В столицу мы добрались к обеду. Тут имелись и имперский суд, и отделения банка. И уже через несколько часов мы стали богаче на две тысячи сто пятьдесят золотых! Тут же деньги поделили пополам. Троих пленных пришлось, как и обещали, отпустить, а сотника сдали для суда.

– Еще монет тридцать можем выручить за него, – шепнул мне граф за обедом.

Сразу по прибытии отправил магической связью запрос в Параз, городок, куда мы причалили по пути в столицу. Надо вызывать оба свои корабля. Проведал я и про приданное Пьон – швейную мастерскую. В городе узнали об условиях выкупа рабов эмирата Джинов. Например Ланчер не подлежал выкупу вообще, как совершивший преступление. Остальных, вроде потомственной рабыни Лиски, или захваченных в плен в военных конфликтах, казна выкупала, но по минимуму. Также можно было перевести их в закупные, назначив выкуп за каждого. У Лиски это была сумма в триста золотом, что в три раза больше той, что я заплатил за неё. Но она, опасаясь нового эмира и сама не хотела быть свободной. А вот с орденом «Великого Астена» и с их переездом, уже не так гладко выходило. Они планировали бежать от будущего конклава ордена. Эмир сам глава местного ордена, а ну как прогнется под конклав, когда войдет в состав империи? Надо ждать ответ от него, но что-то мне подсказывает – не будет у меня восемь лет зашиты ордена. «Но и пес с ними», – решил я.

Сижу, прикидываю дебет с кредитом. После выезда у меня было пять тысяч шестьсот шестьдесят пять золотом. Наем Мейкила мне обойдется в две тысячи за два штурма, ещё по шестьсот пятьдесят за штурм стоят наёмники Кортина. Итого три триста шестьдесят пять золотом, минус дорожные расходы и подарки, плюс доходы с трофеев, получаем три тысячи девятьсот пятьдесят золотом. Имеем в виду, что из них надо запас сделать, две свадьбы провести и на военные расходы потратить. Вроде пока в плюсе, но, чую, могу скатиться к нулям. Был ещё прикол – отдал за работу кату пяток золотом, тот очень удивился.

– Я раб! Рабы не могут иметь имущество!

Надо ли говорить, что я ответил то же, что и Ланчеру?

– Да мне похрен! Бери и трать!

Будут ещё с будущим графом спорить! Ну и посмотрели они на меня, как на малолетку, которому блажь в голову пришла. Ну и что? Мои тараканы в голове, мне с ними и жить. Не могу я рабов и крепостных держать за людей второго сорта, для меня и простолюдин может лучше аристократа быть. Воспитание земное. Хотя силу я, конечно, уважаю, но не любую.

После обеда не спеша поехали в замок графа. Дорога была заметно хуже, чем тракт, но – увы и ах – у меня и такой нет! Так, просека в лесу, зарастающая травой каждый год.

– Барон, обратите внимание на вот эту развилку, – обратился ко мне граф.

Он сменил дилижанс на коня и ехал рядом с моей каретой.

– Что в ней примечательного?

– Она ведет на ваш хутор – приданое моей дочери.

– Надо будет обязательно его осмотреть, – заинтересовался я. – И далеко до берега моря от твоего замка?

– Часов шесть хоть на коне, хоть по реке вниз на лодках. Вверх по течению, конечно, дольше.

– Реке? Там река есть?

– Барон, я вам говорил, небольшая речка впадает в море как раз около хутора. Когда планировать нашу свадьбу будем? – спросил граф.

– Никогда! – ошарашил я его.

– Э-э-э?

– Я уже запланировал на послезавтра. Но не с тобой, а твоей дочкой, – посмеялся я.

– Ну, если с дочкой, то можно не волноваться. Но есть просьба – давай через два дня на третий? Я хоть гостей приглашу. Первый ребенок из-под крыла папы вылетает, – сентиментально добавил он.

– Неохота время терять, но давай!

Зачем спорить из-за мелочи? Я ещё и не знаю, когда кони мои подъедут с всадниками Филика, когда наёмная сотня доползет, когда корабли в порт прибудут. Может дней на десять зависну тут. За разговорами я пропустил момент, когда мы выехали на поляну, и показался графский замок во всей красе! Больше моего раз в три, не меньше! Новее, красивее и пейзаж вокруг симпатичный! Никаких гор, небольшая речка и лесок хвойный. Перед поднятым мостом стояла делегация – десяток конных и две кареты, но никто из местных не напрягался, а вторая жена графа Растин произнесла:

– Папа мой приехал, а зачем? И как он узнал о нашем прибытии?

