Вопросы задавались по градации нарастающей паники. Если сначала они были вполне стандартными, вроде «Ты где?», «Что случилось?», то последние звучали почти как истерический крик: «Почему не отвечаешь?!». Почему-почему, потому что не могу. Спать барин изволит. Хорошо, что не было сообщений вроде «Я все морги и больницы обзвонила». Хотя это больше прерогатива матери – помню как-то ушел с друзьями, и на телефоне села батарейка.

Перед глазами встала картинка грустной матери, когда я пришел в веселом и не совсем трезвом состоянии. У меня аж в сердце закололо. Нечасто я вспоминал о родителях, потому что подсознательно внутри сидел страх, что могу не вернуться и, следовательно, никогда не увидеть их. Но теперь… На глазах сами собой навернулись слезы.

Окончательно расчувствоваться мне не позволила Света, написав еще одно сообщение, полное искренней обеспокоенности, перемешанной с ненавистью, как умеют только женщины. Что-то из репертуара «попробуй только под машину попасть, я тебя убью».

Пришлось сдавать все явки и пароли, после чего паладинша успокоилась, хотя, мне кажется, просто ей неудобно писать, галопируя на виверне. Или на чем она сейчас сюда добирается. Ну, все, выспаться, значит, не судьба. Я поднялся на ноги, а Хло, тоже свалившийся в одежде, лениво поднял голову. Нет, и без этого было заметно, что фейра не спит, телохранитель, скорее, выжидал, чем закончится моя переписка. И все складывалось не в его пользу. Извини, ушастый, но нам полениться как следует не дадут.

Внизу, как ни странно, оказалось не то чтобы людно, но и не совсем пусто. В углу завтракал непись, а через столик от него игрок. Судя по одежде, серединка на половинку, еще не высокоранговый, но и не нуб. Я бы рискнул предположить, что повыше меня в уровне, но не сильно. А вот возле стойки, призывно глядя на Гиацинта, стоял самый настоящий новичок-гном. Видно, из тех, кто сменил недавно расу.

– Во поле береза стояла, во поле кудрявая стояла, – протянул невысоклик с ником Шальной.

– Было, – судя по отсутствию эмоциональности на лице хозяина, концерт по заявкам телезрителей не очень его радовал.

Я тихонько сел за столик, не пытаясь обратить на себя внимание. Все же шоу меня интересовало пока больше, чем чувство голода. Хло то ли демонстративно, то ли по каким-то своим причинам сел спиной к разговаривающим, неодобрительно поглядывая на непися.

– Сижу на нарах, как король на именинах…

По всей видимости, не один я удивился странной смене репертуара. Игрок рядом поднял глаза на певуна, посмотрел на меня, и мы, не сговариваясь, фыркнули, сдерживая смех. А вот Гиацинт был непреклонен.

– Было.

Неужели и я совсем недавно так пресмыкался перед хозяином? К слову, мужик тот оказался честный и справедливый. А его придурь по поводу новых песен позволяла многим новичкам перебиться хоть как-то первое время.

– Ты попробуй что-нибудь из русского народного, – посоветовал я.

Шальной гневно посмотрел на меня, и я понял его чувства – мало того что приходится за тарелку еды или кровать наверху унижаться, так еще подсказывают тут умники. Но все же протяжно завел:

– Валенки, валенки, эх, не подшиты…

– Было.

Шальной опять недобро обернулся на меня, но все же продолжил гнуть линию:

– Ах, Самара-городок, беспокойная я, беспокойная я, успокой ты меня…

Новичок неуверенно смотрел на Гиацинта, но тот молчал, склонив голову набок. Вот ведь, похоже, слушал. Только Шальной, если и знал эту песню, то довольно посредственно. Он пытался уйти от припева, вспоминая что-то про платок, потом про милого, но когда видел, что хозяин с сомнением смотрит на него, прибавлял громкости своему приемнику и заводил в очередной раз: «Ах, Самара-городок…».

До кульминации я не добрался, потому что в этот момент на пороге появилась Сетта.

Вопреки ожиданиям, меня не стали упрекать во всех смертных грехах. Более того, Света оглядела нас придирчивым взглядом и осталась довольна. Ничего себе, что же она там себе напридумывала?

– Хоть предупредил бы, а то просто ушел. Олег тоже дергался. Твоей группе втык вставил, что одного тебя отпустили.

– Так я не один, – я кивнул на фейру.

– Извини, Хло, я не в этом смысле, – девушка крутанулась в сторону бодигарда.

Телохранитель повернулся к Свете, сделал жестом вид, что все нормально, и тут же вновь уставился на непися. Сдался он ему.

– У нас с Локом непонятка вышла, – поделился я с паладиншей.

– Слышала. Твой патрон – тот еще засранец.

– Надеюсь, что в ближайшее время он станет не только моим.

– Рассказывай.

