Я отправил Балу в офис, пусть проследит, чтобы все шло путем. Расследование расследованием, но и о текучке забывать не стоит. Сам же я направился на встречу, есть у меня свой жучок-древоточец на бирже, который по сходной цене сгоняет мне полезную инфу. Не плохо было бы встретиться с ним и узнать, что да как творится в датском королевстве.
Хельгу я дозвонился с третьего раза. Голос у него был измученный, словно он полночи вагоны разгружал на Сортировочной. Узнал он меня не сразу, пришлось несколько раз повторить, кто это его беспокоит, что хочу и зачем ему это надо. Наконец Хельг, в миру Олег Давыдов, соизволил меня признать и согласился на встречу. Договорились на прежнем месте через час. Хельг ныл, что не успеет, что на улице пробки, что ему еще собраться надо, а вечером на работу, но я был непреклонен, и наконец он сдался.
Я приехал первым, припарковал машину в двух кварталах от места встречи и легким прогулочным шагом направился к бельгийской брассерии «Пуаро», что на углу Песочной улицы и Симферопольского проспекта. Место встречи мы облюбовали в свое время неспроста. В трех кварталах отсюда находились одни из врат, ведущие к бирже. Так что Хельгу и до работы близко. К тому же место уютное, кухня хорошая, да и пиво высшего уровня. Чего еще можно ожидать от бельгийского пивного заведения.
Я занял столик, заказал мясо по-льежски, мясную закуску и кружку темного аббатского эля и стал ждать Хельга. Есть один неоспоримый плюс работы на СББ. Я могу пить сколько хочу, когда хочу и где хочу, не обращая внимания на то, что я на колесах. Потому что у меня есть волшебные таблетки. Пара штук, и все последствия опьянения как рукой сняло. Вновь трезвый и довольный, готов к любым подвигам.
Хельг появился с опозданием, волосы взъерошены, глаза злые, одежда мятая. Весь в своем репертуаре. Он не сел за стол, а впрыгнул, словно на лошадь. Тут же обвел недовольным взглядом полупустой зал, увидел официанта, махнул призывно рукой и, не заглядывая в меню, сделал заказ.
– Чего ты хотел? – недружелюбно спросил Хельг, покосившись на мое пиво.
Я нисколько не удивился его колючести. Сколько его знаю, Хельг всегда отличался несносным характером.
– А у тебя опять скверное настроение? Проблемы с деньгами? Или бабы достали?
Я знал больные места Хельга. У него была жена и две любовницы. Ни одну из своих женщин он не мог бросить, поэтому ему вечно не хватало денег, чтобы исполнить все их капризы. Вполне возможно, что именно из-за такого дерганого ритма жизни у него испортился характер.
– Знаешь ты, Семен, как мозоли оттоптать, – сокрушенно вздохнул Хельг. – Катька, жена, хочет на Мальдивы махануть, а я ну явно не потяну. У Ольки одно, у Светки другое. Вот и кручусь как белка в колесе. А так хочется рвануть с удочкой на Волгу. Места там есть, закачаешься.
Сколько помню, Хельг все время мечтает на Волгу с удочкой махнуть, но за последние три года ни разу не выбрался дальше Красного Села.
– А может, тебе с бабами своими все-таки разобраться. Навести так сказать порядок. Зачем тебе три? Ты что предводитель гарема? А если они узнают о твоих амурных похождениях, тут одними Мальдивами не отделаешься. Екатерина – женщина суровая, отделает тебя так, что будешь на лекарства работать.
– Не могу я так. Понимаешь, дело у меня такое. Может, это призвание моей жизни. Счастье дарить дамам. Всех я, конечно, не потяну, но хотя бы для троих попробую. Ты лучше мне зубы не заговаривай, скажи, зачем звал?
– Да вот хочу узнать, что у вас интересное на бирже делается? Чего нового? Кто кого и зачем? – спросил я.
