– Нет. Не так надо! – возмутилась девочка. И, отобрав у меня морковку, протянула её под морду упрямцу на открытой ладони и засюсюкала с пузатым любимцем:

– Ну, Жемчужинка. Ну, на, скушай. Ты же любишь.

Скотина соизволила откусить угощение.

– Понял, как надо?… Давай теперь ты.

– Галь, давай лучше сама, а? Видела же, твой ослик меня не любит.

– Глупости. Они с папой тоже сперва не ладили. А сейчас сам посмотри… Папа, покорми Жемчужинку!

– Конечно, дорогая.

Окинув меня уничтожающим взглядом, Ртуть забрал у дочери морковку и, присев перед наглой животиной на корты, с ласковым «Кушай!» протянул ослу покусанный корнеплод.

Какая умилительная сцена – заботливый добряк-папочка с руки кормит любимца доченьки. Идиллия, мля! Как будто совсем не этот добряк всего часом ранее, угрожая расправой над Слезой, в ультимативной форме заставил меня заключить соглашение на исполнение с помощью Душелова пяти заказов от его высокоуровневых партнёров по бизнесу.

Почему пяти?… Разумеется, я тоже задал ему этот вопрос. И от ответа Ртути просто выпал в осадок. Оказывается, они со Скальпелем так решили наказать меня за пять заныканных белых жемчужин. По заказу за жемчужину. Ну и, на бедность мне, обещал закидывать на мой банковский счёт по десятке (десять тысяч споранов) за исполнение каждого заказа.

Будь я один, разумеется, покочевряжился бы, набивая цену. А может, и вовсе послал бы делягу куда подальше. В конце концов, со своим уникальным даром я запросто могу найти благодетеля в любом другом стабе. Но цепной пёс Ртути Скальпель устроил облаву на мою подружку. Глазами Белки во сне я только что видел, что Слезе уже плотно сели на хвост. И хотя в тот раз подружке каким-то чудом удалось обхитрить загонщиков и с помощью устроенного взрыва даже временно вывести часть их из строя, понятно, что рано или поздно она угодит в лапы Скальпеля. И тогда Ртуть со Скальпелем через неё возьмут меня за горло.

Ртуть поклялся немедленно отменить охоту на Слезу, если я подпишусь на пять заказов. Пришлось подписаться.

Исполнение первого было запланировано уже на этот вечер. Подробный инструктаж мне был обещан чуть позже… А пока мы гуляли вместе с Галей по небольшому уютному садику во дворе их особняка, основной достопримечательностью которого являлся размещённый в специальном вольере осёл.

– Видишь, у папы получилось, – снова насела на меня неугомонная девчонка. – Держи морковку. И иди, ещё раз попробуй покормить.

Распрощавшись с отправившейся на тихий час Галей, как было договорено, я пришёл в кабинет Ртути. И за столом на хозяйском кресле неожиданно встретил Скальпеля.

– Здорово, Рихтовщик, – хмыкнул опасный, как подколодная гадюка, тип. – Извини, руку пока пожать не могу.

Он поднял спрятанные под столом руки, и я увидел, что на обеих ладонях вместо пальцев сейчас в разные стороны торчали какие-то нелепые бессуставные отростки. Поскольку сам я неоднократно терял пальцы, то без объяснения понял, что Скальпель сейчас как раз пребывал на стадии их отращивания.

– Приветствую, – кивнул я, усаживаясь на первый подвернувшийся под руку стул у стены. – Где пальцы-то потерял?

– Кабы одни пальцы, – хмыкнул Скальпель. – Шесть часов назад мне обе руки по локоть оторвало. И вообще взрывом знатно всего разворотило. Хорошо, Блоха при взрыве далеко находился, практически не пострадал. Помог братан, швы вовремя наложил. Ну а уж дальше с помощью своего целительского дара пришлось самому выкарабкиваться.

– Ничего себе! Две руки отрастил всего за шесть часов.

– Не до конца, – поморщился Скальпель. – На другие раны тоже время тратить пришлось… А знаешь, кому я обязан всей этой радостью, Рихтовщик?

– Неужто мне? – фыркнул я.

– Почти… Твоей грёбаной подружке.

Шпора мгновенно материализовалась у меня в руке.

– Ну, давай, Рихтовщик, атакуй меня, – осклабился Скальпель, следом за мной вскакивая с кресла. – Подари мне шанс порезать тебя на законных основаниях. У меня с оазиса к тебе должок неоплаченный имеется.

– Ну-ка прекратить! – рявкнул на нас появившийся на пороге Ртуть. – Устроили тут гладиаторские бои!

Хозяин кабинета отогнал помощника от кресла и занял своё законное место. Погрустневший Скальпель, неуклюже подхватив беспалыми руками стул, приставил его сбоку от хозяина и сел рядом с Ртутью.

– Значит, так, с этого момента все былые распри между вами забываются, – объявил Ртуть. – Скальпель, Рихтовщик, надеюсь, оба вы хорошо меня поняли. Потому что повторять я не люблю.

– Да поняли мы, поняли, – проворчал за нас обоих Скальпель.

Я без слов вернул Шпору в инвентарь.

– Как видишь, я держу слово, – обратился уже только ко мне Ртуть. – Скальпель вернулся в стаб. И за твоей подругой никто из наших людей больше не охотится.

– Из наших – никто, – хмыкнул Скальпель.

– Ну, договаривай, – приказал Ртуть.

– Подозреваю, Белка имеет серьёзный зуб на Слезу. И она пойдёт до конца.

– Ртуть, ты же обещал! – возмутился я.

– Твою мать, Скальпель! – хозяин кабинета в свою очередь обрушил праведный гнев на помощника. – Ты ж её привлёк. Вот и прикажи ей оставить девчонку Рихтовщика в покое.

– Так Белка тоже в некотором роде девчонка Рихтовщика, – развёл руками Скальпель. – Он сам виноват. Развёл, понимаешь, гарем, так что девки глотки друг дружке из-за него рвут. А Скальпель крайний!

– Скальпель, млять! Не беси меня! Реши проблему с Белкой, и быстро!

– Как скажешь, – зевнул убийца. – Велю Блохе изловить и в клетку на недельку посадить. Чтобы остыла.

– Может, не стоит в клетку-то? – запротестовал я.

– А уговорами бесполезно, – пожал плечами Скальпель. – Белку недавно взрывом на куски разметало. Я ей теперь не указ. Она, как возродилась, так в одиночку на охоту за обидчицей направилась. Могу парней своих пустить по её следу. Чтобы успокоили грамотно и в клетку посадили.

– Решать тебе, Рихтовщик, – предоставил мне право выбора Ртуть.

– А может, вместо клетки нас с ней как-то свести? Чтобы я объяснился с ней спокойно. Она неглупая девчонка, должна понять.

– Рихтовщик, чё ты мечешься, как говно в проруби? – заворчал Скальпель. – Определись уже, наконец, какая баба тебе нужна.

– Мне нужно поговорить с Белкой.

– Ладно, Скальпель, устрой ты ему этот разговор, – раздражённо хлопнул ладонью по столу Ртуть.

– Сука, детский сад какой-то! – фыркнул Скальпель. Но под требовательным взглядом хозяина быстро сдулся и пошёл на попятную: – Ладно-ладно, сделаю.

– Вот и порешали, – облегчённо перевёл дух Ртуть. – Теперь к делу, господа. Примерно часа через три произойдёт перезагрузка Киреевки – это село неподалёку от нашего стаба. Рихтовщик, ты в тех краях бывал?