Глава 8

– Какого черта здесь творится, может кто-нибудь из 4-го флота нам объяснить?! – Пайпер Райт решила взять на себя переговорный процесс с адмиралом Парсоном, хотя обращалась сейчас ко всем дивизионным командирам флота.

Ее корабли, как и корабли ее товарищей из 6-го «ударного» уже были в зоне досягаемости орудий и подходили растянувшейся колонной к «вратам» перехода «Бессарабия–Таврида».

– Что именно вас интересует, контр-адмирал? – начал Грег Парсон, делая максимально простое лицо непонимающего человека. – И для начала, что за бесцеремонное обращение?!

– Бесцеремонно вылезать вперед основного «ударного» флота и пытаться грязными действиями украсть у нас добычу, – острая на язык Пайпер быстро взялась за дело, отстаивая права своего флота быть главной ударной силой в этом секторе пространства. – Вы не перепутали маршруты, господин адмирал, а так же значимость вашего соединения в этой кампании? 4-ый флот, которым вы пока еще командуете, «вспомогательным» Коннором Дэвисом был назван не по прихоти. Назначение такого флота – прикрывать действия основных ударных сил, помогать им и уж точно не мешать. Вы же, по-моему, не вовремя нацепили себе на голову корону не по размеру…

– Помолчите, контр-адмирал, и не лезьте не в свое дело! – в свою очередь Элизабет Уоррен, возмущенная до крайности таким обращением к своему командующему со стороны обычного дивизионного адмирала, к тому же союзного флота, вышла из себя. – Вы кто такая, чтобы упрекать старшего по званию флотоводца?! Знайте свое место, дамочка, иначе…

– Иначе что, сучка, остановишь меня?! – Пайпер быстро перевела атаку на Уоррен, конкуренции между женщинами, какие бы должности те не занимали, никто еще не отменял. – Только вижу, что кораблей у тебя для этого маловато, как-то… Что, потеряла остальные на свидании с русскими?! Так может, не будешь лезть впереди профессионалов, тогда и корабли целей будут…

– Я и с имеющимися вымпелами смогу надрать тебе, твою толстую задницу! – вскинулась Элизабет Уоррен, одновременно с этим осознав, что оказывается, может ненавидеть кого-то больше, чем Илайю Джонса и толстяка Смита. Например, вот эту пигалицу с дредами и татуировками… – Ты кого хочешь испугать своей недодивизией, коротышка?! Когда ты, еще училась на двойки в Академии, я уже эскадры Лиги по космосу гоняла…

– Похоже, не одну не догнала, – Пайпер не сдавалась. – Так может на пенсию пора, сестра? Если хочешь, могу посодействовать…

– Попробуй…

– Попробую, только после встречи со мной, пенсию тебе будут платить не военную, а по инвалидности, – засмеялась Райт, довольная, что насовала хоть и словесно всем подряд из ненавистного ею 4-го флота, а пусть знают свое место.

– Дотянешься до моего лица, с твоим-то ростом? – хмыкнула Элизабет, решив уколоть свою соперницу в самое слабое место.

Пайпер действительно покраснела и заметно смутилась, зря Уоррен затронула эту тему.

– Даже тянуться не буду, вот этим вот сделаю тебя неходячей! – пригрозила контр-адмирал Райт, указывая пальцем на пульт управления.

– Ой, как я испугалась! – манерно воскликнула Элизабет. – Силенок хватит нажать?

– Если не хватит, то есть, кому помочь, – неожиданно вмешался в дамский разговор, наш старый знакомый Леонард Ловато, который тоже не прочь был помолоть языком.

– Ты еще кто такой? – прыснула Уоррен, безусловно видя информацию, что за военный находится перед ней на экране, но делая вид, что не в курсе. – Еще один неудачник из 6-го флота? Чем ты можешь помочь своей коротконогой подруге? Только успокоить ее, а то вон она покраснела, как деметрианская гигантская свекла…

– Помогу разобраться с тобой, дуреха, – ответил Леонард, – как и со всей вашей гнилой кампашкой… Вы – моряки из 4-го флота и вправду взяли на себя очень много!

Ловато, несмотря на природную трусоватость, которую издалека можно было принять за разумность действий и осторожность, был сейчас настроен крайне воинственно. Во-первых, он как и остальные его товарищи, горел желанием наказать адмиралов Парсона за самоволие, так обидно было, что какие-то наглецы перетягивали в ведущейся кампании против русских одеяло не себя. Во-вторых, незадолго до этого разговора с Уоррен, Леонард имел беседу со своим коммандером – Абадайей Смитом, корабль которого вице-адмирал неожиданно увидел целым и почти невредимым, стоящим рядом с построением 4-го флота.

