Глава 10,
в которой я вывожу всех из-под удара и пропускаю укол

По дороге задержался у кучи тряпья, оставшегося на месте обернувшихся чёрным прахом тел погибших мечников, поковырялся в ней ботинком и, обнаружив несколько практически полных фляжек с живцом, прикрепил их к поясу.

– Мародёрствуешь, – зло зыркнул через плечо Шило.

– Им один фиг больше не пригодится. Чего ж добру пропадать?

– Ну-ну.

– Слышь, умник, святого-то из себя не корчи!

– Ладно, не кипятись… Подержи её, братан. А то зашить культю пытаюсь, а она вырывается, не даёт.

Присев рядом с бывшим напарником, я взял в левую дрожащую культю несчастной, а правой прижал к земле её здоровую руку.

Шило тут же умело заработал иголкой, а бьющаяся у меня в руках девица из последних сил завопила так, что оба мы чуть не оглохли.

– Игла, потерпи, родная! Чутка осталось! – стал уговаривать беснующуюся подружку Шило.

Я же, по-прежнему находясь под воздействием дара, завертел головой по сторонам, опасаясь, что громкий крик раненой может привлечь на поляну новую стаю тварей. И как в воду глядел.

С разных сторон на фоне призрачных ёлок мелькнуло несколько крупных красных фигур. Пока что твари были в сотне метров от нас, им предстояло ещё продираться сквозь дремучий ельник, так что минута-другая в запасе у нас была. Всего в обеих стаях я насчитал десятка полтора тварей, но это лишь замеченные даром на самой дальней дистанции, вероятность обнаружения живности на которой всего двадцать процентов – соответственно, реальное количество тварей было впятеро больше.

Перебить шесть с половиной десятков тварей врукопашную вдвоём с Шилом у нас вряд ли получится, поэтому единственным шансом уцелеть было немедленно рвать когти.

Девчонка наконец сомлела от боли и перестала терзать наши уши душераздирающим воплем.

– Надо уходить! – буркнул я, отпуская заштопанную Шилом культю.

– Погоди. Я хоть йодом швы обработаю и повязку наложу.

– Потом наложишь. А сейчас валим.

Не слушая возражений Шила, я поднялся и закинул девчонку на плечо.

Красные силуэты среди призрачных деревьев заметно приблизились, и их стало гораздо больше. Значит, твари уже приблизились до пятидесяти метров.

– Рихтовщик, млять! Какая муха тебя укусила?! Куда ты её потащил?!

– Нас окружают, придурок! Две стаи заходят с разных сторон!

– Да какие, на хрен, стаи?! Придумал хрень и…

Неподалёку в лесу под чьей-то ногой с треском разломился сухой сук, и вся напускная бравада тут же слетела с приятеля в мгновение ока.

Обогнав меня, Шило по дороге вырвал пук стрел, густо торчащих из бока кусача. Больше половины оказались сломанными, их он отбросил, но четыре целые перекочевали в пустой колчан.

Действие дара прекратилось, и ели вокруг поляны снова стали непроглядной, чёрной в ночи стеной.

Перед глазами загорелось системное уведомление:

Внимание! Активирован дар: Всевидящее око.

Характеристики: +15 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +5 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону (Интеллект +1), +30 к Рентгену.

Пока, читая на бегу, я допыхтел до входа на звериную тропу, Шило успел подобрать брошенный лук, сунуть его в чехол и закинуть за спину.

Едва мы успели спрятаться за ёлками в начале тропы, как на поляну с разных сторон стали выпрыгивать бегуны и лотерейщики. Твари из разных стай тут же набрасывались на валяющиеся в траве трупы с выпотрошенными споровыми мешками и начинали жадно их пожирать.

– Грёбаные каннибалы! – зашипел рядом Шило. – Чтоб у вас животы полопались!

Впервые с момента нашей размолвки я был искренне с ним солидарен.

Сразу несколько тварей из разных стай подорвались в нашу сторону, к лежащему неподалёку от входа на секретную тропу кусачу. Дабы не привлекать к себе ненужного внимания, мы сочли за благо не дожидаться, чем закончится делёжка самого крупного источника биомассы, и, развернувшись, по-тихому углубились в лес.

– Ну чё, друг сердешный, не желаешь покаяться? – завёл я неизбежный разговор, когда мы удалились от поляны на значительное расстояние.

– Да ты сам, поди, уже обо всём догадался, – откликнулся бредущий впереди Шило, не оборачиваясь.

– Одно дело догадываться, другое – услышать признание. Так на кого вы работали?

– На Скальпеля.

– Он приказал вам меня убить?

– Если б приказал, ты бы не вышел живым из бара, – хмыкнул Шило. – Всё гораздо интереснее, братан. Нам велено было доставить тебя в Вешалку живым и здоровым. И пальцем при этом запрещено было трогать.

