– Подожди, я сейчас с ним разберусь, – Юра положил руку на пистолет, заставляя Колю опустить его вниз. – Этот пес просто так не будет меня доставать.

– Да, да! – завизжал я, – открой дверь, ух, я ему сейчас покажу!

Неожиданно я услышал женский крик. Я замолчал и склонил голову набок, пытаясь понять, кто кричит.

Снова раздался слабый крик, который сразу оборвался. Люська! Я вскочил на ноги и посмотрел на командира, стоящего в дверях.

– Ну что ты лаешь, пес? – укоризненно сказал Юра. – У нас совещание, потом поговорим.

– Какое совещание, идиот, твоя самка в опасности! – я зарычал и схватил командира за штаны. – Пошли быстрее ее спасать!

Сильный удар в голову заставил меня разжать зубы. Я замотал головой, стараясь прекратить землю кружиться перед глазами.

– Не смей так больше делать, пес! – Юра потряс рукой, потирая ушибленные костяшки. – Кажется, дальше наши пути расходятся, – он развернулся и вошел обратно в зал, сильно хлопнув дверью.

– А-а-а, что же делать?! – я заметался по улице, не зная, что предпринять. Новый крик заставил меня определиться, и я бросился к люськиному дому. Окно на первом этаже было открыто. Сделав огромный прыжок, я влетел в комнату, грудью сшибая перед собой стол.

Да на мне скоро живого места не будет! Взвизгнув от боли, я вскочил на лапы и огляделся. Одна из близняшек сидела на диване и, прижимая к груди окровавленную руку, испуганно смотрела на меня. Вторая сестра с разорванным горлом лежала на полу и хрипела. Федя поднял голову и посмотрел на меня красными от бешенства глазами. В нос ударила страшная вонь. Поднявшись на ноги, хромая, он направился в мою сторону.

– Да ну нафиг! – я отпрыгнул в сторону и, подняв верхнюю губу, оскалил клыки. – Только подойди ко мне, порву в клочья! – я угрожающе зарычал на него.

Федя выставил руки вперед и зарычал мне в ответ. Скажу честно, его рык показался мне страшнее. И будь обстановка более спокойная, я бы сразу напрудил лужу от страха. Но сейчас ссать было некогда. Увернувшись от его рук, я завертелся вокруг него, пытаясь схватить за раненую ногу. Федя закружился вместе со мной и, споткнувшись о близняшку, упал на пол. Заревев от ярости, он ударил хрипевшую девушку в грудь, проламывая ей кости.

– Даша, – всхлипнула вторая близняшка, когда ее сестра дернулась в последний раз и перестала хрипеть. Федя услышал ее всхлип и повернулся к ней. Близняшка сжалась в комочек, не делая попытку убежать. Приподнявшись на руках, он, рыча, пополз к ней. Из открытого рта на пол закапала белая пена. Близняшка поджала ноги и с ужасом смотрела на подползающего к ней Федю.

– Федя, не надо, – прошептала она. – Пожалуйста.

Я схватил его зубами за ногу и стал оттаскивать от близняшки. Федя попытался отмахнуться от меня, но я увернулся, не разжимая пасти.

– Саша, пригнись! – неожиданно раздался Люськин голос, и следом прозвучал громкий выстрел. Рубашка на спине Феди лопнула, обнажив большую дыру. Федя дернулся, но продолжил ползти к дивану.

– Черт! – Люся подошла и приставила дуло ружья к Фединой голове.

– Бум! – и белые ошметки мозгов разлетелись по всей комнате. Следом наступила тишина, в которой звучал монотонный вой. Я, наконец, отпустил Федину ногу и завертел головой в поисках источника звука. На диване, обхватив себя за ноги, раскачивалась близняшка. В ее стеклянных глазах застыл вечный страх.

– Ы-ы-ы-ы, – тихонько выла она, действуя мне на нервы. Я сел рядом и тоже стал тихонечко завывать.

Люся, глядя на наш совместный дуэт, опустила ружье.

– Шарик, ты в порядке?

– Тьфу на тебя! – я сразу перестал выть. Только такая сучка как ты может одним словом испортить такой концерт. Я встал и, подойдя к ней, ткнулся носом в ногу.

– Я в порядке, а вот ей нужна помощь, – я тихонечко рыкнул в сторону близняшки. – Если через полчаса она превратится в плохопахнущую, то убей ее тоже.

– Ну не рычи на меня, Шарик, – тихо ответила Люся, поглаживая меня по голове. Это успокаивало, так что шерсть на загривке потихонечку начала спадать. – Я тоже испугалась.