Ловато сначала удивился и насторожился. Откуда взяться здесь «Йорктауну», плененному ранее русскими и взятому на абордаж еще у перехода «Мадьярский Пояс–Бессарабия», когда Итан Дрейк пытался разделаться с адмиралом Василием Козицыным. Леонард сразу же связался с мостиком крейсера, напомню «Йорктаун» входил в состав его 10-ой дивизии, поэтому именно Ловато и был сейчас на взводе.

Вице-адмирал очень обрадовался, увидев перед собой на экране широкую физиономию знакомого до боли коммандера Абадайи Смита, и поняв, что крейсеру ничего не угрожает и соответственно дивизия Ловато снова усиливается. Пространный рассказ Смита, о том как ему удалось заполучить свободу для себя и своего экипажа впечатлил Леонарда. Несмотря на то, что Абадайе, офицерами и адмиралами 4-го флота посылались проклятия и обвинения в предательстве, его непосредственный командир встал на сторону своего подчиненного.

Ловато в итоге получал назад «Йорктаун» а то, что Парсон и его люди остались с носом, упустив Самсонова, вице-адмиралу даже нравилось. Более того, после слов Абадайи, который как маленький ребенок жаловался, что его крейсер хотели расстрелять и уничтожить, Леонард вскипел ненавистью к Джонсу и остальным и готов бы чуть ли не первым броситься на защиту «Йорктауна».

– Я слышал, что вы помимо того, что проиграли сражение русским и дали тем уйти из системы, еще и пытались угрожать убийством моим людям?! – прошипел Ловато, переводя взгляд с Элизабет Уоррен, то на Джонса, то на самого Грегори Парсона. – Клянусь, это вам так не сойдет!

Парсон, несмотря на то, что был в этом споре – страшим адмиралом, совершенно растерялся и замолк, отдавая бразды правления своим дивизионным командирам. По-крайней мере, в разговорном жанре они лучше меня, – подумал Грег и ушел в тень. – Эмоции через несколько минут улягутся, и я наведу порядок, а пока…

А пока командующий набрал в рот воды, эфир кипел от обвинений, оскорблений и открытого выражения ненависти друг к другу. Очень могло статься, что Парсону вообще слова не достанется…

Пайпер снова схлестнулась в словесной перепалке без выбора выражений с Элизабет Уоррен, Ловато в порыве эмоций набросился на самого Илайю Джонса, благо тот лишь слушал, молчал и лишь холодно улыбался в ответ. Дальше к спору подключились остальные адмиралы, каждый хотел высказать, что он думает о своих прежних товарищах и обвинить каждого из них во всех десяти смертных грехах.

Ситуация быстро выходила из-под контроля. Обид накопилось столько и наговорено было столько, что уже край. А сближение двух флотов продолжалось. Неожиданно в разговоре, сразу несколько адмиралов из флота Дрейка заметили, что 4-ый «вспомогательный» оказывается выстроился в оборонительный или наступательный, кому как виделось, порядок, очень сильно смахивающий на «фалангу».

Дредноуты первого класса с самой сильной защитой и мощными дальнобойными орудиями стояли в первой «линии» флота Парсона, перекрывая и прикрывая друг друга защитными полями, настолько близко находились они к соседним кораблям. Во второй «линии» расположились все остальные – более легкие вымпелы и авианосцы. Вроде бы «фаланга» не двигалась и не предпринимала никаких активных действий, но уже одно то, что американский флот, ожидая другой такой же американский флот, выстраивался в боевой порядок, заставило дивизионных адмиралов Итана Дрейка задуматься…

– А что происходит?! – обеспокоенно вскинул брови Теодор Торрес – тоже не страдающий отвагой, как и Ловато, командующий. – Почему ваши корабли, сэр, находятся в нестандартном для себя положении?

– Это… это ради безопасности, – не нашел ничего другого, как ответить, Грегори Парсон, тем самым еще подлил масла в огонь.

– Какой безопасности, от кого? – допытывался Торрес, одновременно переглядываясь со своими товарищами из 6-го флота. – Если вы опасаетесь контратаки русских из перехода, то почему «фаланга» повернута не в сторону «врат»?

Парсон не знал, что сказать и посмотрел на своих адмиралов.

– Иногда, имея дело с такими как вы, лучше подстраховаться, – смело за всех ответила Элизабет Уоррен, которая уж точно не боялась сказать правды в глаза.

– Значит, наши опасения были не напрасны! – победно воскликнул Леонард Ловато. – И вы подлецы готовили нам ловушку! Вот маски и сброшены! Я вы мне не верили, – Ловато обратился к своим товарищам. – Смотрите, они уже готовы открыть огонь!

