Желание посетить Америку присуще всякому человеку, хотя бы часть осознанной жизни которого прошла в Советском Союзе. Я не был исключением, но до реализации плана дело не доходило до того самого момента, когда в канадском Сочи под названием Ванкувер не вознамерились провести зимнюю Олимпиаду и как раз в это время мой школьный товарищ обосновался там, получил канадское подданство и зазывал в гости искренне и настойчиво. Пусть Канада не совсем США, но по моей оценке различия не были слишком серьезными, а в дополнение к обеспеченному стечением обстоятельств бесплатному проживанию и разнообразному досугу прикладывался простой порядок получения визы посредством почтовой экспресс-службы.

Подготовку я начал с изучения расписания соревнований Олимпиады и поиска легальных возможностей приобретения билетов на них. Результатом стал выбор последней недели, в которую умещались все решающие матчи хоккейного турнира, церемония закрытия и еще множество соревнований на любой вкус. Изначально меня интересовал только хоккей в исполнение лучших «профессионалов» НХЛ, вроде как и все прочие занимались хоккеем не на любительских началах, но сравнивать организацию лучшей лиги мира со всем прочим некорректно, измерения по уровню гонораров и затрат здесь не годятся. Позже я расширил сферу своих интересов, но не слишком, хоккей для меня, как и для всей Канады, оставался главным блюдом.

Распространением билетов в России занималась мало прозрачная фирма, но выбора не было и я накупил билетов, в том числе на фигурное катание для жены, диковинные прыжки с трамплина, лыжные гонки и на финальное мероприятие закрытия игр. Оплата производилась мной частями в Москве, а билеты обещали выдать только через полгода уже в Ванкувере, что было непривычно рискованно, но опять же без вариантов.

Авиабилеты я вообще приобрел за год до даты вылета, как только открылись продажи на сайте немецкой «Люфтганзы», прямых рейсов не было и я выбрал рейсы через Франкфурт-на-Майне, тут же зарезервировав места у окна в передней части салона. Игорь-канадец прислал нам приглашения и я решил подавать документы на визу. Мой товарищ советовал сделать это заранее, так как опасался ажиотажа к Олимпиаде. По его словам визу всем давали на полгода и подавать можно было уже осенью.

Здесь мы ошиблись, как раз из-за Олимпиады визы давали на три месяца и мне пришлось подавать документы еще раз, теперь уже с указанием точной даты. Хорошо, что к этому моменту я разобрался с графой о цели посещения и вместо «посещение Олимпийских игр», предполагавшего специальный паспорт спортсмена или лена делегации, указал нейтральное «Туризм». Паспорта с ковбойскими визами пришли, я приобрел кепку с надписью «Россия», флаг и считал себя полностью готовым к вылету. Проблемы посыпались строго за неделю до отъезда, когда вовсю шли трансляции из Канады, у моего товарища постоянно гостили его знакомые со всех концов света и он присылал мне изображения с объектов и состязаний, распаляя мое любопытство.

Примерно за две недели на электронную почту пришло сообщение, которое начиналось с обращения: «Dmitry A.» Я изучил показавшийся мне странным порядок слов и сокращений и выяснил, что перепутал местами фамилию и имя в авиабилетах. Новые брать было нереально, цены зашкаливали, но я дозвонился до представительства компании и мне пояснили, что следует заранее прибыть в аэропорт и предупредить на стойке регистрации о допущенной ошибке, обещали отсутствие проблем при этом.

Я выдохнул и тут же получил уведомление о неуплате налогов за прежние годы. Такого быть в принципе не могло, но мне уже виделись картины запрета на выезд из страны и я поднял все связи для обеспечения снятия запрета в случае его наложения и выяснения причин появившейся недоимки. Недоимка возникла по причине перевода сведений в электронный формат и я с внесением уточнений разобрался быстро, так же как и получил заверения в отсутствие подачи сведений в службу приставов.

Теперь уже ничто не могло помешать нашему с супругой выезду, но зимняя погода не позволяла спокойно ждать времени вылета. Самолеты задерживались и рейсы из Москвы вылетали с задержкой. Мы все же своевременно прибыли в «Домодедово» и почти вовремя отправились по пути движения солнца, ощущая подъем и наслаждаясь предвкушением трансатлантического перелета. Незадолго до посадки аэроплан стал совершать какие-то резкие перемещения и по громкой связи что-то объявили. Английский с немецким акцентов я не понял, но нам пояснили, что садиться будем в Нюрнберге. Вот тебе и приехали! Беспокойство обуяло не только меня, но и еще несколько человек, судя по атрибутике также направлявшихся на Олимпиаду.

