Глава 6
Парм Высокий

Полковник звездной гвардии Максимилиан Порохов, командир «Золотого корпуса» Военной академии Содружества, остался один в своем кабинете. Выпить чашечку свежего крепкого кофе и хотя бы на четверть часа отключиться от сумасшествия окружающего мира – вот все, что ему сейчас было нужно. Хотя бы пятнадцать минут тишины и спокойствия, чтобы восстановить силы. Но не тут-то было. На служебный планшет поступил срочный вызов от ректора академии адмирала Парма Высокого. Он требовал явиться к нему для предоставления срочного устного доклада о ситуации с нападением золотых беретов на группу меченых.

Порохов с сожалением отставил кофе в сторону, поднялся из кресла, осмотрел себя в зеркале придирчивым взглядом и не нашел изъянов.

В коридоре его дожидался секретарь Роман Томин, которому Порохов приказал следовать за ним.

День не задался еще со вчерашнего вечера, когда стало известно об официальной жалобе Игнаца Пастораля. Она поступила на имя адмирала Парма Высокого и была помечена грифом «Первая степень важности». Ничего хорошего от Пастораля ждать было нельзя, поэтому Максимилиан Порохов заранее приготовился к худшему.

Парм Высокий спустил ему жалобу и потребовал во всем разобраться, после того как ситуация прояснится, немедленно доложить обо всем. Порохов собирался опросить свидетелей в «Гнезде глухаря» и в баре «Проходимец», где началась ссора, и только после этого идти с докладом к адмиралу, но, видно, Игнац Пастораль изрядно достал своим жужжанием Парма Высокого, что тот спешил расставить все точки над «i».

Правда, было еще одно обстоятельство, которое заставляло адмирала нажимать на все рычаги, чтобы ускорить процесс следствия. По своим каналам Парму Высокому стало известно, что в потасовке помимо гвардейца участвовал гражданский, который проявил экстраординарные способности, если говорить по-простому – поймал икс-молнию. Адмирал не имел права разбрасываться столь ценными потенциальными кадрами, поэтому потребовал проверить и это обстоятельство наисерьезнейшим образом.

В приемной ректора академии Максимилиана Дорохова встретил Семен Рыжов, секретарь адмирала, который тут же сообщил, что Парм Высокий с утра ожидает полковника с докладом и по такому случаю отменил все деловые встречи. Дорохов сомневался, что Семен Рыжов говорит правду, скорее выдает желаемое за действительное, что добавляет важности его докладу, но ни слова не сказал против.

Лервое, что бросалось в глаза в кабинете ректора, – сам Парм Высокий, восседающий на рабочем кресле как на троне. Это был могучий старик лет шестидесяти, седовласый, с густыми белыми усами и курчавыми бакенбардами, с гордым, величественным взором, способным прожечь на месте любого, кто окажется недостоин находиться рядом. О таких людях говорят – человек старой закалки, сейчас таких не выпускают, и это было абсолютной правдой.

– Приветствую вас, Максимилиан! Рад видеть, что вы так оперативно решаете мои маленькие просьбы. Присаживайтесь. Кофе или что покрепче? – предложил Парм Высокий.

– Спасибо. Откажусь. Давайте сразу перейдем к делу. Я только что общался с Алексом Штормом и его друзьями.

Максимилиан Порохов в подробностях рассказал о своем общении с гвардейцами и Дамиром Стрельцовым. Адмирал выслушал его внимательно, не перебивая, и в конце доклада громко, с жаром заявил:

– Значит, эта старая лиса Пастораль врет в своих показаниях. Изумительно! Я и не ждал ничего другого. Мне только непонятно, какие цели он преследует. Зачем ему потребовалось натравливать своих псов на наши золотые шапки?

– Может, это самодеятельность? Меченые не отличаются покладистостью характеров. Увидели одинокого гвардейца и решили размяться. Думали, что им все сойдет с рук, – предположил Порохов.