На улице раздался выстрел, потом еще один. Затем громкий крик и рычание.

– Юра! – Люся рванулась к выходу, но я перегородил ей дорогу. – Там Юра, пусти меня!

Я приподнял верхнюю губу, предупреждающе рыча.

– Туда нельзя, там тоже плохопахнущий!

– Хватит гавкать на меня, Шарик. Я должна помочь ему!

Я взял ее руку в пасть и сильно сжал. Потом потянул к дивану, на котором, уставившись в одну точку, завывала вторая близняшка.

– Я тебя не понимаю, Шарик, – Люся вырвала руку из моей пасти. – Что ты хочешь мне сказать?

– Рука! – рявкнул я. – Посмотри на ее руку, тупая курица!

– Что ты лаешь на нее, она и так напугана, – неожиданно ее взгляд упал на кровь, капающую с руки близняшки. Она взяла Сашину руку и увидела на запястье глубокий рваный след от зубов.

Саша перестала раскачиваться и, подняв голову, посмотрела на Люсю. Ее взгляд стал осмысленным.

– Теперь я тоже стану зомби, как все? – тихо спросила она. – У меня всего полчаса?

Мне ее стало жалко. Эти несчастные девочки были подобраны Юрой до меня и оставлены в группе для сексуальных потребностей мужчин. Деваться им было некуда, поэтому они согласились сразу. Лучше быть под защитой группы, чем быть разорванными плохопахнущими. Но и тут им не повезло. Я подошел и положил свою голову ей на колени. Все будет хорошо, девочка, скоро все закончится.

Саша улыбнулась мне и погладила по голове.

– Спасибо, хоть ты нас и избегал, но мы с сестрой знали, что ты нас понимаешь. У близнецов есть такое свойство – чувствовать телепатическую связь друг с другом на расстоянии. А когда ты спал, такие образы страшные шли, что мы боялись к тебе подойти. Бедненький, ты тоже так настрадался.

Я поднял уши. Это еще что за новости?

– Не бойся, я унесу этот секрет с собой, как и моя сестра, – хихикнула близняшка. – Забавно видеть удивление на твоей хитрой морде.

От удивления я сел за пятую точку. Пока я пытался найти с кем-то контакт, эти сестры давно контачили со мной без моего ведома.

Я пристально посмотрел в ее глаза и мысленно по слогам произнес:

– Кто я?

Саша пожала плечами.

– Образы шли разные. Люди в белых халатах делают тебе уколы. Какая-то женщина держит тебя на руках и называет Седьмой. Она смеется, а ты лижешь ей руки. Потом ты оказываешься в какой-то барокамере. Перед твоими глазами мелькают яркие картинки, а ты не можешь закрыть глаза, и боль разрывает тебе голову. Тебе страшно.

– Я Седьмой! – затылок сразу заныл, оживляя забытую боль. Саша застонала в ответ, схватившись за голову.

– Начинается? – она только сейчас заметила Люсю, наблюдавшую за ней с открытым ртом. – Сколько мне осталось?

– Ты с кем сейчас разговаривала? – спросила она близняшку.

– Со своей сестрой, – Саша подмигнула мне. – Ее душа после смерти перешла ко мне.

– У тебя жар, ты бредишь, я сейчас поищу таблетки, – Люся, пятясь, вышла из комнаты.

– Чем я могу тебе помочь? – близняшка снова погладила меня по голове. – У нас осталось мало времени.

– Пусть она останется с тобой до конца и не даст превратить в плохопахнущую.

– Плохопахнущие, это ты так зомби называешь? – смешно сморщила носик Саша. – Согласна, от них воняет еще как. А от меня так же?

От нее несло таким духаном, что у меня голова начала кружиться.

– Нет, – соврал я. – Если только чуть-чуть.

Саша ткнула указательным пальцем в висок.

– Спасибо, что соврал, но я все чувствую. Уходи, кажется, меня накрывает.

Я вскочил и лизнул ее в руку.

– И еще, когда придет Люся, скажи ей больше не называть меня Шариком, – я вскочил на подоконник и обернулся. Саша с каким-то неземным восторгом смотрела на меня.

– Как жаль, что мы не встретились раньше, – я услышал Люсины шаги и спрыгнул до того, как она появилась в комнате. Не люблю сопливые расставания. Это уже была не первая в моей жизни группа, и все они кончали одинаково. Превращались в плохопахнущих.

