Глава 2. Навстречу приключениям

Проснулся утром, но не спешил открывать глаза. Может мне всё приснилось? Вот сейчас поднимусь, и окажется, что я уснул в офисе, прямо на клавиатуре, а парни прикрепили какую-нибудь издевательскую бумажку на затылок… Какое там! Четко послышался хруст ломаемого дерева, порыкивание мордатых солдатиков, да и звук горной речки никуда не делся. Кажется, пора вылезать, глупо дальше притворяться.

Вдруг опять кто-то виртуальный обнял меня, как вчера… Я задергался, словно в шкуру заползла змея, и попытался выскочить, но запутался и очень смешно барахтаясь, кое-как встал на четвереньки. Быстро огляделся и заметил, как от меня отходит необъяснимо странный тип, один из вчерашних участников торжественной встречи. Так вот кто мой тайный обожатель! Ну я тебе покажу, как обнимать настоящих русских мужиков, извращенец! Мысленно погрозил ему кулаком, вздохнул и вылез наконец-то из шкуры.

По всему лагерю наблюдались признаки быстрых сборов. Имущество складывалось, увязывалось и водружалось на заводных животных. Все были при деле, а я торчал посреди суеты, как неприкаянный, и всё сильнее испытывал неловкость. Наконец осмелел настолько, что тихонько двинулся к предполагаемой речке. Думал, куратор снова поймает, но, к удивлению, я беспрепятственно прошел за кустики, где действительно обнаружилась маленькая, в пару метров шириной, речка. Подойдя к воде, нашел удобный камешек и сполоснул лицо. Вода была ожидаемо холодной. Скинув майку, решительно освежил торс и побрел назад.

Шкуры на месте уже не оказалось, вместо неё терпеливо стоял мой давешний приятель, которого уже смело можно называть денщиком, в компании с одним из скакунов. Это была особь из табуна на окраине лагеря. Близко до этого их увидеть мне пока не доводилось, и вот, наконец, сподобился. Мохнатый зверь, чем-то отдаленно похожий на поджарого бычка, о четырех мощных смешных ногах с огромными круглыми коленками и несуразными копытами, имел мощную грудь, здоровенную носатую морду с коричневыми глазами навыкате. Макушку венчал широкий плоский костяной нарост. На спине закреплена кожаная конструкция типа седло, только с подозрительно высокими передней и задней частью. В обычной жизни я лошадь видел и даже один раз проехался на ней в заброску на маршрут на Алтае, но совершенно не знал, как это всё хозяйство работает и уж тем более называется. Пока, для некоей определенности, решил животное назвать быком, а седло – оно и в коматозе седло.

Огляделся. Лагерь уже был собран, и солдатики постепенно рассаживались на своих быков. Заводные покорно стояли рядышком. Навскидку, солдат была полусотня. По идее, серьезное формирование. Если это простой дозор, то явно усиленный. Интересно, что у них тут за неспокойные времена, если выделяют такие дозоры.

Похоже, наш эскадрон гусар летучих готов к взлету, и мне приготовили транспорт. Очень мило, кстати! Видимо, кто-то остался без своего заводного ради такой вип-персоны. Я высоко оценил жест.

Осторожно подошел и неловко забрался в седло. Оно было очень не привычно. Мой рост был минимум на голову выше самого рослого вояки, так что стремена оказались короткие. Денщик быстренько их отрегулировал и вскочил на своего бычка, что стоял поодаль. Все двинулись вдоль полянки. Как управлять транспортом, я совершенно не знал, но глядя на остальных, быстро разобрался. На загривке у него была закреплена деревянная П-образная конструкция, направляя которую и можно было рулить. Ничего сложного. Транспорт мне попался спокойный и послушный, видимо, специально подобрали. Пока шагали медленно – проблем особо не было. Потом чуть ускорились, и тут сказалось моя абсолютная некомпетентность в верховой езде. Я держался на бычке так нелепо, что это не укрылось от взглядов сопровождающих. Послышались булькающие звуки: видимо, ребята от души веселились, наблюдая уморительного долговязого гражданского, который катается как клоун, смешно подпрыгивая в седле и отчаянно пытаясь не свалиться. Моя задница тоскливо сжалась, предвкушая трудный день.