Командир корабля спокойным внушающим доверие голосом пояснил, что закрыт именно Франкфурт и вылетающие рейсы так же будут задержаны, что немного разрядило ситуацию. Мы сели в Нюрнберге, часть пассажиров без багажа даже буднично сошла с самолета, а мы, совершив взлет по траектории с разворотом под прямым углом (похоже длина взлетной полосы не позволяла сделать это по прямой) все же добрались до крупнейшего в Европе пересадочного авиа узла.

Немецкий язык у меня не вызывает положительных эмоций, так что мы молча, скорым шагом промчались до места посадки на Ванкувер и заняли свои вожделенные места, пройдя перед тем краткое собеседование, где я вновь поначалу неосмотрительно заявил о поездке на Олимпиаду, но потом поправился и сообщил что только одним глазком посмотреть. Самолет был огромный, двухпалубный с длинными тяжелыми крыльями, я на таком не летал до этого. Мы неторопливо вразвалочку взлетели и, судя по экрану в салоне, через Исландию и канадские северные провинции постепенно приближались к западному побережью Северной Америки. Все шло замечательно, кормили и поили постоянно, да еще можно было всегда спуститься вниз и взять дополнительный паек. Строго по графику, избежав турбулентности и прочих мелких неприятностей, мы приземлились в столице зимних Олимпийских игр.

Перед самым приземление раздали листочки типа миграционных карточек и я с тревогой обнаружил там упоминание о необходимости декларирования не только прихваченных мной по просьбе Игоря плодов шиповника, но и излишнего груза алкоголя, значительную част которого составляли крепкие напитки домашнего происхождения. Решив довериться его опыту я не стал заполнять «явку с повинной», понадеявшись на удачу.

Новое здание аэровокзала с многоэтажным аквариумом в центре встречало нас одетыми в цвета различных национальных сборных болельщиками, вопреки предсказанию о преобладании китайско-пакистанских пассажиров, выглядящими преимущественно по-европейски или по-американски, если прилагалась белозубая обязательная улыбка. По размещенными повсюду телеэкранам шла трансляция хоккейного олимпийского турнира Россия-Чехия, в котором наши в итоге одержали победу, так что мы сразу окунулись в настоящую олимпийскую атмосферу.

На контроле никто нас ни о чем не расспрашивал, у меня даже визу пробили, не обратив внимания на истекшую дату, так что проверкой багажа и не пахло, здесь «канадец» не подвел. Я говорил, что пришлось получать новую визу и у меня в паспорте красовалось две, так вот сгодилась бы и первая, где даты въезда и выезда закончились месяцем раньше. В обычное время такие казусы исключались полностью. Нас поздравили с победой над чехами и огорошили возможной встречей с Канадой уже в четвертьфинале!

От аэропорта до нашей станции под названием «Нанаймо» мы вместе с моим другом, нашедшим время среди плотного рабочего графика, добирались сначала на беспилотном поезде метро, проходящего в основном по поверхности, что делало его похожим на волгоградский скоростной метро-трамвай. От нашей станции еще надо было передвигаться на автобусе по типичному поселку одноэтажной Америки, единственным отличием которого было почти полностью китайское население.

По словам Игоря жителей поднебесной привезли для строительства железной дороги от освоенных городов франко-Канады до Тихоокеанского побережья. Дорогу они построили, но уезжать не собирались. Новое поколение вполне освоилось, но вот бабушки и дедушки владеют только своим родным языком. Игорь занимал апартаменты в двухэтажном «таун-хаусе» по нашей классификации, с тремя спальными на втором этаже и большой гостиной с кухней через раздаточное окошко. Прием был на уровне, мы обменялись подарками, мнениями и комплиментами, после чего занялись изучением уже полученных по моей просьбе билетов на олимпийские состязания.

Тут возникло несколько вопросов, которые разрешились в итоге положительно, но произошло это как-то случайно, пугая меня своей возможной альтернативой. Билеты на четвертьфинал были по номерам матчей, основная часть проходила на главной «Канада Хоккей Плейс», известная местным жителям как «Роджерс-арена», но один матч должен был состояться на небольшой площадке «Университета Британская Колумбия» в пригороде Ванкувера. Причем именно там и должен был играть победитель одной из групп, а именно – сборная России. Я не придал этому значения, так как отборочный турнир еще не завершился и мне казалось рано думать на три дня вперед.

Сама Олимпиада проводилась не только в самом городе Ванкувер, но и в рядом расположенных городах и поселках, в том числе в горном Вистлере и на Кипарисовой горе, где зима окончилась раньше времени и часть соревнований отменили, ограничившись меньшим количеством попыток у сноубордистов.

Игорь уже успел посетить пару хоккейных матчей со своими друзьями и у него остались для дальнейшего использования красочный транспарант с надписью «Россия-вперед» и плакат с рычащим медведем на фоне «триколора» с тем же призывом.

