Ведущий тем временем произнёс короткую вступительную речь и пары начали танцевать под очередной трек. Рядом со мной несколько человек снимали на телефон своих друзей, с другой стороны кто-то делился впечатлениями от своего участия в первом заходе. Ещё какой-то парень наливал себе колу в стакан. По запаху я сразу понял, что кола хорошо разбавлена алкоголем и пожалел, что сегодня я не подготовил себе такой же напиток. Впрочем, пока всё шло хорошо, по моим ощущениям. Пары на паркете поменялись, начал играть второй трек, и участники конкурса снова пустились в танец. Судьи сидели за своими столиками и как-то уже не особо следили за тем, что вытворяли пары на паркете. Наверное, они уже отметили отдельных танцоров и поставили оценки и сейчас просто ждут следующего этапа. А пары всё танцевали, и надо отметить, что танцевали они очень достойно. Многие элементы, которые они исполняли, я не знал. Из-за этого мне казалось, что я уступаю танцующим по своему уровню. Заиграла третья композиция. И только сейчас у меня появилась мысль – “а что если я ничего не выиграю? Что, если вообще не дойду до финала?” Могло такое произойти? Это соревнования! Конечно, такое могло произойти. Но я шёл на участие в конкурсе за победой! Значит, я должен выиграть! Для начала, нужно дойти до финала и при этом не растерять все силы.

– Ну что за красота?! Слава богу, меня отговорили от участия в конкурсе, таких соперников мне никогда не обыграть! – Артур усмехнулся собственной шутке. – Кажется, что танцоры заявились не в свою категорию! Вам так не показалось? – говорил Артур Шарипов и рассмеялся. В зале его поддержали, и смешки послышались с разных сторон от меня. Мне не было смешно, ведь я воспринял его слова очень серьёзно. Разумеется, выступающие сейчас, занимаются танцами уже намного больше меня и они должны участвовать в категории “любители”. Я не мог проверить правдивость этой теории, но был уверен, что так оно и есть. – Нам нужна ещё одна протанцовка? Судьи? – судьи помотали головами. – Тогда мы отпускаем участников и уже через минуту мы будем готовы назвать номера участников прошедших в четвертьфинал. А пока идёт подсчёт балов, я расскажу о том, какие мастер-классы для вас подготовили наши звездные гости, – и Артур рассказал.

Я уже знал, какие будут мастер-классы, и собирался посетить их, но не все. Дело в том, что завтра уже воскресенье, а в понедельник мне нужно быть на работе. Последний рейсовый автобус отъезжает в пять часов вечера, а значит, мне надо заранее приехать на автовокзал, чтобы не остаться в Казани до понедельника. Сегодня, до конкурсов я уже посетил четыре часа классов от двух пар преподавателей фестиваля – от Максима и Евгении Грищенко и от Стаса и Людмилы Широковых. Обе пары давали интересные длинные связки. Но с моей точки зрения эти связки могли подойти лишь для шоу выступлений. На обычных вечеринках танцевать их с первой попавшейся партнершей будет сложно и скорее всего даже невозможно. Другое дело, если взять из этих связок какие-то небольшие фрагменты, тогда они вполне могут сработать почти с каждой девушкой, которая знакома с понятием ведение-следование. А тем временем Артур Шарипов уже завершил презентацию мастер-классов.

– Результаты уже известны, поэтому давайте не будем затягивать. Сейчас я назову номера партнеров, которых сразу попрошу выйти на танцпол, – продолжал ведущий конкурса. – Партнёры с номерами: 2, 5, 8, 9, 12, 15, 16, 19, – Артур перечислял номера. Моим телом овладела слабость, когда ведущий пропустил мой номер. Сердце будто замерло и мои ноги буквально подкосились. Я занервничал. – 20, 22, 23, 27, 28, 29, – я чувствовал, как мной завладело отчаяние. Вылететь в самом начале совершенно не входило в мои планы. Я потянулся к закрепленному на ноге номеру, чтобы отцепить его, смять и выбросить в ближайшую урну, чтобы навсегда забыть о нём. Рядом со мной пара парней, чьи номера уже назвали, довольные выходили на танцпол. Друзья поддерживали их и одобрительно похлопывали по плечам. – 6 и номер 14, – закончил перечислять номера Артур и я не верил своим ушам. Он всё-таки назвал мой номер. Я тяжело выдохнул и пошёл вслед за другими парнями. Мои щёки горели, а ноги продолжали оставаться ватными. – Все услышали свои номера? Нужно повторять? Постройтесь в ряд, чтобы мы могли вас пересчитать, – сказал Артур, и партнёры выстроились в одну линию, демонстрируя свои номерки. Шарипов молча сверился со списком и снова поднёс микрофон к лицу. – Всё верно. Партнёры, я попрошу вас отойти на пару шагов назад, а я сейчас назову номера партнёрш, прошедших в четвертьфинал и так же сразу выходите на паркет.