Я поделился своим планом увеличения паствы Ленивого Бога через Отречение. К тому времени Гиацинт перестал мучить бедного нуба и вручил ему ключи от той самой комнатки, где в начале своего путешествия ютился я. Второй игрок закончил завтрак и поспешил удалиться, тщетно пытаясь отвести любопытный взгляд от высокоранговой паладинши. Сам хозяин по ходу разговора принял от меня заказ и спешно удалился вглубь кухни, где, по всей видимости, лично и кашеварил. Итого остались мы почти одни.

– А может сработать, – задумалась Сетта, как только я замолчал.

– У тебя ближайший день почитания когда?

– Минуту, – паладинша вытащила книгу и пролистала несколько страниц, – через восемь дней.

– То есть недели через две сможешь стать фанаткой Лока.

Света брезгливо сморщилась, будто я с радостной улыбкой полоумного предлагал ей, взявшись за руки, прыгнуть в выгребную яму. Пришлось объяснять.

– Понимаешь, дело уже не в хотелках или красивости. Я понимаю, что Богиня Любви – это так романтично, – при этих словах моя пассия покраснела, – но теперь идет вопрос о выживании. Админы подтянут всех к Гаррегу – думаю, мы уже им проигрываем по многим фронтам. Война началась, и пока она заключается в силе пропаганды. Кто лучше будет агитировать, за тем и встанет большинство.

– Я за, где надо поставить подпись кровью? – улыбнулась Света.

Я ответил ей тем же, но настроение испортилось. Что называется, сам себя накрутил. Времена и правда предстоят непростые, но о подобном лучше заранее не думать. Тянешь потихоньку лямку и выполняешь все, что от тебя зависит. Не зря говорят: «Глаза боятся, а руки делают». А если заморачиваться над каждой фигней, можно к концу дня в петле оказаться. Потому какое самое лучшее средство от депрессий? Именно, бурная деятельность. По возможности, конструктивная. А даже будучи ленивцем на отдыхе, ею можно заниматься. Вот только прибежит Кобелюга.

В своих мыслях я пододвинулся ближе к столу, давая возможность огромному драману-нпс пройти к выходу. Вон же, отъел ряху, что добропорядочным гражданам приходится тесниться. Еще руками машет. Только тут до меня дошло, что непись не пытается удержать равновесие или не решил вдруг стать бабочкой и вспорхнуть вверх. Резко поднятая рука с зажатым в ней ножом хотела опуститься именно на меня. Если бы не…

Драман отлетел от столика, как электрик, что стоял босиком в луже перед трансформаторной будкой и вдруг решил потрогать оголенные провода. В виде трехсотвосьмидесятивольтового переменного тока выступил мой верный фейра без страха и упрека. Я поглядел на дымящегося непися, который растерянно пытался подняться, не вполне понимая, в какой части Вселенной он сейчас находится. Ничего, сейчас подскажу.

– Замер на месте, – я прижал его горло быстро вытащенными ножами, – кто такой?

– Архерт Бритле, – ответил вместо угрюмо молчащего драмана фейра.

– Ты его знаешь? – этот вопрос адресовался уже Хло.

– Он чернорабочий в квартале голгор, – ответил фейра. Осмотрел нас, понял, что подобный ответ никого не устроит, и вздохнул. – Он пьет. Постоянно. И в подобные места не ходит. Поэтому я увидел его и насторожился. Тем более он с господина взгляда не сводил.

– Так, а вот это уже интересно, – я с силой прижал нож к горлу непися, чтобы он понял: настроены тут все весьма серьезно. – Говори, зачем ты пытался убить меня.

– Так того… извиняйте, не со зла, – по говору Архерт больше напоминал недалекого крестьянина, а не наемного убийцу. – Я, почитай, всю жизнь в столице. Там помогу, тут приберу. Но душа – она… энто… другого просит.

– Моей смерти? – я не понимал, к чему клонит этот недотепа.

– Нет-нет, я всегда хотел приключений. Смотаться на материковую Империю… или доплыть хотя бы до Эльды. Остров такой, – пояснил он.

– Ты мне скажи, при чем здесь я. Или сейчас проходит акция «Убей таока – и получи бесплатный билет на пароход»?

– Пароход? – удивился Архерт.

– Не бери в голову.

– У вас все хорошо, господин Рос? – хозяин вернулся с кухни. Кстати, не больно-то он торопился.

– В лучшем виде, тут просто старому другу Архерту побриться срочно надо, вот я и устроился цирюльником.

– Может, все же стражу позвать?

– Нет!

– Нет!

Что интересно, закричали мы с неписем в один голос. Уже хорошо. Значит, существует большой шанс договориться, раз незадавшийся душегуб тоже не любит доблестных сотрудников столичного правопорядка.

– Говори, на что тебе было меня убивать? – тихо спросил я.

