Переход сквозь межзвёздные врата всегда вызывал у меня странное чувство – смесь восторга и лёгкого дискомфорта. На мгновение пространство вокруг корабля превращается в калейдоскоп невообразимых цветов, искажается до неузнаваемости, а затем схлопывается, и ты оказываешься за десятки световых лет от исходной точки.

«Афина» вышла из перехода первой, и через несколько секунд следом появился «2525», называвшийся уже не «Маленькая Македония», а «Бугульма». Оба наших корабля все еще скрывались под электронными масками – для любого стороннего наблюдателя мы выглядели как две обычные коммерческие посудины: средний транспортник и небольшой контейнеровоз.

– Системы маскировки работают стабильно, господин контр-адмирал, – доложил мне Аристарх Петрович, по-прежнему находившийся в рубке. – Внешние сканеры не видят ничего, кроме торгового судна «Владимирец».

Я кивнул и повернулся к тактической карте. Несколькими километрами впереди располагалась таможенная станция системы «Коломна», в которой мы только что вынурнули – традиционный контрольный пункт для всех прибывающих судов. И, как назло, рядом с ней висела внушительная громада линкора «Баян».

– «Баян», – процедил я сквозь зубы. – А этому что здесь нужно?

Странно, я думал что корабли Грауса будут нас ждать по ту сторону перехода, поэтому обрадовался, когда никого не обнаружил. Но радость моя, видимо, оказалась преждевременной…

Линкор «Баян» был не просто грозным кораблём – он был одним из флагманов эскадры первого министра. И его присутствие значительно усложняло нашу и без того непростую задачу.

– Таможенная станция вызывает, – предупредил связист. – Стандартный запрос идентификации.

– Как обычно, – я кивнул Жиле. – Действуем по отработанной схеме.

Старпом, а Аристарх Петрович числился именно старшим помощником, так как командиром линкора по-прежнему была капитан-командор Романова, активировал передатчик:

– Таможенная станция «Коломны», это транспорт «Владимирец», рейс AC-776 из «Новой Москвы». Наша второстепенная спутница – малый транспорт «Бугульма». На борту промышленное оборудование и технический персонал.

Повисла пауза, затем недружелюбный голос ответил:

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны. Ваш идентификационный код не соответствует типовому для рейсов серии. Поясните расхождение.

Аристарх Петрович напрягся, но я сохранял спокойствие, научившись этому у подъесаула Заваризина – пусть космос будет ему пухом.

– Таможенная станция, «Владимирец». Коды были обновлены перед отправлением из-за изменения категории груза. Подтверждающий пакет документации отправляем на ваш защищённый канал. У нас на борту комплектующие для ремонта орбитальных маяков, приоритет «жёлтый».

Профессор Гинце, с которым мы обсуждали подобную ситуацию заранее, предусмотрительно подготовил всю необходимую подложную документацию. И пока я избегал личной встречи с учёным, я не мог не признать его предусмотрительность.

– Принимаем ваши данные, – сухо ответил таможенник. – Ожидайте.

Я заметил, как «Баян» медленно развернулся в нашу сторону. Это могло быть простое совпадение, а могло означать проблемы.

– «Баян» меняет позицию, – подтвердил мои опасения офицер систем наблюдения. – Похоже, проявляет интерес к нам.

– Спокойно, – я сохранял невозмутимость, хотя внутри все напряглось. – Обычная проверка. Держим прежнюю легенду.

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны, – наконец отозвались с таможни. – Ваши документы проверены. Линкор «Баян» запрашивает дополнительное сканирование вашего судна. Снизьте скорость и приготовьтесь к сближению.

Я обменялся быстрыми взглядами с Жилой. Дополнительная проверка могла означать что угодно – от простой перестраховки до реальных подозрений. В любом случае, отказ означал бы немедленное разоблачение.

– Принято, Таможенная станция, – ответил старпом. – Снижаем скорость и готовимся к сканированию.

«Афина» сбавила ход, а «2525» послушно повторил маневр. Линкор «Баян» приближался к нам, массивный и угрожающий.

