3

Водитель не был чернокожим парнем в фуражке, готовым болтать без умолку. Им оказался худощавый, невзрачный мужчина среднего роста. Он учтиво открыл ей дверцу и помог загрузить чемодан, но на общение был явно не настроен. В машине уже сидели четыре девушки. Элли сказала…

– Привет.

…но никто из них ей не ответил. Одна, блондинка, сидела уткнувшись в телефон. Ещё одна женщина, судя по всему Мексиканка, даже не посмотрела на неё. Прямо у двери сидела чернокожая девушка, и она молча подняла голову. В самом конце сидела молодая азиатка в наушниках.

Машина была многоместным чёрным фургоном и, похоже, служила именно для того чтобы свозить на студию пушечное мясо. Ров они миновали пять минут спустя, но вся дорога заняла примерно полчаса. Элли провела их глядя в окно. Она не была здесь ещё ни разу. Небоскрёбы, дорогие богатые кварталы. Люди, которые как и везде делились на богатых и на тех, кто этих богатых обслуживает.

Формально любой гражданин США или приезжий имел полное право находиться в Геймленде так же, как и в любой другой части страны. Формально. Но местный департамент шерифа неустанно следил за тем, чтобы ров не пересекал всякий сброд. Здесь дозволялось работать или тратить деньги, но проблемы с бездомными местные власти решили давным-давно, как и проблему уличной преступности. Если вам хотелось посетить Геймленд, на въезде вам давали однодневный браслет. Если вы заселялись в гостиницу, то браслет сканировал консьерж, и срок вашего пребывания увеличивался. Если вы выселялись из гостиницы, но в течении двенадцати часов не покидали Геймленд, вас мигом находил патруль, и если ваше объяснение их не устраивало, то вас сажали в полицейскую машину и высаживали по ту сторону рва. Позже вам высылали электронный счёт за поездку. Что касается индустрии развлечений, то она на территории Геймленда подчинялась особым правилам. Да, здесь было полно бойцовских клубов, гладиаторских и стрелковых арен, и прочих заведений где смерть и насилие являлись главным блюдом в меню. Но придти туда с улицы и предложить свои услуги вы не могли. Во-первых владельцам не было нужды набирать гладиаторов и стрелков не через интернет. А во-вторых, нанимать людей с улицы здесь давно запретили. Штрафы за нарушение были огромными, а при повторном нарушении заведение могли попросту лишить лицензии. То же самое относилось к найму рабочих, официантов и курьеров. Если к вам в ресторан приходил шеф-повар с дюжиной прекрасных рекомендаций, вы просили его прислать копии всего что у него есть по электронной почте, и лишь тогда вы назначали ему время собеседования. Геймленд был особенным местом для особенных людей. Здесь не терпели тех, кто скитался по улицам в поисках работы. И пускай кого-то в стране это возмущало. Пускай глупые видеоблоггеры то и дело вступали в конфликты с местной полицией и регулярно судились с ней, потому что тот или иной офицер якобы превысил полномочия положив человека лицом в асфальт. Пусть так. Но Геймленд считался одним из самых безопасных мест в стране. Здесь убивали только в увеселительных целях, в специально отведённых местах, и только тех, кто шёл на риск сознательно. Потом довольные зрители расходились по домам, а трупы тех, кому не повезло, благополучно кремировали. Каждому своё.

Фургон стал притормаживать. Вот уже пару минут они ехали вдоль длинного высокого забора. Впереди раскрылись ворота. Похоже, они приехали. Элли поймала себя на том, что ей немножко страшно. Это тут же показалось ей забавным. Она не первый год рисковала жизнью отправляя других людей на тот свет просто чтобы выжить.. И вот, когда наконец появился шанс подняться выше, шанс на карьеру, мысли о смерти лезли в голову больше прежнего. Вдруг одна из её спутниц – или кто-нибудь ещё из тех, с кем её здесь сведут – окажется быстрее или выстрелят более метко? Что если она споткнётся на самом пороге в высшую лигу, и именно её труп сегодня или завтра будет кремирован?

Элли тут же усмехнулась и мысленно задала себе вопрос который в таких случаях неизменно ей помогал:

“А если и так – что с того?”

4

Бледный худощавый водитель открыл дверь фургона и отступил. Девушки стали выходить. Элли вышла последней.

– Пожалуйста, ждите здесь, сказал водитель, и направился к входу в одно из больших стеклянных зданий.

Несколько минут они стояли и ждали. Никто из них не разговаривал. Чернокожая девушка жевала резинку и оглядывалась по сторонам. Мексиканка стояла прислонившись к фургону и в основном глядя себе под ноги, не проявляя видимого интереса к тому, куда её привезли. Блондинка со шрамом на щеке уткнулась в телефон и время от времени поглядывала туда, куда ушёл водитель. Азиатка продолжала слушать музыку держа руки в карманах длинного кожаного плаща.