Я на какое-то время утратил связь с реальностью из-за охватившего меня волнения. Причин для этого как будто не было, но организм словно взбунтовался против меня. Я слышал чьи-то смешки за своей спиной, мне мерещились косые взгляды, ухмылки. Но потом партнёры стали вновь выстраиваться в круг, и я интуитивно встал на нужное место. Ноги и руки были, словно чужие и я старательно пытался отогнать от себя волнение. Я делал глубокие вдохи и медленно выдыхал и постепенно возвращал контроль над своим телом. Напротив меня встала какая-то девушка, с ней я ещё не танцевал и даже не видел её со стороны. Она была в полосатых лосинах черно-белого цвета и в белом топике. Чёрные волосы и глаза хорошо контрастировали с её одеждой. Она произнесла одними лишь губами “привет” и слегка скривила губы, я выдавил из себя улыбку и кивнул вместо приветствия.

– Я напоминаю, что шестеро партнеров и шесть партнерш не пройдут в следующий этап, поэтому нужно постараться. Судьи будут оценивать более внимательно по каждому критерию, а поэтому нужно показать и технику, и артистизм и музыкальность. Судьи готовы? – спросил Артур, и теперь я заметил, что столики опустели. Судьи теперь разошлись по залу, и будут следить за парами с близкого расстояния, возможно даже разглядят потёртости на моей обуви и не проглаженные складки на рубашке. – Готовы, отлично! Тогда я попрошу ди-джея включить первый трек.

Заиграла музыка и композиция была мне снова знакома. Вот только знал я её с плохой стороны. В ней были такие акценты, что я никогда не мог правильно попасть в них. Это была сложная композиция. Партнёрша опустилась вниз, выставив одну ногу в сторону. Руки она вскинула вверх и провернула их быстро и элегантно. На ватных ногах я подошёл к ней, подал руку, но она сделала разворот на 360 градусов, повернула голову в сторону, вскинула руку в сторону, а другую приложила тыльной стороной ко лбу. Только после этого она встала в пару, и мы стали танцевать вдвоем. После первого же куплета я потерял счет, и мне пришлось сделать небольшую остановку, чтобы вернуться в нужный темп. Девушка осудительно покосилась на меня, а за её спиной я заметил Максима Грищенко. Он держал одной рукой планшет, а другой постукивал по нему шариковой ручкой в ритм композиции. Через некоторое время я сделал ещё одну ошибку, точнее мы с партнёршей. Я вёл её слишком мягко, из-за того, что руки до сих пор плохо меня слушались, девушка не считала мой посыл и пошла в поворот, а я снова сбился. Я выругался про себя и через несколько секунд трек закончился.

Ведущий снова произнёс короткую речь и попросил сместиться девушек на двух партнёров по часовой стрелке. Напротив меня встала новая партнёрша – она была в синем платье, и глубокое декольте открывало её внушительную грудь. Стройной её назвать определенно было нельзя, но, тем не менее, она была привлекательна. По её широкой улыбке и глазам я сразу понял, что у неё доброе сердце и светлая душа. А ещё я заметил, что она тоже волнуется, возможно, даже сильнее меня. Я же уже почти одолел своё волнение и теперь постарался поддержать эту милую девушку. Я сразу подошёл ближе и взял её руки. Девушка на долю секунды будто хотела отстраниться, но не стала этого делать. Зато я совершенно отчётливо почувствовал, как трясутся её руки. Она дрожала всем телом и ничего не могла с собой поделать. Я заглянул в её глаза, и она бессильно выдохнула. Я даже представить не мог, что кто-то может испытывать такой страх на сцене.

Заиграла новая композиция, и я повёл партнёршу на танец. К моему удивлению её дрожь каким-то образом передалась и мне. Наши движения были очень неуверенными и не точными. Весь танец девушка оставалась скованной и каждый раз, когда наши взгляды встречались она, словно просила прощения. Я старался как-то справиться и выйти из такой ситуации, но выходило не очень. Танец был не удачный, но сама партнёрша оставила у меня приятные впечатления. Я был уверен, что, если бы не волнение, мы бы станцевали так, как ни одна другая пара в этом заходе. Вторую половину композиции я старался вести жёстче и хоть немного придал танцу динамики.

– Извини, – пожала плечами партнёрша, когда трек закончился. Я сделал шаг ей навстречу, она снова хотела отстраниться, но не успела. Я всё-таки успел обнять её.

– Всё хорошо, – сказал я, немного отступил, чтобы заглянуть в её глаза и улыбнулся. – Спасибо за танец! – произнёс я вполне убедительно и девушка немного покраснела.

– А почему у нас только партнёрши сегодня ходят?! Давайте теперь партнёры сместятся, на двух партнёрш против часовой стрелки, – произнёс Артур Шарипов и я немного растерялся, куда двигаться. Партнёр справа слегка меня подтолкнул, и я пошёл по кругу.