– Свяжитесь с Пападакисом, – тихо приказал я. – Пусть не дёргается, что бы ни случилось. Мы сами разберёмся.

– Есть, – кивнул связист и активировал защищённый канал связи с «2525».

Линкор «Баян» навис над нами, его сканеры ощупывали «Афину», скрытую под маской гражданского транспорта. Я почти физически чувствовал, как невидимые лучи проникают сквозь обшивку, изучая внутренности нашего корабля. Если наша маскировка не сработает, или если они решат провести физическую инспекцию… Мои пальцы невольно легли на рукоять табельного пистолета.

– Господин контр-адмирал, – тихо произнёс Аристарх Петрович, встав рядом со мной, – они проверяют нас глубинными сканерами. Если обнаружат военные системы…

– Тогда придётся прорываться, – так же тихо ответил я. – Хотя наши шансы в открытом бою с «Баяном» стремятся к нулю.

Мостик «Афины» замер в напряжённом ожидании. Таисия Константиновна появилась рядом, её лицо было спокойным, но уже в ратнике – всегда готова к худшему сценарию. Секунды тянулись мучительно долго.

– «Владимирец», это линкор «Баян», – прогремел новый голос в эфире, и я узнал характерные интонации старшего офицера. – Ваше сканирование завершено. У нас возникли вопросы относительно конфигурации некоторых отсеков вашего судна.

Я замер. Вот оно. Они что-то заметили.

– «Баян», это «Владимирец», – ответил я, и мой голос звучал на удивление естественно. – Наше судно прошло модернизацию на верфях Нургуша-4. Нестандартная компоновка связана с особенностями новых карго-систем.

– Вам придётся это подтвердить, – в голосе офицера с «Баяна» звучало подозрение. – Подготовьтесь к стыковке для личной инспекции.

Это был наихудший вариант развития событий. Абордажная команда немедленно обнаружит, что под маской транспорта скрывается военный корабль.

И вдруг канал связи снова ожил, но теперь в эфире звучал совсем другой голос – резкий, с явным акцентом:

– Линкор «Баян», это станция контроля ТС Коломны. Прошу немедленно прекратить сканирование и освободить коридор. У нас аварийная ситуация на станции. Требуется срочный проход спасательных судов ко второму доку.

Я уставился на связиста:

– Откуда это?

Тот лишь растерянно пожал плечами:

– Не знаю, господин контр-адмирал. Сигнал идёт не от нас.

С «Баяна» наступила пауза, затем раздался явно раздражённый ответ:

– Станция контроля, «Баян». Принято. Транспорт «Владимирец» и его сопровождение, можете продолжать движение. Плановая инспекция отменяется.

Я не стал медлить с ответом:

– Принято, «Баян». Возобновляем движение.

«Афина», все ещё скрываясь под маской «Владимирца», медленно двинулась вперёд, следуя предписанному курсу. «2525» шёл следом, сохраняя дистанцию. Линкор «Баян» отвернул в сторону, быстро направляясь к таможенной станции. Когда он оказался на безопасном расстоянии, я глубоко выдохнул, даже не осознавая, что всё это время задерживал дыхание.

– Что это было? – спросил я связиста, указывая на внешний канал. – Кто вмешался в эфир?

– Сигнал шёл с нашей частоты, – доложил он после короткой проверки, – но не с нашего передатчика. Судя по всему… с «2525».

Я нахмурился:

– Пападакис? Нет, не в его стиле, и толстяк бы до этого просто не додумался, перейдя на брань и угрозы… – потом меня осенило. – Гинце. Это его работа.

Таисия Константиновна, что-то услышавшая в наушниках, кивнула, подтверждая мою догадку:

– Наш чудо-профессор не только мастер электроники, но и владеет искусством имитации сигналов. Он подделал передачу со станции орбитального контроля.

Я хмыкнул. Снова Гинце спас положение, и снова за моей спиной. Этот человек явно привык действовать самостоятельно, не считаясь с субординацией, и это начинало меня беспокоить. Впрочем, сейчас его инициатива, возможно, спасла всю операцию.