Элли сразу подумала что девушка с планшетом подойдёт к ним. На ней был серый костюм и очки без оправы. Тёмные волосы были забраны в тугой пучок. Она вышла из здания, перекинулась парой слов с огромным лысым охранником, а затем, кивнув ему направилась прямо к ним.

– Всем привет, дамы. Я Джина Холлинген. Я говорила по телефону с каждой из вас. Сейчас пройдёмся по сиску и я отведу вас на общее интервью.

Она посмотрела в планшет.

– Тамита Хиксон здесь?

Чернокожая девушка подняла руку. Джина кивнула.

– Дальше. Элли Нортон.

– Это я, – ответила Элли.

– Это вы, – повторила Джина Холлинген едва взглянув на Элли. – Мерседэс Дэ Ла Круз.

– Здесь, – ответила Мексиканка игриво подняв руку как школьница за партой.

Джина Холлинген кивнула и сделала пометку.

– Шэйли Бенсон?

– Здесь, – отозвалась блондинка убирая телефон.

– Шэйли Бенсон, – повторила Джина себе под нос, и сделав пометку подняла глаза на азиатку.

– Келли Хо? – уточнила она.

Азиатка кивнула.

Джина Холлинген сделала пометку и опустила планшет:

– Сейчас мы пройдём в фойе. Ваши чемоданы и сумки будут промаркированы. У вас их сразу заберут и отправят в ваши комнаты. Вам выдадут ключ-карты, но к себе в комнаты вы отправитесь только после общего интервью. Кому-нибудь нужна помощь с чемоданами?

Все покачали головами.

– Хорошо, следуйте за мной.

После того как они получили ключ-карты их отвели в небольшую аудиторию. Там уже сидела примерно полтора десятка женщин. Элли и её спутницы заняли один из рядов, рассевшись подальше друг от друга, и стали ждать. Прошло чуть меньше часа. Зал постепенно заполнялся. Очевидно, фургоны ко входу в здание подъезжали регулярно.

В зале скопилось примерно четыре десятка женщин разных возрастов: кому-то было двадцать с небольшим, а некоторым далеко за сорок. Кого-то явно только что вызвали извне, а некоторые очевидно уже давно работали в Геймленде. Некоторые переговаривались между собой, и даже о чём-то шутили. Другие сидели молча, либо уткнувшись в свои телефоны, либо просто ожидая когда всё начнётся. Наконец Джина Холлинген появилась в зале и направилась к единственному столу. Положив свой планшет она села на стол и оглядела прибывших кандидаток.

– Я хотела бы ещё раз поблагодарить вас всех за то что вы откликнулись на наше приглашение. Все вы необходимы нам для участия в новом шоу под названием “Бойня”. Это новый проект представляющий собой массовую битву с использованием пистолетов и холодного оружия. Всего вас здесь сорок человек. Вы будете разделены на две команды по двадцать человек в каждой. Каждой из вас будет выдана форма по размеру, и одинаковое оружие. Один армейский нож, один пистолет и десят запасных обойм. Полем битвы будет полигон на нашей студии. Битва завершится когда все члены одой из команд будут мертвы. Выжившие члены команды победителя получат по двести тысяч долларов, а также годовой контракт с шоу “Дуэлянты”. В контракте предусмотрено две дуэли в месяц. За победу в каждой дуэли вы будете получать по пятьдесят тысяч долларов. Жильё в Геймленде вам будет оплачено. Помимо этого ежемесячно на ваш счёт будет поступать одна тысяча долларов на питание. Также наша организация берёт на себя уплату всех ваших налогов с денег заработанных в рамках вашего контракта с нами. Это означает что по завершении вашего контракта ровно через год каждая из вас будет иметь в банке один миллион четыреста тысяч долларов. Те из вас кто не заинтересован могут сейчас встать и уйти.

Джина помолчала. Встать и уйти никто явно не стремился.

– Хорошо, тогда продолжим. У кого-нибудь есть вопросы?

Поднялась одна рука. Женщина за тридцать, с бритой татуированной головой.

– Нам позволят взглянуть на полигон перед началом битвы?

– Нет, ответила Джина. – Вы все увидите его только оказавшись на месте.

– А что за оружие?

Вопрос задал кто-то из первого ряда.

– Глок девятнадцать, – ответила Джина. – Плюс десят запасных обоим. По пятнадцать выстрелов в каждой.

Тут же последовал вопрос со второго ряда, и Элли его толком не расслышала. Джина, впрочем, тоже.

– Что вы спросили?

Элли опять не расслышала. Голос был тихим. Но Джина кивнула.

