Глава 2

– Вот за этой излучиной, если верить карте, будет мост, – Эрих показал рукой на поворот русла и помог Хелен перебраться через нагромождение выброшенных на берег древесных стволов и сучков.

– Ничего нет, – Хелен в изумлении уставилась на торчащие из воды полуразрушенные сваи, на которых, вероятно, когда–то держался настил моста.

– Посмотрите туда, – доктор обратил внимание девушки на группу людей, о чем–то спорящих у самой кромки воды.

– Это же наши!

– Кто наши? – Эрих непонимающе посмотрел на девушку, отметив про себя, что она обладает острым зрением. Он с такого расстояния не мог различить лиц людей.

– Ну, те люди, которые были с нами на поляне.

– А–а–а, понятно, ну пойдемте, послушаем, о чем они там спорят.

Преодолев разделяющее их расстояние, они приблизились к группе, состоящей из восьми человек, о чем–то громко спорящей.

– И снова здравствуйте, – Хелен помахала ладонью, привлекая к себе внимание, затем лучезарно улыбнулась и задала вопрос. – А о чем вы так горячо спорите?

– Да вот, – стройный молодой человек повел рукой в сторону торчащих из воды голых свай, и с восторгом глядя на Хелен, пояснил. – Спорим, что делать дальше. Идти обратно или попытаться переправиться на ту сторону.

– Надо возвращаться! – сказал, как отрезал «качок», первым покинувший поляну. – Я здесь уже больше часа и облазил все вдоль и поперек. Течение реки бурное, переплыть сложно, ниже по течению брода нет…

– Выше тоже нет, – вставил свое слово Эрих. – Мы с Хелен больше километра прошли вдоль русла.

– Вот, – одобрительно кивнув Эриху, продолжил «качок». – Топора, гвоздей или веревки, чтобы сделать плот, у нас тоже нет. Надо возвращаться и задать вопрос этому инструктору, как они планировали, чтобы мы переправились через реку.

– Да поймите же вы, это испытание нашей веры. Мы должны войти в реку и выйти на том берегу. Это наш Иордан! Мы войдем одними людьми, а выйдем совершенно другими.

– Или не выйдем, – пышногрудая брюнетка показала рукой на бревно на том берегу. – Это не бревно. Оно двигается.

Ширина русла в данном месте реки составляла более трехсот метров, но внимательно приглядевшись, Эрих мысленно согласился с девушкой, что это не обычное бревно и оно там не одно.

– Это крокодилы, – опередив всех, резюмировала остроглазая Хелен. – Огромные твари.

– Вот, еще один довод, чтобы вернуться назад! – подвел итог «качок».

– Малодушные! – потрясая руками, закричал стройный молодой человек, ратующий за то, чтобы переплыть реку – В вас нет и капли веры. Вы испугались каких–то крокодилов. Поймите же, неверные, мы в Раю. Мы подобно Спасителю можем ходить по воде. Здесь никогда и не было моста. Это не сваи, это вехи, указующие путь. Ступайте за мной, я покажу вам личный пример.

– Как тебя зовут? – «качок» встал на пути у юноши. Молодой человек, которому на вид было не более 17 лет, на фоне мускулистого, тридцатилетнего мужчины выглядел еще более тщедушным и юным.

– Патрик.

– А меня Александр, – «качок» сделал шаг вперед, заставляя Патрика отступить. – Если ты войдешь в эту реку, то погибнешь. Утонешь, попав в стремнину или крокодилы утащат на дно, под камень.

– В тебе нет веры, потому…

– Замолчи и слушай, – Александр ткнул железным пальцев в грудь Патрику и тот не удержавшись, упал. – Теперь понял?!

– Понял, – юноша поднялся с земли, Хелен и Эрих помогли ему стряхнуть с одежды прилипший песок. – Мы еще не в Раю. И все законы физики действуют так же, как и на земле.

– Молодец. Надо возвращаться.

