Я всмотрелся в тактический дисплей. СТО выглядело именно так, как мы надеялись – массивное инженерное судно с множеством технических модулей, ремонтных манипуляторов и стыковочных узлов. Настоящая мобильная верфь, предназначенная для поддержания боеспособности имперского флота в дальних секторах.

– Подробнее, – потребовал я.

– Экипаж примерно сорок человек, в основном технический персонал, – ответил Аристарх Петрович. – Вооружение минимальное: два малых скорострельных орудия для защиты от космического мусора.

Это был идеальный вариант – изолированное судно с небольшим экипажем и отсутствием серьезной охраны. К тому же, судя по классу, оно должно было иметь на борту все необходимые компоненты для ремонта кораблей тяжелого класса, включая их артиллерийские системы.

– Связь с полковником Дороховым, – распорядился я.

На экране связи появилось лицо Кузьмы Кузьмича.

– Полковник, ваша группа готова? – спросил я без лишних предисловий.

– Так точно, господин контр-адмирал, – отчеканил Дорохов. – Двенадцать штурмовиков, полное снаряжение, инспекционное прикрытие. Таисия Константиновна тоже с нами.

– Отлично, – кивнул я. – Действуем согласно плану. Минимум насилия, максимум убеждения. Помните, нам нужен не только корабль, но и его персонал.

– Понял. Так и передам ребятам, – Дорохов коротко отсалютовал.

– Полковник, – добавил я, прежде чем отключиться, – ситуация может быть напряжённой. Убедитесь, что великая княжна не подвергается неоправданному риску.

– Обеспечу безопасность Таисии Константиновны, – твёрдо заверил Дорохов.

После краткого совещания с Жилой, мы утвердили окончательный план. «Афина» под видом гражданского транспорта запросит стыковку с СТО для проведения технических консультаций. Как только получим разрешение, группа Дорохова высадится на борт СТО под легендой специальной инспекционной комиссии…

В последний момент я тоже реши подразмяться и присоединился к абордажникам. Десантный челнок «Афины» мягко отстыковался от основного корабля и направился к СТО-459. На борту челнока Дорохов проводил последний инструктаж своих штурмовиков. Таисия сидела напротив меня, облачённая в официальную форму инспектора ВКС. Её обычное звание капитана-командора было скрыто под знаками отличия инспекционной службы.

– Где ты нашла форму? – изумился я.

– Переделала с помощью текстильного принтера, – усмехнулась Тася.

– Рукодельница. – усмехнулся я. – Вот кому-то с женой повезет…

– СТО запрашивает подтверждение полномочий, – доложил пилот челнока.

– Передайте стандартный пакет данных, – скомандовал я.

Фальшивые инспекционные документы, подготовленные Гинце, были безупречны – они могли выдержать обычную проверку, хотя и не устояли бы перед серьёзным расследованием. Но нам нужно было лишь попасть на борт, а дальше план опирался на убеждение и, в крайнем случае, на силу.

– Получено разрешение на стыковку, – сообщил пилот через минуту. – Готовность к процедуре.

Дорохов поднял руку, привлекая внимание штурмовиков:

– Проверьте снаряжение. Оружие на предохранителях, но наготове. Помните: сначала действуем как официальная инспекция. Только по моему сигналу переходим к плану «Б».

Челнок мягко вздрогнул, когда стыковочные зажимы СТО захватили его. Послышался характерный звук выравнивания давления, затем индикатор на шлюзе загорелся зелёным.

– Вперёд, – негромко скомандовал я.

Нас встретила небольшая группа офицеров в форме технической службы ВКС. Впереди стоял худощавый мужчина средних лет с залысинами и аккуратно подстриженной бородкой – судя по знакам различия, главный техник судна.

– Лейтенант Орловский, главный технический офицер СТО-459, – представился он, вытянувшись по стойке смирно. – Добро пожаловать на борт, господа инспекторы.

– Майор Василькова, – кивнула ему в ответ Таисия Константиновна, – Специальная инспекционная комиссия. Это мои помощники, – я жестом указала на меня, все еще переваривающего информацию о «майоре Васильковой», Дорохова и его людей. – Проверяем техническую готовность вспомогательных судов в системе «Коломна».

Я заметил, как напряглись плечи Орловского. Скорее всего, он думал о многочисленных нарушениях протокола и недочётах, обычных для большинства судов флота. Инспекции редко проходили гладко, и они никогда не были приятными для проверяемых.

– Конечно, госпожа майор, – кивнул технический офицер. – Мы готовы к проверке. Прошу следовать за мной. Только зачем же было брать с собой «морпехов»?