– Зачем разводить панику, никто из 4-го флота не собирается стрелять, – попытался успокоить всех Нейтен Джонс – командующий 21-ой «линейной».

– В то, что «свои» откроют по нам огонь, я тоже не стал бы верить, – замотал головой адмирал Мур, негласно за отсутствием Итана Дрейка, являющийся старшим в 6-ом флоте.

– А я уверена на все сто, что вон та ведьма, – Пайпер ткнула пальцем в экран, указывая на раскрасневшееся лицо Лизы Уоррен, – точно отдаст приказ стрелять…

– Без сомнения они приготовились к бою, иначе бы таким манером не выстроились, – не успокаивался Леонард Ловато.

– Надо что-то решать и очень быстро, – вставил слово Фрэнк Корделли, – мы сблизились с 4-ым флотом на минимальное расстояние, но по-прежнему вытянуты в походную колонну и идем далеко друг от друга. А стоящие напротив нас дивизии сомкнуты в плотный строй… Я не знаю, есть ли планы у Парсона и его людей атаковать нас, но если все-таки они на это решаться, то нам летящим колонной, несмотря на перевес в численности, ой как не поздоровится…

Адмиралы 6-го флота замолчали, не зная, как поступить. Наконец, первый пошел…

– Я не собираюсь ждать своей участи и погибать под дальнобойными орудиями 4-го флота, – воскликнула Пайпер Райт. – Моим вымпелам – слушать приказ – 39-ой «легкой» немедленно покинуть общий строй и начать перегруппировку к атакующий «клин»…

Глава 9

В секторе перехода «Бессарабия–Таврида» сейчас творилось немыслимое. Два республиканских флота оба состоящие из американцев, находясь в звездной системе противника, ведя войну с русскими эскадрами, а данную минуту сходились друг с другом не для перегруппировки и дальнейшего вторжения в соседнюю провинцию, они сближались, маневрировали и перестраивались в боевые построения для того, чтобы атаковать своих же товарищей.

Канониры палубных батарей кораблей 2-ого «ударного» и такие же артиллеристы из 4-го «вспомогательного» смотрели в оптические электронные прицелы и направляли свои орудия на своих соотечественников. Это было невероятно, но это происходило…

Как только первая ласточка в лице контр-адмирала Пайпер Райт и ее дивизии, вылетела из гнезда на оперативный простор, она тем самым запустила цепь дальнейших событий для остальных участников разыгрывающейся трагедии. До покидания строя 39-ой «легкой» всем им еще можно было остановиться. Флот Парсона хоть и был выстроен в «фалангу», но вел себя крайне пассивно, ни единым движением не провоцируя моряков из 6-го флота. Парсона и его адмиралов, решивших перестраховаться, можно было отчасти понять. В противостоянии с превосходящими их по численности кораблями Итана Дрейка, произойди какая-либо заварушка, 4-му флоту не поздоровилось бы.

Опасения Грегори Парсона были не напрасны, слишком сильно он обидел «Короткую ногу» и его адмиралов, и те могли начать мстить. Кстати, зачинщиком большой драки могли оказаться не только комдивы 6-го «ударного», у самого Парсона во флоте имелось немало горячих голов, способных спровоцировать на конфликт. Один Илайя Джонс чего только стоит, да и Элизабет Уоррен палец в рот не клади, всю руку отхватит…

Адмиралы же флота Дрейка расценили боевое построение своих товарищей как сигнал к действию. И их тоже в свою очередь можно понять. Когда ты летишь навстречу плотному строю боевых кораблей и не знаешь, откроют они огонь или нет, то, конечно же, предпочтешь перегруппироваться и подготовиться ко всяким неожиданностям.

Потому Пайпер Райт не стала ждать и первой вышла из походной колонны 6-го флота, начав сразу же группировать из полутора десятков своих вымпелов атакующий «конус». За ней долго не думая последовала дивизия Леонарда Ловато, которая хоть и шла одной из замыкающих, однако ее командующий тоже решил перестраховаться и заранее подготовиться к различным сценариям действий.

10-я «линейная» вышла из общего строя и замедлила ход. Третьей покинула колонну дивизия вице-адмирала Аарона Догэрти – «Ирокезы». Ее командующий долго не мог принять верное решение, но все же выбрал сторону Райт и Ловато, мало ли что в голове у этих ребят из 4-го «вспомогательного».

