– Томас ты слышишь? В дверь стучат? – послышался женский голос из-за стены, и Томас сразу узнал в этом голосе свою жену Грейс. Ей голос немного привёл его мысли в порядок, и он смог слегка вспомнить, где он. Вчера он допоздна просидел в баре и вернулся домой, когда его жена и сын уже спали. Ему не хватило сил добраться до своей кровати, и он так и уснул, упав прямо на диван в гостиной. И упал он, судя по всему, не в самую удачную позу – тело так и ныло. Голова гудела, во рту стоял гнилой привкус и Томас поморщился.

– Пап, там тетя Сандра, – послышался рядом детский голос, и мужчина повернул голову к двери.

– Не знаешь, какого чёрта ей надо? – потирая шею, проговорил Томас и сам не узнал собственный голос.

– Я не знаю, – пожал плечами мальчуган и выглянул в окно. Там действительно стояла женщина, и на её лице было сильное волнение. Она увидела мальчика и помахала ему рукой, что-то объясняя при этом.

– Лукас, беги к матери, – сказал вялым голосом мужчина и немного нагнулся, чтобы было удобнее шарить рукой под диваном. – Скажи пусть встаёт и приготовит мне что-нибудь! – крикнул вслед убегающему сыну Томас. Рукой он поводил ещё немного под диваном, а потом всё же нащупал то, что искал. С довольным видом он поднял пивную бутылку, но уже в следующую секунд понял, что она пуста. Он выругался и всё же нашёл в себе силы, чтобы подняться с дивана. Боль с новой силой ударила в голову и Томас заныл. На нём были те же брюки и та же форменная куртка, в которой он был в баре. Одежда помялась, но его сейчас это меньше всего беспокоило. Мужчина сделал несколько шагов и подошёл к входной двери. Повернув защёлку, он открыл дверь и увидел на пороге Сандру Гослинг.

– Мистер Блант? – удивлённо спросила женщина, как будто не узнала стоящего перед ней старшего лейтенанта. Мужчина молчал и она продолжила. – Прости, что отвлекаю Томас, но я беспокоюсь за своего сына.

– Проходи Сандра, присаживайся, а то мои ноги отказываются меня держать, – слабым голосом проговорил Томас и сделал жест приглашающий войти в дом. Женщина не обращала внимания на помятый вид хозяина и воспользовалась приглашением. Семьи Гослингов и Бланта жили в соседних домах и часто общались и заходили, друг к другу в гости. Томас проводил женщину в гостиную, и предложил сесть на диван, на котором сам и проспал всю ночь. Потом он заметил, что до сих пор держит пустую бутылку и поставил её на пол рядом с диваном.

– А, Сандра, доброе утро, – послышался голос и Томас с гостьей повернулись на него. Из соседней комнаты вышла Грейс. Она запахнула на себе халат и подвязала поясом. Она бросила на мужа осуждающий взгляд. – Когда ты вернулся домой?

– В два, или в три, – пожал плечами мужчина. – Приготовь нам кофе, и поесть чего-нибудь! – он повернулся к гостье. – Позавтракаешь с нами?

– Только кофе. Я беспокоюсь за сына, раньше он всегда сообщал, если куда-то уходил ночевать к друзьям, – Томас пропустил эти слова практически мимо ушей, впрочем, как и Грейс.

– А я хочу поесть, – сказал мужчина, и супруга не стала спорить.

– Придётся немного подождать, а кофе сейчас принесу, – сказала Грейс и пошла на кухню. Ей навстречу выбежал Лукас, и она перехватила его, чтобы утащить с собой. – Пойдём, поможешь!

– Что мне делать, Томас? – спросила с ноткой отчаяния Сандра. Томас взглянул на неё, лицо у неё было мрачное. Он сел рядом на диван и снова почувствовал боль в голове. Он потёр рукой висок и повернулся к гостье.

– Так что случилось, говоришь? Алексис не ночевал дома?