– Передайте на «2525», – распорядился я. – Курс на промышленный сектор «Коломны». Нам нужно затеряться среди коммерческих судов как можно скорее…

Система встретила нас впечатляющей панорамой индустриальной мощи. Это был один из крупнейших промышленных центров Российской Империи – огромные орбитальные верфи, перерабатывающие станции, доки и ремонтные базы окружали главную и соседние с ней планеты системы подобно стальному ожерелью. Сотни, если не тысячи судов сновали между этими объектами – малые и большие грузовики, транспорты, буксиры, челноки снабжения.

– Идеальное место, чтобы затеряться, – заметил я, стоя рядом с Таисией Константиновной у обзорного экрана. – Столько судов, что даже самые мощные сканеры не смогут отследить каждое перемещение.

– И одновременно опасное, – возразила она. – Здесь крепкие позиции Грауса, серьёзные силы флота и служба безопасности. Один неверный шаг – и нас окружат со всех сторон.

Между тем мы медленно двигались среди плотного потока космического транспорта, направляясь к одному из дальних промышленных секторов. Маскировка, созданная Гинце, продолжала работать безупречно.

– Саша, – Таисия заговорила тише, чтобы нас слышали только мы двое, – тебе нужно поговорить с профессором Гинце. Он только что снова спас нас, и я уверена, что его помощь ещё не раз понадобится.

Я стиснул зубы. Тема Гинце была для меня болезненной, и Таисия прекрасно это знала.

– Он действовал за моей спиной, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Его самодеятельность стоила жизни казакам.

– Я понимаю твой гнев, – она положила руку на мое плечо. – Но ведь в конечном счёте его технологии позволили нам успешно завершить операцию. А сейчас они снова спасли нас от разоблачения. Более того, именно благодаря Гинце у нас теперь есть шанс на успех нашей миссии.

– Шанс, купленный ценой жизни лучших, – я покачал головой. – Я не могу так просто это забыть, Таисия.

– И не нужно забывать, – ответила она. – Но вы должны сотрудничать с профессором. Ради нашей общей цели. Ради Ивана. Возможно, это тот самый случай, когда личные чувства следует отставить в сторону.

Я посмотрел на неё. Таисия Константиновна умела находить нужные слова, но моя обида на Гинце была слишком свежа. И всё же, разумом я понимал, что она права.

– Я поговорю с ним, – наконец сказал я. – Но не сейчас. Сначала нам нужно найти безопасное место в этой системе и решить, как отремонтировать «Афину». После этого я буду готов встретиться с Густавом Адольфовичем и расставить все точки.

Таисия кивнула, видимо, решив, что это достаточно хороший компромисс:

– Справедливо. Кстати, о ремонте – я говорила с Аристархом Петровичем. По его оценке, «Афине» требуется капитальная перенастройка щитов и полная проверка орудийных систем. На верфи это заняло бы не больше четырех суток, но в походных условиях и без оборудования…

– У нас нет даже четырех суток, – я покачал головой. – И плюс мы не можем позволить себе использовать официальные верфи. Нужно придумать нечто другое.

– Господин контр-адмирал, – в этот момент к нам подошел Аристарх Петрович, – мы провели полную диагностику. Ситуация сложная, но не безнадёжная. Щиты функционируют на 42% от номинала. Абсолютно все орудийные системы выведены из строя и из можно восстановить только при наличии запчастей. Маневровые двигатели работают стабильно, но основные силовые установки не тянут… Нужно оборудование, специалисты и запчасти. Похоже, рано вы нас освободили…

– Запчасти и оборудование, – задумчиво произнёс я. – Но где ж их взять? А еще место, где можно укрыться…

– Что касаемо укрытия, то возможно, я смогу помочь, – произнёс Жила, кивая на карту. – У меня был опыт службы в «Коломне». В дальнем секторе около астероидного пояса есть площадки и места, где можно надолго затеряться…

– Звучит заманчиво, – согласилась Таисия Константиновна, взглянув на тактическую карту, – но вряд ли там найдутся запчасти для моего линкора.