***

На улице уже была ночь. Посреди улицы, тускло освещенной луной, виднелась темная фигура, стоящая на коленях. Голова ее наклонилась к мертвому телу, лежащему перед ним, и я услышал чавкающие звуки. Я припал на брюхо и осторожно пополз в кусты. Только бы не услышал. Как назло, рядом со мной хрустнула ветка, и фигура вздрогнула. Подняв голову вверх, плохопахнущий повернулся в мою сторону и принюхался. Луна осветила оскаленную пасть и кровь, капающую с подбородка. Из его горла раздался звериный вой, который сразу подхватили другие. Сразу стало шумно. Раздался звон выбитого стекла, несколько выстрелов, отчаянные крики людей и снова все стихло.

Я тихонечко заскулил, видя, как фигура приподнялась и на полусогнутых ногах направилась ко мне. Страх парализовал мое тело и сковал ноги. Неужели вся группа погибла и это Юра. Когда фигура оказалась рядом со мной, я ощутил тошнотворный запах тела, идущий от нее. Кусты раздвинулись, и я увидел красные глаза, торжествующе сверкнувшие в темноте. Злобное рычание проникло через уши мне в голову, и я почувствовал, как что-то древнее поднимается изнутри меня.

– У-у-у, – я открыл пасть и завыл в ответ. На глаза упала красная пелена. – Сейчас я умру-у-у…

Неожиданно с противоположной стороны улицы раздался взрыв, огромное стекло магазина, где находилась Юрина штаб-квартира, лопнуло и тысячами мелких осколков разлетелось в разные стороны. Изнутри с гулом полыхнуло пламя, выбрасывая на улицу красные языки пламени. Через мгновение на улице появился объятый огнем человек. Воя от боли и ужаса, он бросился в нашу сторону. Темная фигура, нагоняющая на меня ужас, перестала скрываться в свете пожара. Короткая седая стрижка, защитный комбез. Коля. Я захлопнул пасть. Значит, они оба с Федей оказались укушены, когда пробирались к нам. Страх отпускал. Я зарычал на него и отскочил в сторону. Коля махнул руками, пытаясь схватить меня. Раздался громкий выстрел и воющая фигура, словно споткнувшись о невидимый барьер, покатилась по земле.

– Пес, ко мне! – раздался громкий крик Юры и я, взвизгнув от радости, бросился через улицу к объятому пламенем дому. Раздался второй выстрел. Я прям кожей почувствовал, как мимо меня пролетела пуля, отбрасывая Колю назад. Злобный рык сменился визгом боли, и Коля скрылся в темноте, выбегая за круг света постепенно угасающего огня. Я залаял, прыгая напротив магазина, пока не увидел Юру, машущего мне рукой.

– Сюда, пес! – командир, прихрамывая, вышел из пролома и устало сел на землю. – Весь наш арсенал накрылся медным тазом.

Я, визжа от радости, набросился на Юру и стал облизывать его лицо. Командир, ты живой! Мы найдем новую группу, все будет хорошо!

Юра вяло от меня отбивался.

– Ты прости меня, что я тебя ударил, – он погладил меня по голове, и я от удовольствия забил хвостом по земле. – Надо было тебя послушаться, остался бы жив.

Я пропустил его слова мимо ушей, продолжая визжать от радости. Все будет хорошо, ты же живой!

– А теперь вот, – продолжил Юра, закатывая правую штанину. – Финита ля комедия.

В нос ударил гниющий запах плоти. Я перестал вилять хостом и недоверчиво шевельнул носом. Не может быть. Этого не может быть. Юра, не-е-ет!

– Нет времени выть, пес, – перебил мой вой командир. – Близняшки живы?

Словно в ответ из темноты раздался выстрел. Прощай, близняшка, надеюсь, ты сейчас там, где и твоя сестра. В собачьем раю.

– Ясно, – задумчиво произнес Юра. – А Люся моя как?

Я повернул голову и громко загавкал в темноту. Люся, иди сюда, мы тут!

– Я так и знал, – погладил меня по спине командир. – Люська у меня боевая, в обиду себя не даст, – он повернул мою голову к себе и посмотрел в глаза. – Ты действительно понимаешь меня?

Я замер. Пошел контакт.

– Да! – пролаял я. – Черт побери, командир, почему все, с кем я пытаюсь контачить, погибают?!

– Шарик! – раздалось в темноте. – Ты где?

– Слушай меня, пес, – Юра больно сжал мне голову, когда я попытался вырваться. – Мне осталось недолго. Пригляди за Люськой вместо меня. Не дай ей умереть.