– Нет. Мы потеряем день и тогда уже точно не попадем в Эдем.

– Я согласен с Патриком, – Эрих решил поддержать юношу. – Пока вернемся, потратим несколько часов, и вовсе не факт, что инструктор остался на прежнем месте. Нам вновь придется возвращаться к реке, только это будет уже ближе к вечеру. Пока соберем плот, настанет ночь. Совершать переправу ночью глупо, то есть, в лучшем случае, мы сделаем это утром.

– Почти целый день потеряем, – Александр задумчиво потер волевой подбородок. – Допустим, я с вами соглашусь, но из чего мы будем делать плот, без топора и веревок?

– Выше по течению, метров триста отсюда, река делает поворот, и там, на берегу, много разнообразного плавника. В том числе есть и стволы. Если все вместе приложим силы, за пару часов сможем собрать плот…

– А веревки? – не унимался Александр.

– Туники на полосы распустим.

– Среди нас четыре девушки, я категорически против, чтобы они обнажали свои тела, – решительно произнес Патрик, сурово глядя на окружающих. – Это срам!

– Хорошо, – Александр, устало глядя на Патрика, махнул рукой. – Шесть туник будет достаточно.

***

– Всё! Вроде всё, можно грузиться, – Александр еще раз внимательно оглядел получившийся неказистый плот. – Я и Эрих садимся с веслами спереди, еще двое мужчин с веслами позади, оставшиеся рассаживаются в центре.

Эрих взял в руки импровизированное весло, сделанное впопыхах из разлапистого сука. Плот раскачиваясь на волнах отчалил от берега и подхваченный течением поплыл вдоль берега.

– Гребем, гребем. Гребем! – перекрикивая шум реки закричал Александр. – Течение оказалось сильнее, чем казалось с берега.

Эрих со всей силой навалился на весло, пытаясь направить плот к противоположному берегу, но все усилия были тщетны, стоило плоту выплыть на середину реки, как он тут же попал в стремнину, и мощный, быстрый поток понес плот вниз, не обращая внимания на сопротивление его пассажиров. Борьба продолжалась больше часа, как только кто–то из гребцов сбивался с темпа, плот начинало вращать и встряхивать, что рано или поздно могло привести к разрушению хрупкой конструкции.

– Проклятие! – в сердцах выругался Александр, когда в его руках громко треснуло импровизированное весло, сломавшись надвое. – Хуже некуда.

–Есть куда, – Эрих, катая на скулах желваки, решительно кивнул вперед. – Пороги, четвертая категория сложности, не ниже!

– Это плохо? – вертя в руке обломок сука, крикнул Александр.

– Очень плохо! Я бы даже сказал, смертельно.

– Что смертельно? – держась за настил плота руками, из–за плеча Александра появилось настороженно–любопытное лицо Хелен. – Господи, это же камни, пороги, мы все погибнем!

– Мы уже погибли, – цинично ответил Эрих. В минуты опасности он всегда был собран, сосредоточен и циничен. – Держитесь за Александра. Нас после первого порога вынесет достаточно близко к берегу. Когда пройдем первый порог, надо прыгать в воду и плыть к берегу. Передайте это остальным.

– Хорошо, я сейчас всем скажу.

– Эрих, ты уверен?

– Да. Александр, это единственный шанс выжить, дальше будут жернова, тех, кто останется на плоту, размажет по камням.

Плот неминуемо приближался к первому порогу, Эрих и Александр, забравший весло у сидящего сзади гребца, чудом умудрились обойти крупные камни и вывести плот достаточно далеко за середину реки.

– Всё, прыгаем! – закричал Эрих, и сидящие на плоту люди кинулись в воду, за исключением девушки–брюнетки с прической каре и двух угрюмых парней, которые за все время произнесли не боле двух слов. – А вам что, особое приглашение требуется? Давайте быстрее, чего вы вцепились в плот, как обезьяна за банан? Не тяните, черт вас возьми…

– Мы не умеем плавать! – хором ответили мужчины и девушка.

