Глава 5

– Как ты себя чувствуешь, Балачак, – Эрих повязал мальчику голову платком, на манер банданы и протянул флягу с водой. – Главное, при такой жаре, это не получить тепловой удар, попей воды.

– Дядя Эрих, а нам еще долго идти? – мальчик еле волочил ноги и доктору периодически приходилось сажать его себе на плечи.

– Вон там, на бархане, видишь большой камень, – Эрих показал рукой на чернеющий на фоне заходящего солнца валун. – Вот от него до поселка около двух километров, если, конечно, мне не изменяет память. Так что, через час будем на месте.

– Я устал, – Балачак сделал глоток. – Мы раньше жили возле пустыни, но я никогда туда не ходил, только папа с сестрой иногда на арбе ездили.

– А ты помнишь, как называлась твоя деревня? И зачем твой отец ездил в пустыню.

– Не–а, – мальчик покрутил головой. – Я даже маму не помню. А в пустыню они ездили в какой–то поселок, чтобы продавать там посуду. Папа у меня гончар. Очень хороший!

– Ладно, доберемся до Эдема, выясним, и про деревню, и про папу твоего! – доктор и мальчик преодолели подъем и оказались на гребне бархана, возле огромного валуна. – Ты пока посиди в тени, а я взберусь на камень и осмотрюсь.

Посмотрев с трехметрового камня в сторону планируемого пути, Эрих увидел большой оазис. Он огромным, разлапистым зеленым пятном выделялся на желто–коричневом песке пустыни. Доктор довольно крякнул и уже собирался спуститься вниз, когда увидел с той стороны, с которой они только что пришли, четыре силуэта. Фигуры безмолвно и неподвижно расположились на песке, не подавая признаков жизни.

– Этого только не хватало, – Эрих спрыгнул на песок и обратился к Балачаку. – Посиди пока здесь, я скоро вернусь.

***

Первым Эриха увидела Катрин и издала радостные звуки охрипшим голосом, при этом интенсивно махая руками.

– Ну, что тут у вас случилось? – запыхавшийся Эрих присоединился к группе своих бывших попутчиков. – Вы чего разлеглись под солнцем, вон там, на бархане, есть огромный валун, отдохнуть можно в его тени.

– Пить, – Катрин показала на флягу, висящую на поясе доктора. – Дай, пожалуйста, попить.

– И мне, – Хелен приподнялась на локте. – Я очень хочу пить.

– Я бы тоже не отказался от пары глотков, – Брайан сел по–турецки и жадно следил за тем, как пьет Катрин. – Оставь нам, эгоистка.

– На, сквалыга, – девушка с отвращением протянула флягу Брайану и обратилась к Эриху. – Мы, в кутерьме, совсем забыли наполнить фляги водой, а когда вспомнили об этом, было уже поздно. Патрику совсем плохо.

– Это все из–за Брайана, – вырвав у него флягу из рук, резюмировала Хелен. – Пожадничал воды из своей фляги.

– Это неприкосновенный запас! – Брайан рубанул ладонью по воздуху. – Я что, виноват, что Патрик вышел в путь с пустой флягой? Чем он вообще думал?

– Всё с вами понятно, – доктор прильнул ухом к груди тяжело дышащего Патрика. – Сильное обезвоживание. Очень странно, мы в пустыне провели всего четыре часа…

– Да у него с утра обезвоживание, – грустно ухмыльнулась Хелен. – Он ночью ко мне в номер ввалился и сразу в туалет. Пить тоже надо уметь, а у него опыта никакого нет.

– И что, он всю ночь провел в обнимку с унитазом?

– Не знаю, я ушла.

– Хм, – Катрин испытующе посмотрела в лицо Хелен. – Я думала ты с ним ночь провела.

– Хотела, – Хелен отвела взгляд в сторону. – Но вышло то, что вышло.

– Дайте воды, – Эрих протянул раскрытую ладонь к девушкам.

– А всё, вода закончилась.

– Как закончилась? Вы что, полуторалитровую флягу опустошили?

– Ну да, очень пить хотелось.

– Ладно, тогда давайте отнесем Патрика в тень. У него все признаки теплового удара и обезвоживания.

