Прикладываю красное картонное сердце к золотому. Лавирую и так и эдак, чтобы получилось ровно, в этот момент задеваю локтем клей-карандаш, и тот летит на спящего у кухонного стола Фильку.

– Мя-а-ау!

Кот подпрыгивает, обалдевает от моей наглости. Еще бы, посмела что-то уронить на Его Величество… Потом хохлится и ложится ровно на то же место. Похоже, Фильке плевать, как я достану карандаш, а лезть-то придется через него.

– Эх… – наклоняюсь, тяну руку, чтобы вытащить пропажу, и тут слышу бодрую трель дверного звонка.

Первая мысль – Влад! Надо срочно спрятать сердечки…

На миг забываю, что я под столом, подскакиваю и бьюсь макушкой о столешницу.

– Мамочки…

Кое-как выползаю на свет божий, и тут доходит – Влад давно открыл бы дверь, у него же есть ключи. Возможно, соседи.

Поправляю платье, спешу в прихожую, гляжу в глазок и замираю. Хочется притвориться, что дома никого нет, – слишком важный гость пожаловал.

На пороге стоит она – самая красивая и элегантная женщина в мире, мама Влада, а я даже не помню ее отчество! Мария… и провал! Как ей дверь открою? Как?!

«Руками и быстро!» – приказываю себе.

Несколько раз глубоко вздыхаю, тянусь к ручке и вдруг слышу:

– Лизонька, всё в порядке? Я видела, что ты заглянула в глазок, не бойся, много времени не отниму…

«Дотянула, дурында…»

– Здравствуйте! – отвечаю бодрым голосом, отворяя настежь дверь.

– Здравствуй! – Мама Влада улыбается. – Пригласишь войти?

– Ой, конечно, просто так неожиданно… Может быть, чаю, кофе или чего-нибудь посущественней?

«Ага, будет она с тобой чаи гонять, как же!»

Но мать Влада неожиданно соглашается:

– Чаю было бы здорово…

Провожаю ее на кухню, совершенно забыв, что устроила на столе настоящий беспредел из картона, цветной бумаги, клея и карандашей. Пытаюсь по-быстрому сложить всё в коробку, но женщина неожиданно заинтересовывается моим баловством.

– Что это, Лизонька? Ты увлекаешься аппликациями?

В этот благостный момент всё же вспоминаю отчество – Олеговна! Сразу чувствую себя увереннее.

– Мария Олеговна, это сюрприз…

– Сюрприз? – Ее идеально гладкий лоб прорезает морщинка.

– Завтра ведь четырнадцатое февраля… Хочу что-то подарить Владу, вот, решила сделать открытки…

– Просто открытки? – Мария Олеговна приподнимает идеальную бровь.

– Не просто! – пытаюсь защитить свою задумку. – Я делаю несколько сердечек из картонки, а сзади надписи, что за это сердечко Влад может получить. Хочу устроить лотерею: что выберет, то и получит.

Мама Влада берет одну из готовых открыток в руки и читает надпись, выведенную моим каллиграфическим почерком:

– Трухлявый пень? Занятно! Думаешь, ему пригодится?

– Это, вообще-то, торт… – давлю в себе смешок.

– А-а-а…

– Понимаю, может, это по-детски, но я решительно не знаю, что подарить. Кажется, у него есть всё… По крайней мере, из того, что я могу себе позволить… И всегда было.

Тут вдруг мама Влада улыбается, причем на этот раз по-настоящему, с душой.

– Нет, не всегда! Еще недавно у него не было такой замечательной девушки, как ты!

Замираю, не знаю, что ответить на похвалу. В принципе не умею на такое реагировать – меня не слишком часто хвалили.

– Ты его очень любишь, да? – вдруг спрашивает она.

Киваю, собирая свои золотисто-красные сердечки.

– Это ведь главное… – тянет Мария Олеговна, улыбаясь.

– Я тоже так думаю!

