Глава 2

До совещания на «Афине» оставалось около двух часов, поэтому я решил вернуться на «Микадем Хаир» и обрадовать своих новых боевых товарищей с приобретением ими нового статуса. Теперь бывшие заключенные будут носить более привилегированное, но в то же время и более опасное имя – каперы. Согласятся ли они на такой обмен? Я еще не знал, одно дело в порыве эмоций вступить в бой с врагом, другое – посвятить этому огромное количество времени и сил, не зная, останешься ли в живых…

Я с горем пополам распрощался с моими офицерами и друзьями в медотсеке. Таисия официально сдала мне мой же корабль и отбыла на «Афину» готовиться к военному совету. Наэма, Гинце и Дорохов, прихватив Варю, растворились на палубах «Одинокого», каждый заниматься своим делом: Белло пошла подгонять техников Палыча, чтобы поскорей ввели в строй два истребителя, серьезно пострадавшие в прошлых боях и находящиеся в ремонтном ангаре крейсера. Гинце по привычке заперся у себя в лаборатории, его, кстати, Самсонов тоже пригласил на совещание, видимо хочет больше узнать о новом изобретении профессора с изменением электронных полей. Дорохову нечего было делать в казарме со своими морскими пехотинцами, там все было по уставу, попробуй не подчиниться этому киборгу. Поэтому полковник все свободное время проводил, как сказала Наэма, «нянчась» с малышкой Варей.

Кузьма Кузьмич и Варя были неразлучны с того самого момента, когда морпех нес ее на руках, спасая из разрушенной крепости «Измаил». Девочка настолько привыкла к этим рукам, что уже не представляла рядом с собой кого-либо, кроме своего нового друга, и восставала, когда за ней помимо Дорохова приглядывал кто-либо другой. Полковник тоже изменился, это не сильно было заметно по его мимике, Кузьма Кузьмич славился своим полуметаллическим «покерфейсом», однако во взгляде старого вояки появилось что-то новое, я видел это отчетливо. Скорее всего, это была теплота воспоминаний о собственной, погибшей дочери, которую он теперь пытался подарить Варе. Очень забавно было наблюдать за двумя абсолютно разными людьми со стороны, и очень это смотрелось радостно и душевно…

Ладно, хватит об одуванчиках… Я приказал Дорохову позаботиться о том, чтобы при первой возможности отправить девочку в тыл. Однако сам пока не знал, как это сделать. Наш флот стоял далеко от Тиры-7 и хотя можно было посадить Варю на один из транспортов или казачью «чайку», курсирующих до столичной планеты, но стоило ли это делать. Я, как уже открыто сказал командующему, не верил, что мы закрепимся в пограничных системах и не пропустим врага вглубь территории. «Бессарабию» мы вынуждены будем оставить рано или поздно. Я примерно знал соотношение сил российского и американских флотов в этом секторе, и понимал, что с неполной сотней вымпелов Самсонов и Белов, какими бы опытными флотоводцами они не были, не смогут удержать местные системы сразу от двух флотов Дрейка и Парсона, а также приписанных к ним османских эскадр султана Селима.

Иван Федорович не хочет себе в этом признаваться, но от реальности не уйдешь. Нам придется оставить, и «Бессарабию», и главную базу Черноморского императорского флота – систему «Таврида», и еще возможно много соседних звездных провинций, пока мы не растянем американцев по коммуникациям и тем самым хоть немного сократим их численный перевес над нами.

Поэтому отсылать маленькую Варю Волынец на Тиру, которая по моим расчетам уже через пару суток снова достанется противнику, не имело смысла. Если и отправлять девочку в тыл, то необходимо найти транспорт, идущий во внутренние суверенные системы Империи, расположенные далеко от ведущихся военных действий, а такого корабля рядом пока не наблюдалось. Что же касается безопасности ребенка на моем крейсере, то я успокаивал себя тем, что даже при возможных столкновениях с противником и не дай Бог, гибели «Одинокого», его система спасения экипажа имеет довольно высокий уровень и позволит сохранить жизнь и здоровье не только Вари, но и абсолютного большинства моих моряков.

Гибель всего экипажа военного корабля во время сражения было не менее редким явлением, чем гибель пилота истребителя. Система спасения и эвакуации команды, как правило, позволяла вовремя покинуть корабль до его полного разрушения. Например, экипаж крейсера «Хамидие», который я раскатал в космическую пыль за то, что его командир расстрелял беззащитное гражданское судно «Фортуна», не погиб полностью, хотя я практически не дал время османам на эвакуацию. Тем не менее, большинство челноков и спасательных лодок сумели покинуть «Хамидие» до взрыва и были впоследствии подобраны своими же товарищами с других кораблей. Единственное, в чем я был уверен точно, так это в том, что капитан Демир – командир данного легкого крейсера погиб на мостике, не успев покинуть корабль…

Что касается системы эвакуации моего «Одинокого», то она была куда надежней и эффективней, чем на многих других кораблях. Я специально посвятил этому вопросу уйму времени, и мы с Густавом Афольфовичем улучшили в ней все, что только было можно. Например, я к чертям выкинул с крейсера все гиперракеты, которыми до последнего времени оснащались все тяжелые корабли российского флота.