Тася, строя из себя невозмутимую мадам-инспекторшу, проигнорировала последний вопрос Орловского, и он повел нас по коридорам СТО. Технический персонал, встречавшийся на пути, вытягивался в приветствии и спешил заняться своими делами с удвоенным рвением – обычная реакция на появление инспекции и отряда космопехов. Штурмовики Дорохова незаметно рассредоточились, держа под контролем ключевые точки и запоминая расположение отсеков.

Мы прошли через несколько технических блоков, и я с удовлетворением отметил всё, что видел: склады с запасными частями, ремонтное оборудование, компоненты для артиллерийских систем, – именно то, что требовалось для восстановления боеспособности «Афины».

Орловский привёл нас в командный центр СТО – просторное помещение с главной консолью управления и несколькими рабочими станциями. Здесь находилось ещё несколько офицеров, которые при нашем появлении немедленно встали навытяжку.

– Лейтенант, – сказал я, когда мы остались относительно наедине в небольшом совещательном отсеке, примыкающем к командному центру, – прежде чем мы начнём официальную процедуру, мне нужно поговорить с вами о чрезвычайно важном деле.

Орловский нахмурился, но кивнул:

– Конечно. Чем могу помочь?

Я сделал знак Дорохову установить глушители коммуникаций, а Таисии – подойти ближе. Настал момент истины.

– Дружище, – начал я, глядя ему прямо в глаза, – мы не инспекционная комиссия. По крайней мере, не та, о которой вы думаете.

Орловский побледнел, и его рука дёрнулась к коммуникатору на запястье, но Дорохов мягко, но твёрдо перехватил его руку:

– Не стоит. Выслушайте нас.

– Кто вы? – в голосе лейтенанта звучала смесь страха и гнева. – Что вам нужно?

Таисия Константиновна сделала шаг вперёд, расстегивая китель и демонстрируя электронный жетон.

– Лейтенант, – произнесла она, и её голос прозвучал с той особой властностью, которую могут иметь только члены императорской семьи, – я Таисия Константиновна Романова, великая княжна-регент, ну и по-прежнему капитан-командор ВКС Российской Империи, – добавила она, так как на табличке светилось именно это звание.

Глаза Орловского расширились от шока.

– Ваше Императорское Высочество? – выдохнул он. – Но ведь вас объявили… изменницей… предательницей короны…

– Всё, что вы слышали от карманных новостных собачек Птолемея Грауса – ложь, – твёрдо сказала Таисия. – Первый министр пытался устранить законного императора – моего брата Ивана Константиновича.

Орловский застыл, переводя потрясённый взгляд с Таисии на меня и обратно.

– Разрешите и мне представиться, – продолжил я, – Контр-адмирал Васильков… Не нужно оваций. Да-да тот самый… Слушайте, лейтенант, нам нужна ваша помощь. Линкор «Афина», флагман великой княжны, нуждается в срочном ремонте. Его артиллерийские системы повреждены, щиты и силовые установки работают вполсилы. На вашем судне есть всё необходимое для восстановления боеспособности линкора.

– «Афина»? – Орлов словно не верил своим ушам. – Тот самый линкор, который, как сообщалось, был захвачен сутками ранее бунтовщиками на верфи Новой Москвы-3?

– Не бунтовщиками, а законными представителями императорской власти, – поправила его Таисия. – Мы возвращаем то, что принадлежит короне.

Орловский медленно опустился на ближайшее кресло, его лицо выражало крайнюю степень смятения.

– Если то, что вы говорите, правда… – начал он. – Но как я могу быть уверен? Это может быть проверка на лояльность.

– Не переигрывайте, лейтенант, – сказал я. – Стали бы провокаторы от имени Грауса рассказывать вам такие истории? У этих ребят не хватит воображения.

Орловский долго молчал, явно борясь с сомнениями. Наконец, он поднял взгляд:

– Чего вы хотите от меня и моего экипажа?

– Вашей помощи в ремонте «Афины», – ответил я. – После этого мы отпустим всех, кто не захочет следовать с нами. Никто не пострадает.

Лейтенант начал что-то отвечать, но вдруг дверь отсека с шипением открылась, и в проёме появился крепкий мужчина средних лет, в форме с нашивками главного инженера.

– Что здесь происходит? – резко спросил он, и его взгляд остановился на Таисии. – Кто эти люди?

– Главный инженер Корнеев, – выдохнул Орловский, явно не обрадованный появлением своего коллеги. – Это… инспекционная комиссия.

Корнеев прищурился:

– Какая ещё инспекция? У нас не было уведомлений от командования сектора. – Он повернулся ко мне: – Ваши документы, пожалуйста.

Ситуация осложнялась. Я понимал, что Корнеев не поверит нам так легко, как колеблющийся лейтенант. Требовалось другое решение.

– Полковник, – произнёс я, обращаясь к Дорохову, – пожалуйста, проводите главного инженера Корнеева в его каюту и обеспечьте, чтобы он оставался там до окончания нашего визита.