По пути к месту нового строительства меня остановил Горитрубов.

– Ну и как вам? Что скажете? – спросил он таким тоном, словно отдал мне самогона на пробу, а я и не почувствовал.

– Ты о чём? – спросил я, понимая, что сейчас мне снова что-то придётся решать.

– Ну как же?! – Пал Матвеич заглянул мне в глаза. – Я же вчера пробную партию раздал. Ну некоторым. И как? Ничего же?

– Да вроде ничего не было, – согласился я, припоминая, что прошлым вечером достаточно рано пошёл спать. – Всё тихо-спокойно.

– Вот именно! – радостно воскликнул маг огненной воды. – Я наконец-то нашёл идеальную формулу! Тростник наш – просто чудо!

– А градусов сколько? – спросил я, добавляя строгость в голос.

– От семи до тринадцати, – честно признался Горитрубов. – Но там такой букет, аромат, что крепость даже не важна. Мне только один сегодня пожаловался, что его не накрыло.

– Не из осуждённых, надеюсь? – тут же высказал я свои подозрения.

– Никак нет, – Пал Матвеич аж вытянулся в струнку. – Им же нельзя. Я, конечно, могу, но людей же жалко. Изгоните.

– Вот именно, – я поднял указательный палец вверх. – Помни об этом. В остальном – хвалю. Но больше десяти градусов не поднимай. Пусть пьют в меру. Это будет лучшее решение проблемы. А если кто будет злоупотреблять, докладывай, понял?

– Как скажете, – с тяжёлым вздохом ответил маг. – Я всё-таки предпочитаю создавать крепкие напитки.

– Только по праздникам, – пригрозил я ему. – И то немного!

Сразу после Горитрубова меня перехватила Кристина. Она странно мне заглядывала в глаза, словно хотела там прочесть ответ на терзавший её вопрос, но вслух она говорила совершенно другое.

– Ваша светлость, – у нас первый урожай почти поспел.

– Уже? – удивился я. – Вроде бы только высадили?

– Так, магия, – ответила она, слегка удивившись. – Дело в другом. Урожая очень мало, на всех не хватит. Даже если увеличить площадь вдвое, то будет всё равно мало. А на больше у нас горшков не хватит. Да и общину затеним.

А вот это было уже серьёзно. Рассада в летающих над головой горшках – это, конечно, хорошо, но пришло время искать новые решения.

– Хорошо, я подумаю, – ответил и похлопал девушку по плечу. – Всё равно ты молодец!

Она очень странно посмотрела на меня. Как будто хотела увидеть какой-то ответ в моих глазах. Вот только я не знал вопроса.

А я пошёл дальше, раздумывая над поставленными передо мной проблемами. И если я примерно знал, что делать со зданием школы, или со стеной, то совершенно не понимал, как нам увеличить урожай.

Четыреста человек – это достаточно много. Питания требуется в больших количествах, при этом разнообразное. У нас есть и дети, которым нужны витамины и всякие вещества для роста, а есть и пожилые люди, для которых лучше подойдёт сбалансированное питание. И вот как это обеспечить на кочке всего в один гектар? Хорошо хоть охотники исправно приносят мясо.

Из последних аллигаторов мы, кстати, навялили приличное количество мяса, которое будем есть не один день. А вот с зеленью, конечно, беда. То, что выросло, даже с учётом магического роста, едва хватит на один приём пищи для всех, и то в виде ложечки салата. Этого, разумеется, недостаточно.

За раздумьями я не заметил, как подошёл к «корме» нашего лагеря, как не заметил и девушку, занимающуюся там своими делами.

– Ой, – воскликнула Настя, когда я, совершенно погрузившись в свои мысли, врезался в неё чуть ли не на полном ходу. – Вы смотрите хотя бы, куда идёте?

– А? – только тут до меня дошло, что я чуть не сбил девушку с ног. – Задумался.

На лице у Насти тут же появилось выражение, словно она точно знает, о чём может задуматься лорд.

– Ну-ну, – сказала она, но добавить в голос достаточно агрессии у неё не получилось. – И о чём, если не секрет? Или это не моё дело? Тогда простите.