– Ну нет, я пас! – Брайан отрицательно закрутил головой. – Я и так еле на ногах стою.

– Дай тогда воды, – Катрин потянулась к фляге Брайана.

– Нельзя, – он отстранился в сторону. – Это неприкосновенный запас. Только на крайний случай.

– До поселка час ходьбы, – Эрих протянул руку к Брайану. – Дай флягу.

– Нет. Это неприкосновенный запас.

– Патрик может умереть, ты это понимаешь? – устало произнесла Хелен. – Сейчас, как раз, крайний случай.

– Нет! – Брайан поднялся и побрел в сторону валуна. – Я дойду до поселка и пришлю вам помощь.

– Чертов эгоист, – в сердцах произнесла Катрин. – Разве можно быть таким бездушным?

– Ничего, – Эрих ободряюще похлопал Катрин по плечу. – Там, у валуна, есть еще две фляги и одна из них почти полная. Помогите мне донести Патрика до камня, в тени ему станет легче.

***

– Дядя Эрих, почему ты так долго? – солнце уже почти зашло за горизонт и перепуганный Балачак с радостью и укором встретил доктора. – Приходил дядя Брайан, он взял мою воду и сказал, что скоро к нам подоспеет помощь из поселка.

– Вот подлец! – Хелен помогла Патрику сесть возле камня. – А с виду такой сильный и мужественный, какая я все–таки дура…

– Ты как, Патрик? – Эрих положил ладонь на его лоб, тот был горячим. – У тебя жар. Хелен, посмотри там, у самого основания валуна, должна быть еще одна фляга.

– О, – радостно воскликнула девушка. – Нашла. Держи.

– Патрик, пей маленькими глотками, нам надо идти к поселку. Ночь в пустыне, без огня, мы не переживем. Тебе надо к целителю.

– Да, я сейчас отдохну и пойдем. Что–то меня знобит немного.

***

В поселок путешественники входили уже в полной темноте. Первое, что они сделали, это напились воды из небольшого пруда с чистой ключевой водой.

– О–о–о, как хорошо, – Хелен подставила разгоряченное лицо свежему ветру, как только солнце скрылось за горизонтом температура воздуха существенно снизилась. – Вот оно счастье. Не в машинах, особняках, яхтах и огромных счетах в банке. Счастье – это напиться, когда чувствуешь дикую жажду и отдохнуть, когда натруженные ноги гудят, как паровоз.

– Угу, – Катрин умылась прохладной водой. – Счастье складывается из обыденных мелочей, которые мы часто не замечаем.

– Девушки, приглядите за Патриком и Балачаком, а я схожу на поиски постоялого двора и целителя. Только это, – Эрих замялся. – У меня денег нет.

– На, – Катрин кинула доктору свой кошелек. – Там больше трех золотых.

– Ага, спасибо, – кошель скрылся в кармане Эриха, а сам доктор в безмолвной темноте оазиса.

***

– Ну что, нашел постоялый двор и целителя?

– Постоялого двора здесь нет, как и в предыдущем населенном пункте, – Эрих по старой привычке потер переносицу пальцем, будто поправляя невидимые очки, – но один из местных жителей сказал, что мы безвозмездно, то есть даром, можем занять любую свободную лачугу…

– О, вот вы где! – из темноты проявился силуэт Брайана. – А я вас везде ищу.

– Не ври, предатель! – Хелен сощурившись, с презрением посмотрела на мужчину и повернулась к нему спиной не желая продолжать разговор.

Эрих и Катрин выжидающе молчали, никак не обозначая свою позицию.

– Ребята, вы чего, действительно считаете, что я вас бросил на произвол судьбы? – Брайан гулко стукнул себя в грудь ладонью. – Да я бежал в этот проклятый поселок со всех ног, чтобы привести к вам помощь.

– И что, привел? – не оборачиваясь, сквозь зубы процедила Хелен. – Спас нас?

– Нет, не привел, – мужчина опустил взгляд. – Я что, виноват, что в этом оазисе живут одни наркоманы?

– В смысле наркоманы? – Хелен повернула удивленное лицо.