Я вырвался из его рук и громко залаял, прыгая вокруг него. Нет, это не правда! Ты должен жить! Я не могу без группы. Я ЛАБОРАТОРНЫЙ! Не могу жить без людей.

Из темноты в круг света вошла Люся.

– Юра, ты живой? – обрадовалась она и осеклась, увидев задранную штанину и кровь. Вскинув автомат, она направила на него. – Сколько осталось?

– Минут пятнадцать, если не меньше, – вздохнул Юра. – Вам надо уходить отсюда, пока зомби до вас не добрались.

Я сел на задницу и завыл.

– Ну почему-у-у-у…

– Заткнись, Шарик, еще накличешь сюда зомбаков, – Люся повернулась к Юре. – Какие предложения, командир?

Юра оперся об стену и с трудом встал.

– Я сажусь на погрузчик и открываю ворота. У вас будет время скрыться на моей машине.

– А ты? – по лицу Люси пробежала печаль. – Что ты будешь делать?

– Просто пристрели меня, когда будешь проезжать мимо, – по Юриному лицу прошла судорога. – Быстрее, меня сейчас накроет!

Люся замерла на секунду, потом быстро подошла к нему и поцеловала в губы.

– Спасибо за все, что ты сделал для меня. И прощай.

Я запрыгал вокруг них, поскуливая от нетерпения.

– Давайте поедем вместе, вместе, вместе!

– Пес, уходи! – отгоняя от себя как муху, махнул мне рукой Юра. – И помни, о чем я тебя просил.

Люся обернулась и внимательно посмотрела на меня.

– Ты тоже думаешь, что он нас понимает?

Юра вздохнул.

– Теперь уже поздно об этом говорить. Попробуй сама это понять, если выберешься из этого города.

Пожар совсем стих, и нас накрыла темнота. Рядом с нами раздался торжествующий вой плохопахнущих.

– Быстро в машину и к воротам! – заорал на нас Юра.

Люська бросилась к джипу, открывая для меня пассажирскую дверь.

– Я за пулемет! – Юра с трудом пролез в люк и развернул дуло назад.

– Поехали! – крикнул он и нажал гашетку. Пулемет выплюнул первую очередь свинца, поражая самых нетерпеливых, выпрыгнувших к нам из темноты. Машина, подняв кучу пыли, рванула вперед. Я прижал уши к голове и заскулил. Слишком громко. Обернувшись, я увидел толпу зараженных, бегущих за нами.

– Быстрее! – крикнул Юра, – я еще должен пересесть на погрузчик и отрыть ворота!

Машина прыгнула вперед, оторвавшись от преследования. Свернув за поворот, я увидел вдалеке стоящие друг на друге машины и залаял.

– Тормози! – Юра напоследок расстрелял последнюю обойму и вынырнул из люка. – У нас около пары минут.

Люся молча кивнула головой и стиснула зубы, провожая его крепко сбитую фигуру. Костяшки ее пальцев побелели, когда она вцепилась в жесткий обод руля. Я сидел рядом и повизгивал от нетерпения.

Заревел двигатель, и вспыхнули фары погрузчика. Юра махнул нам рукой, и погрузчик подъехал к воротам.

Неожиданно сверху на крышу прыгнула худая фигура и, злобно рыча, полезла в кабину. Погрузчик повело в сторону, и он уткнулся вилами в прилегающий дом.

– Нет! – крикнула Люся, вытаскивая автомат. – Юра, держись!

Выскочив из машины и расстреливая на бегу тварь, она бросилась к погрузчику. – Юра, ты как?

– Убей меня, я больше не могу держаться! – Юра протянул ей пистолет. – Просто приставь ко лбу и спусти курок!

По его лицу прошла судорога, и он застонал, закрывая глаза.

Люся приставила дуло пистолета к его лбу и замерла.

Я оглянулся и увидел медленно крадущихся к нам плохнопахнущих.

– Осторожно! – заорал я Люське. – Опасность!

Люся обернулась на мой лай и увидела зараженных.

– Прости, Юра, я не могу, – она положила пистолет на приборную доску и бегом бросилась к машине.

– Попробуем на таран, – Люся захлопнула дверь джипа и бросила машину на ворота. Раздался грохот, и я чуть не вылетел в лобовое стекло. Ржавая машина немного сдвинулась вперед, открывая небольшой зазор.

– Еще раз! – Люся отъехала и снова бросила машину на ворота. Завизжали покрышки, с трудом сдвигая машину в сторону.