– А если поищем здесь, – я указал пальцем на промышленные модули, летающие вокруг Коломны-4, к соседней от столичной планеты, к которой мы в данный момент медленно приближались. – У таких модулей часто стоят вспомогательные суда технического обеспечения флота. Это, по сути, мобильные ремонтные базы, оснащённые всем необходимым для поддержания боеспособности кораблей на отдалённых станциях. Если бы мы могли… одолжить одно такое судно…

Суда технического обеспечения (СТО) – это настоящие сокровищницы для тех, кому нужен срочный ремонт вдалеке от основных баз флота. На них есть всё: от деталей двигателей до компонентов для оружейных систем. Такие суда часто сопровождали боевые эскадры и дивизии ВКС…

– Рискованно, так как близко от людей и сканеров, – заметил я. – Но это может сработать. С хорошим СТО мы могли бы восстановить «Афину» до боеспособного состояния.

Я обвёл взглядом своих товарищей. Но выбора не было – «Афина» без оружия и со слабыми щитами была лёгкой мишенью для врага.

– Аристарх Петрович, – обратился я к старпому, – За время которое мы потратим на подлет к планете изучите детали, планировку, режим работы, охрану данного промкомплекса – мне нужно всё.

– Есть, господин контр-адмирал, – кивнул тот. – Подготовлю полный отчёт в течение часа.

– Дорохова ко мне, – распорядился я. – Нам понадобятся его штурмовики.

– Рискованный план, – тихо произнесла Тася. – Ещё одна незаконная операция сразу после нашего прибытия в систему.

– У нас нет выбора, – я покачал головой. – «Афина» должна быть в полной боевой готовности. Иначе весь риск, через который мы прошли, чтобы захватить её, был напрасным.

– Я не возражаю против плана, – уточнила Таисия. – Наоборот, он мне нравится. Просто хочу быть уверена, что ты всё просчитал.

– Пока я просчитал только то, что без помощи СТО мы не сможем отремонтировать «Афину» в разумные сроки, – честно признался я.

Таисия кивнула и направилась к выходу с мостика, но у дверей остановилась:

– Я пойду проведаю Ивана. И, Саша… не откладывай разговор с Гинце слишком надолго. Мне кажется, он мог бы быть полезен в планировании этой операции.

Она вышла, не дожидаясь моего ответа. Я остался один у тактической карты, глядя на россыпь огней «Коломны». Таисия была права насчёт Гинце, хотя мне и не хотелось этого признавать. Профессор, со всеми его недостатками, был гениальным изобретателем и стратегом. И его помощь действительно могла быть неоценимой.

«Но не сейчас, – решил я. – Сначала дело, потом разговоры»…

***

Коломна-4 кишела судами всех форм и размеров. «Афина» и «2525», всё ещё скрытые под маскировкой, медленно прокладывали путь сквозь этот металлический улей, направляясь к промышленному орбитальному комплексу, где, располагались и технические верфи.

– Плотность военного присутствия выше, чем я ожидал, – заметил подошедший Жила. – Обычно в промышленных системах такого не бывает.

– Птолемей закручивает гайки, – ответил я. – Ему необходим контролировать свой сектор пространства, иначе он начнет быстро терять звездные систему одну за другой.

– Это может осложнить нашу операцию, – Жила озабоченно покачал головой. – Кстати, я подготовил отчёт о технической верфи. Всё готово Александр Иванович.

Я кивнул и последовал за капитаном к столу, где уже собрались ключевые офицеры. Жила встал у голографического проектора, на котором отображалась трёхмерная модель какой-то орбитальной станции.

– Техническая верфь Коломны-3, – начал он, как только я занял своё место, – расположена на орбите планеты. Относительно большая станция, специализируется на обслуживании гражданских судов и малых военных кораблей.

Голографическая модель увеличилась, позволяя рассмотреть детали. Станция имела форму раздвоенной пирамиды с множеством стыковочных узлов и ремонтных доков.

– Охрана в основном автоматизированная, – продолжал Соловьёв. – Турели, дроны, сканеры. Живого персонала мало – около пятидесяти человек, из них военных не больше десяти. В основном техники и административный персонал.