Освободив стол, ставлю в центр тарелку с малиновыми кексами, наливаю чай в кружки, протягиваю одну будущей – надеюсь – свекрови.

– Спасибо, – отвечает она и вдруг восклицает: – Кстати, я к тебе не с пустыми руками, а с предложением! До сих пор не могу забыть вкус твоего хлеба, он всем очень запомнился. Я и подумала, почему бы тебе не поработать в пекарне моей знакомой? Авторский хлеб! Только элитная выпечка… Зарплата хорошая, к тому же от дома не слишком далеко. Повару как раз нужен помощник…

– Авторский хлеб… – смакую эти слова, представляю себя в белом фартуке изобретающей какие-нибудь новые рецепты. – А что, я могла бы!

– Конечно могла бы! – тут же кивает Мария Олеговна. – При пекарне есть небольшое кафе, где собираются исключительно ценители… Цвет общества! Не всё же бегать с подносом, надо расти, развиваться. Может быть, в дальнейшем откроешь свою авторскую пекарню… Понимаешь, раз уж собираешься связать судьбу с таким парнем, как Влад, тебе необходимо двигаться вперед…

– О, я хочу двигаться вперед!..

– Вот и договорились! – Она отламывает кусочек от моего малинового кекса и закатывает глаза. – Это восхитительно…

Глава 15. Эксперимент

На следующий день:

Четверг, 14 февраля 2019 года

19:00

Лиза

– Ого! Спасибо!

Разглядываю только что преподнесённый Великаном подарок. Планшет! Такой же, как у Влада, со всех сторон обалденный. Я в них, правда, разбираюсь как свинка в мандаринках, но этот гаджет сам в руки ложится, словно просит что-нибудь почитать, полистать, посмотреть.

– Прости, цветов не купил, не успел, – неуклюже оправдывается Великан.

Тянусь с поцелуем.

– Ничего! Подарка более чем достаточно!

Знаю, романтика – это не про него, Влад по-другому устроен, тут уж ничего не поделаешь.

– Лизок, я голодный как волк, что есть поесть?

– Ой, много есть! Пошли…

Торжественно приглашаю его за накрытый стол, кладу в тарелку стейк, картофельные шарики, салат – всё, что он любит больше всего. Великан благосклонно обозревает Эверест из еды на своей тарелке и принимается за дело, поглядывая на белую коробку с бантом, которая стоит на столешнице у холодильника.

– Что это? – он указывает на нее вилкой.

– Это после того, как поешь…

Влад сразу начинает орудовать столовыми приборами в ускоренном режиме. Эверест из еды очень быстро исчезает в черной дыре, то есть его желудке, и едва это происходит, сразу просит показать белую коробку.

Открываю ее и подношу.

– Это волшебная коробка желаний! Выбери одно сердечко, прочитай желание, и оно сбудется!

– Э-э-э… Их тут куча! Если мне только одно, кому остальные?

– Никому, – пожимаю плечами. – Остальные достанешь как-нибудь в другой раз… Ну, будешь тянуть?

– Спрашиваешь!

Он тщательно роется в коробке, пытается поддеть открытки, чтобы посмотреть, но я пресекаю попытки сжульничать.

– Левая рука у меня более удачливая, чем правая, давно заметил…

Владик ныряет пальцами в самую глубь, выуживает нижнее сердечко и громко читает надпись на обратной стороне:

– Захер… – замирает, чешет затылок и с умным видом интересуется: – Лиз, тут ошибка или как? Ты меня случаем на хер послать не решила?

Давлюсь смехом, не могу остановиться.

– Что-то не смешно! – хмурит брови любимый.

– Захер – торт! Ты ел его на прошлой неделе! – пытаюсь объяснить, старательно сдерживая хохот.

– А-а-а, тот шоколадный? Ладно! Согласен, хороший сюрприз, пеки!

– К выходным будет! – киваю.

Пытаюсь забрать коробку с валентинками, но Влад не отдает.

– Лиз, ну, одно желание – это как-то несерьезно!

