– Линкс, тебе это зачем? – громко задал вопрос Лаки, с любопытством слушающий разговор между юношей и Марио. – Решил в некроманты заделаться?!

– Нет, просто так поинтересовался, для увеличения кругозора и общей эрудиции.

– А-а-а, – протянул Стёпа. – Ну, ладно тогда. Через три минуты подплывем к одному утесу, и ты познакомишься с удивительными существами: нетопыренами! Помесь нетопыря и сирены. К счастью для нас, они не поют, но к несчастью, если эта тварь полоснет тебя когтями, шансов остаться в живых мало. Быстродействующий яд! Минус один процент здоровья в секунду…

– А зелье лечения?

– От первого заражения поможет, но, если нетопырена тебя вновь заразит, шансов никаких.

– Вижу утёс, – трубно прокричал Баки с носа драккара. – Около двадцати тварей нас поджидают.

– На веслах остаются две пары, стрелкам занять позиции для стрельбы и, самое главное, не стреляйте все в одну тварь! Бойцам ближнего боя прикрывать магов и стрелков.

                                                    ***

– Быстрее дайте зелье лечения.

– У кого-нибудь есть зелье лечения? – то тут, то там на палубе раздавались испуганные возгласы игроков, зараженных ядом нетопырены. Очень тяжело сохранять самообладание, когда визуально наблюдаешь за тем, как очки твоего здоровья утекают, словно вода сквозь пальцы.

– Зорге, ложись, – Марио ловкой подножкой сбил мечника с ног, и хищно изогнутые когти женщины-птицы вспороли воздух, а не плоть зазевавшегося воина. – Получи, фашист гранату! – азартно выкрикнул Миша и метнул в живот пролетающей над ним нетопырени нож.

Лаки быстро среагировал и добил подраненную особь из лука, с сожалением наблюдая за тем, как лут и стрела скрываются в свинцовых водах реки.

Гном и маг, работая в паре, смогли пустить на корм рыбам уже четырех летающих тварей, а Баки носился из одного конца драккара к другому, снося головы тем нетопыренам, что осмелились приземлиться на его палубу.

После того, как погибла десятая женщина-птица, остальные нетопырены, как по команде, прекратили атаковать игроков и скрылись под сводом огромного подземного грота.

– Насовсем улетели или еще вернутся? – поинтересовалась эльфийка-лучница, занявшая позицию справа от Ромы. На пару им удалось убить одну из летающих тварей.

– Не вернутся, – угрюмо пробурчал Вова. – Четыре к десяти, очень плохой размер.

– Это точно, – тяжело вздохнул Сано. – Ладно бы эти нетопырены еще были восьмого или девятого уровня. Так нет, шестой, вон, как у Ромки. Очков опыта мало, а сразу четырех игроков потеряли.

– Нормально, – не согласился Марио. – В прошлый раз также было.

– В прошлый раз мы финальному боссу проиграли, – не согласился Стёпа.

– В прошлый раз у нас рейд-лидером был не ты, – ухмыляясь, произнес Баки. – С таким лидером как ты, мы преодолеем все преграды.

– Мальчик, у тебя очень большие перспективы в нашем коллективе, – изображая менторский тон, ответил Степан. – Продолжай в том же духе и будет тебе счастье. Хочешь драккаром порулить?

– О, давай! – Дима, цокая копытами по палубным доскам, приблизился к Стёпе и протянул руки к кормилу.

– Ну-ка, убрал руки и копыта, – грозно прикрикнул Степан на Диму, протянувшего руки к рулевому веслу. – Забыл, чем твое управление драккаром в прошлый раз закончилось?!

– Мне тогда Мишка, между прочим, рейд-лидер, разрешил сваю моста протаранить…

– Марио тогда под мухоморами был, – улыбнулся Сано. – Но мы то, какого чёрта согласились с Димкой, что снести драккаром сваю каменного моста, это наилучший вариант отправить нежить на респаун?

– Коллективное бессознательное, – загадочно произнес Степан, ярый приверженец учения Зигмунда Фрейда и собирающийся в будущем стать психологом-сексологом.

