– Так, – дварф развязал узел на бороде и порыв ветра, как будто специально, разметал длинную бороду во все стороны – Опять не слава богу! Что за проблема?

– Игроки с одного континента не могут попасть на другой, пока не проснутся уснувшие боги.

– И долго нам ждать, пока они проснутся?

– Нам не надо ждать, – эльф улыбнулся. – Потому что империя Адандар, в которой живет Куш и его семья, располагается на острове с красивым названием Инсула и туда может попасть любой, были бы деньги на портал.

– Это радует, – дварф зажал бороду в кулаке. – А что мешает с этого острова перенестись на другой материк?

– Игровая механика, я так думаю, – эльф Ош-тиш пожал плечами. – Особенно в этом вопросе не разбирался. Вообще я тебе на почту сбросил краткое описание всего, что ты должен знать и план прокачки.

– Да я видел, – дварф скривил лицо. – Очень много слов. Давай ты кратко объяснишь основную концепцию, и мы приступим к главной задаче на ближайший год. Если в нашем времени прошел год, то тут уже пробежало три года, и Куш отпраздновал свое пятилетие. Через год обычного времени ему исполнится восемь лет, вот тогда мы и должны выйти на арену основных событий!

– Ладно, если совсем сжато и коротко. То ты танк²⁵, а я рэндж дамагер²⁶.

– Без хилера²⁷ бессмысленная затея.

– На первых порах так покачаемся. Сейчас мы в яслях, десятый уровень обычно набирают за десять дней, учитывая, что мы зарегистрировались в первой сотне игроков на территории Российской Федерации у нас все шансы подмять этот континент под себя.

– Это ты загнул, но стать ключевыми фигурами возможность есть. Только это надо делать в составе клана.

– Вот, – эльф от радости даже подпрыгнул. – Я пришел к такому же выводу. Качаемся до десятого уровня и создаем свой клан. В клане, в зависимости от его статуса и уровня, капают дополнительные очки уровня. Плюс, при грамотном управлении можно неплохо заработать на мажорах, желающих прокачаться в ускоренном режиме… да и вообще.

– Ладно, хорош болтать, пойдем крыс кошмарить… или кто тут на первом уровне, кролики?!

                                                       ***

На центральную площадь поселка Въялки вывалили все жители деревни. Я уже наблюдал предстоящее действие несколько раз за прошедшие три года моего существования в этом мире, но сегодня я буду непосредственным участником инициации. Сегодня все, кому за прошедший год исполнилось пять лет, выберут бога, которому будут поклоняться и во славу кого осуществлять свои доблестные деяния и героические поступки.

Вместе с жрецами уснувших прибыли и торговцы. Отец удачно распродал изготовленное им холодное оружие, которое я потом апгрейдил²⁸ минимум до класса «Уникальный предмет». Вырученных за продажу денег хватит на то, чтобы окончательно погасить долг перед легионом и вернуться в столицу. В связи с этим обстоятельством, с лица отца не сползала улыбка и он весело поглядывал на толпу односельчан, перешучиваясь с мужиками о том, что надо бы это дело обмыть, но всякий раз мама его одергивала, со словами, что рано делить шкуру неубитого медведя.

Резко стихнувшие звуки толпы были предвестником того, что праздник инициации начался. Вначале раздался грохот барабаном, их мерное звучание нарастало, с каждым ударом вызывая в душе странное чувство. Хотелось взять в руки меч или копье и с диким криком «Бар-ра» броситься в гущу врагов, разя и сокрушая их.

Я встряхнул головой, чтобы снять наваждение и заметил, что отец угрюмо смотрит на появившихся на краю площади жрецов. Их было ровно двенадцать. Странно, но старших богов, если верить отцу, было тринадцать, где еще один жрец?

Внимательно всмотревшись в одеяния жрецов и их татуировки, я понял, почему отец стал таким угрюмым. Жреца бога Борея среди них не было.

– Не порядок, – глухо произнес отец, – что это за инициация, если не все алтари активированы?

Видимо жрецы, не смотря на гул барабанов, услышали слова отца. Один из них махнул рукой, и барабанщики перестали бить в туго натянутую кожу барабана-тайко.