Возможно, начальство тоже заметило мои затруднения, и тряские скачки быстро закончились. Мы потянули по тропе вдоль речки торопливым, но всё же шагом. Кое-как приноровился не выпадать из колонны и расслабился.

Наконец-то я мог оглянуться по сторонам, и душа, как говорится, свернулась, а потом развернулась! Мы шли по неширокой горной тропе вдоль речки. Вокруг восхитительно живописным полотном раскинулись поросшие пронзительно зеленым лесом сопки. За ними белыми шапками сверкали высотки посерьезнее. В зарослях кто-то верещал, свистел и квохтал, и эти звуки совершенно не вызывали беспокойства ни у животных, ни у солдат. Над головой в бескрайней вышине кто-то летал. Воздух был чист и наполнен ароматом разнотравья с легкими нотками навоза. Вся эта мизансцена была настолько хороша, что на меня накатила волна неописуемого восторга! Из промозглого, наполненного постоянными делами и работами города, получив внеочередной отпуск, я нежданно улетел в чудесную теплую страну на многодневное сафари. Теперь нет ни забот, ни начальства, ни сроков, ни заявок, а только мерно покачивающееся седло и потрясающие виды вокруг! Я восхитительно провел время, которое мы протопали до обеда, разглядывая местные красоты!

Слегка беспокоило новое странное ощущение внутри, но это было не больно, а потому со временем просто перестал обращать на него внимание.

Остановились прямо на берегу речки, на скорую руку перекусили и двинули дальше. Утолив жажду первых впечатлений, я задумался. Итак, что мы имеем? А имеем мы удивительно стойкий и реалистичный коматозный сон, в котором присутствуют сказочные персонажи, флора и фауна. Планета явно земного типа, что для сна как раз очень даже типично. Длина суток и гравитация явно земные или очень близко к тому, поскольку я никаких отличий не замечаю. Как выйти из этого коматоза? Совершенно не понятно. И если положить руку на сердце – выходить совершенно не хочется! Как говорится в классическом мультике: «Нас и здесь неплохо кормят»! Вот сейчас придем в какой-нибудь замок, там я женюсь на мускулистой невысокой носатой принцессе и стану графом. Хотя, чего мелочиться с этом графством? Стану-ка я сразу герцогом! Да что я несу?! Она же принцесса! Я стану принцем. Старый король на радостях отпишет мне королевство и уедет за город выращивать помидоры, а я останусь нести свет современного знания неразумным аборигенам, казнить и миловать. У нас родятся тройня сыновей. Один будет умный, второй красивый, а третий дурак…

РРРЫЫ! Рявкнул бычок, запнувшись ногой о камень, и опасно наклонился, после чего я стремительно полетел вперед, нелепо выставив руки и вытаращив глаза. От позорного падения спасла высокая передняя лука седла, за которую зацепились штаны. Когда бычок вернулся в горизонтальное положение и вернул седока назад, причиндалы так прижало, что я не удержался и зашипел, скривившись. Вокруг раздалось знакомое булькание, подкрепленное порыкиванием. Понятно: ближайшие зрители передали по цепочке весть о конфузе. Пришлось поёрзать, постоять в стременах и понагибаться. Когда чуток отпустило – помахал всем рукой и улыбнулся. Не стоит обижаться на ребят. У них очень однообразная и наверняка не легкая жизнь. Маленькое шоу точно не помешает и станет предметом обсуждений и шуток на месяцы, если не на годы. Ну и пусть. Они были ко мне добры и с меня не убудет дать им немного повеселиться.

Солнце уже начало клониться к закату, когда мы подошли к месту впадения нашей речушки в другую, не менее живописную. Вода в последней была белёсого цвета. Споро форсировали новую речку и пошли вниз по её правому берегу. Не успели пройти и пару поворотов, как у меня появилось странное ощущение, которое приятным не назовешь. Это ощущение шло от того, что появилось внутри, после попадания в кому. Привстав на стременах, покрутил головой, прислушался – ничего особенного. Оглядел попутчиков – ноль эмоций. Нахмурился, но побрел дальше, пытаясь понять природу моего беспокойства. Когда солнце стало задевать верхушки деревьев, наш эскадрон начал искать полянку для ночлега. Пока нашли, пока разместились, пока начали готовить снедь, я бродил вокруг – неприятное ощущение не пропало, а может, даже слегка усилилось.