И еще до того, как успеваю угадать его намерение, Великан выуживает из коробки еще одно сердечко.

– Эксперимент. Э-э-э… Тоже какой-то торт, про который я забыл?

Мои щеки мгновенно начинают гореть. Надо же было вытащить именно эту валентинку!.. Хотя сама написала, нечего винить Влада.

– Не совсем. Это вообще не еда, – отвечаю уклончиво.

– А что?

– Ну… Помнишь, ты недавно попросил кое о чем, на что мне сложно согласиться…

– Минет, что ли? – усмехается он. – Ничего себе валентинку выбрал! Лизок, да я ради такого готов еще пять планшетов подарить!

– Обязательно было произносить это слово? – хмуро на него смотрю и еще больше краснею.

– А что в нем плохого? – разводит Влад руками. – Лиз, так ты согласна?

– Ну, ты же вытащил карточку…

– Лады! Пошли в спальню!

– Но мы же еще даже не поужинали… – кошусь глазами на свою еще полную тарелку.

Влад хмурится, но кивает и предлагает:

– Может, по глоточку вина? Я купил сладкого… В прихожей забыл, сейчас принесу…

Пока он ходит за бутылкой, получаю сообщение от тети Ани:

«Договорилась с водителем, уеду в Краснодар субботним утром».

Так скоро?! Не хочу отпускать! Мне с тетей хорошо и спокойно, приятно, что она рядом. И хоть знаю, что теперь смогу в любой момент пообщаться по телефону, не хочу, чтобы она покидала Ростов.

Настроение мгновенно портится. Строчу ответ:

«Ты же говорила, что поедешь в понедельник!»

«Позвонил риелтор, нашел подходящий дом, хочу посмотреть. Я еще непременно как-нибудь приеду в гости, Лизонька!»

«Обязательно забегай завтра в кафе!»

Едва успеваю отправить сообщение, как возвращается Влад. Грозно на меня смотрит и бухтит:

– С кем переписываешься?

– С тетей Аней.

– Нашла время, Лиза! Лучше бы ела быстрее! Что за дела вообще, устроила за столом конференцию! Отложи телефон, я сказал!

От грубого тона вдруг становится так обидно, что хочется зашвырнуть в Великана разделочной доской. Она, кстати, лежит неподалеку, так что соблазн чрезвычайно велик.

«Значит, сам только что болтал с кем-то по телефону в прихожей, а мне на сообщение ответить нельзя?»

Кстати, я их и так почти не получаю. Особо не от кого, мой круг общения начинается девочками с работы и заканчивается тетей Аней.

Раньше молча проглотила бы обиду, сделала вид, что ничего не произошло, по крайней мере попыталась… Но сейчас обида почему-то не глотается. Я ее туда, а она назад! Некстати вспоминаются слова тети Ани: «Ты – хорошая, возьми это за аксиому!» А ведь и правда хорошая! Вон сколько всего приготовила, потратила на подготовку к этому вечеру целых два дня и все чаевые.

Да, пусть Влад подарил дорогой планшет. Но сколько он потратил времени? Две минуты? Две минуты против двух дней – как-то не совсем честно! Я старалась, очень старалась, а он вместо благодарности орет из-за сообщения.

Почему я должна терпеть такое поведение в свой адрес? Хм, собственно, а в каком своде правил написано, что должна? Кому должна? За что должна?

«Беспрекословное подчинение мужу – твой долг!» – любил повторять папа Авзураг.

Но Влад-то не муж! Кроме того, слушаться и терпеть обиды – это всё же разные вещи. Я всегда буду слушаться Великана, но терпеть грубость в свой адрес не обязана.

– Влад, можешь представить ситуацию, когда я бы накричала из-за того, что ты ответил на сообщение? – решаю поинтересоваться.

Он хмуро отвечает:

– Ну, вообще-то, у меня могут быть важные сообщения!

Тут уже приходит моя очередь хмуриться.

– А у меня нет?

– Лиза, давай установим правило: за столом никаких телефонов! – строго требует он.

