Глава 6

Насколько не был бы отчаянным Илайя Джонс, но и ему пришлось отступить. Последовав совету толстяка Абадайи, вице-адмирал скосил взгляд на карту, пересчитывая новые боевые эскадры, плотным строем идущие на высокой скорости к переходу, где стояли корабли Грегори Парсона. Лишь прочитав название флагмана можно было догадаться, кто спешил на свидание с Джонсом и остальными.

Впереди построения рассекал пространство, выдавая рекордные девятнадцать единиц скорости, авианосец «Банкер Хилл». Все, у вице-адмирала Джонса не осталось вариантов разделаться со своим ставшим кровным врагом – капитаном «Йорктауна», потому как на «Банкер Хилл» держал свой флаг ни кто иной, как сам Итан Дрейк.

А длинной, вытянувшейся на тысячу километров, походной колонной за авианосцем в кильватере шли одна за одной дивизии: 5-я «ударная» – «Тандерберд», которой командовал хорошо знакомый Джонсу – адмирал Рональд Мур, не отставала от нее – 7-я «линейная» – «Ирокезы» вице-адмирала Аарона Догэрти – еще одна сильнейшая дивизия флота Дрейка. Тут же плыла – 39-я «легкая» под командованием контр-адмирала Пайпер Райт, не менее отчаянной дамочки, чем и Элизабет Уоррен… В центре огромного скопления, похожего на вытянутую каплю, движущихся кораблей, сканерами была идентифицирована и выведена на тактическую карту следующая, до боли знакомая Илайи Джонсу дивизия. Ею оказалась 21-я «линейная» на флагмане которой – авианосце «Тикондерога» находился родной старший брат Илайи – Нейтен Джонс – по совместительству, командующий данной дивизией.

Замыкающими колонну были: 13-я «легкая» – вице-адмирала Корделли и 10-я «линейная» дивизия Леонарда Ловато… Наконец на карте появился и арьергард этого гигантского червя в виде – 20-ой «линейной», командовал которой вице-адмирал Теодор Торрес…

Илайя в бессилии сжал кулаки и выругался. Перед ним вырастал практически весь 6-ой «ударный» флот Итана Дрейка. За исключением единственной дивизии флота – 40-ой, которая, как знал Джонс, продолжала оставаться на османской стороне перехода «Тарс–Таврида» в купе со второй эскадрой султана, маневрируя и делая вид, что американцы готовят атаку на русских именно оттуда.

– Семь чертовых дивизий! – пронеслось в голове Джонса. – Более сотни боевых вымпелов! И как не вовремя… Боюсь, что Грег Парсон даже если захочет, чисто физически не сможет меня защитить от расправы, если я сейчас не «зачехлю» орудия и не отойду от «Йорктауна»…

Атаковал бы Джонс несчастного Абадайю Смита и его корабль? Неизвестно, может, изначально просто хотел сильно напугать, но знающие командира «Звезды Смерти» могли поклясться, что «Йорктаун» был на волоске от гибели. Так что своевременное появление 6-го флота в секторе предотвратило очередную трагедию. Как бы потом оправдывался Джонс перед Трибуналом – неизвестно, но тем не менее уничтожить корабль вместе с командиром предателем Илайя действительно намеревался…

Оставим на потом, – решил Джонс и отдал приказ развернуть и вернуть в строй дивизии свой линкор «Юта». Абадайя облегченно выдохнул. Толстяк хоть и старался не показывать вида на камеру, что он боится, но внутри у коммандера все тряслось. Смит был наслышан о Джонсе-младшем как о головорезе, не жалеющем ни своих ни чужих, а значит, способном на любое безумие. Появление кораблей флота Дрейка спасло коммандеру Смиту жизнь…

– Так-то лучше, – храбрился сейчас Абадайя, обращаясь на всякий случай, чтобы снова не спровоцировать Джонса, не к нему, а к адмиралу Парсону. – Постарайтесь в будущем контролировать своих людей, сэр. При всем уважении у вас во флоте творится бардак…

– Давайте забудем данный инцидент, списав его на эмоции, – миролюбиво произнес Грегори Парсон, понимая, что лучше не продолжать конфликт, иначе разборок с дивизиями 6-го флота не избежать.