Глава 5

– Барон, познакомься! Это мой родственник, граф Юстил Доревинтер, – представил мне мужчину моложе себя Доранд.

А после представил и меня.

– Моё почтение будущему родственнику! – кивнул я.

– Наслышан, наслышан! А ведь мы могли бы и более близкими родственниками стать! Элоиза, детка, иди ко мне!

Плавно покачивая бедрами, ко мне подошла героиня снов Гарода, до попадания меня в его тело! Бюст, корма, влажный чувственный взгляд, а голос! Кажется, она что-то сказала.

– Барон! Вы не хотите вспоминать? – понимающим тоном произнесла она абракадабру.

– Барон спас императора! И за это получил знак доблести! – выручил меня Ригард.

Это она про знак спросила! Вот это удар гормонов по голове. Очень уж совпал образ желаемой подруги в голове Гарода с оригиналом. Мне сны тоже снились в новом теле, но там подобные дамы приходили по две-три штуки зараз, и особого пиетета перед ними я не испытывал. Я земной, знал, что с ними делать! Загнав вожделение под смирительную рубашку, я кивнул Элоизе:

– Пожалуй, стоит вам рассказать эту печальную историю.

Этим я вверг её в состояние близкое к панике. Дама была осведомлена о своем действии на неокрепшие умы подростков и заметила первую реакцию моего тела. А тут, за секунду, она из охотницы превратилась в дичь, и мой ироничный и раздевающий взгляд заставил её забыть о возможности получить надо мною власть. Но хороша чертовка! А папа-то у Растин и Элоизы – тот ещё ювелир! Пьон каким-то женским чутьём уловила этот момент и победно посмотрела на соперницу. А ведь, да – соперница. Сосед решил подложить под меня дочку? А зачем? Жены у меня уже три, и ей ничего не светит.

Графство Доревинтер не отправляла своих представителей в столицу в этом году и, прослышав о возвращении соседа, местная знать захотела узнать подробности из первых рук. Мне для проживания было выделено целое крыло на третьем этаже. Десяток комнат разного размера, своя кухня и гостиная. Для ухода за раненой Милой выделили двух служанок, а я ещё Лиану прикрепил. Перед ужином мы собрались тесным коллективом в кабинете Доранда, обсудить свадьбу, да войну.

– Половина денег на расходы, как и обещал, я отдам! – спорил я с не желающим брать меня в долю с тестем.

– Да с какой стати? Я позвал с сотню человек! Мне их и кормить! – резонно возражал он.

– Так ты и помещение предоставил, и слуг, я уж на еду раскошелюсь! – находил новые аргументы я.

Кроме нас с графом были Мейкил, Ригард, Бурхес, Пьон, и первым трем вопросы расходов на свадьбы были неинтересны. Мы решили обсудить это позже, а пока всё делать как надо.

– Чтобы стыдно не было перед гостями, и они запомнили, – несколько расплывчато сформулировал свое желание Доранд.

– Теперь по армии. Даю сотню конных, и в случае гибели – пять золотых, ранения – от одного до трех! – проинформировал о своих задумках тесть.

– Папа, надо ещё же и обоз брать, и пехоту, я ополчение не хочу, – дополнила отца Пьон, которая тут была полноценным участником дискуссии.

– Есть наёмники барона с неплохим магом, как я помню, – добавил я. – Ну и двадцать конных от Филика.

– Да, стены он знатно жег, – согласился Мейкил.

Итого отряд вырисовывался приличный – сто сорок конных, сто пятьдесят пехоты (шестьдесят даёт городской набор из опытных ветеранов), два требушета, три тарана, две баллисты, сто сорок человек обслуги орудий, несколько десятков возчиков и обозников.

Другую часть нашей армии составляли маги:

Ден Мейкил – маг четырнадцатого ранга,

Йотт Алмур – маг десятого ранга,

Бурхес – маг седьмого ранга,

Ланчер – маг седьмого ранга,

Хокмун – магесса второго ранга,

я – маг пятого ранга.