– Сомневаюсь я. Игнац Пастораль просто так ничего делать не станет. Его жалоба имеет под собой серьезную основу. Не удивлюсь, если меченые ждали специально Алекса Шторма. Я просто уверен, что все подстроено. И наша задача – выяснить, зачем и какую игру затеял Игнац Пастораль. Одно он точно не учел – вмешательство юного выскочки. Как там его зовут? Вам удалось что-нибудь выяснить?

– Его зовут Дамир Стрельцов, он из обедневшего и выродившегося дворянского рода с Аркадии. Родители рано погибли, воспитанием занимался его дядя, брат отца, Игнат Стрельцов. Он служит в корпорации «Агро-Ар к», возглавляет сектор по ремонту и эксплуатации робототехники. Дамир Стрельцов прибыл на Модену вчера утром для поступления в Аграрную академию. Мы уже связались с Игнатом Стрельцовым и сообщили о его воспитаннике.

Парм Высокий поднялся из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. Медведь в берлоге – вот кого он напоминал в этот момент. Порохов понимал, почему ректор заинтересовался гражданским. Ситуация и впрямь экстраординарная. Юноша сумел уничтожить боевиков из числа меченых, не имея на то специальной подготовки. К тому же Алекс Шторм докладывал о стихийном пробое икс-молнии. Об этом не стоило забывать.

Парм Высокий внимательно его выслушал и в конце спросил:

– Что делать намерен?

– Я уже пригласил Стрельцова на вступительные испытания. Там и посмотрим, что к чему. В любом случае мы узнаем, есть ли у Дамира Стрельцова особые способности.

Особые способности, или, как специалисты называли их, икс-молнии, отличали курсантов «Золотого корпуса» от других подразделений. Под командованием Максимилиана Порохова находились воспитанники, обладающие сверхъестественными способностями. В теории у каждого человека есть скрытые возможности организма, которые могут так и не проявиться в течение жизни. Военные специалисты разработали сложную комбинацию тестов и опытов, которые позволяли выявить их в зачаточном состоянии и составить прогноз на раскрытие. Тогда был основан «Золотой корпус», где проходили службу особые люди, способные и в огонь без защиты войти, и в вакуум без скафандра выпрыгнуть.

Способности были у каждого свои, и проявлялись они при особом стечении обстоятельств, обычно в стрессовой ситуации, как вспышка молнии, за это и получили название. Но, один раз раскрывшись, они оставались навсегда. Надо лишь научить курсанта управлять своими способностями. Бывали случаи, когда курсант так и не мог научиться управлять собой, тогда он отчислялся из академии. На последнем курсе происходил жесткий отсев, обычно по результатам прохождения полевой практики. Многие мечтали получить золотой берет, кто-то проходил вступительные испытания и приступал к обучению, но мало кто покидал академию с вожделенным беретом и патентом о присвоении офицерского звания.

Заинтересованность Парма Высокого можно было понять.

– Разве такое возможно? Парень даже обучение не проходил. Как он мог поймать икс-молнию? – спросил Парм Высокий.

– Ну, что тут сказать, природный талант…

– Макс, мы давно друг друга знаем. Давай без философии. Ты же понимаешь, что мальчика нельзя оставлять без внимания. Случай уникальный, мы должны им воспользоваться. Надо приложить все усилия, чтобы парень оказался в «Золотом корпусе». По крайней мере, он должен попытаться пройти вступительные испытания. А там мы уже решим – перед нами всего лишь случай или закономерность.

– Парнишку беру на себя. Но есть еще его дядя, у которого имеются свои далеко идущие планы на юношу. Я с ним разговаривал. Это настоящий аркадиец, упрямый как черт.

– Предлагаю сначала решить все с мальчиком. Как его там зовут?

– Дамир Стрельцов, – напомнил Порохов.

– Если Дамир пройдет испытания, то мы сможем убедить и его дядю. Следи за ситуацией. На сегодня все.

Парм Высокий проводил Порохова до порога кабинета, пожал ему руку на прощание и закрыл дверь.