– Да ладно?!

– Прохладно, мля!

– И как же, интересно, вы собирались туда меня доставить?

– На тачке. Она тут неподалёку на поляне спрятана.

– И к ней, подозреваю, мы сейчас направляемся.

– Догадливый.

– Но вот убей, не понимаю, на что вы рассчитывали? Во-первых, не факт, что я сел бы с тобой в появившуюся вдруг у нас на пути машину. Жизнь отучила доверять таким подозрительным совпадениям. Во-вторых, даже если бы тебе удалось меня уболтать прокатиться, неужели ты надеялся, что я не догадаюсь, что ты везёшь меня в Вешалку?

– Нет, конечно, – хохотнул Шило. – В смысле не надеялся, что не догадаешься. В нашем плане всё было задумано гораздо проще.

– Прям заинтриговал.

– О, кстати, мы почти пришли.

В ельнике перед Шилом и впрямь замаячили просветы с серебристым лунным светом – мы подошли к очередной поляне.

– Погоди. Про план-то ты мне так и не рассказал.

– Зачем рассказывать, когда можно показать, – хмыкнул проводник, раздвигая последние еловые лапы и первым выбираясь на поляну.

– Чего?! – возмущенно бросил я.

Выскочив следом, успел увидеть замаскированный срубленными ёлками массивный фургон, тюнингованый по местной моде стальными листами и решётками из сваренной арматуры.

А потом мне под лопатку впилась игла. И я даже не успел сбросить с плеча коварную гадюку, до последнего момента притворявшуюся бесчувственной колодой. Перед глазами всё поплыло, и я завалился в траву у автомобильных колёс.

Глава 11,
в которой я вижу сон и получаю фигурку

Я лежал на пригорке, со всех сторон окружённом берёзовой рощей. И почему-то пялился на лесную дорогу, небольшой отрезок которой отлично просматривался с моего возвышения. Из-за показавшегося над горизонтом краешка дневного светила всё вокруг медленно наливалось красками пробуждающегося дня.

Как я здесь очутился, мог только догадываться. Вероятно, Шило с не такой уж и беспомощной, как оказалось, подружкой затащили меня в фургон и привезли сюда. Но зачем? Ведь Скальпель велел доставить в Вешалку. Впрочем, про Вешалку я знал лишь с его слов. А бывший напарник мог запросто и соврать.

Ночная серость отступала под неудержимой поступью рассвета. Дорогу и придорожную лесную траву на обочине стало стремительно затягивать белоснежным туманным ковром. Испугавшись, что это кисляк, я попытался вскочить на ноги. И не смог. Тело абсолютно меня не слушалось.

– А ты смелая, – шепнул в ухо сосед справа до дрожи знакомым голосом Скальпеля. – Не испугалась тумана. А вдруг это кисляк?

– Вдруг только кошки родятся, – рыкнул я в ответ тоже хорошо знакомым голосом. – Если б это был кисляк, мы бы уже от вони задыхались.

Сразу всё встало на свои места. Похоже, со мной приключилась очередная серия вещего сна, где я снова угодил в тело крестницы-Белки. Появившаяся в поле зрения чешуйчатая пятерня кваза подтвердила мою догадку.

Почесав нос, Белка зашипела в сторону соседа:

– Уже час тут загораем. Долго ещё?

Вместо Скальпеля на этот раз ей ответил Блоха, печально знакомый мне по убийственным переговорам в оазисе.

– И правда, что-то опаздывает. По моим расчётам полчаса назад должна была появиться.

– Хорош трепаться, – шикнул Скальпель. – Поганка – провидица проверенная. Раз сказала, что она здесь пойдёт, значит, так и будет. Ждём.

Следующие минуты три прошли в молчаливом ожидании.

Туман над дорогой окреп и поднялся. Но недостаточно, чтобы скрыть неспешно вырулившую из-за поворота колымагу, когда-то бывшую симпатичным спортивным седаном, а теперь, из-за смятой в блин задницы и глубокой вмятины с правой стороны, превратившуюся в дребезжащую груду металлолома, непонятно как вообще способную ехать.

– Она там! – оживился Блоха.

– Ну, сучка, готовься, ща потанцуем, – прошипела Белка, извлекая из ножен кинжалы. К слову, теперь оба её клинка были обычными стальными.

– Так. Мы с Белкой заходим спереди. Ты, Блоха, страхуешь сзади, – скоренько проинструктировал членов отряда Скальпель. – Ну, понеслась…

Белка рванула следом за щуплой фигурой высокоуровневого убийцы и, несмотря на все свои отчаянные старания, сразу начала отставать.