– Через три минуты будем под мостом, – подал сигнал Вова, занявший место на носу драккара.

– Всем приготовиться! – громогласно произнес Стёпа. – Когда мы будем проплывать под мостом, на палубу с него начнут прыгать скелеты восьмого уровня. Колющее оружие и стрелы их практически не берут, если только исхитриться попасть в пустую глазницу, но очень хорошо против нежити себя зарекомендовало рубящее и дробящее оружие…

– Надо топор покупать или секиру, – глядя на свои мечи, резюмировал Дима.

– Тебе по классу двуручное оружие не положено, когда ты это поймешь? – задал вопрос Сано, крепко сжимая в руках огромную секиру.

– Я это понял, но не принял!

– Всё, сушим весла и строимся на корме, – скомандовал Лаки, фиксируя рулевое весло.

Ромка смотрел на монументальное строение неизвестного архитектора: огромный арочный мост из серого гранита, соединивший два берега реки. У него было всего две сваи и казалось, что мостовой пролет, висящий в воздухе прямо над водой, в любой момент рухнет и погребет под собой крошечный на его фоне драккар. Барельефы, идущие по всей длине моста, изображали разнообразные сцены битв воинов неизвестной расы с орками, гномами, дроу, дварфами и даже ограми. И везде, высокие воины с четырьмя руками, брали верх над своими противниками.

Нежить, различной степени разложения, но большей частью скелеты, стояли на парапете моста и с вызовом взирали на приближающийся драккар. Кто-то из воинов был без руки, но при этом у него их оставалось три и в каждой руке было холодное оружие: большей частью мечи, очень похожие на казацкую шашку, но немного длиннее и массивнее.

      Прицелившись, Ромка выстрелил из лука в одного из скелетов, в тот момент, когда он прыгнул с моста. В глазницу нежити он не попал, но стрела, ударившая по голому черепу, сбила траекторию прыжка и противник, в отличие от своих товарищей, приземлился на палубные доски не на ноги, а на бок. От удара, обе руки с правой стороны с хрустом отлетели в стороны, а вскочивший на ноги скелет с ненавистью уставился на Ромку и через мгновение кинулся к нему, размахивая палашом и дагой.

Добежать до своего обидчика скелету не удалось, Марио встретил его ударом своей шипованной дубины в лоб, как игрок в бейсбол встречает битой летящий на него мяч. Оторванная голова улетела куда-то за борт, а скелет, громыхая костями, разлетелся по палубе.

Два лучника и арбалетчик не последовали совету Лаки и принялись обстреливать нежить. Их стрелы и болты, не нанося серьезного ущерба противнику, пролетали у него между ребер, но их активная деятельность повлекла за собой то, что часть скелетов сагрилась на них. И как не старались Сано с Баки, как не крутился юлой Лаки, как не матерился раненый Зорге, они ничего не смогли предпринять. Скелетов было больше, чем игроков и горе-стрелки погибли, так и не сумев сделать хоть что-нибудь полезное для рейда.

– Парни, одолжите, пожалуйста, зелье лечения, у меня всё закончилось, – понурив голову и не рассчитывая на удачу, попросил Зорге, после того, как бой был закончен.

Кто-то из игроков отводил взгляд в сторону, кто-то говорил, что у него у самого зелье закончилось, кто-то делал вид, что не расслышал просьбы одногруппника…

Сано, сидящий у борта драккара с закрытыми глазами, вытянул лопатообразную ладонь и произнес:

– Гоните зелье, у кого есть. Зорге, конечно, мажор и эгоист, но в драке с нежитью несколько раз и мне и Димке спину прикрыл.

– От меня и Ромки трех скелетов отогнал, – Вова подтвердил слова Саши и положил ему в руку один из двух пузырьков зелья лечения, бывших у него в наличии.

– Держи, – Дима вслед за Володей отдал свой пузырек.

– Нормально, – Сано открыл глаза и посмотрел на пузырьки в своей руке, а затем изогнул бровь в удивлении и поинтересовался. – Кто третий положил?