– Насчёт раненых. Как только все члены проигравшей команды будут умерщвлены, раненым из команды победителей начнут оказывать помощь. Медики будут дежурить снаружи. Больничные и реанимационные палаты будут оборудованы на том же этаже. Деньги за участие раненые получат наравне со всеми. После лечения с каждой из них подпишут годовой контракт. Если же они будут не в состоянии продолжить карьеру то контракт с ними подписан не будет, но лечение им будет полностью оплачено нашей страховой компанией.

Неожиданно для себя Элли подняла руку.

– Слушаю вас, – сказала Джина указывая на неё шариковой ручкой.

– Когда состоится битва? – спросила Элли.

– Через три дня. В пятницу. Начнёте ровно в час. Закончите, скорее всего, минут за пятнадцать. Вторник, среду и четверг вы проведёте здесь. Давая интервью и позируя нашим фотографам. И ещё с каждой из вас снимут мерку, чтобы форма сидела идеально. Каждый день вы сможете в любое время ходить в тир чтобы привыкнуть к оружию которое будете использовать в бою.

– Чего к нему привыкать? – пробормотала сидевшая слева от Элли Тамита Хиксон. Она по-прежнему жевала жвачку.

– В целом ближайшие три дня у вас не будут сильно загружены, продолжала Джина. У вас будет масса времени на отдых и на спортзал. Спортзал у нас на третьем этаже. На втором столовая – кормят, кстати, отлично.

Снова еле-слышный вопрос из первого ряда. Джина Холлинген подавила улыбку и покачала головой:

– Нет, вам ни за что платить не нужно. Платим мы.

По залу прокатился смех. Джина улыбнулась и повторила:

– За всё платим мы. Для вас всё бесплатно – спортзал, тир, бассейн, еда. Вы в пятницу идёте друг друга убивать. Больше половины из вас отправится на тот свет. Так что самое меньшее что мы можем для вас сделать это обеспечить вам достойную халяву.

По рядам сразу же прокатился гул одобрения.

– Итак, – продолжила Джина. – Сейчас вы разойдётесь по своим комнатам. Завтра у вас фотосессии и интервью, но на сегодня никаких мероприятий нет. Поэтому можете отдыхать. Но перед тем как мы закончим, я хотела бы вас предупредить. Всё что вы услышали здесь на данный момент не подлежит разглашению. Можете звонить родителям и друзьям, но вы не должны рассказывать об услышанном. Имейте в виду что наша служба безопасности будет прослушивать ваши разговоры, и те из вас кто нарушат политику конфиденциальности будут немедленно отправлены за ров. После этого вам будет сложно попасть на любое телевизионное шоу.

– Можно вопрос? – подала голос Тамита Хиксон.

– Конечно, – ответила Джина.

– Обычно реалити-шоу готовятся долго. Я хочу сказать, по телеку обычно неделями крутят рекламу, и только потом всё начинается. А у вас всё по-другому. Почему всё так спонтанно?

– Это не совсем так хотя, ваш вопрос мне понятен. Рекламный баннер висит на нашем сайте уже месяц, но он мало что объясняет, и вы правы в том смысле, что реальной информации о данном шоу до сих пор не было. Наши подписчики до сих пор гадают, что такое “Бойня”, и чем она окажется. Первый трейлер появится только завтра. Дело в том, что мы разрабатывали проект буквально до позавчерашнего дня. Вносили изменения, определялись с тем, сколько будет бойцов, с видами оружия… Даже с дизайном одежды. Это новый проект с довольно скромным бюджетом, если сравнивать его с другими нашими продуктами. Пробный камень. Крупных средств на его рекламную компанию мы не выделяли. Для нас сейчас важно убедиться что он в принципе понравится зрителям.

Почему-то именно в эту секунду Элли Нортон вдруг в полной мере осознала что происходит. Ей повезло, невзирая на большое, жирное “если”, ибо вероятность безвременной гибели в условиях массовой битвы была намного выше обычного. По большому счёту это “если” сопутствовало карьере любого стрелка или бойца – за рвом или за океаном. Но ей повезло. Впервые её риск будет оплачен большими деньгами. И если ей суждено выжить, то из жизни её навсегда исчезнут дешёвые гостиницы и третьесортные арены. Она на пути в высшую лигу, и если она не погибнет, то богатство уже почти в её руках.

Тихая улыбка коснулась уголков её губ. В пятницу днём она станет известной. Она готова убить любую в этом зале: убила бы прямо сейчас, будь в этом нужда. Родились они все исключительно для того чтобы повезло ей. Все эти мысли пронеслись в голове Элли за секунду. Затем она вздохнула, поняв, что счастлива.

– У кого-нибудь из вас остались вопросы? – уточнила Джина Холлинген.

Вопросов не было.

– Отлично. – Она встала. – Сейчас вас отведут в ваши комнаты. В течении часа каждую из вас навестит наш сотрудник с контрактом. Вы внимательно его прочтёте и подпишете. Желаю удачи.