– Да, вчера он готовился к открытию магазина, я с Якобом тоже приходила помогать. Мы оформляли витрину, – объясняла Сандра. – Но вечером мы с мужем рано ушли домой. Легли спать, не дожидаясь Алексиса, он всё-таки уже не ребёнок. Утром я встала, а его нет дома.

– Может он уже в магазине? – Томас взглянул на часы на стене. Был уже десятый час. Он тяжело вздохнул, понимая, что уже и сам должен быть на рабочем месте. – Открытие магазина – серьёзное дело, наверняка он уже там.

– Якоб ходил туда, но магазин закрыт, ключей у нас нет, чтобы зайти осмотреться.

– Действительно странно, – задумался Томас. – Алексис слишком ответственно относился к открытию магазина, чтобы пропустить его. Это не похоже на Алексиса.

– Вот и я говорю, что он куда-то пропал. Поэтому и переживаю, иначе не пришла бы к тебе, – Сандра ещё больше разволновалась. В комнату вошла Грейс с подносом в руках, а рядом с ней шёл сын с тарелкой. На ней лежали неказистые тосты. В воздухе сразу повис запах свежего кофе. Грейс поставила поднос на столик и пододвинула его к дивану.

– Лукас, давай сюда, – обратилась она к сыну и забрала у него тарелку. – Сейчас сделаю кашу, пейте пока кофе, – Грейс подала чашку с кофе Сандре, а сама снова ушла на кухню. Лукас тоже хотел сесть на диван рядом с отцом, но тот оттолкнул сына и погрозил ему пальцем.

– Иди пока, лучше помоги матери. Не мешайся! – сказал Томас, и Лукас ушёл, слегка расстроившись. Отец же повернулся к гостье. – Прости, у меня пока голова плохо соображает, – Томас потёр руками глаза, но снова почувствовал головную боль. Сандра с пониманием смотрела на мужчину, ведь они давно уже были знакомы и ей не в первой было заставать Томаса в таком состоянии.

– Главное, чтобы с ним не случилось чего! Что если это проделки Джонсона? Алексис ведь, по сути, его единственный конкурент. Точнее станет им, как только магазин начнёт работать.

– Оливер? – задумался Томас, над предположением Сандры. – Да что ты! Спит твой Алексис сейчас где-нибудь, может даже в магазине. Надо только постучать посильнее, он проснётся. Мне так кажется, – Томас пожал плечами.

– Думаешь? Там ведь замок навесной, изнутри его не закрыть, – с сомнением проговорила Сандра и взяла чашку с кофе. Томас последовал её примеру, и они стали пить, закусывая горячими тостами. Мужчина сразу почувствовал себя гораздо лучше, хоть кофе и отдавал какой-то горечью, а тосты были подгоревшими.

– Уверен, с ним всё хорошо! – кивнул Томас. – Но когда я позавтракаю, я попробую поискать его.

– Спасибо, – лицо Сандры скривилось в подобие улыбки. Она выпила свой кофе и, не дождавшись предложения добавки, решила уйти. Она встала с дивана и поблагодарила за гостеприимство. – Я буду ждать от тебя хороших новостей, – сказала она, когда уже выходила на улицу. Томас лишь махнул ей вслед рукой. Он одним глотком опустошил свою чашку и со стуком поставил её на стол. Потом он откинулся на диван и тяжело вздохнул. Голова до сих пор болела, нужно было вставать и идти выполнять свою работу.

На душе было какое-то паршивое ощущение, предчувствие, что день будет скверный. Но рассиживать просто так, означало совсем не появиться на работе, а этого Томас опасался. Даже у секретаря в отделе было более выгодное положение – курировать все дела управляющего Искутом. Напарник Томаса занимал более высокое положение и пользовался большим авторитетом в городе. Ко всему этому, в Искуте необходимость иметь двух полицейских была очень небольшой. Дел было не так много, и с ними вполне мог бы справляться и один сотрудник. Поэтому Томас собрал волю в кулак и заставил себя подняться с дивана. Он прошёл на кухню, где Грейс завтракала с сыном. Она уже успела включить какой-то сериал и целиком погрузилась в сюжет. Лукас ковырял ложкой в тарелке с кашей без какой-либо заинтересованности. Отец посмотрел на него, но ничего не сказал. Вместо этого он прошёл к шкафчику и достал коробку с лекарствами. Отыскав обезболивающее, он взял пару таблеток и закинул себе в рот. Он налил в стакан воды из-под крана и запил ей.