– То есть ты тоже не будешь брать телефон в руки за столом?

Великан игнорирует вопрос, лишь бурчит себе под нос:

– Что позволено Юпитеру, не позволено быку…

У меня невольно отвисает челюсть.

– Это ты меня сейчас коровой назвал?

– Зачем перекручиваешь? – громко возмущается он.

И тут из моего рта вылетает:

– Ты оборзел!

Не верю, что это сказала, просто не верю…

Влад, похоже, тоже не доверяет своим ушам. Роняет вилку на пол, поднимается из-за стола и орет:

– Ты вконец обалдела!

Раньше я бы испугалась, вжала голову в плечи и с придыханием внимала грозным речам. А сейчас почему-то не страшно. Вот не страшно, и всё тут. Что он сделает? Бить точно не будет, если бы хотел, давно побил, а слушать его ор мне не впервой.

Тогда же:

Влад

Подхожу к ней, хватаю за локоть, заставляю подняться и рычу в лицо:

– Ты точно обалдела!

Ожидаю, что она, как обычно, сразу опустит взгляд, съежится, но не тут-то было. Наоборот, Лиза яростно пыхтит в ответ:

– Сам… того…

– Чего того? – буравлю ее взглядом.

– В смысле обалдел… – пищит она, но уже тише, не очень уверенно.

Видимо, пыл угас, а если еще немного покричать, и вовсе исчезнет. Но я не продолжаю ссору. Любуюсь тем, как Лиза на меня смотрит. Есть в ее взгляде некое достоинство. Она сейчас на эльфийку похожа – на гордую, прекрасную эльфийку, не хватает разве что заостренных ушей.

Любуюсь и хочу!

– Пошли в спальню! – сразу требую.

– Зачем?

Иногда она поражает своей гениальностью. А впрочем…

– Правильно, зачем нам спальня!

Беру ее под мышки, усаживаю на столешницу, где еще недавно стояла та самая коробка с валентинками.

– Влад… – шепчет она, когда задираю подол платья.

– А что Влад? – с усмешкой спрашиваю. – Сегодня день всех влюбленных, и я буду тебя любить!

Лиза обвивает мою шею руками, тянется с поцелуем, и мне в очередной раз за эти месяцы приятно до мурашек. Впиваюсь в нее губами, сминаю в руках богатство ее бюстгальтера. Благо платье свободное – есть пространство для маневров.

В джинсах всё уже в полной боевой готовности. Кажется, вся кровь прилила вниз без остатка. Решаю не тратить времени на ласки и раздевания. Тем более что Лизу-то сегодня как раз и не обязательно раздевать. Наконец сменила белые хлопковые трусики на ниточки-танго. Достаточно отодвинуть, и доступ открыт.

Расстегиваю ремень на джинсах, спускаю их и командую Лизе:

– Обними ногами!

Она слушается, открывается, и я с удовольствием в нее проникаю. Крепко держу под попку и вдалбливаюсь в податливое тело, раз за разом вынуждая ее постанывать.

– Владик… – кричит она и кусает мое плечо.

Ей хорошо, ей такой ритм подходит, а уж как мне хорошо…

Не хочу кончать, хочу продлить этот кайф… Но я человек, а не робот, финал неизбежен и невозможно сладок.

Хватаю Лизу за волосы, оттягиваю ее голову назад, целую шею и хриплю на ухо:

– Это было супер вообще…

Некоторое время даже не могу отдышаться.

– Мне тоже понравилось, – отвечает она, аккуратно выскальзывая из моих рук.

Через двадцать минут мы снова сидим за столом, свежевыкупанные и одетые. Как будто и не было кухонного безумства.

– Тетя Аня придет к нам завтра на ужин, ладно? – вдруг спрашивает Лиза.

– Ага! – киваю и только потом понимаю, что сделал.

«Вот так да! Вот это ляпнул!»

С другой стороны, я бы сейчас на любую просьбу Лизы ответил согласием. Слишком уж мне хорошо…