Как не фантастично звучат подобные слова, но на самом деле столкновение между флотами Сенатской Республики могло произойти в реальности, это не вымысел. Более того подобное имело место быть в истории Штатов и речь сейчас идет не о Гражданской войне Дистриктов, где американцы убивали таких же американцев. Нет, несколько столкновений и даже сражений произошло между дивизиями разных флотов, потому как боевое братство ценилось военными Республики выше, чем принадлежность к государственному образованию.

Многие американские колонисты вообще не считали и тем более не называли себя гражданами АСР. Скорее при встрече такой человек скажет: я с Посейдона, я – александриец, я – вашингтонец или техасец, на худой конец – я американец и назовет свой родной дистрикт. Это было традиционно и повелось еще с Земли, где каждый штат США обладал существенной долей независимости, делегируя лишь небольшую часть своих свобод центральному правительству.

В космосе при огромных пространствах и расстояниях между американскими звездными провинциями такая автономность и независимость со временем еще более усилилась. Что же касаемо военных космоморяков, то помимо упомянутого флотского братства, по крайней мере высший и средний их командный состав формировался из изначально близких друг другу людей – боевых товарищей, протеже по службе, родственников и друзей. Инородные же тела, постепенно изгонялись из такой можно сказать закрытой касты, коей являлся тот или иной флот Республики.

Конечно, все моряки понимали кому они служат, зачем они служат и готовы были исполнять приказы верховного командования, но с большими оговорками, если дело касалось их родного флота. Такова была традиция, а традиции в космических войсках АСР чтились…

Вот почему Илайя сначала хотел расправиться с командиром «Йорктауна» и не испытывал к тому никаких чувств, кроме как ненависти к врагу. А после того, как увидел, кто идет к переходу, передумал это делать, ибо прекрасно понимал – живым он и возможно вся его дивизия в случае действительного столкновения между флотами, не выберется.

Повторюсь, сражение между дивизионными адмиралами Дрейка и Парсона с многочисленными жертвами и погибшими кораблями вполне могло произойти, если был бы существенный для этого столкновения повод. А уничтожение целого тяжелого крейсера 6-го флота, несомненно, на такой повод тянуло. Это для русских адмиралов, или например, для адмиралов Тысячезвездной Империи Хань подобные разборки были делом немыслимым. А вот у наших друзей «янки» – вполне нормальным…

– Уговорили, адмирал, согласен замять инцидент, – важно ответил Абадайя, уже окончательно выдохнув и видя как «Юта» вернулся в строй без намерения снова атаковать. – Только предупреждаю, в дальнейшем держите на коротком поводке вашего цепного пса…

– Не забывайтесь, коммандер, а то и у меня нервы могут сдать! – опешил от такого наглого обращения Абадайи в сторону вице-адмирала Джонса, Грегори Парсон у которого на лице заиграли желваки.

В отличие от своего командующего, Илайя Джонс никак не отреагировал на подобное оскорбление. Напомню, все это время видеотрансляция переговоров между командирами дивизий флота Парсона и рубкой «Йорктауна» продолжалась безостановочно. Джонс прекрасно слышал, что сказал коммандер, но промолчал и лишь холодно улыбнулся, для себя он уже решил, что сделает с толстяком, когда на то появится возможность.

– У всех нервы, не вы один такой, – тем временем Абадайя полностью успокоился и снова был на коне, чувствуя за своей спиной поддержку сотни идущих к переходу кораблей. – Это же не значит, что нужно убивать друг друга. Если не забыли, мы находимся во враждебном нам секторе, с еще неразбитым флотом Самсонова… Может сначала с «раски» разберемся, или между собой сцепимся, а?