– Нет, почему же, – я вспомнил специализацию девушки. – Как раз твоё. Ты же у нас за работу с растениями отвечаешь? – я кивнул на заросли тростника неподалёку.

– Совершенно верно, – ответила она и не упустила шанс меня подколоть. – Хотя на горшки с рассадой вы почему-то определили другую.

– Не дуйся, – я махнул рукой, словно не видел в словах Насти проблему. – Лучше давай с тобой вместе подумаем, как нам организовать нормальные поля с овощами, фруктами и сельхозкультурами.

– Ничего себе вы хватили, лорд, – засмеялась девушка, но быстро спохватилась, поняв, что я говорю совершенно серьёзно. – Но это, наверное, невозможно, – она пожала плечами. – В нашей ситуации, когда почти вся земля занята жильём, а небо – рассадой, где ещё можно растить необходимое?

– Вот как раз об этом я и думал, когда врезался в тебя, – ответил я, улыбнувшись одними уголками губ.

– Тогда вы прощены! – проговорила Настя и звонко засмеялась. – Я решила, что о другом.

– А скажи мне, Настя, – я решил проигнорировать её слова. – Мы же находимся в умеренном климате?

Она расширила глаза с таким видом, словно я у неё размер груди спрашивал.

– Вообще-то – да, – ответила она через некоторое время. – Забытые земли находятся, в основном, в умеренных широтах. Насколько это известно.

– Раз уж мы в умеренных широтах, то рано или поздно наступит зима, понимаешь? – я посмотрел на болота, раскинувшиеся за «кормой» нашего плато. – А это означает, что, если мы не озаботимся, как вырастить запасы к зиме сейчас, то в холодное время будем голодать. Вот о чём я.

Лицо девушки снова переменилось. Она, наконец, поняла, о чём я действительно размышляю, и что это весьма серьёзно. Продуктовая безопасность – это действительно в разы важнее, чем многое другое. Голод иногда хуже урок, потому что убивает гарантированно.

– Я даже не знаю… – она задумалась, глядя туда же, куда и я. – Если бы у нас были поля, на которых мы сажали и сеяли…

– Точно! – я повернулся к ней и едва сдержался, чтобы не расцеловать в щёки. – Мы сделаем поля! По тому же принципу, как и это плато, только камня столько не будем класть в основание. Надёжно привяжем к лагерю и будем везде таскать за собой. Ты умница!

– Но я… вообще-то, это вы придумали… А не я! – она хлопала глазами и смотрела на меня, как на немного сумасшедшего.

– Это уже не важно! – ответил я, полностью погружаясь в расчёты. – Скажи лучше, сколько нам надо площади, чтобы вырастить всё необходимое для зимовки четырёх сотен человек?

– Надо считать, – ответила на это Настя, сбитая с толку. – Но никак не меньше двух-трёх гектаров.

– Мне нужно точно, – ответил я, отмахиваясь от неё рукой. – А пока считаешь, позови ко мне Арсения Олеговича.

Когда ко мне подошёл пожилой маг земли, я уже рассчитал, как можно сделать движущиеся за лагерем поля. Вопрос был только за тем, чтобы их надёжно привязать так, чтобы ни одно препятствие не смогло их оторвать от плато. И это не только потому, что боялся потерять урожай, отнюдь. На полях в это время кто-то мог работать. А, как я уже неоднократно упоминал, мне был дорог каждый человек.

– Вызывали, ваша светлость? – Горный поклонился и посмотрел в том направлении, где в моём воображении уже находились три поля. – Настя сказала, что есть какой-то новый проект?

– Да, – кивнул я и указал рукой за корму. – Вот там мы должны разместить три поля примерно с гектар размером каждое. Два параллельно друг другу прямо за кормой, а третье за ними посередине. Сможем такое сделать? Но чтобы это всё за нами двигалось?

Арсений Олегович склонил голову набок, прикидывая, что можно сделать. Или пытаясь визуализировать то, что я ему сказал.

– В принципе, – сказал он, задумчиво почёсывая затылок, – можно попробовать. Самое главное, взять подходящую землю. А тут её нет.