Ну не были ракеты нужны в современной войне! Те же американцы уже как с десять лет не устанавливают их на своих вымпелах, а у нас все еще действует концепция массированного ракетного залпа, которую продвигают старые адмиралы в Штабе Флота. Старики мыслят прошлыми войнами, когда броня была нечета сегодняшней нимидийской, а зенитная артиллерия не славилась эффективностью в противодействии залпу ракетами одновременно с нескольких кораблей. Однако времена изменились и ракеты уступили свое первенство в разрушении корпусов вымпелов врага импульсным палубным орудиям…

Так вот, все освободившееся от ракетных установок место я забил дополнительными шаттлами для эвакуации. Хотя это были не штурмовые модули и не офицерские челноки, а простые малые транспорты, однако когда твой корабль гибнет, главное чтобы можно было на чем его покинуть. Если по честному, то на стандартном боевом корабле средств спасения на весь экипаж никогда не хватало, слишком много служило например на линкоре или крейсере народа, и на всех челноков и капсул не напасешься. Поэтому иногда происходили катастрофы с массовой гибелью моряков именно из-за отсутствия средств спасения, а не из-за нехватки времени на эвакуацию с гибнущего судна.

Я как всегда получил нагоняй от членов проверочной комиссии, периодически посещающих с инспекцией каждый вымпел флота. Однако жалобы инспекторов меня мало волновали, предписания в которых приказывалось выбросить дополнительные транспорты и снова заполнить ангары ракетами я регулярно манкировал, зная, что в случае санкций подниму хорошую волну в свою защиту и выскажу в лицо все, что думаю по этому поводу нашим убеленным сединами адмиралам. Кстати, Самсонов знал об этом моем самоуправстве, но делу хода не давал, так как имел мнение схожее с моим. Ничего с Варей не случится, на «Одиноком» в данный момент находиться гораздо более безопасней, чем где бы то ни было…

Челноку потребовалось больше времени на выход из шлюза и стыковку с «Микадем Хаир», чем на сам полет к кораблю, галера стояла практически вплотную к «Одинокому», чуть ли не касаясь его борта своим помятым носом.

Я не мог сдержать злорадной ухмылки, когда вспомнил, как мы с ребятами этим самым бронированным носом прочертили две хорошие борозды по палубе американского авианосца. Вот Ловато наверное расстроился, что все его планы пошли по одному месту, да еще в довесок мои канониры расстреляли эсминец 10-ой дивизии, шедший с нами поквитаться. Второму повезло, и он сумел маневрированием выйти из зоны обстрела и избежал гибели. Так вам паразиты и надо, нечего лезть в чужие суверенные системы.

А ведь встреча с экипажем «Микадем Хаир» начиналась для меня не очень радостно. Это для наших выживших моряков, Таисии и даже Самсонова я был кем-то вроде героя, когда заблокировал в самый ответственный момент американские истребители внутри «Саратоги». А на самом деле всю основную работу выполнили те самые заключенные, которых командующий назвал сбродом.

Во-первых, я вообще не ожидал, что колония может поднять мятеж против османов. Ну какая вроде бы разница для изгоя общества, который получал от государства только палкой по голове, сражаться с иноземными захватчиками. А нет, видимо я недооценил этих людей, когда они так яростно и бесстрашно набросились на янычар, там на астероиде. Потом я вовсе отключился, когда получил серию ударов в голову от одного из османских солдат.

А когда очнулся, побоище было уже закончено. Заключенные взяли верх в рукопашной с целым взводом янычар, повезло что на руднике у солдат с галеры не было возможности применить огнестрельное оружие и им пришлось противостоять разъяренным зэкам голыми руками, а тут перед нашим братом уже никто не устоит.

В общем, когда я очнулся, рядом лежала связанная девушка лейтенант янычар, тут же валялись трупы ее подчиненных в том числе и перебежчиков. Я имею в виду нашего незабвенного начальника – Марка Аврелия. Он распластался в моем ворованном кителе с перерезанным горлом.

Оказывается тот самый Бритва, имени зэка я до сих пор не знаю, которого увидел приближающимся к себе за секунду перед тем, как отключиться, подскочил сначала к солдату, меня избивавшему, и ударил своей заточкой прямо тому в шею. А я грешным делом подумал, что по мою душу, вот еще одно удивительное и необъяснимое происшествие – смертельный враг тебя не добивает, а наоборот спасает.

Уже после всего этого было обнаружено тело Марка Аверьяновича. Точно никто не мог сказать, как и от чьей руки погиб начальник колонии, подумали что янычары в пылу боя не разбирали кого отправлять на тот свет. Но мне почему-то кажется по характеру смертельной раны на шее покойного, что это дело нашего Бритвы. Видимо зэк решил по шумок расплатиться с тем, за все чудесные годы, проведенные на данном курорте. Я не стал поднимать этот вопрос, потому что не имел доказательств, да и не хотел отвечать злом на великодушие, которое проявил Бритва по отношению ко мне.

Когда я окончательно пришел в себя, вокруг собралась толпа заключенных, смотревших на меня с немым вопросом, что делать дальше, после того, как победили янычар. В принципе ничего сложного, нужно просто захватить галеру, из которой эти янычары на астероид и вылезли. У меня крутилась в голове пара вариантов, как это сделать, но все они приводили к большому количеству жертв среди моих людей.

Однако помог случай. Переговорное устройство, вмонтированное в доспехи девушки лейтенанта, ожило, и я услышал далеко не уставное к ней обращение. Короче из разговора капитана галеры, я понял, что лейтенант, оказывается, его невеста и соответственно мой план по захвату османского корабля быстро поменялся.