорю о только что утраченной «Афине», свое положение на флоте и карьеру, которую я ни шатко, ни валко пытался строить, свой авторитет среди офицеров и адмиралов Черноморского флота. А самое страшное, на мгновение я поверил, что утратил главное, без чего не могу существовать – удачу, так я был опустошен и разбит, когда отправив своих ребят на «Кагул», остался один на незнакомом корабле в окружении, как мне казалось, чужаков, где почувствовал себя абсолютным изгоем…

Но я ошибался, изгоев в данный момент в освоенной части Галактики оказалось двое, и как сошлось, что оба находились сейчас на борту одного и того же корабля. Адмирал Итан Дрейк, бесшумно подойдя ко мне, положил свою сухую ладонь на мое плечо, заставив от неожиданности вздрогнуть и обернуться.

– Спокойней, контр-адмирал, – улыбнулся старик. – Не будьте так напряжены. Я понимаю, что вы чувствуете себя окруженным врагами, но пока вам нечего опасаться… На «Йорктауне» вы в относительной безопасности…

– Надолго ли? – обреченно хмыкнул я, внимательно посмотрев на Дрейка, и не зная, что от него ожидать.

– Соглашусь, что ненадолго, – утвердительно кивнул адмирал. – Но все-таки, благодаря поступку коммандера Смита у нас появилось время на обдумывание дальнейших действий… А это уже немало…

– У нас? – удивленно переспросил я, с надеждой взглянув в глаза моего собеседника.

– Вы думали, что один такой неудачник? – рассмеялся старик, снова похлопав меня по плечу. – Поверьте, вы далеко не последний лузер в данном раскладе… Не обижайтесь, я лишь говорю по факту. То, что сегодня потерял командующий Дрейк, гораздо весомей во всех отношениях того, что потеряли вы…

– Не уверен…

– Согласитесь, Алекс (адмиралу было тяжело обращаться ко мне по русской традиции, называя собеседника по имени и отчеству, поэтому Дрейк, как истинный «янки» выбрал такой незамысловатый вариант, как сокращение), потерять командование «ударным» флотом АСР куда существенней, чем лишиться управления собственным крейсером…

– А жизнь не в счет? – хмыкнул я.

– Моя жизнь висит на нитке, или как у вас говорят «на волоске», так же как и ваша, – ответил на это Итан Дрейк. – Да-да, не удивляйтесь. Более того скажу, что я на ликвидацию среди моих врагов нахожусь в приоритете, несмотря на то, что вы – адмирал противоборствующего флота, а я вроде как еще для них – свой…

– Неужели все так плохо? – усомнился я в словах Дрейка. – Мне почему-то до конца не вериться, что вас хотят прихлопнуть… Конечно, некоторые действия адмирала Джонса выходят за рамки, но все-таки…

– Вы не так давно, когда два флота АСР схватились между собой, явились свидетелем того, как можем мы ненавидеть друг друга, – парировал Итан Дрейк. – Поверьте, разногласий, враждебности и старых обид среди флотских кругов Сенатской Республики так много, что иногда кажется, что никакой единой сплоченной американской нации не существует. Гражданская Война Дистриктов своей жестокостью подтвердила эту истину…

Признаюсь, до недавнего времени, я тоже, как и вы, не верил в подобное, а верней, старался не верить, но реальность взяла свое…

– Значит и вы такой же отступник и беглец, как и я?

– Вот поэтому иногда ренегатам для того, чтобы выжить, нужно держаться вместе, – снова улыбнулся командующий Дрейк, протягивая мне ладонь для рукопожатия…