9

Аманда Картрайт обожала свою работу, включая самые мерзкие её стороны; именно за это её так ценил Буни и весь чёртов совет директоров. Конечно, иногда ей хотелось проклясть всё на свете, бросить всё и до конца жизни пролежать в шезлонге попивая коктейли. Позволить она себе это могла, но прекрасно знала что рехнулась бы уже на второй день. В среду утром сидя на сцене и поочерёдно указывая на собравшихся в зале репортёров, она представляла себе как убивает каждого из них. Берёт Смит-Уэссон калибра Магнум 357 и превращает лицо каждого из уродов в одну большую дыру. Такие мысли её немного успокаивали. Она мило улыбалась им, а они думали что это улыбка вежливости.

Тем не менее с проблемой она, как всегда, справилась на ура, преподнеся зрителям Рози Кук подобно бутылке дорогого вина. Минимум треть из них немедленно заявили что теперь они болеют за Рози. В сети активно обсуждалась вероятность завершения карьеры Сэди Рэйнольдс. Как из-под земли возникло множество экспертов утверждавших что гарантий, конечно, нет, но Рози Кук ничуть не менее сильна и вполне может опередить Сэди. “Она никогда не промахивается, и если Сэди окажется медленнее хоть на долю секунды, то ей конец!”

Некоторые из этих экспертов тайно работали на Праймлайт-ТВ, но это ничуть не умоляло их значимости как специалистов в области дуэлей: им платили не за то чтобы они врали, а за то чтобы создавали вокруг Рози Кук информационный шум. Говорили о ней. Создавали хайп чтобы максимально быстро повлиять на общественное мнение.

Планы на вечер среды Аманде пришлось изменить. Изначально она собиралась устроить себе небольшой отдых и провести это время дома, в объятиях одного из своих бойфрендов, краем глаза поглядывая в экран, наблюдая за тем кто там кого прикончит. Но трагическая смерть Молли Холтон требовала её присутствия, её скорбного лица в первом ряду у стрелковой арены, и ещё нескольких интервью за кулисами. Всё мероприятие было посвящено безвременно ушедшей Молли. Безвременно ушедшая Молли была у всех на устах. Все твердили о том, как это несправедливо и неправильно когда жизнь талантливого человека обрывается так нелепо. Затыкались все только во время дуэлей, когда мужчины и женщины выходили на арену и делали друг в друге пулевые отверстия. Это им нелепостью не казалось – все радовались и получали удовольствие от шоу.

Согласно правилам лиги и законам штата Калифорния мужчины не могли драться против женщин. Мужские и женские пары выходили поочерёдно. Всего двадцать пар. Последними вышли Рози Кук и Сэди Рэйнольдс.

Дрались они сегодня на идентичных, и, разумеется, очень дорогих пистолетах сорок пятого калибра. Рози вышла первая и пройдясь по периметру арены подняла указательный палец, давая тем самым понять что она самая лучшая, и то и дело сгибая его, как бы нажимая на курок. Сэди Рэйнольдс вошла следом и вообще никак ни на что не реагировала. Она холодно смотрела на Рози и заняв своё место ждала сигнала. Когда сигнал прозвучал Рози Кук отшвырнуло назад, и она вперила изумлённые глаза в Сэди, приподнявшись на локте. Держась за грудь она нечленораздельно застонала и потянула руку в сторону мисс Рэйнольдс, вроде как давая понять что стрелять в неё больше не надо и что она сдаётся, и что ей больно. Второй выстрел снёс Рози часть левой ладони, уничтожил её левую щёку и вынес ей большую часть мозга. Публика взорвалась от восторга. На арену выбежал молодой черноволосый парень по имени Пол Гершано и принялся брать у Сэди интервью пока труп Рози Кук грузили на носилки. Сэди рассказала как ей жаль что ей так и не удалось потягаться с Молли Холтон, и упомянула вред наркотиков, ибо когда вы их употребляете происходят страшные вещи. Аманда слушая всё это с трудом сдерживалась чтобы не расхохотаться. Буни, который наблюдал за всем из роскошного пентхауса сидя в джакузи в компании не одной а сразу трёх проституток, сдерживаться не стал, и от души посмеялся дымя огромной кубинской сигарой. Элли Нортон глядела на смерть Рози Кук сидя на кровати и думала о том, что произойдёт в пятницу. Придётся ли ей стрелять в Тамиту или нет? Не хотелось бы, но если придётся она через секунду забудет о её существовании. Если чему-то Элли и научилась за годы в кровавом бизнесе, так это не терять сон.

10

Четверг.

Утром у Элли и остальных снова брали интервью. На сей раз им задавали немного другие вопросы: “Успели ли вы пообщаться с остальными участницами и что вы о них думаете?”

Все отвечали по-разному. Кто-то как ни в чём не бывало говорил что они успели подружиться со многими девушками, и что они очень ждут вечернего распределения, когда им наконец скажут кто кому друг а кто враг.

Их, разумеется, немедленно спрашивали, что они будут делать если те, с кем они подружились, окажутся в другой команде. Кто-то отвечал что здесь ничего личного, и что шоу не подразумевает взаимной ненависти – мы просто будем пытаться друг друга прикончить. Случались и более оригинальные ответы. Одна из участниц заявила что всегда была верующей, и что если девушки из другой команды хорошие, то она с лёгким сердцем отправит их в рай. Так её учили родители. Но большинство пожимали плечами и говорили что они пришли не заводить друзей, а убивать противников чтобы получить деньги и контракт. Всё остальное лирика. К шести часам вечера их собрали в огромном зале на первом этаже. Здесь к ним вышла сама Аманда Картрайт. На ней был чёрный брючный костюм который ещё больше подчёркивал её ледяную внешность. Список она держала перед глазами, поочерёдно называя участниц синей и красной команды. Почти сразу в красной команде оказались Мерседэс Дэ Ла Круз и Шэйли Бенсон. Толпа по правую и левую руку от мисс Картрайт росла.

– Синяя команда: Элли Нортон, – объявила Аманда, и Элли двинулась сквозь ряды. Согласно инструкции она встала по левую руку и чуть спереди от Аманды повернувшись лицом к залу. – Элли Нортон, – повторила Аманда. – Поздравляю.

Элли присоединилась к синей группе.

– Красная команда: Джози Моран.

С заднего ряда к Аманде подошла Высокая рыжеволосая женщина. На вид ей было тридцать с небольшим. Именно её родители учили что убивать хороших людей это хорошо, потому что их ожидал рай.

– Синяя команда: Тамита Хиксон.

Элли не ожидала что испытает облегчение, но от сердца у неё немного отлегло. Тамита вышла, с улыбкой повернулась к камерам и помахала невидимой публике.

– Тамита Хиксон. Поздравляю.

Тамита встала рядом с Элли.

– Привет, подруга.

Элли усмехнулась:

– Если мне предложат миллион я тебя убью.

– И я тебя.

Одной из последних к синей команде присоединилась Келли Хо. Её вызвали, поздравили, и она молча встала вместе с ними. После неё к ним добавили ещё одну девушку, которой суждено было погибнуть в первые же секунды бойни. Затем Аманда Картрайт обратилась к ним, говоря о том что всем им предстоит смертельная схватка, и что большинству из них суждено остаться на поле боя.