Мы честно разделили билеты: один четвертьфинал решили посетить вместе с ним и его старшим сыном, за все время на родине хоккея не проявлявшего к нему никакого интереса, билеты на показательные выступления по фигурному катанию оставили нашим девушкам, прыжки с трамплином решили посетить с ним вдвоем, а закрытие игр – мне с супругой. Все билеты на хоккейные матчи, начиная с полуфиналов, доставались мне, никто не стал претендовать. Моя жена отклонила мое предложение взять два на один полуфинал и сходить парой, обнаружив полное отсутствие интереса к хоккею. Я не возражал.

К обеду нас сразила акклиматизация и мы клевали носами, смысла адаптироваться не было, мы бы уехали раньше, чем вошли в новый ритм, поэтому отправились на ознакомительную прогулку по городу, достаточно быстро изучив так называемый «даун-центр», то есть деловую часть с небоскребами и офисными зданиями из стекла и бетона. Кроме типичного американского пейзажа мне очень понравились кружившие над заливом гидросамолеты, я до этого с такой техникой не встречался. Порт был самым обычным, главной его достопримечательностью был российский парусник «Крузеншерн». Тут же неподалеку располагался олимпийский огонь, составленный из сведенных вместе четырех рожков. Из-за теплой погоды и временами срывающегося дождя ощущения зимы совершенно не было.

Изобилия достопримечательностей не наблюдалось, лучшим в городе является его самый мягкий во всей Канаде климат, цветущие сады и кусты, расположенные на близлежащем острове Виктория пляжи, единственные в этой северной стране. Главным достоинством города является отсутствие преступности (в какой-то из предшествующих годов было зафиксировано два тяжких преступления), разрешенные легкие наркотики и сопутствующие этому кварталы с радужными флагами и свободными манерами.

Мне запомнились некоторые экзотические детали общественного устройства, такие как запрет на курение и пользование парфюмом в общественных местах, в том числе на остановках общественного транспорта и, конечно, в самом транспорте. Запрет на нахождение в офисах в костюме с галстуком, в такой униформе имеет право быть только «Босс», если Вы встретили одетого в элегантный костюм человека, можете быть уверенным – это европеец.

Строгое следование расписанию всего транспорта допускало почему-то отправление на минуту раньше, но никогда – позже. Для остановки следовало обязательно поднимать руку на остановке или дергать за пролегающую по всему салону веревку, причем когда бомжеватого вида субъект дергал ее у каждого столба, но оставался на месте со словами: «Ай чендж май майнд!», это воспринималось водителем и всеми пассажирами совершенно спокойно и с уважением. Интересно сколько бы он у нас так пробаловался?

Конечно, интересно было пользоваться электроприборами с иным напряжением, унитазами, в которых вода не сливается вниз, а поднимается вверх, покупать яйца в магазине на дюжины и расплачиваться симпатичными канадским долларами, в то время даже слегка обогнавшими по стоимости своего американского тезку и коллегу. Не могу сказать, что хорошо понял канадское общество, слишком уже оно в то время было насыщено приезжими, но американские улыбки там не популярны, а любая работа почетна, уважаема и хорошо оплачивается. Кандидат в премьер-министры приезжал на встречу с избирателями на велосипеде.

Уже следующий день, пришедшийся на праздник Советской Армии, правда не помню по московскому времени или местному, мы отправились в Вистлер на просмотр прыжков с трамплина. Автобусы отходили из центра, мы добрались в горный кластер и обнаружили, что в этот же день проводится женская эстафета 4х4 по биатлону. Мы прикинули, что вполне успеваем и на нее и прикупили еще билеты, что стало одним из наиболее правильных решений за всю поездку. Болельщики было, но не толпы, обстановка вполне спартанская – все сооружения временные и бюджетные, в том числе пластиковые кабинки «вош-рум».

В горах снег еще из последних сил держался, но на гравийных дорожках полностью отсутствовал. Добравшись до трамплина мы обнаружили, что это не соревнования по прыжкам с трамплина, а двоеборье, где прыжки с трамплина – только первая часть. Это нас полностью устроило, ни канадской, ни российской команды не было, а опаздывать на биатлон не хотелось. Полностью насладившись летающими лыжниками и их смешными костюмами, в которых спортсмены похожи на плюшевые игрушки, сходство усиливалось скромными размерами самих двоеборцев, мы отправились на соседний склон в получасе быстрого шага.

На биатлонном стадионе веселье было в самом разгаре, чему способствовало большое количество российских болельщиков, находящихся в соответствующем празднику Советской Армии приподнятом настроение. По мнению большинства наши девчонки в такой день подвести не могли! Мы протиснулись к самой трассе у начала финишной прямой с отличным видом на стрельбище и пожалели об оставленных флагах и плакатах – в запланированных к посещению соревнованиях прыгунов с трамплина поддерживать было некого. Буквально через несколько минут эстафета началась.