Какое же было моё разочарование, когда я увидел перед собой девушку, с которой танцевал в первом заходе. Та, что в чёрном платье и совершенно не хотела даже на секунду задержать на мне взгляд. Её поведение никак не изменилось со времен первого захода. На этот раз она решила танцевать вообще сольно, разумеется, настолько, насколько позволяли ей мои придерживающие её руки. Мне ни оставалось ничего, кроме как подыграть ей и так же максимально вставлять свои собственные движения, вроде футворков, поворотов на 360 градусов, поворотов головы и работы корпусом. Злость на партнёршу придала мне сил, и я даже почувствовал кураж. Девушка, тем не менее, словно и не замечала моих стараний и даже не смотрела на меня. Сразу двое судей оказались рядом с нами – Владимир и Константин увидели что-то в нашем танце и внесли записи в свои бланки. Музыка стала стихать, я закрутил партнёршу так, что её черное платье взметнулось, вверх оголяя её ноги. Закончили мы эффектной поддержкой и молча отошли друг от друга на полшага.

– Нам нужен ещё один трек или этого достаточно? – спросил ведущий. Я видел недалеко от себя Максима и Евгению Грищенко. Они сложили руки буквой “х” и помотали головой. – Тогда давайте отпустим ребят с танцпола, можете на полминуты расслабиться, но только не слишком! Через пару мгновений я сообщу номера участников, прошедших в полуфинал. А почему у нас так тихо реагируют зрители?! Вам не нравится, как танцуют участники? Поддержите их, они ведь стараются, у кого-то из них это первый конкурс!

Я уходил в сторону, когда по толпе зрителей раскатились аплодисменты и одобрительные вскрики. Моё дыхание было сбито, по виску скатывалась капля пота, а к спине прилипала рубашка. Несмотря на хорошую вентиляцию, мне было очень жарко. А количество зрителей между тем прибавлялось. Это люди уже приходили на основную вечеринку, но им придётся досмотреть конкурс прежде, чем насладиться танцами. Моих друзей я пока не замечал.

– Итак, сейчас я приглашу на тацпол следующих участников партнёров, – я внимательно прислушивался к каждому слову Артура Шарипова и ждал, когда он назовет заветное число “14”. – Внимание, номера: 2, 6, 8, 9, 16, 19, 22, – перечислял номера участников ведущий, и я снова стал нервничать, ведь мой номер не называли. Прошлый раз научил меня тому, что номера не обязательно будут звучать в порядке очередности, а значит “14” снова прозвучит в конце списка. Но моего номера так и не назвали. – 23, 27, 28, – закончил череду чисел Артур и я поник. – Выходите так же в ряд сюда, ближе ко мне. Чтобы мы могли свериться со списком.

Вышли парни, а затем стали называть номера девушек. Я уже не слушал ведущего, для меня конкурс закончился. Произошла несправедливость! Вот что я тогда думал. Почему-то всю вину за проигрыш я присудил этой партнёрше в чёрном платье. Но к моему удивлению, она прошла в полуфинал. Это был всего лишь конкурс, но мне было очень обидно. Настроение теперь было полностью испорчено. Я нащупал булавки, которыми я закрепил свой номерок и отстегнул их. Лист с номером я сложил пару раз пополам и убрал в карман, хоть и хотелось разорвать его в клочья и рассыпать по полу. Этот злосчастный номер был теперь для меня, как символ позорного проигрыша.

Мои друзья пришли спустя два часа от начала конкурса, и спустя пятнадцать минут, как он закончился. Церемонию награждения они не застали. За выступлениями любителей, как и за остатком выступлений новичков, я совершенно не следил. Я прогулочным шагом добрался, наконец, до туалета, выбросил из кармана сложенный лист с номером, булавки добросовестно вернул на столик девушке-администратору. Та самая молодая девушка, которая выдала мне эти булавки, несколько удивилась, но поблагодарила и одарила меня скромной улыбкой. Когда я вернулся в зал, там уже подводили итоги полуфинала.

Я плохо помнил, кто и какое занял место, но я никогда не забуду, что в новичках первое место взяли, наверное, самые ненавистные мне на тот момент люди. Парень, который увел у меня двух девушек прямо из-под носа, и эта дама в чёрном платье, для которой не существовало партнёра во время танца. Парня звали Медведев Иван, а девушку Салимова Карина. Их имена я знаю потому, что их называл ведущий, чтобы пригласить их на награждение. Да, во время финальных танцев они действительно смотрелись эффектно, но и другие финалисты ничем не уступали. Да, ещё я запомнил, что третье место в новичках заняла девушка в спортивном комбинезоне, с которой я танцевал – Губайдулина Лейсан. Я искренне порадовался за неё, ведь танец с ней мне понравился. Победителям вручили символические медали и грамоты, после чего сделали совместное фото с судьями. На этом конкурс и закончился, с лёгким привкусом боли и разочарования.