Плюс мой десяток гвардейцев, плюс пятеро человек личной охраны Пьон. Но этих пускать в бой буду только при серьёзной опасности.

– Бурхес, ты там по своим связям не можешь узнать, кто из магов поддерживает братьев? – спросил я.

– Я – нет, а вот у Малосси шпион там есть, мне Альфрика проговорилась, – удивил меня маг.

– А ведь её тоже привлечь можно и второго мага соседа, – предложил я.

– Давай попробуем без посторонних, – поморщился Ден Мейкил.

– И на Хокмун сильно не рассчитывайте, максимум может артефакт запитать, ну и полечить чуток, – честно сказал Бурхес.

– А где мы корабли-то возьмем на перевозку? – задала логичный вопрос Пьон.

– Можно на островах, там и наёмников среди пиратов нанять можно, – пришла мне в голову мысль.

– Можно и их, но с десяток судов зафрахтуем в моих портах, – сообщил Доранд. – А насчет наёмников – мысль!

– У меня у самого пара кораблей есть, но там только нас можно перевести, и раненого. Ещё и подаренная яхта где-то имеется.

– Нашего раненого Тарака заберёт капитан шхуны «Риц», – проинформировал Ригард о судьбе гвардейца. – Надеюсь, его подлечили.

– А яхта должна уже сегодня в порту графа быть, я сам передавал через амулет приказ капитану, – добавил Бурхес.

Затем мы обсудили обозные дела и отправились ужинать. На ужине Элоиза попыталась взять реванш с помощью сочной груди и округлых ягодиц, обтянутых дорогим шелком. Она сидела напротив меня и содержимое её декольте было доступно для обозрения. По обе стороны от меня сидели Ольча и Пьон, что вроде и по статусу, а на самом деле зацепиться взглядом за что-то, кроме груди Элоизы напротив, не было.

– Так вот, приезжает ко мне мой барон, тот, который с гор и просит…, – загонял очередную историю балагур Юстил.

– … должны приехать повозки с ротой наёмников, считай, подарок, а всего-то барон подружку ему сосватал! – это уже Доранд хвастал нашими приключениями.

– Восьмой ранг – это не предел, сам глава гильдии мне его вручал! – пьяно выводил нудную историю своего героизма Бурхес Бро своей соседке – пышной даме с характерным аристократическим выражением лица.

– Это бабушка моя, – шепнула мне на ухо Пьон, заставив напрячься.

Зубки у девочки острые, и ухо ей моё нравится. Господи, какие тараканы бывают у баб в голове! Одна из моих земных подружек любила царапать во время секса меня ногтями, а я по малолетству и не знал, что можно в лоб дать за это, а не терпеть, ну или сказать для начала. Ужин подошел к концу, я с Ольчей уже направился в свои покои, как меня остановил Юстил.

– Барон, уделите мне немного вашего времени? Хочу поговорить по поводу вашей доли в дилижансной компании.

– Можем пройти ко мне в покои? – предложил я.

– Уж лучше ко мне, там и вина можно выпить! Вы такого не пробовали!

Мы извилистым коридором дошли до номера графа, уселись в уютные кресла. Вышколенный седой слуга подал рекламируемое вино.

– Дам за вашу долю тысяча двести золотом, – начал без предисловий граф.

– Согласен! – получил он от меня молниеносный ответ.

– Я думал, мы выпьем вина, поторгуемся! – рассмеялся собеседник.

– Мне в тысячу оценили долю, – признаюсь графу.

– Ай, там занижают цены, но раз этот вопрос решили, давайте решим ещё один.

– Слушаю.

– Как Вам моя средняя дочь Элоиза?

– Выше всяких похвал! Не знаю, как вы управляете графством, но дочки у вас, что Растин, что Элоиза – просто бесподобны!

– Это они в маму! – поскромничал граф.

– А к чему вопрос? У меня уже есть две невесты и жена.

– Я слышал краем ушка, – и он хлопнул себя пальцем по мочке, – что ваша невеста больна. И не имеет ни приданного, ни титула.

– Есть такое, – не отрицал я, уже понимая, о чем речь.

– Вы вполне можете сделать её своей наложницей, а я вам за Элоизу дам хорошее приданое.

– Император одобрил мой брак, даже сделал подарок на свадьбу. Так бы я, конечно, рассмотрел такой вариант.