Без аппетита поклевал еду, сходил к речке, умылся, сел возле костра… Нет, не проходит! Не могу понять, что такое. Как будь то сейчас должна приехать комиссия принимать объект, а ты знаешь, что у тебя там есть мрачнейший косяк! И сказать не можешь, ведь много поставлено на кон, и молчать совесть не дает… Так ничего и не поняв, нашел своего денщика, завернулся в предложенную шкуру и попытался уснуть. Спал плохо, ворочался и просыпался. Под утро закемарил, а когда лагерь поднялся, встал полностью разбитый. Ощущение тревоги переросло в ощущение опасности и уже откровенно доставало! Внутри словно ныло, как свежая рана. Я снова обошел лагерь, постоял на берегу реки и пошел искать командиров. Попытался объяснить им, что чувствую тревогу: махал руками, бил кулаком в грудь, указывал на что-то вокруг себя, и естественно был не понят. Вперед выступил мутный извращенец, пристально посмотрел на меня, после чего опять накатило объятие. Чтоооо?! Так это… колдовство что ли? Получается, он колдонул какую-то диагностику! Похоже доктора там, в моем мире, сложа руки не сидят, а подкалывают мне какой-то забористый препаратец… Теперь меня в коматозе вштыривает по-особенному! Ну ладно, посмотрим что будет дальше.

Командиры порыкали и посмотрели на меня. Ну понятно: не видит этот шаман ничего особенного во мне. Махнув рукой, я развернулся и пошел к своему спотыкачеку. По горячим следам решил назвать его Стамбл.

Весь день до обеда ехали вдоль речки, а мне становилось всё страшнее. Медленно, но стабильно. И вот наша долина сузилась за счет огромных скальных выходов по его краям. Река прорезала среди них каньон шириной метров сто, с высокими отвесными стенами, который терялся где-то за поворотом. Посередине каньона по камушкам скакала речка. Стены долины довольно круто поднимались ввысь, и единственный удобный проход дальше был через этот каньон, под одной из его стенок. Там была видна тропа, зеленели какие-то кустики, говорящие о том, что даже в паводок эта часть давно не затапливалась.

Командиры направили наш отряд по тропе, но тут мое предчувствие откровенно взвыло! Я заорал что есть мочи и рванул вперед. Опередил всех, загородил дорогу и начал размахивать руками над головой, пытаясь показать, что в каньон входить нельзя! Все с удивлением уставились на меня, переговариваясь. Видя, что они колеблются, я лихорадочно соображал, что же сделать такого, чтобы мы не пошли вперед, ибо готов был поклясться, что это смертельно опасно. Как назло, ничего не приходило в голову, а чувство опасности просто вопило внутри, практически доводя меня до истерики. Не понимая толком, что делаю, соскочил на землю и припал ухом к большому валуну. Все с удивлением уставились на очередное представление. Ничего не услышав, встал и снова попытался показать, что в каньон нельзя, и только взмахнул руками, как вокруг раздался леденящий душу стон! НННАААУУУУУУУ!!! Я, словно парализованный, замер с руками, поднятыми вверх. Бычки под седоками заволновались, испуганно зарычали, живность в лесу смолкла…

ДУМММ!!! Оглушающе бахнуло, и земля ушла из-под ног. Я свалился на камни, но от гигантской дозы адреналина не почувствовал боли и тут же вскочил. Бычки бросились врассыпную, что есть мочи рыча от страха, некоторые взбрыкнули, кое-кто из седоков полетел вниз на камни и под копыта. Над головой закружили стаи каких-то летающих животных, пронзительно вереща на все лады.

– Землятресение! – закричал я, но голос потонул в страшном грохоте, который бушевал внутри долины, многократно отражаясь от стенок. В каньон полетели обломки скал и камни. Краем сознания прикинул, что если бы эскадрон не притормозил и вошёл туда, то все эти камни сейчас убивали бы нас.

По долине в ужасе бегали быки, которых наездники пытались угомонить, кстати, не без некоторых результатов. Несколько воинов барахтались на камнях. Кто-то лежал неподвижно. Группа заводных быков, оторвавшись от своих ведущих, толпилась на другом краю ущелья. Куда рванул мой верный Стамбл, было не понятно. Я бросился к ближайшему упавшему солдату и попытался помочь. Он здорово ушибся, но был жив. Подставив плечо, с натугой поднял его, и мы кое-как поковыляли с камней к травке на ближайшей горке. Гул постепенно смолкал. Краем глаза увидел, что кое-кто из раненых как может двигается вслед за нами. К другим спешили верховые, и еще парочка поскакала в сторону оторвавшихся заводных.