– Недалеко от вашей деревни, – хорошо поставленным голосом стал вещать высокий седобородый Марвин, жрец верховного бога Белфора. – Мы наткнулись на хорошо вооруженный отряд болотных гоблинов. Их было больше сотни…

– Откуда здесь гоблины?! Чушь какая! Чертовщина! Не может такого быть! – со всех сторон послышались крики недоверия.

– Именно так! – жрец распахнул балахон, и все увидели, что его грудь туго перетянута бинтами, на которых виднеются проступившие бурые пятна крови. – Их было больше сотни! Они вывалились из портала на берегу реки и заметив нас, тут же ринулись в атаку. Мы обратили их в бегство, они потеряли больше половины отряда, но и нам был нанесен весомый урон. Погибли несколько легионеров, сопровождающих нашу процессию, а также дюжина наемников охраняющих торговцев… – жрец запахнул балахон и печально продолжил, – погиб старик Акним, жрец бога Борея!

– И как проводить инициацию? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Бедный Акним. Такой добрый и вежливый человек был, мухи не обидит, как же так, куда боги смотрят! – из толпы выбежала женщина, вытирая ладонями слезы и скрылась за первым поворотом главной дороги поселка.

– Мухи не обидит, к-хе… – хмыкнул один из жрецов за спиной Марвина. – Видела бы она его в бою, по-другому заговорила бы. Зверь, а не человек.

– Он, в отличие от тебя, не испугался и не прятался за тележным колесом, – грубо одернула говорящего жрица богини Виты. – Вы, жрецы Мордука, люто ненавидите жрецов Борея, хотя они вам ничего плохого не сделали.

– Их бог грозился убить наших богов, – в спор вмешался жрец бога Йобы, невзрачный мужчина, лицо которого скрывал капюшон. – С чего нам питать к нему сострадание? Сдох Акним, ну и бог с ним…

– Замолчите, – устало прикрикнул Марвин. – Устроили балаган. Если бы не Акним, ни меня, ни тебя, ни ее, – жрец поочередно показал рукой на всех присутствующих. – Не было бы сейчас в живых. Он пожертвовал собой, не глядя на то, кто какому богу служит!

– Да глупец он, – не унимался жрец Мордука. – Для охраны процессии выделен десяток легионеров. Это их обязанность жертвовать своими жизнями ради нашего спасения, а не наоборот!

– Всё! – в голосе Марвина послышались стальные нотки. – Прекратить разговоры. Надо решать вопрос с тринадцатым жрецом.

– Чего тут решать? – жрец бога мудрости вышел вперед и, привлекая к себе внимание, поднял раскрытую ладонь над головой. – Есть среди присутствующих те, кто поклоняется Борею?

– Откуда?! – тут же из толпы раздалось несколько голосов. – Мы все бывшие легионеры, за редким исключением, большинство поклоняется Белфору.

– А великий мастер кузнечного дела среди вас есть? – не унимался жрец Даналыка. – Не кровью, так ремеслом своим связанный с Бореем…

– Нет у нас великих мастеров, – выкрикнул Будулай – Мастера есть, даже гранд-мастер один есть, а великих нет! И вообще, Борей не кузнецом был, а ювелиром!

– Эва оно как! – Дайчин от удивления даже крякнул. – Будулай, у него же молот в руках, какой он тебе ювелир?

– Обычный ювелир, – Будулай пожал плечами. – В руках у него молоток для чеканки…

– Косарем он был, а не кузнецом и уж тем более не ювелиром, где ты такой большой молоток для чеканки видал? – встрял в спор седобородый Зосима-косарь – И молотом он этим косу отбивал, чтобы режущая кромка тоньше была. Этой косой он Йобе и Мордуку голову обещал отсечь!

При словах Зосимы жрецы Йобы и Мордука удивленно переглянулись.

– Ты совсем из ума выжил, Зосима?! – из задних рядов послышался громогласный голос Лиама–камнетеса, огромного медведеподобного мужика – Всем ведомо, что Борей камнетесом был…

– Вот так рождаются легенды, сынок, – горько улыбнувшись прошептал мне Дайчин. – Они сейчас до того договорятся, что выяснится, будто тело Борея не в горниле кузницы сожгли, а в крошечном тигеле ювелира или вообще в пыль каменными жернова истерли, а затем развеяли!