– Я зайду на обед, – сказал он в сторону жены и вышел из кухни. Грейс кивнула, даже не повернувшись, а мужчина направился в ванну. Там он только ополоснул лицо и сразу направился к выходу. Переодеваться было лень, к тому же он итак проспал всю ночь в рабочей одежде, поэтому он вышел на улицу в чём был.

Погода была пасмурная, но осадков пока не было. Свежий воздух слегка взбодрил мужчину и у него даже мурашки пробежали от сильного ветра, пробравшего до тела. Томас остановился на пару секунд сперва взглянуть на Гослингов, а потом на магазин “Лавка Оливера”. Дом выглядел всё таким же серым и старым, как обычно. Магазин работал, и через стекло было видно первого посетителя. Мужчина пригляделся и смог узнать в посетителе Джакоба Эрнандеса. Тот словно увидел, что на него смотрят, и он махнул рукой, в знак приветствия. Томас ответил тем же жестом, а потом направился в участок.

На улице он встретил ещё некоторых знакомых, хотя предпочел бы не пересекаться – настолько паршиво ему было. Он нехотя здоровался, а заодно спрашивал и об Алексисе Гослинге. Делал он это не столько из желания отыскать Алексиса, а больше, для того, чтобы было, что сказать старшему коллеге. Ведь Томас не просто опоздал, а занимался поисками и нашёл какую-то информацию. Но никто эту информацию ему совершенно не давал. Все встреченные жители Искута не видели Алексиса со вчерашнего дня. Томас с досадой осознал, что у него ничего нет, и вошёл в открытую дверь участка.

– Доброе утро, Томас! – проговорила мелодичным голосом Лили. Мужчина остановился и повернулся на голос. Лили была хороша собой и лучезарно улыбалась. Из-за её привычки всегда улыбаться всем подряд, многие могли бы принять её за недалекую девушку. Но в свои двадцать три года, она уже была достаточно умна, иначе её бы не взяли на такую ответственную работу. Она была замужем и растила дочку. Она была молода и полна энергии, что привлекало к ней многих мужчин в Искуте. Привлекала она и Томаса. Сама девушка тоже была не против легкого флирта с мужчинами. Многие объясняли это тем, что муж Лили – Вильям – был на тридцать с лишним лет старше и мало привлекал девушку. За спиной девушки было огромное количество шуток на тему того, что Вильям уже ничего не может дать жене в постели. В действительности так и было.

– Привет, Лили, как поживаешь? – спросил полицейский, сам не замечая, как его взгляд упал на грудь девушки. Лили сидела за высокой стойкой, которая выполняла функцию большого рабочего стола. Её верхние пуговицы на блузке, словно случайно были расстёгнуты. Она сделала вид, что засмущалась и засмеялась, что заставило Томаса поднять глаза.

– Всё хорошо, а вы, похоже, не выспались! – подметила девушка, и мужчина был вынужден признать это.

– Да, поздно пришёл домой, – кивнул Томас. – Как Лиа, поправилась, твоя дочурка?

– Ещё немного кашляет, но уже лучше, спасибо!

– Опаздываешь, Томас! – послышался мужской голос и Блант повернулся. Это был Джошуа Робинсон. Он стоял в коридоре со скрещенными на груди руками. Томас выпрямился, потом взглянул на девушку за стойкой и слегка улыбнулся ей. После этого он направился к своему старшему товарищу и пожал ему руку.

– С утра ко мне заходила Сандра и заявила о пропаже сына. Я должен был задать ей ряд вопросов, чтобы лучше во всём разобраться, – уверенным тоном проговорил Томас, а Джошуа слушал его объяснения, снова сложив руки на груди.