– Так это. Тишина пока. Ну, Голиаф бочку катит. Мол, у них контракт из-под носа увели. Но это, я думаю, проблема мелкая, скоро решат они все между собой. Нас это не касается.
– Ты мне официальные сводки не пересказывай. Сам понимаешь, я их каждое утро у себя на столе вижу, – прервал я его излияния. – Ты мне лучше поведай, что сейчас кочегары собой представляют?
– Так что представляют, что представляют, вроде как и на бирже и даже торгуют, только больше закупки сейчас делают, нежели продают. Говорят, они готовят что-то очень грандиозное у себя на родине. Работают над каким-то грандиозным проектом, но что это и как, никто толком не знают, – сказал Хельг.
Перед ним на столе появилась тарелка с ароматным мясом и кружка темного пива. Хельг с жадностью опустошил кружку до половины и сытно рыгнул.
– Это уже интересно. А кто может знать о проекте кочегаров побольше? – спросил я.
– Разве что сами кочегары, – сказал Хельг.
– У тебя есть кто из них на крючке?
– Кочегары держатся вместе. Они друг за дружку горой. Так что даже не знаю. Надо подумать.
Хельг сделался загадочным, сразу стало понятно, что цену себе набивает.
– Я поспрашиваю народ, может, и удастся что. Ничего не обещаю, но если получится, то обязательно тебе свистну.
– Только погромче свисти, чтобы я услышал.
Пиво у меня кончилось, и я заказал еще.
– И это все, чем ты можешь меня порадовать? – спросил я.
Информация скудная, не разгуляешься. Оставалось надеяться, что Хельг самое вкусное приберег напоследок.
– Если подумать, – сделал важный вид Хельг, макнул губы в пиво, причмокнул и продолжил: – Была тут одна заварушка у кочегаров. Двое парней сильно нахамили руководству и смылись в неизвестном направлении. Хорошие были, кстати, торговцы, хваткие. Что уж там между ними произошло, хрен его знает. Однако кочегары объявили вознаграждение за любую информацию о местонахождении беглецов.
Что-то такое я слышал. В сводках новостей с биржи проскальзывала эта информация несколько дней назад, но тогда я не придал ей значения.
– А ты знаешь, где я могу найти этих беглых? – поинтересовался я.
– Семен Семеныч, совсем меня обижаешь. Если бы я что и знал, то тут же постарался бы доложить кочегарам. Лишняя монета мне никогда не помешает.
– Плохо, Хельг, очень плохо. Совсем ты меня разочаровываешь. Я к тебе пришел, думал, что ты что-то умное мне скажешь, а тут как обычно море мусора, а толку пшик, – разочарованно протянул я.
– Ардов, не хами. В этой тонне мусора есть очень ценные жемчужины, которые стоят солидных денег. А я с тебя практически и не беру ничего. Аж жадность душит. Вот думаю, надо поднять цену со следующей встречи. Как считаешь? – глаза Хельга озорно блестели.
– Дорогой, ты меня за дурака не держи. Я за те деньги, что плачу тебе, найму себе парочку брокеров помоложе. Они мне с радостью будут сливать всю информацию. А из тебя надо по клочкам все вытаскивать. Так что тебе надо еще постараться мне доказать, что я тебе не переплачиваю.
Эта наша классическая перепалка. Каждый раз наше общение заканчивается торгом. Все остается, как и прежде, но удовольствие получаем.
– Ладно, Семен, пора мне. Сегодня остроухие собираются заявить пару интересных тем.
Хельг отставил в сторону тарелку, сытно облизался и встал из-за стола. Он протянул мне руку и, когда я ее пожал, сказал самое важное:
– Не знаю, может – это тебе поможет. Попробуй найти гнома Сигурда. Он может, что и знает о местонахождении беглецов. Только я тебе об этом не рассказывал.
– Где я могу его найти? – спросил я.
– Попробуй в корчме «Подгорный мастер», там коротышки любят собираться.
Хельг направился к выходу, а я решил задержаться немного. Еще оставалось мясо в тарелке да пиво в кружке, и подумать было о чем.