– Разумно, коммандер, – заставил себя успокоиться Грегори Парсон. – Давайте не будем продолжать эту тему…

– Продолжать ее точно не ваших интересах, – ответил на это Абадайя. – Ведь как только мой незабвенный шеф – Итан Джонс прибудет к «вратам» и узнает, что здесь произошло, я вам не позавидую…

– Что вы имеете в виду? – не понял Парсон, но заранее забеспокоился, слишком быстро и плотными рядами шли эти семь дивизий Дрейка к нему на свидание.

А если толстяк-коммандер прав, и 6-ой флот набросится на его корабли?! Да, нет, такое невозможно, за Итаном Дрейком не было замечено агрессивного поведения в отношении других без особой на то причины.

– А попытка украсть у моего шефа победу над Иваном Самсоновым не является серьезной причиной нелюбви его к вам? – ответил на это, ухмыляющийся коммандер Смит, будто прочитав мысли адмирала. – Ой, как я вам не завидую сейчас. Вы и ваши люди решили под шумок, пока дивизии флота Итана Дрейка сконцентрировались у Тиры-7 и вы их опережаете, разделаться с Черноморским космическим флотом и приписать победу и захват «Бессарабии» себе… Ай-ай-ай, как нехорошо получилось, адмирал! Теперь не знаю, найдете ли вы слова оправдания для моих товарищей, корабли которых уже менее чем через три часа будут здесь…

– Я действовал согласно обстановке, – заранее начал оправдываться Грег Парсон перед Абадайей, как перед главным обвинителем, но понимания в хитрых глазах того не нашел.

– Приберегите отговорки для «Короткой ноги», меня вы не убедили, – хмыкнул толстяк и потянулся к третьему бургеру. Разговоры и нервы сильно возбудили аппетит коммандера…

Между тем 6-ой «ударный» флот АСР быстро приближался к переходу «Бессарабия–Таврида» с неизвестными намерениями. Хотя Грегори Парсон серьезно и не воспринимал намеки Абадайи, все же осторожность адмирала взяла верх. Через некоторое время, ушедшее у кораблей Элизабет Уоррен, Илайи Джонса и Джекоба Кенни на перегруппировку, все дивизии 4-го «вспомогательного» флота выстроились в подобие оборонительной «фаланги», будто к ним приближаются не их боевые товарищи, а опаснейший противник. Так решил поступить Грегори Парсон на всякий пожарный случай…

Глава 7

– Илайя, ответь на два вопроса, – Дюк Фланнаган, у которого с Джонсом были из всех более-менее ровные отношения, связался с командиром «Звезды Смерти» по отдельному каналу. – Первый вопрос, ты на самом деле намеревался разделаться с толстяком Смитом, в плане сделать из него покойника Смита?

– У тебя есть в этом какие-то сомнения? – Джонс следил в настоящее время за действиями кораблей 6-го флота, которые уже совсем скоро должны были появиться у перехода, и адмиралу было не до дружеских бесед, поэтому отвечал он нехотя и вопросом на вопрос.

– Вот теперь уже нет, – Фланнаган осознал, что Илайя не шутил, когда направил линкор «Юта» навстречу кораблю Абадайи Смита. – Тогда возникает вопрос номер два, если два наших флота – Парсона и Дрейка столкнулись бы, сможешь атаковать дивизию собственного брата? Ведь в сражении, если оно начнется, от встречи с Нейтеном тебе не уйти…

– Всегда хотел померяться силами с этим тугодумом братцем, – тут же ответил Илайя. – Скажу более того, первым делом накинулся бы именно на его дивизию, как на самую слабую в 6-ом флоте…

– Ты не устаешь меня удивлять, – после некоторого молчания, выдавил из себя Дюк Фланнаган, до глубины души пораженный ответом своего товарища. Вице-адмирал Фланнаган и сам не отличался достоинствами, но в сравнении с беспринципностью и жестокостью Джонса, Дюк был пай-мальчиком. – Надеюсь, что сражения между Дрейком и Парсоном все же не произойдет…

– Жаль, – снова коротко и ясно ответил командующий «Звезды Смерти». – Ты напрасно боишься «Короткой ноги». Ни количество кораблей под его началом, ни флотоводческие способности старика не дают тотального превосходства 6-го флота над нашим.