– Всё, прекратите балаган! – рыкнул Марвин, пресекая начавшийся спор, который вот-вот должен был перерасти в драку. Каждый ремесленник деревни доказывал, что Борей был с ним одной профессии, начиная от плотника и заканчивая кожевенником. У кого в инвентаре присутствовал инструмент, хоть отдаленно похожий на молот, считал своим долгом об этом заявить. Когда толпа угомонилась из ее середины, не спеша, вышел Сумар Бади, охотник, про которого мне рассказывал отец несколько лет назад. Его движения были настолько точными, выверенными и плавными, что казалось, будто он не идет сквозь толпу, а толпа людей подает назад, огибая его со всех сторон. Выйдя на середину он безэмоционально произнес:

– Я славлю Борея. Ибо он бог справедливости и мести.

– Вот! – жрец Даналыка радостно взмахнул руками. – Мы сейчас дадим тебе выпить эссенцию жреца, и ты сможешь активировать алтарь Борея.

– Давайте, – ничего не выражающим голосом ответил Бади. – Выпью. Активирую.

– Говорят, в окрестностях столицы нашли труп Маизы, сбежавшей жены Бади, с отрезанной головой, – шёпотом зашептала женщина, стоящая рядом с Илу. – Не иначе дело рук Бади Сумара, нашел изменницу и казнил.

– Хватит сплетничать, – рыкнул отец. – Говорят ей. Кто говорит?

– Так это, торговец один, – испугавшись затараторила женщина. – Вот, намедни рассказывал, что нашли обезглавленное тело женщины…

– Какой-то женщины или именно Маизы? – уточнила Илу.

– Ну, – сплетница смутилась. – Торговец не говорил, конечно, что это Маиза, но догадаться ведь не сложно. Бади неделями в деревне не появляется, что ему мешало настигнуть Маизу у столицы и убить?

– Да то, что он ее мог поймать намного раньше, – стала пояснять Илу. – Он с охоты вернулся на следующий день после того, как торговец увез Маизу. Зная выносливость Бади, не сложно предположить, что он мог нагнать беглецов за день и покарать обоих. Зачем ему плестись за ними неделю и казнить только на подходе к столице?

– Вон оно как, – задумчиво протянула сплетница и принялась проталкиваться к самому краю образовавшейся толпы людей, чтобы рассказать своей соседке, как Бади Сумар на следующую ночь после того, как сбежала Маиза, поймал ее в лесу и убил вместе с торговцем, а тела их утопил в омуте реки.

В это время на площади расставили походные алтари. В центре стоял рубиновый алтарь с фигурой бога Белфора с вознесенным над головой двуручным мечом. Фигура Белфора, в отличие от фигур других богов, была в два раза больше, почти в локоть высотой. Вокруг его алтаря расставили алтари других старших богов, их как раз оказалось двенадцать, и композиция в целом была похожа на солнечные часы. Стрелкой служила тень, падающая от фигуры верховного бога, а цифрами были алтари богов. Там, где на часах находится цифра один, располагался алтарь богини Виты. Ее жрица села перед алтарем на колени и положила свои ладони у его основания. Вторым по очереди был бог Даналык, его жрец сделал то же самое, что и жрица богини Виты. Следом за ним процедуру повторили и остальные жрецы. Двенадцатым, замыкающим круг, был алтарь Борея. Марвин подвел Бади к алтарю, дал ему выпить какой-то жидкости из маленькой фляжки и указал охотнику, чтобы он сделал тоже самое, что и предыдущие одиннадцать жрецов. Затем он проследовал в центр круга и, когда солнце оказалось в зените, извлек огромный двуручный меч и провел им над головами остальных жрецов. Потом он вознес меч над головой, и это послужило негласной командой для барабанщиков, они тут же застучали по натянутой коже барабанов ладонями, а жрец произнес короткую гортанную молитву на неведанном мне языке. С кончика меча сорвался маленький красный файербол²⁹ и скрылся в вышине синего неба, чтобы через мгновения взорваться снопом ярких огней. Было очень похоже на фейерверки, которые я видел в прошлой жизни. Когда Марвин опустил меч, к центральному алтарю, от алтарей, стоящих по кругу, потянулись чуть видимые лучи, при этом цвет луча был идентичен цвету камня из которого был сделан алтарь. От алтаря Виты – зелено-изумрудный, от Даналыка – сине-сапфировый, от Йобы – оранжево-янтарный… Лучи исчезли, а фигурка Белфора как будто засветилась изнутри, чтобы через секунду излить в небо яркую вспышку с кончика меча.