– Так таок сказал, мол, того… кто такого-то убьет, тому сто монет золотом. Говорит, имена могут быть разные… А по лицу и фигуре все в точности описал. Я еще вчера заприметил, как вы в «Хрипящий Единорог» входите.

– Этого попросту не может быть, – нахмурилась Света.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но поклонников со знаком минус у меня порядочно.

– Нет, ты не понял. Игрок дал НПСу задание.

– Ну дал и дал, – пожал плечами я, отчего Архерт негромко вскрикнул. Ножи-то от горла никто не убирал.

– Кирилл, ты не понял. Не НПС дал задание игроку, а наоборот!

И тут меня пробрало. Конечно, система развивается, меняются характеры неигровых персонажей. Помню, Керрик даже говорил, что Эдегар, такой нехороший драман, отказался от изначального задания по сопровождению новичков. Но вот теперь все в корне менялось. Игрок может раздавать квесты неписям – уму непостижимо. Это таких дел можно наворотить при грамотном подходе!

– Земля вызывает Кирилла.

– Да я так, задумался. И многим существам этот игрок дал задания?

– Нет, Кривому Трони, Жиргису и Латамину. Они и сейчас, поди, шастают по Локтру.

– Ну, до них нам особого дела нет, шастают и шастают. Ты лучше скажи, этот человек, как ты с ним связаться должен?

– Не человек он вовсе, – фыркнул непись, – а голгора. В квартале ихнем обитает.

– И дом покажешь? – обрадовался я.

– Дома не знаю, – покачал головой Архерт, – у нас с ним какой уговор. Утром, часа за три до полудня, и вечером, уж перед самым закатом, мы к нему наведываться должны и рассказывать, что к чему.

– И много чего рассказали?

– Так я вчера с ним поручкался только, остальные тоже. Так что второй день только пошел, как вас… того… ищем.

– Ага, ищут. Для добавления в редкую коллекцию кунсткамеры, – съязвила Света.

– Я что, настолько уродливый?

– Это я так, к слову. Внешность в мужчине – вообще не самая важная черта.

Это точно. Тем более в реальной жизни я был далеко не Бред Питт. Про самую важную черту я спрашивать не стал. Не время и не место.

– Хорошо, тогда надо будет показать то самое место, – сказал я Архерту.

Вот при этих словах НПС спешно отвел глаза в сторону. Мне это очень не понравилось.

– Слушай сюда, номинант на премию самого нелепого убийцы. Вариантов всего два. Первый: ты сдаешь того, кто тебя нанял. Если все проходит хорошо, то получишь двадцать монет золотом. Это не сто, но и закон нарушать не надо. Добраться до материка вполне хватит. – Тут я блефовал, потому что в душе не представлял расценки на перевозки по морю. – Вариант два. Он мне нравится меньше всего. Мы сдаем тебя страже. Свидетелей, как ты понимаешь, достаточно. И поедет Архерт Бритле не на Эльду, а прямиком в тюрьму. А заказчика я найду в любом случае, ведь по городу бегают еще три твоих подельничка. Думаю, они точно будут сговорчивее.

Получен талант «Убеждение», уровень 6.

Получен талант «Угроза», уровень 2.

– Отец с вами, господин, застращали, право слово. Расскажу я вам, все расскажу… Значитца, условились мы встречаться в «Полной тарелке». Как зовут того таока, не запомнил, диковинное имя такое. Но как выглядит, покажу. Диковинное дело, многие голгор путают, дескать, все друг на друга похожи, но у меня глаз острый. Вон оно же, вас приметил…

– Ладно, ладно, – остановил я его, – вставай, только нож отдай.

Взяв в руки ржавый секач, я лишь усмехнулся. Таким бы он с одного удара меня вряд ли убил. Да и с двух. А паладин с нужными лечилками рядом. Нет, все-таки не большого ума был Архерт. Впрочем, как и тот, кто его нанял. Кадры, как известно, решают все. И если уж ты поручил кому-то подобное, весьма щекотливое дело, то стоит убедиться в квалифицированности нанимаемого.

– Гиацинт!

– Да, господин Рос.

Такое ощущение, что хозяин стоял в проходе, ожидая, чем все закончится. Хотя я его понимаю, никто не хочет портить репутацию своего заведения совершенным в нем убийством. Эх, не тем я Архерта пугал. Надо было обмолвиться, что не стражам его сдам, а Гиацинту, он бы и в тайном сговоре с масонами с целью порабощения мира признался.

– Боюсь, я не смогу позавтракать. Вот тебе за хлопоты, – я положил монету на стол.

– Хорошего вам дня, господин Рос.

Я кивнул и вышел. «Хорошего дня»? Ну, не знаю, начался он с сорванного покушения. Что будет в обед, даже подумать страшно.

Итак, что мы знаем о заказчике: это голгора, который так меня ненавидит, что аж кушать не может. Если честно, у меня был только один подходящий претендент на эту роль.