– Не наркоманы, но жители действительно какие–то странные, заторможенные, – пояснил Эрих. – Целителя в поселке нет, но мне за один золотой продали эликсир, который излечивает даже смертельные раны.

– Хм, – Катрин повертела в руках обычный стеклянный пузырек с плотно притертой пробкой. – Всё страньше и страньше.

– Дай сюда, – Хелен резко выдернула пузырек и злобно сверкнула глазами на Брайана, а затем произнесла. – Патрик, выпей эликсир!

Молодой человек в один глоток опустошил содержимое пузырька, секунду с ним ничего не происходило, а потом все тело напряглось, выгнулось дугой и погрузилось в кокон из света. Когда свечение исчезло, Патрик поднялся с земли и вытер испарину со лба:

– Фу–у–у, как будто расплавленное олово в нутро залили, но оно того стоило, как будто заново родился. И очень кушать хочется.

– Я свободных лачуг не нашел, но тут недалеко есть ветхий домик, в котором живет юная девушка, она готова нас принять на постой!

Эрих взял на руки спящего Балачака и двинулся в нужную сторону.

– Я знаю эту девушку, – взглянув на глинобитный домик с дырявой крышей из пальмовых листьев вспомнил Брайан. – Она единственная согласилась помочь. У нее есть ослик и маленькая двухколесная телега.

– Так чего ты тогда за нами не приехал?

– Фиксатор на одном колесе сломан, я пытался прутик использовать, но он через десять метров сломался и колесо отвалилось.

– Что за фиксатор такой сложный?

– Да отверстие в тележной оси не круглое, а прямоугольное, нужна пластина стальная. Прямоугольного сечения восемь на три миллиметра.

– Какой ты наблюдательный! – ехидно прокомментировала Хелен.

– Так, ну–ка постойте! – Брайан остановился и внимательно посмотрел на товарищей. – Вы все–таки решили, что я вас там бросил на произвол судьбы?

– Да, – тут же ответила Хелен под согласное покачивание головами остальных. – Ты оставил нас одних, забрал воду и ушел!

– Во–первых, я почти два километра тащил на себе, под палящим солнцем, полуобморочное тело Патрика и сам был на грани обморока, – он жестом остановил Катрин, пытавшуюся что–то возразить. – Во–вторых, я взял у мальчика полупустую флягу, предварительно уточнив, что есть еще одна. И, в–третьих, за два часа, что вас не было, я оббежал весь поселок, побывал во всех домиках, лачугах и сараюшках. И нашел помощников, которые готовы были в ночь выдвинуться на ваши поиски.

– Ты же говорил, что никто не согласился! – Хелен ткнула в грудь мужчине ладонью. – Ты еще и лжец!

– Что же ты слова–то мои выворачиваешь? – Брайан хлопнул себя по бедрам. – Я такого вообще не говорил!

– Погоди, Брайан, – Патрик, положив руку на плечо девушки, остановил желание Хелен вылить все скопившееся в ней возмущение на стоящего перед ней Брайана. – Я сам слышал, как ты говорил, что никто из местных не согласился тебе помочь!

– Он не так сказал, – Эрих вступился за мужчину. – Хелен спросила, привел ли он помощь, а Брайан ответил, что нет. И что он не виноват, что местные жители наркоманы…

–Это все словоблудие и демагогия, – к разговору присоединилась Катрин. – Факт остается фактом. Мы сами добрались до оазиса, без помощи Брайана.

– Если бы не фиксатор, я бы вас встретил вовремя, – Брайан виновато развел руки. – Я и фляги водой наполнил.

– Ладно, все с тобой понятно, – Хелен махнула в сторону Брайана рукой. – Одни слова, а как до дела доходит…

– Почему ты мне не веришь? – мужчина обиженно взглянул на девушку, и достав из кармана плоский стальной стержень длиной с ладонь, протянул его Хелен. – Вот, смотри!

– Что это? – не беря предмет в руку, поинтересовалась девушка.

– Это новый фиксатор для колеса.

– Где ты его достал? – Патрик заинтересованно покрутил предмет в руках. – Ты же говорил, что все жители вялые, как наркоманы. Et ubi est pigritia, non est opus.