Роман Томин следовал за своим командиром тенью. Он что-то хотел сказать, но без разрешения не осмеливался, а Порохов не был в настроении разговаривать. Он размышлял над игрой, которую затеял Игнац Пастораль, и чем больше думал, тем больше понимал, что ничего хорошего ни Содружеству, ни лично ему, Максимилиану Порохову, она не сулила.

Глава 7
Муррийский моллюск

Отстранение от учебы и службы оказалось как нельзя кстати. По крайней мере для Никиты Скорохвата. У него давно зрел коммерческий план, на реализацию которого не оставалось ни времени, ни сил. Какие могут быть силы после двенадцати часов прохождения полигона в условиях, приближенных к боевым. После таких трудовых будней даже любимое темное пиво «Авакарское» после двух-трех полных глотков вызывало лишь сонную зевоту и глубокий сон.

Поэтому на следующее утро после приема у полковника Порохова и бурных посиделок в любимом трактире гвардейцев «Гнездо глухаря» Никита поднялся с первыми лучами солнца. Он еще с вечера отключил окна, чтобы, когда проснется солнце, проснулся и он. Но с утра эта идея показалась ему идиотской. Он с трудом удержался от соблазна включить поляризацию, перевернуться на другой бок и продолжить уютный храп. Никита поднялся с кровати, прошел в ванную. Под ледяным душем окончательно проснулся и почувствовал себя значительно лучше. Большая кружка горячего крепкого кофе подняла настроение, и он смог собраться с мыслями.

Встреча была назначена на десять утра. Оставалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к важным переговорам, от исхода которых зависел успех его предприятия.

Никита Скорохват активировал главный терминал дома и вызвал файл презентации нового коммерческого проекта. Сколько их уже было, он даже затруднялся сосчитать. Его всегда озаряли гениальные идеи, которые он тут же со всей мощью своей кипучей энергии рвался исполнять. Подводные камни его не пугали, хотя чаще всего именно они оказывались причиной крушения корабля. Ни один из своих проектов он не довел до конца. Каждый раз что-то шло не так, и он в лучшем случае оставался при стартовом капитале, но чаще всего уходил с серьезными убытками. Но когда следующая гениальная идея разбогатеть накрывала его с головой, Скорохват тут же забывал о былых поражениях.

Никита верил, что рано или поздно сумеет заработать себе на роскошный особняк с землей и виноградниками. И больше ему ничего не надо. Разве что пышнотелая добрая девушка рядом, которая согреет и возьмет на себя ведение его хозяйства. А он сможет предаться приятному ничегонеделанию в компании любимых друзей, попивая вино собственного производства. Пока что он мог лишь об этом мечтать.

В этот раз дело – верняк. Он все тщательно изучил, рассмотрел вопрос со всех сторон, провел все необходимые предварительные переговоры и мог ручаться, что в ближайшее время его компания «Зеленая креветка» заработает на полную мощность.

От восторга Никите даже захотелось выпить рюмку коньяка за успех предприятия, но сперва предстояла встреча с потенциальным клиентом, а уж потом можно и расслабиться. Так он решил и заварил себе новую кружку кофе.

Человек, с которым он должен был встретиться в центре города в ресторане «Ярославль», был солидным, важным бизнесменом. Про таких говорят: крупная рыба. Никита вызвал портрет потенциального клиента и всмотрелся в тяжелое, хмурое лицо, выпирающий вперед подбородок, широкие скулы, массивный лоб с роговым наростом в центре, густые рыжие брови и большой нос картошкой. Его звали Рэм Зеверс, и он возглавлял серьезную ресторанную сеть «Зеверс групп». Ему принадлежали двенадцать ресторанов в столице и больше сорока в провинциальных городах Модены. Если Никите удастся договориться с Рэмом Зеверсом о поставках, то сытая жизнь обеспечена, можно ни о чем не беспокоиться.