– Он, – Марио ткнул пальцем в спину Стёпы, идущего к корме судна, чтобы занять место у рулевого весла.

Сано хмыкнул, и, поднявшись на ноги, в развалку проследовал к лежащему на палубе Зорге. Его здоровье было глубоко в красной зоне…

– А Сашка-то со Стёпой сентиментальные, – криво улыбнувшись, прокомментировал Миша-Марио.

– Почему? – уточнил Рома, провожая взглядом крепко сбитую фигуру Саши с руками перевитыми венами в палец толщиной.

– Они его паровозили до пятого уровня, нянчились с ним, как с маленьким ребенком. У Зорге в реальной жизни какая-то травма позвоночника, вот он первое время и в игре тоже, ходил как деревянная кукла.

– Понятно, – Ромка кивнул головой. – Я вот уточнить хотел, почему все гномы, которых я встречал, имеют бочкообразные тела с большими животами, а Сано выглядит как гимнаст на анаболиках?

– А с чего ты взял, что Сано гном? У него же раса в профиле скрыта, – уточнил Володя.

– Ну, – Роман на какое-то время растерялся. Действительно, а почему он решил, что Сано гном? – Борода…

– Борода, – согласился Вова.

– Секира, – продолжил перечислять Рома, загибая пальцы на руке.

– Секира, – скрывая улыбку, подтвердил Вова. – И?

– И всё. Больше мне ничего в голову не приходит.

– Он полудварф, как ты полуэльф. На половину человек, на половину дварф. Ты же видишь, что он немного выше обычных гномов, это ему досталось от человеческой расы. А развитая мускулатура – от дварфов-кузнецов. Причем он, в отличие от других игроков, которые выбирают расу дварфов исключительно для крафта и, как следствие, берут класс – кузнец, выбрал дварфа-воина с классом «боец».

– Просто боец? – удивился Ромка.

– Просто, да не просто! – к диалогу присоединился Миша. – У него какие-то бешеные бонусы на силу, но серьезные ограничения на удачу. И да, в отличие от гномов, дварфы могут колдовать.

– Чего замолчали, меня обсуждали?! – широко улыбаясь, громко поинтересовался Саша, вернувшись к компании приятелей.

– Нет, – тут же ответил Вова, так же широко улыбаясь в ответ. – Обсуждали одно спорное место в писании святого Антония…

– А-а-а, – протянул Сано. – Ну, тогда вам лучше поспешить, скоро подойдем к излучине реки.

– Мать-перемать, – чертыхнулся Марио, с головой закопавшись в сумке. – Где эти чертовы мухоморы, неужели все уже съел?

Ромка с удивлением посмотрел на Марио, затем перевел взгляд на Баки, тут же бросил взгляд на Сано, Лаки и Крупу. За исключением Володи, у всех остальных уже был девятый уровень…

– Приготовиться, – громко, но уже без того энтузиазма, что был раньше, скомандовал Стёпа. – Прямо по курсу фрегат пиратов. Тем, кто не знал или забыл, напомню, что их на судне двадцать рыл и все девятого уровня, кроме сволочи-капитана десятого уровня.

Ромка и девушка-эльфийка с ником «Джулиэлль», тут же кинулись на нос драккара, чтобы начать обстреливать корсаров, пока они не сблизились и не пошли на абордаж.

– Давай в того, что с крюком вместо руки, – предложила девушка, показывая на пирата, гордо стоящего на палубе во весь рост и раздающего приказы.

– Давай, – согласился Рома, пытаясь с такого расстояния прицелиться точно в глаз флибустьеру.

Навык «Снайпер 1 ранга» при стрельбе из лука или арбалета, позволял приближать цель, сокращая дистанцию в два раза. Получался своеобразный оптический прицел двукратного увеличения.

– Я промазала, – расстроенно произнесла девушка. Её стрела вонзилась в мачту над головой пирата, а вот стрела Ромы вошла гордому корсару точно в центр груди.