Фланнаган удивленно слушал, как Джонс без лишней сентиментальности стал раскладывать по полочкам все сильные и слабые стороны флота Дрейка, будто действительно сейчас на них шел враг.

– В 6-ом «ударном» чуть более сотни вымпелов, – продолжал, войдя в азарт Илайя Джонс, похоже, это ему даже нравилось, – против наших шестидесяти с небольшим. Не критично, если учесть, что за три часа корабли Уоррен и Кенни смогли восстановить потерянные в бою мощности энергетических полей, моя дивизия в столкновении с группой Ивана Самсонова практически не пострадала, твоя и вице-адмирала Дорси вообще в битву не входили. Так что наш 4-ый «вспомогательный» находится в полной боевой готовности.

Да у Кенни проблемы, но его дивизия может в этой битве быть оперативным резервом…

– Ты сейчас серьезно, друг? – Фланнаган уже был не рад, что приставал к Джонсу со своими вопросами. – Напоминаю, на нас идут сейчас такие же как и мы – американцы, а не русские или ханьские корабли…

– Ты правильно произнес ключевую фразу «на нас идут», – зло усмехнулся Илайя, – не приближаются и присоединяются к общему наступлению на врага, а на нас именно «идут». Так что здесь все предельно понятно. Дрейк, если ты меня спросишь, вполне способен попытаться наказать так скажем за дерзость 4-ый «вспомогательный». Толстый Смит усмехаясь, сказал правду, адмиралы Итана Дрейка точат на Парсона ножи и не простят попытки перетянуть на себя одеяло в противостоянии с русскими.

«Шваброидный Грег» хотел перепрыгнуть через голову Дрейка, и я был не против этого, сразу согласившись на дерзкую атаку Черноморского флота Самсонова у перехода во время эвакуации. Но случилось так как случилось, наш простодырый командующий был обведен вокруг пальца жирдяем Смитом, и в итоге мы не добились успеха. Победа выскользнула из рук Грега, и это было вполне предсказуемо…

– Что ты имеешь в виду? – не понял Фланнаган.

– Только то, что наш командующий – тряпка, дурак и что еще более страшно на войне – неудачник, – ответил Илайя Джонс.

– Не преувеличивай…

– Это доказано не один и не два раза, – не успокаивался вице-адмирал. – Обиднее всего, именно мы страдаем от этого сильнее самого Парсона.

– Не понимаю, объясни, пожалуйста…

– Командир-неудачник в военной кампании – это трагедия, – улыбнулся Илайя. – У тебя может не хватать опыта и ресурсов, все это поправимо. Ты даже можешь на войне быть глуп как пробка, дивизионные командиры помогут тебе и подстрахуют в случае непредвиденной ситуации и твоих ошибок в тактике… Но если ты неудачлив – все, это приговор возглавляемому тобой флоту…

Ничего уже не поможет, будь у тебя под рукой в несколько раз больше кораблей, чем у противника. Если фортуна отвернулась от такого флотоводца, он проиграет при любом раскладе…

– Не думал об этом, – честно признался Дюк Фланнаган. – И ты считаешь нашего командующего неудачливым человеком?

– Ты не видишь доказательств? – удивленно спросил Джонс, даже на время перестав сверлить взглядом тактическую карту. – Наш флот единственный из четырех флотов вторжения вступил в эту кампанию без сражений и из самого захудалого сектора пространства, из которого только можно было начать атаку на Россию. Почему Коннор Дэвис поставил сюда именно Парсона?

– И почему?