Наши лидировали с самого начала, постепенно отдаляясь от преследователей и приводя больше чем наполовину состоящую из россиян массу болельщиков во все более буйное состояние. На стрельбу лучше было смотреть все же по большому экрану, там же мы следили и за промежуточными отметками. На финише уже не возникало сомнений в нашей победе, последняя спортсменка заканчивала гонку с флагом в руках и весь стадион овацией встречал это. С учетом, того что это золото российских олимпийцев было одним из трех, нам очень повезло! Еще финишировали последующие команды ,потом было награждение, гимн, поднятие флагов всех призеров и предварительная церемония награждения. Наши любители отдавались празднованию без остатка, как чувствуя, что больше побед не предвидится. Мы досмотрели все до самого конца и вернулись в Ванкувер к позднему вечеру, воодушевленный и победой и собственной удачей.

На следующий день стало понятно, что в четвертьфинале встретятся с 99-процентной вероятностью сборные Канады и России, для ста процентов надо было дождаться победы Канады над Германией, что произошло день спустя. С одной стороны, все радовались такой громкой вывеске и предстоящему поединку заклятых соперников, с другой состав нашей команды и последние победы в матчах чемпионата мира заставляли опасаться хозяев встречи на такой ранней стадии. Но отсутствие такого матча огорчило бы еще сильнее, все ждали встречи на льду С. Кросби против А. Овечкина.

У меня было два билета на разные четвертьфиналы, но я решил попытать счастья и обменять их у представителей той самой компании-распространителя, располагавшихся на 14 этаже гостиницы в центре города пару но на один, тот самый матч. Мы отправились туда вместе с Игорем. Для начала выяснилось что на самом деле этаж тринадцатый, но в Канаде не принято применять эту цифру для обозначения чего-либо, поэтому в лифте после кнопки «12» шла сразу «14».

Удача нам способствовала и заключалась она не в том, что мне обменяли мои билеты, даже не в том, что удалось купить еще один для сына моего друга, которого он не терял надежды заразить хоккеем. Самое важное в этом визите было то, что ни в каком «Университете Британской Колумбии» этот матч проходить не мог и направься я туда согласно напечатанных на билете данных, меня ждало бы жестокое разочарование, там вообще матчей больше не проводилось!

Вопреки официальному расписанию, доступному на всех сайтах и во всех газетах, матч должен был состояться на главной ледовой арене, домашней для команды НХЛ «Ванкувер Кэнакс». Официальные лица просто не предусмотрели выход в четвертьфинал команды хозяев, главного фаворита на любом хоккейном турнире, с третьего места в группе через дополнительный отборочный матч. Дело поправили, матч перенесли и нам выдали на него два билета после недолгих уговоров, которые я аргументировал тем, что одним из первых вообще оплатил свою заявку в Москве. Представительница на самом деле была та же самая и не исключено помнила меня, так как я отвалив значительную сумму, долго добивался гарантий получения билетов.

Игорь, развивая пойманную за хвост удачу, пойманную в Вистлере и уверенно удерживаемую, как я уже отметил, уболтал девушку на еще один билет с небольшой переплатой, используя также ранее заведенное при получении моих билетов знакомство и свое местное резидентство. Напоследок я еще закупил великолепную хоккейную майку, которая стала моим спутником и визитной карточкой в этой и всех последующих поездках. После такого мы пришли в отличное расположение духа и прогулялись по кварталу с паровыми часами и признаками разложения буржуазного общества. Я перемещался в своей новой форме и ловил, как мне казалось, завистливые и уважительные взгляды аборигенов.

На третий день мы прокатились на пароме, используемом как обычный автобус для связи между районами города, закупили рыбы и красной икры у рыбаков недалеко от причалов, в очередной раз празднично поужинали и дальше уже все мысли были о предстоящем эпическом противоборстве. Игорю на работе откровенно завидовали, билеты фотографировали на память, а мой билет на финал боялись даже брать в руки, считая, что лучшее место ему – в банковском сейфе.

На матч мы выдвинулись втроем, с флагами на пластиковых прутьях, одетые празднично и особенно внушительно это смотрелось в автобусе, где рядом стоящие китайцы, отправляющиеся по своим будничным делам, едва доставали нам всем троим до груди. Я, Игорь и его сын, как на подбор, имели рост от 190см и выше. У входа на крытую арену царил ажиотаж, проверяли от и до, пытались даже отобрать наши древки, но мой опытный товарищ убедил охранника, что его палка точно соответствуют допущенной толщине в палец. Нас пропустили. Возле стадиона в море канадцев были нередко встречались островки россиян, сверху этого незабываемого потока реяли несколько огромных трехцветных флагов, вознесенных с использование смекалки и пластиковых раскладных удилищ. Такой выдумке канадцы могли только позавидовать. Обстановка была в высшей степени праздничной, но напряжение висело в воздухе.