Я вышел из «Пуаро», набрал Балу и выслушал его короткий рапорт. В офисе полный порядок, люди работают, все под контролем, никакого аврала не намечается. А раз машина работает слаженно, то может сегодня и без меня обойтись. До конца рабочего дня оставалось несколько часов, а у меня неизрасходованный выходной между прочим, да и Сигурда надо было бы выловить. Чувствовал я, эта ниточка могла оказаться очень удачной. Кочегары – кастовая раса, живут кланами, подчиняются вышестоящим безоговорочно, а тут беглецы. Очень это на них не похоже.
Я закинулся протрезвином и направился к тому месту, где оставил машину. Через минуту и следа от выпитого пива во мне не осталось. Очень удобная штука.
Моя тачка уже показалась в поле зрения, когда я почувствовал, что за мной следят. Этого следовало ожидать. Я засветился уже во многих злачных местах, нас с Балу пытались убить, так что появление хвоста было предсказуемо. Я резко обернулся и осмотрелся по сторонам. Ничего и никого. На улице полно прохожих, но все они спешат по своим делам, все заняты сами собой. Слепцы не ведают, кто вершит судьбы этого мира, что творится у них под носом. Когда-то и я был таким. И кто более счастлив: они в своем неведении или я со своим знанием? Вот это хороший вопрос.
Хвоста я так и не заметил. Я сел в машину, завел двигатель, чувство, что за мной следят, никуда не делось. Ладно, мне не жалко. Пусть и дальше следят, к тому же сейчас я поеду домой. А где я живу, известно самому последнему гному на бирже.
По дороге домой я заехал в супермаркет, купил продуктов, чтобы на скорую руку приготовить себе чего-нибудь, да бутылочку односолодового виски на вечер.
Я еще не решил, стану ли сегодня искать Сигурда. Гномы – ребята специфические, бодаться с ними сегодня я не в настроении. В любом случае дома жрать нечего, так что заполнить холодильник – дело полезное.
Моя берлога находилась на углу Варшавской улицы и Новоизмайловского проспекта, в одной из башен Близнецов. Если смотреть на памятник дедушке Ленину, окруженный фонтанами, где заканчивается Ленинский проспект, то мой дом по правую руку.
Лифт мгновенно вознес меня на последний этаж. Оставив сумки возле двери, я потянулся за ключом, когда сзади меня окликнули.
Эта встреча навсегда изменила мою жизнь…
Я очнулся с дикой головной болью. Кто-то сильно тряс меня за плечи, словно пытался вытряхнуть все мозги. Я с трудом разлепил глаза. Электрический свет больно резанул по нервам. Такое чувство, что у меня в голове взорвался еж и иголками истыкал всю внутреннюю сторону черепа.
В моей квартире было полно народу. Они что-то осматривали, ходили из стороны в сторону, переговаривались, что-то записывали, измеряли какими-то приборами, фотографировали. Вспышки фотоаппаратов мелькали то тут, то там. В дальнем углу стоял оператор с видеокамерой и проводил съемку. Похоже на привычную работу нашей службы. Только вот, что делать оперативникам родной конторы у меня в квартире. Я же нигде не накосячил, ни в чем замечен не был. Душа чиста как у младенца.
– Шеф, он очнулся, – резанул по слуху знакомый голос.
Только сейчас я разобрал, что надо мной склонился Барт и усиленно пытался привести меня в чувство.
– Слава Всем Светлым, – прорычал суровый голос начальства, и из тумана, который не спешил рассеиваться, появился Виктор Степанович Петухов, директор Службы безопасности биржи, мой непосредственный начальник.
Высокий, широкоплечий мужчина, больше напоминающий скалу. Массивный череп, покрытый короткими черными волосами с проседью, жесткие густые усы, полностью скрывающие верхнюю губу, острый взгляд зеленых холодных глаз, точеный орлиный нос и лишь одно ухо, правое, от левого остался жалкий огрызок. Потерял на оперативной работе. Таким сразу запоминался Виктор Степанович каждому, кому выпадал шанс с ним общаться.