– Давай еще раз, – предложил Ромка и быстро прицелившись, спустил тетиву, чтобы тут же наложить новую стрелу и отправить её вслед за первой.

– Ты его убил! – радостно воскликнула эльфийка и захлопала в ладоши от переполнявших её эмоций.

– Не без твоей помощи, – изумленно глядя на перевалившегося через борт судна пирата, ответил девушке Рома. – Ты попала ему в плечо.

– Ромка капитана завалил, – пораженно констатировал Дима. – Теперь не будет нас магией воды донимать.

– Что? – резко встрепенулся молчавший до этого Вова. – Капитан погиб?! Так это всё меняет, мой выход. Ну-ка, ребята, расступитесь, – попросил он Рому с Джулиэлль и занял их место на носу драккара.

Через мгновение с его ладоней сорвалась очередь разноцветных файерболов. Соприкасаясь с обшивкой корабля, они взрывались ярким пламенем, и через минуту весь фрегат был охвачен огнем. Корабль горел и пираты, пытавшиеся спастись от пожара, прыгали в воду, и вплавь устремлялись к берегу.

– Стрелки, не спим! – весело скомандовал Лаки. – Получайте халявный опыт. Стрельба как в тире по движущимся мишеням.

Стрелков уговаривать не пришлось. Чтобы им было удобнее стрелять, Степан даже изменил первоначальный курс судна, немного приблизившись к берегу.

Убив капитана корсаров, Роман достиг седьмого уровня. После огненной феерии Крупы, он умудрился добить еще трех пиратов, и теперь до восьмого уровня ему не хватало всего семнадцать очков опыта. После боя он раскидал полученные пять очков характеристик, вложив по два очка в силу и выносливость и одно очко в ловкость. Теперь его урон, не учитывая прибавки от оружия, составлял двадцать пять единиц, а очки здоровья – сто пятьдесят.

– Вообще удачно получилось, – радостно заявил один из лучников, так же, как и Рома, поднявший дополнительный уровень.

– Это только вам хорошо, – не согласился с ним воин-орк, державший ятаган в руке и пристально глядя на водную гладь реки, в надежде, что вдруг рядом с корпусом плывущего драккара появится голова недобитого пирата. – А нам с такой атаки никакого прибытку. Вон, – он кивнул на Вову. – Этот двухметровый маг уже десятый уровень получил, а я как был восьмым, так и остался.

И это действительно было правдой. Вова первым добрался до десятого уровня, тем самым выиграв пари, кто из пятерки раньше его получит.

– Миша, не жадничай и гони мне мой честно выигранный золотой. Дима, Стёпа и Саша уже рассчитались, один ты жмотишься.

– Да нет у меня денег, я же все империалы Сашке отдал, а на оставшиеся сребреники и медяки…

– … грибов купил! – закончил за Марио фразу Вова и махнув рукой, отошел от него к корме, там, где Степан задумчиво правил драккаром и хмуро поглядывал вперед.

– Миш, – Ромка присел рядом с Марио. – Похоже, Вовка обиделся…

– Есть такое, когда заключали пари, я громче всех смеялся над его притязанием первым достичь десятого уровня и пообещал, в случае его победы, отдать ему два империала, а не один. А тут видишь, как получилось. У меня реально денег нет!

– Давай я тебе одолжу два империала, – предложил Ромка. – Вернешь, когда будут деньги.

– О, буду тебе очень благодарен. Я уже у Димки спрашивал, но у него только медяки, мы же на тотализатор поставили…

– Только у меня будет просьба, сохрани вот это, ладно? – Рома протянул Марио небольшой сверток.

– Ладно, сохраню, конечно. Не вопрос. Но ты зря раньше времени себя хоронишь!

– Я подстраховываюсь. Думаю, у тебя больше шансов остаться в живых, чем у меня.

– Логика в этом есть. Не беспокойся, всё сохраню, если не погибну. И еще раз спасибо за монеты. Пойду их Вовке отдам и признаюсь в том, что я заблуждался и в корне был не прав.