После этого все походное построение флота Итана Дрейка стало разваливаться на отдельные части. Каждая дивизия действовала автономно, к сожалению, в рядах 6-го «ударного» не было сейчас человека, способного, как это умел делать «Короткая нога», быстро собрать воедино сто вымпелов и тем более держать их в повиновении. Дрейк в данную минуту лежал в регенерирующей капсуле медицинского блока на «Тикондероге» и не знал, что здесь творится в его отсутствие. А творилось страшное.

Адмирал Грегори Парсон вдруг очнулся и снова ощутил себя на коне, вероятно забыв, что перед ним не русские эскадры, а свои же американские. Возможно, хаотичность действий комдивов 6-го флота спровоцировала Парсона на активность, как провоцирует на нападение хищника внезапное бегство жертвы в страхе от него. Инстинкт сработал на автомате и командующий 4-ым флотом отдал немедленный приказ:

– «Фаланге» – малый вперед! – приказал он. – Огонь не открывать, повторяю не стрелять, только планомерное давление…

Никто из его командиров дивизий и не собирался отдавать приказ своим канонирам стрелять по кораблям 6-го флота, даже у Джонса пока таких планов в голове пока не было. Но само движение «фаланги» в сторону предполагаемого противника явилось для адмиралов Дрейка красной тряпкой и сигналом к действию.

Первой и самой ближайшей к построению Парсона оказалась дивизия «Тандерберд» – Рональда Мура. Этот адмирал не хотел и не предполагал, что вообще может произойти нечто подобное, и его корабли продолжали идти походной колонной прямиком на «фалангу». Мур не перестраивал дивизию, до конца еще не веря в то, что корабли 4-го флота могут открыть огонь или повести себя как-то агрессивно.

– Ладно, перепалка в эфире, у всех нервы сдают, но это же не означает, что нужно перебить друг друга в прямом смысле слова! – так думал адмирал Мур, снова выходя на связь с Грегори Парсоном.

– Что вы делаете, сэр, позвольте узнать? – Рональд удивленно посмотрел на командующего 4-ым флотом, пытаясь угадать по мускулам у него на лице, что тот задумал.

– Прикажите остановиться своей дивизии, адмирал, – вместо этого ответил Парсон, ни одним движением не выдавая намерений. – После, разверните корабли к нам кормой и ждите дальнейших распоряжений…

– Что?!

– Я до сих пор не поговорил с вашим командующим, – продолжал Парсон. – Соедините меня немедленно с рубкой «Банкер Хилл». Я хочу узнать из первых уст, что задумал Итан Дрейк…

– Адмирал Дрейк тяжело ранен в последнем бою, командующий в бессознательном состоянии, – ответил Мур, – поэтому не может разговаривать с нами. К тому же он находится не на «Банкер Хилл», а на «Тикондероге»… Я же, общим решением адмиралов, принял временное командование флотом на себя…

– Хорошо, тогда вы слышали, что я вам сказал ранее, – продолжал Грегори Парсон еще более уверенным тоном, потому как если в рядах 6-го «ударного» оказывается нет Дрейка, справиться с ним будет куда легче. – То же самое прикажите сделать своим подчиненным. Повторяю, перестроения не предпринимать, артиллерийские батареи и защитные поля – деактивировать… Развернуться к «фаланге» кормой…

– Вы с ума сошли, адмирал! – Рональд Мур пытался остановить безумие, а его дивизия в это время продолжала идти прежним курсом прямиком в координаты 4-го флота. – Какие деактивации и развороты кормой? Вы с кем разговариваете, с флотом противника или с союзным флотом?

– Пока не знаю, сэр, – отвечал Парсон, видя свое тактическое преимущество и не желавший его терять. – Своими дальнейшими действиями вы мне сами ответите на данный вопрос. И от этого ответа будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Дивизионные адмиралы 4-го флота таким смелым и решительным действиям командующего остались крайне довольны, даже Илайя Смит готов был взять слова про своего шефа-тряпку обратно. Флот Парсона все больше и больше разгонялся, расстояние между ним и дивизией «Тандерберд» стремительно сокращалось. Еще пара минут и если кто-либо из них не отвернет в сторону от первоначального маршрута или не остановится – возможно, было прямое столкновение лоб в лоб.

Остальные дивизии 6-го флота рассыпались по ближнему пространству и начали перестраиваться, кто в оборонительную «сферу», как это успел сделать вице-адмирал Догэрти. Кто собирал свои корабли в атакующие порядки, как происходило с дивизиями Пайпер Райт и Нейтена Джонса. Эти двое первыми повели свои вымпелы по широкой дуге, с двух направлений огибая, идущую на них «фалангу». Это был единственный верный маневр в данных обстоятельствах, когда твой собственный флот разделен на автономные эскадры, а флот предполагаемого противника полностью боеготов и идет на тебя сплоченными рядами.