– А чего же вы раньше молчали? – Эрих повернул голову к приближающейся опасности и понял, что прыгать уже поздно, точка невозврата была пройдена. – Всё, молитесь, нам ко…

Договорить он не успел, плот взвился вверх на очередном валуне, как на трамплине, и со всего размаха врезался в торчащий огромным черным обелиском останец…

***

– Ну, наконец–то, а то мы уже думали, что вы в кому впали. Голову вам, конечно, сильно рассекло, но это не самое страшное, вот с ногой посерьезнее будет, – стоило Эриху прийти в сознание и открыть глаза, как симпатичная девушка, которую, кажется, звали Катрин, затараторила как пулемет. Мужчина списал это все на психологический шок, по долгу службы, он не раз наблюдал его проявления.

– Катрин, что произошло?

– Плот разбился!

– Это я знаю, а что было потом.

– Потом те трое, что сидели на плоту, погибли, а вы еле выжили.

– Пришел в себя?! Отлично, – рядом с Эрихом присел угрюмый Александр и протянул ему флягу. – Держи.

– Спасибо, во рту все пересохло, – доктор благодарно кивнул и сделал большой глоток из фляги. – Что с ребятами с плота?

– Все погибли! – Александр тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.

– Ты в этом уверен?

– Да, было три ярких световых вспышки, одна розовая и две синих.

– И что?

– И ничего! – Александр в раздражении поднялся с корточек. – Надо было возвращаться, как я говорил, а не плыть через реку.

– Мы прошли вдоль реки около полукилометра и нашли только ваше бесчувственное тело, три фляги, сандалии и окровавленные одежды, – пояснила девушка, с опаской глядя на «качка».

– Сколько я был без сознания?

– Не знаю, наверное, несколько часов.

– Понятно, – протянул Эрих и аккуратно дотронулся пальцами до головы. На ощупь, ничего страшного не было. Так, глубокое рассечение кожи на виске, кровь уже свернулась и не сочилась. Страшно выглядела щиколотка правой ноги, она была черно–синего цвета и вывернута под неестественным углом. – Какие планы?

– Не знаю, решайте сами, – устало протянул Александр. – После «заплыва смерти» и гибели трех человек, все находятся в подавленном состоянии. Разбрелись кто куда…

– Собери их пожалуйста в одну группу.

– Ладно, пойду поищу их.

– Катрин?! – Эрих удобнее сел на земле и обратился к мнущейся в стороне девушке.

– Да? – тут же отозвалась она.

– Можете пока принести мне обрывки одежды и какую–нибудь палку длиной около полутора метров и рогатиной на конце.

– Да, конечно, сейчас! – девушка с энтузиазмом сорвалась с места, а доктор проводил ее задумчивым взглядом, определив в ее поведении еще один признак психологического шока, девушка, не думая, была готова исполнять любое его требование.

Когда Катрин вернулась с требуемым, подтянулись и остальные участники сплава по реке.

– Как вы, Эрих? – Хелен присела возле мужчины и аккуратно коснулась пальцами виска. – Очень больно?!

– Терпимо, – не обращая внимания на прикосновения девушки, Эрих распустил тряпки на жгуты и обратился к стоявшему ближе всех к нему молодому человеку. – Патрик, зафиксируй, пожалуйста, ногу выше вывиха.

– Так?!

– Двумя руками. Ага, спасибо, держи крепко, – вся группа внимательно смотрела за манипуляциями доктора Атцта, а он, без лишних эмоций, как будто по несколько раз на дню вправляет себе вывихи, прихватил одной рукой пятку, а другой носок стопы и быстро, но плавно, повернул ногу в первоначальное, естественное положение. Раздался щелчок, от которого некоторых передернуло, но доктор только сморщился, наложил повязку и, с помощью импровизированного костыля, поднялся с земли. – Господа, я повторюсь, какие есть планы?