– Ничего страшного, найдём, – я махнул рукой, полагая, что это как раз не проблема. – Меня больше волнует, как мы это всё привяжем к лагерю?

– У нас на внедорожниках есть тросы, – ответил на это Горный. – Можем использовать их. Если расположить поля так, как вы говорите, то каждый окажется привязан с двух сторон. Это совершенно точно обезопасит конструкцию.

– Это, если по горам с ней не лазить, – вздохнул я, вспомнив, как нас тряхнуло при встрече с негостеприимной горой. – Надёжность должна быть стопроцентная.

– Полагаю, маги нам смогут в этом помочь, – развёл руками Арсений Олегович. – В любом случае, у нас где-то были артефакты укрепления.

– Артефакты – хорошо, – проговорил я, отворачиваясь от кормы. – А вот без артефактора плохо.

И так всегда: пытаешься решить одну проблему, и тут же выскакивают две новых.

– Но без подходящей для полей земли всё это бессмысленно, – проговорил мне вслед маг земли.

– Это означает, что нам нужно найти подходящий поток земли и переместиться к нему, – ответил я, выставив указательный вверх. – Наконец-то чёткое понимание следующего шага!

Мне всегда нравилось чувство, когда я точно понимал, что именно делать дальше.

По пути к Богатырёву я зашёл на место, которое определил под строительство школы. Она должна была встать перпендикулярно к зданию лазарета и образовать эдакую букву «Т» в центре плато. Это будет красивым и действительно основательным началом.

К месту стройки подтаскивали брёвна. Всё шло своим чередом. Поэтому я не стал задерживаться, а пошёл дальше.

– Алексей, – обратился я к старшине, который ощутимо зевал, видимо, после ночного дежурства. – Нам нужно снарядить разведывательную группу.

– Что ищем на этот раз? – поинтересовался Богатырёв, при этом он не собирался мне перечить, поэтому уже махнул паре человек, чтобы вышли из шатра к нам. – Извините, если лезу не в своё дело.

– Всё нормально, – ответил я. – Нам нужно найти новый поток земли, который отнесёт нас к плодородной почве. Из неё мы создадим поля для всякого растительного.

– Ого! – Алексей уважительно приподнял бровь. – Это необходимо, разумеется. Сейчас снарядим экспедицию.

Выехали мы уже через несколько минут на двух машинах. Причём вторая шла исключительно для подстраховки на случай непредвиденных ситуаций. Дорогу назад мог найти только я из присутствующих, поэтому рисковать большим количеством машин и людей не стоило.

А они начались буквально через несколько минут после отъезда. Практически сразу после того, как мы покинули лагерь, на нас опустилась неимоверная жара. При этом ещё было очень душно, и совершенно нечем дышать. Создавалось впечатление, что мы не в умеренных широтах, а где-нибудь на экваторе.

И вот на фоне всего этого в машине отказал кондиционер. Тигран, который уже привычно занимал водительское сидение в машине, где ехал я, постучал несколько раз по панели внедорожника, но потом просто развёл руками.

– Проклятый тарантас! – заявил он извиняющимся голосом. – Может быть, перейдёте во вторую машину?

С этими словами он съехал на песок.

– Нет, стой, – приказал я ему. – Смотрите все!

Прямо перед нами расстилалась река, несущая лазурные воды, а мы стояли на песчаном пляже. Вот только я мог поклясться, что ещё минуту назад тут ничего этого не было.

Я огляделся. Пейзаж вокруг менялся столь стремительно, что глаз не всегда успевал реагировать на эти изменения. Тем временем русло реки сместилось ещё ближе к нам, грозя утопить. А деревья, которые были по левому борту вдруг отступили куда-то далеко.

– Ходу, Тигран! – крикнул я, понимая, что сейчас нас просто утопит. – Ходу!

Водитель вжал педаль акселератора в пол, мотор взревел…, но ничего не случилось. Машина не сдвинулась с места.

– Мы не можем выехать! – на лице водителя был написан самый настоящий ужас. – Нас что-то держит!