– Что за мясорубку ты здесь устроил?! – нависнув надо мной, спросил Виктор Степанович.
Разговаривать в позе снизу вверх было очень неудобно, и я постарался встать. Я сразу обнаружил две вещи. Первое, я лежу на своей кровати в подушках, и это удобно. Второе, мир почему-то качается, словно моя квартира находится на борту пиратского корабля, попавшего в легкий шторм. Но я все же нашел в себе силы и занял вертикальное положение на кровати.
– Какую мясорубку? – с трудом укрощая хаотичные мысли, спросил я.
Осмотр комнаты из нового положения показал, что мне есть чему удивляться. Такое ощущение, что по моей квартире прошлись с огромным миксером. Все перевернуто вверх дном, расколошмачено, переломано. Здесь что, два демона в смертном бою сошлись. Кое-где на стенах и на полу я заметил брызги крови, их было немного, и я не придал этому значения.
– Так. Кажется, пациент тяжеловат, – задумался Виктор Степанович. – Семен, ты вообще что-нибудь помнишь?
– Я помню, что я Семен Ардов. Это точно, – я покопался в своих воспоминаниях и извлек кое-что. – Я у себя дома. Вчера завалился домой. Много продуктов. Кажется, виски было. Я встретил кого-то. Кто-то ко мне пришел. Не помню кто.
– Уже лучше, – кивнул Виктор Степанович. – А что-нибудь еще есть?
– Это что? Я так нажрался, что ли? На меня совсем не похоже. Кажется, пора в себе разочаровываться. Самое время, – сокрушенно вздохнул я.
– Если и нажрался, то виски к этому не имеет никакого отношения. Бутылка целая, неоткрытая на кухне стоит.
– Плохо. Виски нормальное, с него я бы себя так хреново не чувствовал. Виктор Степаныч, а чего вы все ко мне таким гуртом завалились, еще и аппаратуры натащили. Неужели меня от похмелья лечить или из запоя вытаскивать? Последнее точно еще рано. Нельзя вытаскивать оттуда, куда я еще не провалился.
– Ну, если пытаешься шутить, хотя и хреново получается, то, Слава Всем Светлым, не все еще потеряно. Ты лучше, Ардов, вспомнить попытайся, кто к тебе пришел? Важно это. Очень важно.
Выражение лица у шефа было донельзя серьезное. С таким лицом на охоту ходят да шпионов допрашивают. Кажется, что-то серьезно хреновое случилось, и, видно, я в этом виноват. Правда, хоть убейте, ничего не помню.
Прежде чем ответить, а для того чтобы ответить, надо знать ответ, я окинул взглядом разгуливающих по моему жилью людей. Столько знакомых лиц, но кое-кого мне все же не хватало.
– А где Балу? – спросил я.
– Хрен его знает. Два дня как пропал, на связь не выходит, в офисе не появляется, – рассеянно ответил Виктор Степанович.
Чувствовалось, что судьба Балу его мало волнует.
– То есть как два дня. Фигня какая-то. Я с ним вчера разговаривал, даже встречался. Он потом в офис поехал, – ковыряясь в памяти, заметил я.
– Серьезно тебя, Ардов, по голове шарахнули. Ты два дня как пропал. В отключке провалялся. Мы тебя только сегодня нашли. Думали сперва, загулял. Не придали этому значения. Вроде аврала нет. А тут я Барта к тебе отправил. Не порядок это, два дня филонить. Барт воспользовался своими навыками, в хату проник, а тут это. Жуть. Так что тебя на два дня раскатало, аккурат столько и Балу нет.
– Хрень какая-то, – оценил я услышанное и тут же поделился жалобой. – Остро хочется выпить, так что сейчас стошнит.