Для окружения неспешно катящейся в туманном бездорожье машины их потребовалось не больше десяти секунд. С разбега заскочив на капот, Скальпель так ударил по нему каблуками сапог, что тонкий металлический лист под ним выгнулся дугой. От такого страшного удара наверняка серьёзно пострадал автомобильный мотор, потому как внутри что-то явственно хрустнуло, после чего машина замерла на месте как вкопанная и из-под смятого капота повалил вверх густой сизый дым.

Подлетевшая вторым номером Белка рубанула крест-накрест кинжалами по дверному замку и тут же рванула на себя больше не запертую дверь. При этом раздался щелчок вылетающей из гнезда гранатной чеки. И за мгновение до взрыва расширившимися от ужаса глазами крестницы я увидел пустой салон с набитым взрывчаткой рюкзаком на водительском месте и придавленной кирпичом педалью газа.

Перед глазами ослепительно сверкнуло…

…И я проснулся уже в собственном теле.

Я лежал в широкой двуспальной кровати под мягким пуховым одеялом. За узким окном незнакомой комнаты серел начинающийся рассвет.

Заглянув под одеяло, обнаружил, что остался в одних трусах. Впрочем, паника из-за отсутствия одежды была недолгой. Скосив глаза, обнаружил пропажу на прикроватной тумбочке. Выстиранную, высушенную и даже хорошенько отутюженную.

Выясняя нынешнее местоположение, перво-наперво открыл через меню доступные карты. И ничуть не удивился, обнаружив себя в Вешалке – в каком-то незнакомом доме, через две улицы от печально известного бара «Синий бегун».

На тюремную камеру моя комната никак не походила, скорее, это была гостевая комната в жилом доме. Ну да, ведь Шило говорил, что меня запрещалось прессовать – доставить в Вешалку надлежало аккуратно. Что ж, со своим заданием этот предатель справился блестяще. И разместив в комнате без решёток, мне, похоже, дали понять, что я здесь не пленник, а на правах гостя.

– Ну да. Только попавший в чужой дом не по своей воле, – хмыкнул я. – А ну-ка проверим. Может, за дверью десяток цепных псов с автоматами мой сон стерегут?… Сквозняк!

Всё вокруг – стены, пол, потолок и даже кровать, в которой я по-прежнему лежал, под действием дара, мгновенно отозвавшегося на фразу-активатор, сделалось полупрозрачным.

Вопреки моим ожиданиям, в призрачном коридоре за призрачной дверью моей комнаты никого не было.

Но в доме, разумеется, людей оказалось довольно много. Большинство находилось внизу, в разных помещениях первого этажа. А на одном со мной этаже обнаружились всего три обозначенные красным цветом человеческие фигуры – одна, судя по позе, возлежала где-то в ванной, и очень похоже, что это была женщина; ещё две, большая и маленькая – мужчина с ребёнком – находились в одной комнате.

Маленькая фигура, будто получив разрешение от большой, выскочила из комнаты и побежала по коридору в сторону моей комнаты.

Ещё до того, как распахнулась дверь, я уже догадался, кого сейчас увижу.

– Дядя Рихтовщик! – Донёсшийся из коридора восторженный детский вопль невольно вызвал улыбку на заросшем дневной щетиной лице.

Через мгновение дверь широко распахнулась, и ворвавшаяся, как маленькое цунами, девочка с ходу запрыгнула ко мне на кровать, крепко-накрепко обняла за шею и засыпала небритые щёки тысячей поцелуев.

– Галчонок, как ты выросла! – смущённо выдал я в ответ первую пришедшую в голову банальность.

– Дядя Рихтовщик, почему ты так долго ко мне не приходил? – упрекнула оторвавшаяся наконец от моих щёк девочка. – Я тебя каждый день ждала. Очень-очень. Ты ведь обещал!

– Галя, извини меня, пожалуйста. По делам замотался…

– Дела, заботы – скукотища! – перебила мой жалкий лепет девочка. – Смотри, чего я умею.

Девчушка достала из кармана большую жёлтую пуговицу и на несколько секунд закрыла глаза. Вокруг её пальцев вдруг вспыхнуло серебристое пламя и, охватив зажатую в них пуговицу, мгновенно переплавило её в человеческую фигурку.

Галя снова распахнула глаза и гордо продемонстрировала мне мою миниатюрную копию со Шпорой в руке.

– Ух! Да ты просто волшебница!

– Это тебе. Дарю, – улыбнулась девочка.

И сунув фигурку мне в руку, снова крепко меня обняла.

– Дядя Рихтовщик, ты ведь погуляешь сегодня со мной?

– Конечно погуляет, – опередив меня, ответил дочери появившийся в комнате франт в роскошном белоснежном костюме.

– Ртуть.

– Рихтовщик.