– Грег – самый слабый из всех командующих флотами Сенатской Республики, – уверенно ответил Илайя, будто знал характеристики всего высшего командного состава американского флота. – Парсон уступает не только самому Дэвису, а так же Дрейку, даже унылый и пассивный адмирал Хейз – командующий 3-им «вспомогательным» флотом выглядит в сравнении с нашим Шваброидом, бодрым и энергичным флотоводцем. И что более важно, имеет несравнимо больше шансов отличиться в секторах сражений…

Ты не думал над этим фактом, Дюк? Над тем, что страдаем от такой несправедливости именно мы с тобой. Разве мы виноваты, в том, что нами командует неудачник?

– Да, прекрати уже…

– Думаешь, я сошел с ума?

– Пока не решил, – Фланнаган хотел пошутить, но по взгляду Джонса понял, что не стоит.

– Я продолжу… Наше наступление и попытка догнать Кондратия Белова…

– И что?

– Ты помнишь неспешный ход нашего флота по пограничным системам Империи, – продолжал вице-адмирал Джонс, войдя в раж. – Скажи, будь на месте командующего ты или я, сумели бы мы настигнуть дивизии, которые достаточно медленно отводил адмирал Белов?

– Думаю, да, – согласно кивнул Фланнаган, тоже не раз за прошедшее время с начала наступления на русских, высказывавший недовольство медлительностью хода 4-го «вспомогательного». – Уверен, что – да, смогли бы…

– Вот именно, – ухмыльнулся Илайя, – а Парсон не сумел или не захотел, или не судьба… Это тебе еще один пример неудачливости… Хочешь еще? Тогда вспомни попытку входа в систему «Бессарабия»…

– Да, она была провалена, но такое случается, – попытался оправдать своего командующего, Дюк Фланнаган. – Ты не можешь предугадать, что тебя ждет по ту сторону портала. Белов и Хиляев оказались готовыми к обороне, а мы к атаке – нет…

– Но ты можешь выбрать командира, дивизия которого начнет битву в авангарде, – тут же ответил Джонс. – Снова задаю вопрос, будь зашедшим в «Бессарабию» ты или я – побежали бы мы назад после первой атаки на нас, как это сделал слюнтяй Мелвин Дорси?

– Сложно ответить, – признался вице-адмирал Фланнаган, – слишком по ту сторону портала, где нас ждали «раски», было горячо… Но то, что Мелвин не первый и не второй раз показывает «спину» своему противнику – это точно, за ним такой грешок водится, может поэтому он постоянно крестится и обращается к Всевышнему…

– Вот именно, Дорси – половая тряпка, такой же слабак, как и командующий, – воскликнул Илайя. – Мелвин бегал в своей жизни из секторов боя ото всех, от кого только можно было… Я возвращаюсь к нашим баранам, то есть к Грегу Парсону… В самый ответственный момент этот горе-флотоводец из всех имеющихся у него под рукой дивизионных адмиралов посылает в авангарде тюфяка Мелвина, и тот благополучно бежит с «поля боя» после первой же неудачи…

Согласись, Дюк, мы с тобой не побежали бы и удержали плацдарм по ту сторону портала, но нас там не было…

Теперь вот эта только что закончившаяся недобитва. Все было выверено до минуты, и сцепка с Хиляевым и Беловым, и выход из засады вашей резервной группы. Но несмотря на это – мы упустили из-под носа добрую половину Черноморского императорского флота. Имеем серьезные потери в дивизии Кенни – еще одного недалекого адмирала, и проблемы с движущимся на нас флотом Дрейка… Кстати о дивизионных адмиралах… Посмотри, кто собрался под знамена Парсона… Кроме нас с тобой, здесь нет нормальных людей. Дорси – слабак, Кенни – самовлюбленный павлин, Лиза Уоррен – бешеная сука…

Мог ли собрать вокруг себя столько отбросов, адмирал флота, не имеющий проблем с фортуной, а? Нет, старина, говорю тебя точно – Грегори Парсон – фатальный неудачник и тащит нас за собой в это болото…