– Не уверен, что это тебе сейчас поможет, – скептически осмотрел меня Виктор Степанович, затем перевел взгляд куда-то за спину. – Барт, сходи на кухню, сделай ему ромашкового чая. Пусть желудок согреет.
Барт поспешил исполнить просьбу шефа.
– Так ты хоть что-нибудь помнишь? – спросил настойчиво Виктор Степанович. – Кто к тебе приходил? Это был один человек, существо? Сколько их было? Это очень важно. Постарайся хоть что-нибудь вспомнить.
Я напрягся, пытаясь вспомнить, кто ко мне приходил. Вот я снова стою перед своими дверями, поставил пакет с покупками на пол, потянулся за ключами, меня окликнули, оборачиваюсь. Белое пятно. Я ничего не вижу. Только белое пятно вместо лица, да и фигура какая-то смазанная.
– Нет. Я ничем не могу помочь. Да что тут стряслось? – не выдержал я и зарычал.
– Спокойнее. Ты так не нервничай. Хотя какой там не нервничай. Есть от чего, надо сказать. У тебя там в соседней комнате тело лежит, мертвее не бывает. Горло перерезано, многочисленные раны по всему телу. Кто-то изрядно порезвился.
– Балу? – в ужасе выдохнул я.
– Да ну тебя, к дьяволу, какой в задницу Балу. Где бы ни шлялась эта сволочь, уверен, что он жив-живехонек. Нет. Мертвый… в общем он галиафинянин, мелкая сошка, но мы навели справки, он – древнего рода… Так что однозначно будут проблемы и серьезные… Мы должны как можно быстрее…
– Это Веселин Ракх? – озвучил я страшную догадку.
– Ты что-то вспомнил? – насторожился Виктор Степанович.
– Ничего ровным счетом. Но я уже слышал про сына очень влиятельных родителей, который пропал из родного гнезда. Голиаф неофициально начал розыски. Но я не ожидал, что эта пропажа найдется у меня на хате.
Появился Барт с кружкой горячего ромашкового чая. С похмелья эта штука не помогает, плавали, знаем. Но теперь я сомневался, что у меня похмелье. Три дня в отключке рядом с трупом, это сколько же надо выпить.
– Вы уже доложили Голиафу о случившемся? – спросил я.
– Пока нет. Постараемся раньше времени не светить. Пара дней у нас есть, разобраться в этом вопросе. К Голиафу надо идти с ответами. Потому что выглядит это, сам понимаешь, прескверно. Из сложившейся картины можно сделать только один правдоподобный вывод. Встретились вы с этим Веселином. Ты его искал по просьбе Голиафа, а тут он сам тебя нашел. Посидели крепко. Между голиафянами и землянами такое иногда случается. Выжрали неизвестную дрянь, что-то не поделили. Может, ты его уговаривал вернуться под крыло папочки, а Веселин ерепенился. Тут уже точно не скажешь. Ты вспылил, ну и покромсал парня на антрекоты. Видно, решил, что так его проще будет транспортировать. Вот такая неутешительная картина складывается.
Виктор Степанович умолк. Картина и правда складывалась отвратительная. Мне ли не знать. И что самое ужасное, теперь Голиаф может выдвинуть официальную претензию и попытаться надавить на управляющий совет биржи, чтобы пересмотреть долевое участие землян в управлении предприятием. Получится у них или нет, дело третье. Но скандал будет в любом случае знатный.
– Ты веришь в это? Ну что это я его… покрошил?
– Семен, честно, я сейчас не знаю, во что верить, – признался Виктор Степанович. – Могу сказать одно, ты явно влез в какое-то ужасное дерьмо. И нам теперь всем это дерьмо расхлебывать. А тут еще Балу пропал. Это все звенья одной цепи. И я ничего хорошего не вижу и не жду.
Я отхлебнул ромашку. Знатная гадость в нынешнем состоянии. Остается поверить, что это магическое зелье, которое вернет меня в боевое состояние.
– Что делать намерен? – спросил я.
О проекте
О подписке