Гул в ущелье почти смолк, но вокруг всё ещё что-то грохотало, падало, катилось. Мы с раненым поднялись вверх по склону метров тридцать и присели перевести дух. Здесь нас догнали еще трое безлошадных. Или безбычных, это как назови. Я оглядел картину катастрофы. Мдааа! Что это за дела? Я теперь могу угадывать землетрясение за сутки? А что, полезный навык! Провести небольшое маркетинговое мероприятие, и можно выпускать на рынок новенького оракула. От голода в этом мире точно не помру! Ребята определенно поучаствуют в рекламной кампании. Причем добровольно и бесплатно.

Оглянулся по сторонам ещё раз. Ущелье заволокло пылью. С другой стороны долина, по которой мы спустились, запыленной не была, что немудрено, ведь там по краям довольно плотная зелёнка. Уже почти отвел взгляд, как словно током пробило! Вдалеке, там, где долина почти теряется в голубоватой дымке, вдруг наметилось какое-то движение. Я напряг зрение: огромное, разлапистое дерево, росшее на краю долины, от дальности сейчас казавшееся просто зеленым выступом, вдруг накренилось, тряхнуло листвой и упало! Рядом с ним повалилось еще одно, потом поближе… Внутри всё похолодело! Уже догадываясь, что это, я вскочил на камень и вгляделся вдаль круглыми от страха глазами. В складках местности заворочалась пупырчатая серая масса. Сомнений больше не было – это сель! Огромная масса воды, грязи и камней со скоростью электрички неслась вниз по долине.

Я заорал дурниной, замахал руками, в надежде подать сигнал своим компаньонам. Похоже, что это удалось: увидел повернутые в мою сторону головы. Не переставая орать, я начал махать руками в сторону опасности, а потом в сторону ближайшей горки, искренне надеясь, что меня поймут. Заметил, что стайка всадников сдвинулась с места, слетел с камня, схватил раненого, подал сигнал остальным, чтобы не отставали, и что есть силы потащил выше в гору. Он сначала недоуменно рыкал, пытаясь понять, чего это я взбесился, но, проследив взглядом в том направлении, куда я всё время оглядываюсь, заметил приближающуюся смертельную опасность, заревел во всё горло, вырвался из моих рук, упал на колени, выхватил откуда-то хитрую закругленную приспособу, приставил ко рту и дунул. Над ущельем зазвучал оглушающий трубный сигнал. Потом явно другой, потом ещё один. Я предположил, что он подает какие-то конкретные сигналы, описывающие опасность, и оказался прав. Всадники внизу явно ускорились! Дальше наблюдать было некогда. Я снова схватил парня, и мы что есть мочи двинули вверх. Так жилы я не рвал никогда в жизни! Мы карабкались по склону, хрипя от натуги, раздирая пальцы в кровь, срывая ногти. Ноги скользили по камням, но мы всё рвались и рвались вперед. Я дышал как загнанная лошадь, мой подопечный с рычанием подтягивал побитые конечности, размазывая по камням сочащуюся кровь. Сзади пыхтела троица, помогая друг другу.

Послышался далекий гул. Вроде как даже ветер мазнул по щеке, и горка под ногами вздрогнула. Мы, остановившись было на мгновение перевести дух, на новой порции адреналина резво проскочили ещё несколько метров вверх. Сель стремительно приближался. Огромные камни, размером с автомобиль, скакали по долине как мячики. Вековые, в два обхвата, стволы, на мгновение показав над поверхностью беспомощные корни, вновь ныряли в пучину. Я бросил взгляд назад: наш эскадрон, разбившись на несколько групп, резво разбегался в стороны, хотя кто-то по-прежнему копошился в долине. Кто-то пытался совладать с обезумевшими заводными, без особого успеха. Не в силах смотреть на это, я отвернулся, а мой подопечный схватил дудку и вновь подал свои сигналы, после чего мы продолжили карабкаться на уже довольно крутой склон.