– Последний раз! – сзади раздались выстрелы. Юра стоял посреди улицы, расстреливая из пистолета приближающих к нему тварей, бывших когда-то его командой. Когда щелкнул пустой затвор, он отбросил бесполезный пистолет в сторону и, повернувшись к Люсе лицом, улыбаясь, раскинул руки в стороны. Зомби, торжествующе воя, набросились на него, погребая под собой.

По Люськиному лицу потекли слезы. Машина, обдирая бока, протиснулась сквозь ворота и, раздавливая тяжелыми колесами головы мертвых зомби, медленно выползла на новую улицу. Раздался хлопок, и из-под капота машины повалил белый дым. Машина закашляла, но продолжала медленно ехать с горки.

– Главное, подальше отсюда уехать, – глотая слезы, сказала Люся и погладила меня по голове. – Ты же меня понимаешь, Шарик?

Я никак не отреагировал на ее слова. Уткнувшись носом в холодное стекло, я провожал глазами темные дома, в окнах которых кое-где мелькали отблески света. Все, с кем я пытался поймать контакт, умирали. Поэтому – больше никаких контактов. Если я хочу, чтобы Люська осталось жива, я должен уйти и найти новую группу. А пока буду нем как рыба.

Широко зевнув, я хлопнул пастью. Что-то потянуло спать. Это от стресса, наверное. Свернувшись калачиком на сиденье, я закрыл глаза и провалился в сон.

***

– Вот он, наш Седьмой, – услышал я женский голос и завилял хвостом. Теплые руки схватили меня и оторвали от теплой подстилки, где я дремал после сытного обеда. – Посмотри, какой красавчик вымахал, – меня подняли высоко в воздух и я пискнул от недовольства.

– Он еще и возмущается, – кто-то хохотнул, и я открыл глаза. Седой мужчина в белом халате склонился надо мной. – Привет, – он погладил меня по голове. – Пора проходить заключительные тесты. Камилла, будь добра, отнеси его в соседний кабинет.

Теплые руки прижали меня к себе.

– Будь хорошим мальчиком, – круглое лицо в очках приблизилось ко мне. – Ты единственный, кто прошел все тесты и не сошел с ума. Не подведи!

Я зевнул. Что все эти люди хотят от меня? Просто верните меня в клетку и дайте поспать. Я лизнул женщину в нос и завилял хвостом. Видишь, какой я хороший, меня нельзя водить на какие-то тесты.

Женщина повернулась к мужчине.

– Может, попозже? Седьмой еще не восстановил силы.

– Кама, ты же знаешь, это невозможно, – покачал головой мужчина. – Мы и так уже выбились из графика. Деньги заканчиваются, а у нас до сих пор нет нужного результата. Военные будут недовольны. Седьмой – наш последний шанс.

Услышав свое имя, я гавкнул. Вы обо мне говорите?

Женщина вздохнула и опустила меня на пол.

– Не подведи нас, – она подтолкнула меня в соседнюю комнату и закрыла за мной стеклянную дверь. Я с любопытством завертел головой. На полу валялись детские игрушки, разноцветные мячи и кубики. На белой стене напротив зияли отверстия разной формы.

– Седьмой, – раздался где-то под потоком мужской голос. – Мы знаем, что ты нас понимаешь. Теперь ты должен доказать это. Найди красный мяч.

Я уставился на прозрачное стекло, за которым стоял мужчина и громко гавкнул, проявляя свое возмущение. Я не буду ничего искать, вы не дали мне поспать. Стоящая рядом женщина в очках наклонилась к микрофону.

– Седьмой, ну не ругайся, помоги нам найти мячик, мы сами не можем этого сделать.

Я вздохнул.

– Какие же вы тупые, люди, ну вот же он! – я подошел к красному мячу, ткнул в него носом и покатил к окну. – Что бы вы без меня делали.

– Боже, он сделал это! – седой мужчина ошарашено поглядел на женщину в очках. – Он нас понимает!

Он обхватил ее руками и завертел вокруг себя.

– Он нас понимает, это прорыв!

Я залаял в ответ и завилял хвостом, присоединяясь к общему веселью. Теперь я могу пойти спать?

– Седьмой! – мужчина в белом халате снова повернулся ко мне. – Теперь задание посложнее. Отнеси мяч к противоположной стене и положи его в нужное отверстие.

– Мяч! – я, рыча от удовольствия, стал катать его по полу и бегать за ним. – Мяч!

Мужчина вздохнул.