– А если она сама откажется, или не выживет, рана-то серьёзная у неё.

– Ты, граф, если задумал что, так отступись! – я пристально посмотрел на Юстила.

Разговор увял, мы ещё побеседовали минут пять и я, попрощавшись, засобирался в свои покои.

Выйдя из коридора вслед за слугой, я столкнулся Элоизой.

– Барон, какая неожиданность!

Она был слегка пьяной и, мягко говоря, не совсем одетой. Вместо пышных юбок на ней было платье, хоть и до пола, но с разрезами от бедра по обеим сторонам.

– Ну что, уговорил мой папа меня взять? – иронично осведомилась она, протянув ко мне руки.

– Увы и ах! У меня уже есть выбранные невесты и император их одобрил, – сделал грустную моську я.

– Да неужели! Барон, ты славный мальчик, а я все равно рада что ничего не выйдет! У меня есть милый, и папа был не против отдать меня за него. Но он – безземельный сын барона, а ты сам барон, а это статус! Да и с Де Ро нам бы поближе стать неплохо. Растин, конечно, не дура, но мало ли.

– Чего ты ко мне тогда липнешь? – удивился я.

– Что папа сказал, то и делаю, – неожиданно трезво ответила Элоиза и, прижавшись телом, страстно поцеловала в губы.

– Это, чтобы ты знал, дурачок, от чего отказался, – хихикнула девушка.

И от чего я отказался? Да ничего такого, что я не могу получить от других, у Элоизы нет. Но я разумно промолчал – незачем наживать врагов на ровном месте.

– Ну как все прошло? – подозрительно осматривая меня, спросила Ольча.

– А! Хотели, чтобы я Миле дал отставку, а взял третьей женой Элоизу, – не стал врать я.

– А она ничего так! Сочная! Но Мила наша лучше! Да и привыкли мы уже друг к другу, а эта, скорее всего, задавака ещё та!

Я, сходив и проведав Милу, которой было заметно лучше, пошел в спальню отдыхать. А утром устроил шоу – вышел на разминку голый по пояс во двор и показал избиение воздуха и подручных предметов ногами и руками. На это зрелище собрались посмотреть многие.

– Баловство это, – неожиданно заявил рослый воин, одетый в доспехи, несмотря на жару.

– Были случаи, когда спасал себе жизнь кулаками да ногами, я ведь не всегда железо ношу на себе. Ночью вот как-то диверсантка напала.

– Ну, если девочка, то её не бить надо было, – заржал железный бок.

– Гарод, это один из моих баронов – Би-Ульф, – представил железного человека Доранд.

– Свободный барон Гарод Кныш! – кивнул головой я.

– Так что там за нападение женщины ночью на тебя было, расскажи! Я такие вещи уважаю! На меня тоже нападают! – ржал не переставая Би-Ульф.

– Из ордена “Сила великого Астена”. Залезла по стене башни ночью и набросилась на меня с мечом.

– Астена? Ну, слышал – серьезные ребята. И по стенам лазят, суки, – помрачнел, видно вспомнив что-то своё, он.

– И ногами машут выше головы, пришлось в нос бить! Повезло, я светляк зажег и ослепил её.

– Верю, наверняка под эликсиром ночного зрения была. Ты, я вижу, и маг не из последних, – польстил мне Би-Ульф.

– Тогда был первого ранга, а в той схватке открыл второй.

– Ого! Сейчас ты, я вижу, уже пятого? Быстро, быстро! – похвалил он, зачем-то снимая доспехи.

– Жарко стало?

– Хочу попробовать погонять тебя, – не стал скрывать своих намерений здоровяк.

– Ты же меня на голову выше! – показушно возмутился я.

– Больно бить не буду! Я с понятием же, – открестился он.

– Может тогда деньги поставим или, там, коня на кон?

– А почему нет? Только коня – мелко! Давай на сотню золотом! Но сами не ставим!

– Принимаю ставку сто золотом, – рубанул я.

Я уже был размятый, а барон и не собирался готовиться, и пауза в минут пять была лишь из-за ставок. Пьон взяла дело в свои руки и за десять процентов от общей суммы набрала банк ставок. На меня ставили лишь Малик, Ольча и Ригард, остальных во дворе не было. На барона – все остальные, включая обоих графов. Итоговое соотношение – сотня против тысячи четыреста с небольшим. Пьон отсчитала аккуратно полторы сотни золотом и положила в мешочек на поясе шорт. Да она не вылазит из этих них, так они ей полюбились.