– Мы не знаем, – ответила за всех Хелен. – Мы уже пообщались на эту тему, пока вы были без сознания.

– Что, так ни к чему и не пришли?

– Я считаю, что каждый должен выдвигаться на свой маршрут, – встрял в разговор, стоявший до этого в стороне Александр.

– Салех и Брайн утопили свои карты, – возразила Александру девушка. – И они не помнят маршрута по памяти.

– Я тоже утопил свою карту, – поддержал Хелен Эрих. – Да и возвращаться вверх по течению, делая дополнительный крюк, чтобы попасть в свою первую локацию, достаточно глупо.

– Я лишь озвучил свою точку зрения. Ведь не просто так у каждого на карте были нанесены различные локации?

– Инструктор говорил, что не обязательно посещать те локации, которые указаны на карте…

– Но желательно! – перебил ее «качок».

– Александр, цель у всех одна, добраться до врат Эдема.

– Повторюсь, я лишь высказал свою точку зрения. Каждый пусть решаем сам. Лично я пойду по своему маршруту.

– Ты прав, каждый решает сам, – Эрих обвел окружающих взглядом. – Друзья, если вам не сложно, не могли бы вы дать мне взглянуть на ваши карты, чтобы составить для себя оптимальный маршрут пути. Хромым я далеко не уйду.

– Да, конечно, – Катрин первой протянула свиток, а через мгновение, ее примеру последовали еще три участника группы у которых сохранилась карты.

– Очень интересно, – произнес Эрих, внимательно изучив переданные ему карты с обозначенными маршрутами. – Катрин, а вы знаете, что наши с вами маршруты совпадают на семьдесят пять процентов. Разница лишь в первой локации, а последующие три идентичны.

– И что это решает? – нахмурившись, произнес Александр.

– Много что! Можно взглянуть на твою карту? – Эрих испытующе посмотрел на Александра.

– Мой ответ «нет»!

– Почему? – изогнув в удивлении бровь, поинтересовался Эрих.

– Потому, доктор, что это мой путь и я пройду его от начала и до конца.

– Вы странно себя ведете, Александр! – Патрик обличающе вытянул руку в сторону «качка», под одобрительные кивки Салеха и Брайана.

– Я все сказал и оправдываться ни перед кем не собираюсь, – Александр мрачно посмотрел на кучку людей, мнущуюся за спиной Патрика. – Я иду к локации, обозначенной как «Exc.», если кому–то тоже туда надо, можете составить мне компанию.

– Мне надо было в эту локацию, – встрепенулся Салех. – А вторым местом была локация «Inv.».

– Удачное совпадение, – Александр устало улыбнулся. – У меня первые две локации аналогичные.

– А как называются две последние локации на твоем маршруте? – задал Александру вопрос Эрих.

– Не твое дело!

– Напрасно ты так, дружище, – доктор пожал плечами. – Мне тоже надо было попасть в локацию «Exc.», но с травмированной ногой я туда дойду только через сутки. Я лишь хочу, чтобы все успели вовремя дойти до Эдема. А для этого нужно составить оптимальный маршрут. Солнце уже перевалило за полдень, если идти по ранее намеченному маршруту, никто не успеет.

– Я пойду ночью! – отрезал Александр. – Кто со мной?

– Я, – Салех аккуратно обошел Эриха и приблизился к Александру.

– И я тоже, – ряды сторонников доктора покинула высокая, длинноногая блондинка с распущенными волосами до лопаток. – У меня тоже две первые локации «Exc.» и «Inv.».

– Ну ладно, тогда счастливого пути, – Эрих покачал головой. – Встретимся у врат Эдема.

– Не встретимся, – Александр с жалостью посмотрел на доктора. – Ты не дойдешь, даже если тебе будут помогать.

– Поживем-увидим.

– Знаешь, в чем основная проблема, Эрих?! – отворачиваясь, промолвил Александр.