– Алексис пропал? – удивился он. – Умнее ничего не мог придумать? – усмехнулся Робинсон.

– Я думаю, он просто спит где-то. Скорее всего, прямо в своём магазине.

– Ладно, с этим всё ясно, – Джошуа махнул рукой и жестом пригласил коллегу пройти в кабинет. Томас последовал за ним.

Стоит немного отвлечься и рассказать ещё об Искуте. Первые постройки появились тут ещё несколько столетий назад, но это была крошечное поселение на пять домов, расположенное в удобном для жизни месте. Рядом находятся крупные озера в которых полно рыбы, в лесах вокруг полно другой живности. Рядом пробегает узенькая горная речка. По весне и после дождей её воды уже не перейти вброд, но это и не требуется. Самая большая ценность – канадские леса – источник стройматериалов. И всё-таки жить тут не просто, места очень дикие, а в лесах помимо деревьев и мелких зверушек, водятся и хищники. Тем не менее, деревня существовала, но жизнь тут стала чуть приличнее только после постройки шоссе, о котором уже упоминалось. Изначально это была простая дорога, но и она принесла свой вклад в развитие Искута. Путешественникам нужно было где-то останавливаться на отдых. Во время постройки шоссе стали строиться новые здания. Затем тут построили мусороперерабатывающую фабрику, а ещё через пять лет построили деревоперерабатывающий завод. Завод построили, только вот прибыли он не стал приносить из-за того, что все прилегающие территории неожиданно были причислены в список природных охраняемых парков. Завод несколько лет стоял без действия, но потом всё-таки его решили запустить и стали привозить сюда лес из других районов. Это было не выгодно, но какую-то прибыль завод всё же приносил. Тогда-то Искут и разросся до тех размеров, которые он имеет сейчас. Этот скачок в развитии произошёл 23 года назад. И вот уже 23 года, как новых зданий больше не строили в Искуте, разве что реконструировали парочку. Сколько же лет самой старшей постройке в городе уже никто и не скажет.

Здания все старые и это видно невооружённым взглядом. Жители стараются поддерживать их в хорошем состоянии, но суровый климат и время делают своё дело. Так в Искуте можно наткнуть на такие здания, которые полностью прогнили и рухнули. Разбирать завалы при этом никто не торопился – не засыпало досками уже хорошо. А обосноваться можно и где-нибудь в другом месте. За последние пару лет из Искута уехало полдесятка семей, и их дома остались пустовать. Так любой мог просто заселиться в это пустующее здание и спокойно жить дальше. На оплате аренды никто настаивать не станет. Остаётся только надеяться, что выбранное вновь здание, не развалится точно так же как старое.

Из-за всего этого в Искуте были жители, которые зарабатывали себе на хлеб тем, что ходили по домам и производили небольшой ремонт. Крыша провисла, окно разбилось, дверь повело или ещё что-нибудь – всегда знали к кому обратиться за помощью. За работу много не просили, прекрасно понимая, что хозяева дома вполне могут справиться и сами, если загнуть цену. Да и зачем много просить? На еду и выпивку хватит и ладно. Тратиться ведь больше некуда!

Внутри дома выглядели так же невзрачно, как и снаружи. Вся мебель была старая, потускневшая со временем и потерявшая былую форму. Если зайти в любой дом и пройтись, то обязательно услышишь скрип досок. Помимо старой мебели чердаки и подвалы каждого дома были забиты ещё более древней рухлядью. Старинные никому не нужные вещи, место которым на свалке, лежали у каждого под предлогом, что когда-нибудь обязательно пригодятся. Хотя прямо в Искуте и был мусороперерабатывающий завод, но никто не торопился выносить сор из избы, он был слишком ценен для своих хозяев. Практически во всех домах водились грызуны. Вот для кого тут был настоящий рай. Кошки могли бы помочь в борьбе с грызунами, но они же могли послужить более серьёзным проблемам. Мелких домашних животных не заводили принципиально. Всё потому, что они могли запросто привлечь в Искут хищников из леса, а они между тем чувствовали себя в этих краях настоящими хозяевами. Пока им не было повода приходить в город – они держались в стороне, но все знали, что произойдет, если кто-то решит завести кошку или курицу. В прошлом уже было много случаев, когда отдельные жители заводили себе домашний скот, но тогда приходили волки. Жертвами становились не только овцы и козы, но и хозяева, пытавшиеся защитить свой скот.