– Что ты последнее сказал? – удивленно спросили Хелен и Катрин.

– Где лень, там труда нет, – перевел Эрих. – Что вы на меня так смотрите?

– Ты откуда это знаешь?

– Латынью не только священники владеют, но и врачи!

– Точно, – Патрик хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты же доктор! А то я в какой–то момент подумал, что ты тоже выпускник духовной семинарии.

– Ладно, – Брайан махнул рукой привлекая к себе внимание. – Вы лучше отгадайте, кто мне пластину выковал?

– Затрудняюсь ответить, – Патрик почесал затылок.

– У нас тоже нет вариантов, – за всех ответила Катрин.

– Александр! – Брайан искренне улыбнулся. – Представляете, он и Славна вошли в поселок за час до вашего появления.

– Это здорово, – Эрих, держа спящего ребенка на руках, попытался плечом почесать щеку и согнать надоедливого жучка. – Но давайте вначале разместимся, поужинаем, а потом уже будем разговоры разговаривать.

– Какой ты зануда, – Хелен ловким щелбаном сбила жучка с его щеки. – Пойдем уже, раз так не терпится…

– Вот проклятие, – Брайан схватился за глаз, а Эрих с Хелен заговорщицки переглянулись. – Жуки летают со скоростью света, чуть глаз мне не выбил!

– Это тебе наказание, за то, что бросил нас в пустыне, – промурлыкала Катрин, обходя мужчину и пряча улыбку.

– Да я же уже все объяснил! – Брайан, закрывая глаз одной рукой, поднял вторую руку к звездному небу, как бы призывая его в свидетели.

– Объяснил, никто на тебя обиды не держит, – Патрик ободряюще похлопал мужчину по плечу. – Пойдем уже, завтра рано вставать и идти по жаре пятнадцать километров.

***

– Ой, – девушка, встретившая на пороге хижины путников, всплеснула руками, увидев ребенка – Это же Балачак?!

– Балачак, – подтвердил догадку девушки Эрих. – А вы кто будете?

– А я его старшая сестра.

– О–о–о, прямо какая–то мыльная опера, – Хелен остановилась за спиной Эриха и внимательно вгляделась в лицо девушки. – Что же братика на утеху извращенцам отдала?

– Каким извращенцам? – девушка растерялась и как–то поникла под обличительным взглядом Хелен. – Отец сказал, что Брайан убежал…

– Ваш папаша тот еще жук, как я погляжу, – Хелен отодвинула девушку плечом и вошла в единственную комнату хижины. Комната была квадратной, площадью чуть более двадцати квадратных метров. На земляном полу, в дальнем от входа углу комнаты, лежало несколько соломенных тюфяков. В центре был сложен грубый очаг из камней, обмазанных глиной. От очага шел теплый свет и приятный запах. Приглядевшись, Хелен увидела подвешенный над огнем котелок, в котором урчала и вздыхала каша, заправленная мясом и какими–то травами. Хелен уже более доброжелательно взглянула на девушку и миролюбиво произнесла. – Это ты для нас приготовила?

– Да, – она кивнула головой в такт словам. – Я подумала, что вы придете голодными и вот, решила приготовить харису. Скоро можно будет ужинать.

– Давай пока Балачака будить не будем, – Эрих аккуратно положил спящего мальчика на тюфяк и укрыл его своим головным платком. – Как тебя, кстати, зовут, сестра Балачака?

– Джанан, –чуть слышно произнесла девушка и, залившись румянцем, опустила глаза.

– А меня Эрих, – мужчина стал показывать рукой на своих спутников и называть их имена, когда очередь дошла до Брайана, он произнес. – Ну, а Брайана, ты уже знаешь. Он, кстати, тебе фиксатор для колеса на телеге сделал.

– У меня арба, господин.

– Не называй меня господином, пойдем твою арбу починим, пока каша доходит.

Эрих взял из рук Брайана пластину и сопровождаемый Джанан вышел во двор, за хижину. У задней стены, флегматично жуя траву стоял маленький ослик и поставленная на попа арба. Мужчина быстро вставил в прорезь выкованный штырек, тем самым, не давая колесу соскользнуть с оси. Затем ловко перевернул тележку, поставив ее на колеса.