– И в чем же? – вопрос прилетел в широкую спину «качка».

– В том, что ты как груз, сам идешь на дно и других за собой тянешь.

Эрих крепко сжал зубы, играя желваками, но ничего не ответил. Когда Александр, в сопровождении Салеха и Славны, исчез из его поля зрения, он повернулся к своим товарищам со словами:

– Друзья, времени осталось мало, и если идти по тем маршрутам, которые указаны у каждого на карте, вы не успеете к назначенному времени…

– А если идти ночью?

– Это скажется на общей скорости передвижения и учтите, что ночью очень легко сбиться с пути, особенно в пустыне.

– Что ты предлагаешь, Эрих? – задал вопрос Брайан – Ничего, что я к тебе на «ты»?

– Нормально, я думаю, нам всем уже давно следует перейти на «ты».

– Поддерживаю предложение, – Патрик одобрительно кивнул. Девушки также согласно покачали головами.

– Я предлагаю построить новый маршрут, – Эрих испытующе посмотрел на окружающих.

– Зачем? – озвучила общий вопрос Катрин.

– Чтобы выиграть время, – Эрих опустился на землю, развернул три лежащие перед ним карты и стал комментировать. – Вот, смотрите, у каждого на карте нанесено по четыре локации, но всего их шесть: «Lib.», «Cra.», «Inc.», «Pig.», «Inv.», «Exc.»…

– Не факт, что их шесть, Эрих, – Брайан склонился над картами вместе с доктором. – У меня была еще одна локация, которой не было на других картах.

– Скорее всего ты прав, но даже имея лишь данные по этим локациям, мы можем значительно укоротить маршрут. Вот смотрите, карта Катрин. Ее маршрут состоит из четырех локаций по порядку: «Lib.» – «Cra.» – «Inv.» – «Pig.», и уже в конце Эдем.

– И что?

– Катрин, можно я на твоей карте нанесу все шесть локаций?

– Да, пожалуйста.

Эрих порылся на земле, нашел кусочек щепки, затем оглядел окружающий ландшафт внимательным взглядом, но, видимо не обнаружив ничего достойного, просто надавил на рану на виске ладонью.

Девушки охнули, Патрик неистово перекрестился, а Брайан лишь хмыкнул и с кривой усмешкой произнес:

– Отчаянный ты мужик, док.

– Надо же чем–то точки отмечать, – извиняющимся тоном произнес Эрих. – А ягод, из которых можно добыть сок, поблизости нет. Вот я из себя сок и выжал.

– Как это цинично звучит! – с негодованием произнес Патрик.

– Я врач, цинизм – это профессиональная деформация личности, – ответил Эрих на выпад Патрика, что–то чиркая кровью на карте. – Ну вот, как–то так.

Все собравшиеся склонились над творением доктора, внимательно рассматривая новый маршрут.

– Я ничего не понимаю, – резюмировала Хелен, – но я полностью вам доверяю, мальчики!

– Хм, – Брайан одобрительно повертел головой. – Выбрасываем одну локацию, срезаем два угла, экономия почти целый день.

– Да, посещаем только три локации: «Lib.» – «Inc.» – «Pig.».

– Ты точно сможешь пройти такое расстояние со своей ногой? – озабоченно глядя на Эриха, задал вопрос Патрик.

– Мы сейчас дойдем до локации «Lib.», она, по моим прикидкам, километрах в шести ниже по течению, как раз к закату доковыляем. А за ночь отек спадет и будет намного легче.

– Хорошо, тогда можешь смело опираться на меня, – Патрик подставил свое угловатое юношеское плечо Эриху, под улыбающимися взглядами попутчиков.

– Спасибо, я вот только фляги захвачу, чего добру пропадать, – Эрих нацепил на себя три фляги под непонимающими взглядами окружающих и, воспользовавшись предложенной помощью Патрика, повел свой маленький отряд в направлении локации, обозначенной на карте как «Lib.».