Если бы кто спросил Скорохвата: «Зачем тебе все это? А как же служба в „Золотом корпусе”?», он, не задумываясь, ответил бы: «Служба службой, а о солидной пенсии уже сейчас думать надо». На том и держалась его жизненная философия. К тому же и о друзьях надо позаботиться. Если он купит дом и обзаведется хозяйством, то и Алекса Шторма, да Артура Снегова будет где принять, обогреть, накормить и напоить. Надо будет, так пусть хоть всю жизнь живут рядом. Да и этот мальчишка, Дамир Стрельцов… Никита пока еще плохо его знал, но уже чувствовал к нему дружеское расположение. Нравился ему этот аркадиец, хотя еще не все было ясно с его будущим. Полковник Прохоров недвусмысленно дал понять, что его ждут на вступительных испытаниях. И если парень справится, то он может стать одним из своих. И плевать, что он на первом курсе, а они на предпоследнем. Это как раз хорошо. Они помогут ему освоиться, да и опытом поделятся. К тому же некоторые учебные полигоны проходят одновременно все курсы, так что они еще могут встретиться в условиях, приближенных к боевым.

Скорохват вспомнил вчерашнюю вечеринку в «Гнезде глухаря», и на душе стало тепло. Славно посидели! Мальчишка легко вписался в их компанию, травил вместе со всеми байки, не уступал ни в чем: ни в остроумии, ни в умении пить. Алекс Шторм разошелся и перезнакомил Стрельцова со всеми гвардейцами, которые заглянули на огонек в «Гнездо глухаря». Всем успел рассказать, как Дамир меченым задницу надрал. Гвардейцы смотрели на аркадийца с уважением и легким недоверием. Но сомневаться в словах Шторма у них основания не было. За такую дерзость можно и схлопотать по самое не хочу.

Скорохват и сам не заметил, как кофе кончился. Пора отправляться на встречу. Если хочешь получить в свои сети Рэма Зеверса, то лучше не опаздывать, а прибыть заранее.

Никита перелил себе на планшет презентацию, облачился в гражданскую одежду: просторные штаны из плотной коричневой ткани, белая рубашка с галстуком-шнурком, коричневый жилет и такого же цвета пиджак. Он вызвал виртуальную модель себя и придирчиво ее осмотрел. Вроде все хорошо. Элегантные белые туфли, черный плащ и широкополая шляпа с золотым значком в виде головы медведя дополнили композицию. Оставшись довольным своим видом, Скорохват развеял голограмму и покинул квартиру.

На скоростном лифте он спустился с сорокового этажа на минус первый в паркинг, где сел за руль своего видавшего виды джипа класса «Охотник». Машина, конечно, старая, но зато надежная. На ней хоть в огонь, хоть в воду. Вот только не летает, зараза. Никита мечтал о том, что купит себе новый солидный «Торнадо», когда разбогатеет. Это не машина, а зверь. А пока довольствовался тем, что имел. И попробуй кто ему сказать, что его «Охотник» ржавая рухлядь, за такую наглость он мерзавца на лоскуты бы порвал. И это в лучшем случае.

Машина взревела мотором и вылетела с парковки.

До района Зеркальных Близнецов он добрался за час с небольшим. Два транспортных уровня были перегружены, пришлось добираться по самому верху, а это добавило к пути несколько километров. Но Скорохват предвидел эту ситуацию и заложил все объезды и переезды в маршрут.

Никита припарковал машину на районном паркинге в двух кварталах от ресторана и остаток пути проделал пешком, проговаривая про себя заранее заготовленную речь. Иногда он забывался и начинал говорить вслух, выглядело это нелепо и настораживало идущих навстречу прохожих. Большой верзила в костюме, бормочущий себе что-то под нос и при этом усиленно жестикулирующий. Комичная картинка.

