– В этом нет смысла, тонометр рабочий, – Каролина подошла к нижнему ящику, открыла его и извлекла резиновую камеру с одним выходом. Подойдя к столу, она вытащила из манжеты старую камеру и вставила новую, после чего снова села за стол и проверила ее. – Все в порядке, – через минуту отозвалась она.

– Спасибо вам большое! – поблагодарила женщина.

– А ведь вы могли промолчать и продать нам новый тонометр, – не без удивления воскликнул мужчина.

Женщина тут же незаметно одернула супруга за руку. Они расплатились за камеру и со счастливыми лицами вышли из магазина.

Каролина ничего на это не ответила, просто улыбнулась. Она знала, что директор не одобрил бы ее поведения. Он не раз упрекал ее за то, что она делает так, как лучше людям, а не так, как лучше им, ведь он думал, прежде всего, о прибыли. Хотя в прибыли недостатка не было, ведь Каролину уже давно все знали в округе и целенаправленно шли именно к ней, а не к конкурентам, находящимся совсем рядом, через дорогу. Девушка приобрела славу, как профессионал своего дела и, прежде всего, как человек, который никогда не посоветует товар, вызывающий у нее сомнения в качестве и сроке службы. Если какую-нибудь модель тонометра покупатели возвращали несколько раз подряд, и, проверив его, Каролина убеждалась в том, что не люди сломали его, она мысленно ставила клеймо на этом тонометре и продавала только те, которые за годы ее работы, как нельзя лучше, зарекомендовали себя. Рядом с их аптекой была больница, и она подружилась со многими врачами и медсестрами. Они довольно подробно рецензировали каждый тонометр и небулайзер, который покупали у нее для больницы (а иногда и для себя), говоря об их недостатках и достоинствах. Прибавляя к этим полезным отзывам свой многолетний опыт и свои наблюдения, она имела четкое представление о каждой единице товара, которая находилась в ее медтехнике.

К ней подошли новые покупатели. Это тоже была семейная пара, но гораздо моложе предыдущей. Они присматривали себе небулайзер. Каролина, рассказав немного о каждой из моделей, представленных на витрине, начала отвечать на многочисленные вопросы женщины, которые время от времени повторялись.

– Какая же ты тупица! – сказал ей раздосадовано муж. – Сколько консультанту можно объяснять тебе? Я все с первого раза понял! Ну, ты и глупая! – он скорчил жуткую рожицу и деланно отвернулся от нее. Всем своим видом он показывал, что присутствие жены было ему в тягость. Он раздражался и краснел от досады, стоило ему только кинуть взор в ее сторону.

Его худенькая русоволосая жена обиженно поджала губу и замолчала, а Каролина не выдержала и сделала мужчине замечание:

– Зачем вы так?

Ему это жутко не понравилось. Он бросил несколько угрюмых взглядов на Каролину, потом схватил жену за руку и шепнул ей на ухо:

– Пойдем, в другой медтехнике купим ингалятор!

Они вышли на улицу, но через минуту его жена вернулась и приобрела небулайзер у Каролины.

– Я, воодушевившись тем, что вы заступились за меня, поняла, – иногда стоит противостоять ему, – она как-то странно посмотрела на Каролину и тут же добавила: – Я сразу увидела в вас неимоверную силу духа. Мне бы вашу смелость и находчивость. Это то, чего мне всегда не хватало.

Каролина, собирая детали небулайзера в коробку, с удивлением подняла глаза, но ничего не ответила. Иногда люди приписывали ей те качества, которых, как она полагала, напрочь была лишена.

– Простите его… иногда он бывает слишком резок и бестактен… – оправдывалась женщина с подавленным видом, будто в этом была ее вина.

– Да чего уж там, – махнула рукой Каролина.

Она, дабы уберечь женщину от нелестных эпитетов со стороны мужа, подробно рассказала о том, как пользоваться небулайзером, что можно в нем использовать, а что нельзя и как за ним ухаживать. Для того чтобы женщина ничего не забыла, она подчеркнула самые важные пункты в длинной, как полотно инструкции и кое-что дописала на листке блокнота, после чего протянула его благодарной покупательнице. В душе она осознавала, что никогда на свете не позволила бы ни одному мужчине так унижать ее, да еще на виду у посторонних.

Через несколько минут в аптеку вернулась пожилая пара, для которой Каролина поменяла камеру в манжете. Супруги притащили ей огромный пакет с фруктами и тут же всунули ей в руки.

– Это груши и яблоки с нашей дачи! – пояснили они.

Каролина замотала головой.

– Не нужно было, что вы! – она смущенно покраснела. Ей всегда было неудобно, когда кто-то пытался отблагодарить ее, ведь она просто выполняла свою работу.

Муж и жена махнули, как по команде, рукой и поспешили убраться из аптеки, когда увидели, что Каролина вознамерилась вернуть им пакет. К ней тут же подоспела Лена и с сияющими глазами запустила нахально свою руку в пакет, извлекая оттуда большую желтую грушу.

– Светке то, никогда ничего не преподносят в качестве благодарности, что не удивительно… Она ведь так груба с посетителями, а тебе все время, то шоколад, то фрукты, даже масло подсолнечное… – Лена тихо хихикнула в кулачок. – Помнишь, мужчина месяц назад тебе подарил масло? – спросила она.