– А вот и наша цель, – он увеличил изображение одного из стыковочных доков, где находилось судно с характерными техническими особенностями. – Судно технической поддержки «Кондопога». Относительно новое, оснащено всем необходимым для ремонта кораблей тяжёлого класса, включая линкоры.

– Охрана? – спросил я.

– На борту «Калуги» постоянно находится только дежурный экипаж – пять-семь человек. Судно не вооружено.

– Как мы собираемся это провернуть? – задал вопрос Дорохов. Его голос, после установки импланта Гинце, звучал непривычно чётко. – Простой абордаж?

– Это в конце, – покачал я головой. – А пока предлагаю тонкий подход. Мы снова используем нашу маскировку. «2525» остаётся на безопасном расстоянии, а «Афина» под видом транспорта запрашивает стыковку для планового технического обслуживания. Как только получим разрешение, высаживаем группу захвата – быстро, тихо, без шума.

Я задумчиво потёр подбородок. План был рискованным, но выполнимым. Если маскировка не подведёт, у нас был хороший шанс провести операцию без лишнего внимания.

– Что после захвата? – спросил Аристарх Петрович. – Просто улетаем с СТО?

– Это слишком заметно, – возразил я. – Предлагаю иной подход. СТО «Кондопога» регулярно выходит для обслуживания удалённых станций. Мы имитируем такой плановый выход. Согласно расписанию, «Калуга» должна отправиться на орбитальную платформу в астероидном поясе через два дня. Мы просто… немного ускорим график.

– А «Афина»?

– «Афина» под видом гражданского судна следует за СТО, якобы требуя ремонта в полевых условиях. Никто не удивится – такое часто случается с кораблями, которые не могут позволить себе простой на верфи.

План был элегантен в своей простоте. Использовать стандартные процедуры системы, не вызывая подозрений. Если всё пройдёт гладко, мы получим и СТО, и безопасное место для ремонта «Афины» – астероидный пояс, где легко скрыться от наблюдения.

Полковник Дорохов, массивный, с металлической половиной лица, кивнул с готовностью:

– Мои ребята справятся, господин контр-адмирал. Быстро и чисто.

– Хорошо, – кивнул я. – Полковник, вы руководите операцией по захвату. Кавторанг Жила – координирует. Таисия Константиновна…

– Я хотела бы участвовать в абордаже, – тут же отозвалась Тася.

– Это не лучшая идея, – покачал я головой. – Слишком большой риск для человека вашего статуса.

– Я не прошу особого отношения из-за моего статуса, – возразила она, отмахнувшись. – Наоборот, я предлагаю свои навыки. Вы знаете, что я хорошо подготовлена для таких операций. К тому же, я смогу помочь с электронной частью – быстрее взломать системы станции или СТО, если потребуется.

– Таисия Константиновна права, – неожиданно поддержал её Дорохов. – Она могла бы быть полезна в операции. Особенно если нам придётся иметь дело с защищёнными системами.

Я вздохнул, понимая, что уже проигрываю этот спор:

– Хорошо. Но первой группой руководит Дорохов, вы – во второй волне, только когда будет подтверждена безопасность.

Таисия кивнула, принимая компромисс. Я обвёл взглядом офицеров:

– Приступаем к подготовке немедленно. Выход через шесть часов. И помните – тишина и скорость. Никакого шума, никаких следов. Берём СТО и исчезаем, пока никто не понял, что произошло.

Офицеры разошлись, чтобы подготовить своих людей и оборудование. Таисия задержалась последней.

– Спасибо, что позволил мне участвовать, господин контр-адмирал, – сказала она, ухмыльнувшись.

– Не заставляйте меня пожалеть об этом, госпожа капитан-командор, – ответил я. – И, Тася… будь осторожна.

Она понимающе кивнула и вышла. Я остался один, глядя на голографическую модель станции, которую нам предстояло посетить. Ещё одна рискованная операция. Ещё один шаг к нашей цели…

1 2 3

Премиум

(1 оценка)