Нам отвели пространство на брусчатке во дворе замка. Я внимательно оглядел барона – сантиметров на тридцать выше и заметно мускулистее меня. Пресс – просто бетон, а я хотел печень ему пощупать. Может и не выйти! Я тут же составил другой план. Но бой пошёл не по нему. Никогда до этого не видел людей быстрее себя. Свой первый бросок ко мне Би-Ульф сделал стремительно. Удар без замаха, и я не успеваю уклониться, лишь чуть сместил тело влево. Правая рука, взрываясь болью, опадает вниз. Чёрт! Браслет-то у Милы, а сейчас пригодился бы. На морально-волевых контратакую. Он по большому счету всё-таки промахнулся и открыл мне свой бок. Хоть и с сомнением, но заряжаю джеб в печень. И пробиваю! Я стал сильнее, это заметно. Би-Ульф, развернувшись и уже задыхаясь, сгибается, и я коленом бью в челюсть и вырубаю наглухо.

– Ну, ты зверь! – восхищенно говорит Доранд. – Даже денег не жалко, что проиграл!

– Подожди-и-ите-е-е! Я тоже хочу поставить на Гарода, – истошный вопль выбегающего Бурхеса заставляет всех зайтись в смехе.

– Долго бежал! – улыбнулась Пьон.

– Гарод! Не мог подождать, да? – возмущенно наехал на меня Бурхес.

– Да не подумал, мало ли ты чем там занят, может на бабе лежишь?

– Запомни, ради такого я бы закончил в другой раз, – расстройство Бурхеса почти материально.

Би-Ульф, очнувшись, с трудом встаёт с земли.

Глава 6

Сам хутор, расположенный от нас на расстоянии около километра, представлял собой небольшое огороженное кольями поселение. Весьма скромных размеров залив был оборудован причалами. Изгородь горела, а в хуторе уже хозяйничали вооруженные разбойники. Они согнали в кучу десяток рыбаков и членов их семей и таскали сейчас всё ценное из домов. Не захваченной оставалась лишь башня – невысокий, метров десять старый маяк из камней. Оттуда иногда постреливали, но пираты и эту проблему готовы были решить очень быстро. Вокруг башни уже виднелись связки с хворостом, обломки изгороди и прочие деревянные материалы. Вот-вот и её подожгут, и тогда защитникам останется или бежать из башни на милость победителей, или сгореть, или задохнуться от дыма. В районе хутора стояли три корабля средних размеров, один особенно близко к берегу, с него уже были спущены трапы. Я увидел, как наливается гневом лицо Доранда.

– К бою! – дал он команду.

– Гарод, ты вперед не лезь! – предостерег меня Ригард.

– Да я и не лезу!

Я прекрасно понимал свою невеликую силу в поединках с оружием, но я ещё и маг, и самое время попробовать ещё одну задумку!

– Режь, коли, убивай! – заорал граф.

Два десятка конных волной стали накатываться на нападающих. Те заметили это, но не бросились к суднам, а собрались в строй, взяв в руки длинные копья. Тем временем Ден собрался, вытащил артефакт неизвестного назначения из сумки и простер руки в сторону пиратов, и… ничего не случилось! Наоборот навстречу нашей коннице рванулась волна земли. У пиратов был маг не менее сильный, чем наш. Всё это я уже видел краем глаза, пришпорив коня, стремясь выйти на дистанцию удара.

– Гарод, назад! – орет Ригард.

Джун с копьем вырвался вперед, наклонился к коню, пропуская несколько стрел, которые, впрочем, были не опасны из-за расстояния. Ап! Перепрыгнул его конь волну земли. Ап! Прыгнул и мой следом. Граф со своей армией сильно не пострадал, скорее всего помогли амулеты, но кони попадали, и нападавший строй врагов смешался. Однако бойцы, упрямо встав и обнажив мечи, ринулись в нападение, желая любой ценой достать строй из трёх десятков пиратов с копьями. С вражеских кораблей прыгала подмога, а их маг запустил волну огня, которую, впрочем, тут же погасил Мейкил. Вот я встрял! Но страха не было, была злость и любопытство – удастся ли мне достичь желаемого магией?