Стоит рассказать и о относительно свежих постройках – те, что реконструировали. Одной из таких построек было здание управляющего деревоперерабатывающим заводом. Последнее разительно отличалось вообще от всех остальных построек в Искуте. Оно было трехэтажным и значительно просторнее остальных. Дом был обнесен забором из камня, что выделяло строение ещё больше. Ещё одной новой постройкой было здание администрации. Его построили только потому, что старое развалилось, а переезжать было некуда. Второй этаж был отдан управляющему Искута, а на первом разместились Томас, Джошуа и Лили. У всех троих были свои кабинеты, плюс в коридоре были две камеры для задержанных. Их установили на случай, если в Искуте начнут происходить какие-то преступления, но их пока не случалось, кроме мелких драк и ссор. Все остальные здания были одноэтажными, кроме отеля, и вокруг них мог быть только деревянный забор, а чаще не было и его.

– Как прошло дежурство? – спросил Томас, для того, чтобы переключиться на дружественный тон, но Джошуа посмотрел на напарника так, что тот пожалел, что поднял этот вопрос.

– Как обычно, – махнул рукой Джошуа, усевшись в свое кресло. Томас не стал садиться. Скорее всего, его не задержат в этом кабинете дольше, чем на пять минут. – У меня есть для тебя задание, Томас! – резко проговорил Джошуа.

– Какое опять? – Томас немного напрягся и сложил руки на груди. А Джошуа не спешил говорить. Он повернулся к окну и несколько секунд смотрел за стекло. Томас тоже бросил туда взгляд, но там ничего не было.

– Нужно зайти к Дику, – наконец проговорил Робинсон, повернувшись к напарнику.

– Что он опять натворил? – Блант почувствовал, как на душе мигом стало тяжелее.

– Он заходил на заправочную станцию разжиться бензином, а там какой-то проезжий решил поспорить с ним. Они с Диком что-то не поделили. Ну а ты знаешь Дика! Хорошенько припугнул он того мужика. Фишеры звонили мне, когда он уже ушёл от них, да и поздно было. Утром и этот мужик заходил сам лично, очень недовольный, – Джошуа на какое-то время задумался, видимо вспоминая, как это происходило. – Он показался мне очень странным, то ли Дик его настолько напугал, что он помешался, то ли сам по себе такой. Да чёрт с ним, забудь об этом. Короче говоря, он требует разобраться в произошедшем. Он обвиняет Дика в том, что тот сломал его машину, – Джошуа улыбнулся, а Томас перебирал в голове варианты отказаться от этой работы. Но он слишком хорошо знал, что никакие отговорки не спасут его. – Пусть тебе Дик всё сам расскажет. У нас итак тут дыра, каких мало, а тут ещё на проезжих с ножами кидаются, плохая реклама. На заправочную станцию я сам схожу, осмотрю всё. Ну и тебе ещё Алексиса надо, наверное, тоже отыскать!

– Дику бесполезно что-либо говорить, сам ведь знаешь! – стал возмущаться Томас.

– А ты всё равно сходи, тебе сейчас как раз размяться не помешает! – Томас молчал и Джошуа кивнул для большей убедительности. – Ну, всё, можешь идти, я сейчас отчёт доделаю и пойду, вздремну немного.

Джошуа слегка повернулся в своём кресле и наклонился над бумагами. Томас постоял ещё пару секунд глядя на своего старшего товарища, а потом вышел из кабинета. Он прошёл метра три и оказался перед дверью в свой кабинет. Он сунул руку в карман и только сейчас обнаружил, что в нём нет ключей. Томас выругался вслух, проверяя все подряд карманы, но так и не находя ключи. Вероятно, он потерял их ночью, в баре, или по дороге домой.