– Алтари активированы, уснувшие нас слышат, – довольно произнес Марвин. – Те, кому исполнилось за прошедший год пять лет, сделайте пять шагов вперед. Я вышел из толпы и посмотрел на других детей, сделавших тоже самое. Нас оказалось семнадцать. Не плохо для деревни, в которой немногим более сотни домов.

– Семнадцать детишек, не плохо для деревни, в которой немногим более сотни домов, – вслух, слово в слово, озвучил мою мысль Марвин. – Что же, вставайте в ряд и по очереди подходите к тому богу, которого выбрали себе в покровители.

Процедура инициации была до безобразия проста. Надо было подойти к алтарю бога, которому ты будешь поклоняться, взять обсидиановый, бритвенной остроты нож, сделать разрез на правой ладони и капнуть кровью на алтарь. Я стоял предпоследним в очереди и видел, что дети подходят либо к алтарю Белфора, либо к алтарю Виты. Но были и те, кто посвящал себя служению Даналыку или Йобы. Отец говорил, что те, кто планирует служить в разведке легиона, нередко поклоняются Йобе, так как данный бог дарует своим последователям не только умение воровать и вскрывать замки, но и навык скрытности, который очень полезен лазутчикам, проникшим на вражескую территорию. Капля крови, упавшая на алтарь, тут же впитывалась в камень, а порез на руке моментально затягивался, но один мальчишка напрочь отказался делать надрез испуганно поглядывая на толпу и жрецов. Марвин пытался его уговорить, но он лишь отрицательно мотал головой и в итоге, заплакав, убежал с площади.

Я уже давно определился со своим богом. Быстро проследовав к нужному алтарю, я зажмурившись чиркнул черным лезвием ножа по руке и капнул кровью на алтарь Борея. Капля, как в замедленной съемке, медленно упала на алтарь, но не впиталась в камень алтаря, как у других, а маленьким багровым шариком замерла на полированной поверхности александрита. Прошло несколько секунд, но ничего не изменилось. Я вопросительно смотрел на жрецов, а они, в свою очередь, удивленно смотрели на алтарь.

– Т-а-а-к… – начал что-то говорить Марвин, но резко потемневшее небо и тонкий росчерк молнии, ударивший точно в шарик крови, заставили его оборвать свою фразу. Ошарашенный он смотрел на место, где недавно была капля крови, а сейчас виднелось клеймо: молот на фоне подковы.

– Личное клеймо Борея! – констатировал жрец Даналыка. – И как это понимать?

– Вы знаете, как это понимать, – утвердительно произнес Дайчин, оказавшийся рядом со мной и хмуро смотрящий на жрецов. – Пойдем, сынок, домой, инициация окончена, теперь ты сможешь увидеть то, что не видел ранее.

– Папа, а что жрец должен был понять? – невзначай поинтересовался я, когда мы всей семьей возвращались домой.

– Со временем узнаешь, – Дайчин приложил указательный палец к моим губам, стоило мне открыть рот в возражающем возгласе. – Со временем, Куш! Ты всё узнаешь, когда придет твое время. Понял?!

– Понял! Только знаешь, ты говорил, что после инициации все изменится и я буду видеть суть вещей, а я вот ничего не вижу, ничего не изменилось, – пожаловался я отцу.

– Точно, – отец с силой хлопнул себя ладонью по лбу так, что сидящая у него на плечах Союн, чуть не свалилась на землю. – Посмотри внимательно на свое правое запястье!

Я сделал, как сказал Дайчин и вначале ничего не заметил, но через мгновение, на внутренней стороне запястья проявилось клеймо, такое же, как и на алтаре, а перед моими глазами побежали мириады букв и знаков, складывающиеся в слова и фразы:

«Разблокированы основные настройки. Подключить полный интерфейс?»