– Ну, вот и все.

– Спасибо, госп… Эрих, – девушка вновь покраснела. – Теперь я смогу вернуться домой.

– А где находится твоя деревня?

– Возле стен Эдема.

– Ого, – Эрих улыбнулся. – Нам тоже туда надо, если хочешь, можешь завтра, с первыми лучами солнца, отправится вместе с нами.

– А Балачак?

– А что Балачак? – Эрих пожал плечами. – Я обещал ему, что доведу его до Эдема. А дальше ты уже сама решай, что ему делать и как жить.

– Хорошо, тогда я с радостью отправлюсь завтра с вами.

– Вот и договорились. Ты мне вот еще что скажи, где тут остановился путник, по имени Александр?

– Кузнец?!

– Видимо, да.

– Это вам надо спустится вниз по улице, третья с конца лачуга, с правой стороны дороги.

***

– Так ты кузнец? – Эрих остановился у хлипкой изгороди, являющейся границей между участками, на которых располагались лачуги и хижины.

– Это вместо приветствия? – Александр поднялся с земли, на которой мгновение назад увлеченно отчищал от ржи кузнечный молот.

– Здравствуй, Александр, – Эрих выжидающе посмотрел на оппонента, но тот стоял напротив него и молчал, глядя исподлобья. – Ничего мне пояснить не хочешь?

– Не хочу!

– Придется, Александр.

– Интересно, как ты меня заставишь это сделать? – мужественное лицо мужчины перекосила кривая улыбка.

– Я не собираюсь тебя заставлять. Я ставлю тебя перед фактом. Я сегодня очень о многом догадался и сформировал свое мнение.

– И на мой счет тоже?

– Нет.

– Что ты хочешь знать?

– Где Салех?

– Остался в локации, отказался с нами идти. Я пытался уговорить его, но он обвинил нас со Славной в том, что мы, в отличие от него, все имели в земной жизни. А его семья даже телевизор не могла себе позволить, и он работал с одиннадцати лет в обувной мастерской… – Александр сжал кулаки и катнул желваки на скулах. – Я даже не думал, что он сломается на второй локации, предполагал, что может на первой, к нему там местное население с большим пиететом отнеслось. А оно вон как получилось…

– Вторая локация была «Inv.»?

– Да.

– Как Славна?

– Славна кремень, молодец. Достойно выдержала все невзгоды, даже через локацию «Ira» прошла улыбаясь.

– Где она сейчас?

– Спит, а что?

– Хочу вам предложить завтра идти вместе с нами.

– Нет, Эрих, я сам должен пройти этот путь и Славну до Эдема довести.

– Пусть она сама решает, – Эрих двинулся к входу в лачугу, но Александр остановил его.

– Не надо, Эрих!

– Почему? – Эрих испытующе посмотрел в глаза мужчины.

– Я хочу доделать начатое до конца. Пожалуйста, не вмешивайся!

– Хорошо, – Эрих развернулся в противоположную сторону. – Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.

– Мы дойдем, осталось всего пятнадцать километров.

***

– Ты где был? – тут же задал вопрос Патрик, когда Эрих вошел в комнату. – Я уже нервничать начал.

– К Александру ходил. Хотел уговорить его идти завтра всем вместе.

– И что, не получилось?!

– Нет.

– Так, – Патрик поднялся тюфяка. – Ты поешь, мы тебе в котелке каши оставили. Все поели, даже Балачак. А я пока пойду, пообщаюсь с Александром, что вообще о себе возомнил этот атлет?!

– Не стоит.

– Нет, я настаиваю, где он остановился? – Патрик целеустремленно двинулся к выходу.

– Ты хочешь поговорить с Александром?! Его не переубедить! – Эрих положил ложку с кашей в рот и от наслаждения даже прикрыл глаза. – Вон выйди во двор и поговори с его Альтер эго.

– Ты это о ком?

– Об упрямом осле. Оставь его в покое и ложись спать, до восхода не так много времени осталось.