Ресторан «Ярославль» располагался в отдельно стоящем трехэтажном здании, на первом этаже которого находился кафе-бар «Муромец», на втором сам ресторан, а третий этаж занимал ночной клуб «Соловей-разбойник». Интерьеры выдержаны в национальном колорите, преобладание красных и желтых цветов… Так и хотелось сказать: «Здесь русский дух, здесь Русью пахнет». А пахло и правда аппетитно, готовящимся на открытом огне свежим мясом и чем-то цветочным.

Никита Скорохват представился распорядителю в большой меховой боярской шапке и черном пальто, из-под которого выглядывал красный кафтан, подпоясанный кушаком, и сказал, что у него забронирован столик. Распорядитель сверился с книгой регистрации, нашел бронь, подозвал официанта и попросил проводить гостя к его столику.

Ресторан пользовался огромной популярностью среди русскоязычного населения Модены, поэтому свободные столики были большой редкостью. Никита приехал первым. Пока дожидался Рэма Зеверса, успел изучить меню и заказать напитки.

– Добрый день, господин Скорохват, надеюсь, вам не пришлось меня долго ждать, – произнес Зеверс, приблизившись к столику.

Выглядел он еще более мрачным и зловещим, нежели на картинке. Никита пожал ему руку и произнес:

– Я взял на себя ответственность и заказал светлого пива. Здесь оно домашнее, сами варят. Чудесный напиток.

– Простите, я не пью, – отрезал Рэм Зеверс. – Вы хотели мне что-то рассказать и показать. У вас пятнадцать минут.

– Да, конечно, – смутился было Скорохват, но тут же гордо расправил плечи – не в его характере смущаться и отступать. Если и суждено сражаться, то с открытым лицом, смело смотря врагу в глаза. – Я позвал вас на встречу, чтобы представить новый продукт. Вы, вероятно, слышали о необыкновенном на вкус муррийском моллюске, который считается в мире Муррий самым утонченным и баснословно дорогим деликатесом.

– Что-то такое слышал, – признался Рэм Зеверс. Вид у него был при этом скучающий и сонный.

«Я близок к провалу, – подумал Скорохват. – Надо менять тактику!»

– Муррийский моллюск в природе встречается лишь на планете Раджига. И то он настолько редок, что цена за блюдо из этого моллюска достигает ошеломительных высот. Я же предлагаю прямые поставки муррийских моллюсков для ваших ресторанов по вполне разумной цене, всего триста пятьдесят рублей за штуку. Партии от ста до трехсот штук, что вполне хватит удовлетворить потребности ваших клиентов. Также я могу предоставить вам специалистов, которые научат приготовлять блюда из муррийских моллюсков, услуги таких специалистов, включая мои комиссионные сборы, всего три тысячи рублей за десять уроков. Уроки осуществляются дистанционным образом через вирт-сеть. Я гарантирую, что муррийские моллюски будут являться вашим эксклюзивом. Никто более их не получит, что позволит вашим ресторанам получить новую уникальную фишку и стать во главе модного стиля в кулинарии.

– Насколько я знаю, муррийские моллюски имеют квоту по вылову. Каким образом вы сможете добиться необходимого количества для поставок? – перебил Скорохвата Рэм Зеверс. Сразу чувствовалась деловая хватка.

– Квоты касаются дикого вылова. Наши моллюски выращены специально на ферме и квотам не подчиняются. Поэтому мы можем обеспечить вас необходимым минимумом. Сразу оговорюсь, мы сможем работать только с одним клиентом. Фермерского моллюска не так много, на большие поставки нескольким клиентам не хватит. Я выбрал вас первым, в случае отказа вынужден буду обратиться к господину Ахимову, вашему конкуренту. Но ваша кандидатура мне показалась наиболее перспективной.

Никита Скорохват не любил все эти расшаркивания и игры в поддавки. Если уж рубить, так сразу, если уж торговать, то много. Поэтому он пошел ва-банк и вывалил перед Рэмом Зеверсом все свои карты.

Такая открытость понравилась Зеверсу.

– А чем так уникален этот моллюск? Слышать я о нем слышал, но кушать не приходилось.