«Что? Интерфейс?! Я что, в игре?! Не может быть! Хотя, возможно, после смерти, кто-то из людей становится неписью в компьютерной игре, почему нет? Есть же теория о вселенском информационном поле, почему бы тогда моему разуму не переместится в тело мальчика-НПС в компьютерной игре…» – эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, и я мысленно принял предложение подключить полный интерфейс.

Перед глазами все замерцало, а через мгновение в воздухе, прямо передо мной, появилось уведомление, дублируемое женским голосом:

«Инсталляция и активация полного интерфейса осуществлена успешно. Вывести полную информацию об объекте?»

Я вновь мысленно дал согласие и перед глазами появилась краткая информация обо мне самом:

Имя: Куш Сепп (неигровой персонаж).

Вид: человек (мужчина)

Уровень: 10 (1089/1100)³⁰.

Класс: не определен.

Профессия: не выбрано (доступна одна профессия).

Фракция: Порядок.

Бог-покровитель: Борей.

Основные характеристики:

Сила – 4

Ловкость – 4

Выносливость – 4

Мудрость/интеллект – 4

Удача – 4

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 50)

Основные навыки:

Магия воздуха – 0 (18/100)

Магия воды – 0 (11/100)

Магия земли – 0 (4/100)

Магия огня – 0 (92/100)

Фехтование – 0 (78/100)

Стрельба – 10 (1096/1100)

Скрытность – 2 (215/300)

Дополнительные навыки (умения):

Магия созидания – 5 (516/600)

(Доступных к распределению очков навыков – 10)

Достижения: отсутствуют.

                                                 ***

– Куш, ты чего? – отец присел возле меня, чем немедля воспользовалась Союн, ухватив меня за нос и весело засмеявшись.

– Что с ним? – Илу присела рядом и взяла мои руки в свои ладони.

– Да я это… – принялся я объяснить и сам же задумался, а что «да я это?». Только что осознал, что моя душа переселилась в мальчика, представляющего собой программный код. Или что? А может я и в прошлой жизни был лишь программным кодом, причем с багами.

– Что? – Илу со страхом в глазах вглядываясь мне в лицо, сжала мои ладошки – Что с тобой?

– Ничего, все хорошо. Пытаюсь привыкнуть к тому, что я могу видеть суть вещей, – я нарочито медленно сфокусировал взгляд на простеньком колечке на пальце своей игровой мамы и от удивления чуть не вздрогнул от проявившихся перед глазами данными:

«Обручальное кольцо». Класс предмета: необычный. + 2 к интеллекту.

Я недоуменно перевел взгляд на Илу и тут же всплыло новое уведомление:

Имя: Илу Сепп (неигровой персонаж).

Вид: человек (женщина)

Уровень: 28.

Класс: ведьма.

Подкласс: ворожея

Профессия: пекарь.

Фракция: Жизнь.

Бог-покровитель: Вита.

«Очень интересно!» – подумал я про себя и быстро перевел взгляд с Илу на Союн и тут же прочитал:

Имя: Союн Сепп (неигровой персонаж).

Вид: человек (женщина)

Уровень: 4.

Класс: не определен.

Профессия: не выбрано (доступна одна профессия).

Фракция: не определена.

Бог-покровитель: не выбран.

Затем я посмотрел в задумчивое лицо отца и вновь появилась подсказка:

Имя: Дайчин Сепп (неигровой персонаж).

Вид: человек (мужчина)

Уровень: 96.

Класс: воин.

Подкласс: гоплит (тяжеловооруженный пехотинец).

Профессия: кузнец.

Фракция: Порядок.

Бог-покровитель: Белфор.

– Видишь суть вещей?! – вопрос Дайчина вывел меня из ступора.

– Да, вижу, – я замялся, но все-таки поинтересовался. – Папа, а ты, когда на меня смотришь, что-нибудь видишь.

– Нет, конечно, – мужчина поднялся во весь свой саженный рост. – Ты же не вещь.

– Говорят, жрецы и бессмертные могут видеть суть всего живого, – робко произнесла Илу. – Мол, посмотрят на человека и знают, насколько он силен в бою и каким ремеслом на жизнь зарабатывает.