Каролина усмехнулась и ответила:

– Еще бы! Такое не забудешь!.. Он мне признался в том, что масло домашнее, было сбито на маслобойне с его собственных семечек. Я ему пыталась впихнуть это масло обратно, – все-таки это его труды. Но он бросил его возле кассы и тут же ретировался… А помнишь желуди? Парень преподнёс мне три желудя, вытащив их из своего рюкзака? – улыбнулась она.

Лена, нахмурив брови, буркнула:

– Вот, дурак! Нашел, что подарить!

– Ты не понимаешь… это же мило…

Лена несогласно скривила губы и укусила грушу.

– Пойдем к девочкам, поделимся фруктами, – Каролина взяла пакет и понесла его на кухню. Санитарка поспешила следом за ней.

Очередь на пару минут в аптеке рассосалась и навстречу Каролине выбежала вечно улыбающаяся Мария. Она, кинув заинтересованный взгляд на пакет, спросила:

– Тебе опять что-то подарили? – не дожидаясь ответа, она осторожно зашла на кухню следом за Каролиной, оставив аптеку на Настю, второго фармацевта. Вытащив из пакета большое красное яблоко, она с воодушевлением воскликнула: – Здорово!.. А у меня в саду черви все яблоки испортили!

– Набирайте, – сказала Каролина, – только Косте, отложите несколько фруктов!

Мария кивнула головой.

– Это даже не обсуждается! Уж кого-кого, а нашего замечательного заведующего негоже обделять! – она сощурила свои близорукие голубые глаза и поправила осторожно свою прическу. У нее были короткие черные волосы, которые она обильно опрыскивала лаком во время коротких перерывов.

Лена вытащила ловким движением кулек из подвесного кухонного шкафчика, чтобы отобрать Косте яблок и, скривив губы, добавила озлобленно, глядя Каролине в глаза:

– А вот Настя обойдется! Она плохо к тебе относиться, да и меня особо не жалует. Высокомерная наглая особа! Другого поведения я от этой пустоголовой девицы и не ожидала. Шмотки, косметика и собственная внешность: вот и все что ее занимает, – выговорившись, санитарка с довольным видом продолжила копаться в пакете с фруктами.

Мария хихикнула и промолчала, кивнув согласно головой, а Каролина все же отложила яблоки и для Насти. Она догадывалась, за что ее недолюбливала Настя. Вот уже несколько лет девушка была влюблена в Костю, в их учтивого и внимательного заведующего. Но он совсем не обращал на нее внимания и симпатизировал Каролине, а недавно даже пригласил ее в кино, но она отказалась.

Тут нагрянул директор. Как всегда, неожиданно. Он распахнул нервно двери, размашистым шагом зашел на кухню и вперил сердитый взгляд в Каролину. Рядом стояли Лена и Мария, но их он в упор не видел. Они воспользовались этим и как можно быстрее ретировались. Мария поспешила к своей кассе, задев нечаянно своим полным плечом косяк двери, а Лена кинулась мыть полы в проходе между кассами.

– Добрый день, Сергей Александрович! – поздоровалась Каролина и, хотела было улизнуть вслед за девочками, но директор своей коренастой фигурой преградил ей дорогу. На нем был идеально выглаженный серый костюм и белоснежная рубашка с синим галстуком.

Надув недовольно свои полные губы, и сдвинув густые черные брови на переносице, Смирнов спросил:

– Белова, что вы в такой час делаете на кухне?.. Для обеда еще рановато! – он вытаращил свои и без того большие карие глаза на Каролину, всем своим видом показывая, что он с удовольствием бы свернул ей шею, если бы имелось на это законное юридически обоснованное разрешение. Он всегда недолюбливал ее, полагая, что она не слишком хороша для его крутой аптеки.

– Я зашла попить водички! – сделав невинное лицо, сказала Каролина. Она непроизвольно отступила на шаг назад, чтобы колючий взгляд директора не прожег на ней дыру. Он был среднего роста, немного выше ее, но иногда ей казалось, что он, – нависающая над всеми грозная скала. Такое он производил впечатление.

Смирнов, проведя широкой ладонью по своим коротким черным волосам, с упреком произнес:

– Опять вы мне нагло врете!

Каролина с удивлением посмотрела на него, ожидая разъяснений. Но они не последовали. Возможно, он успел увидеть по камерам, как покупатели притащили ей пакет с яблоками, и что она с девочками поспешила с этим пакетом на кухню. Но она не была в этом уверена. Даже если и так, – она не видела в этом ничего зазорного.

Смирнов отошел от двери и сказал командным тоном:

– Покажите мне, как вы разместили новый товар в зале…

– Хорошо, – Каролина кивнула головой и вышла из кухни.

Директор последовал за ней. Помимо этой аптеки, у него было еще восемнадцать аптек, но эта была наиболее любимой, ведь она приносила больше всего дохода и она была первой аптекой, которую он открыл. Именно с нее начался его трудный путь к успеху. Несмотря на то, что подбор кадров он возложил на плечи своей родной сестры, которая была его правой рукой, он все равно строго следил за тем, чтобы его работники были самыми лучшими и самыми квалифицированными людьми на свете. Они должны были фанатично отдавать его аптекам и медтехникам все свое время, как и он. На меньшее он был не согласен. Если бы собеседование проводил он, то Каролина никогда не получила бы место на его предприятии, ведь она очень часто спорила с ним по поводу заказов и пыталась доказать свою точку зрения, поставив его авторитет под сомнение. В глубине души он понимал, за что недолюбливал ее. Она не воспринимала его всерьёз, несмотря на то, что он всего добился сам. Без чьей либо помощи он поднялся с самого дна и вывел семью из нищеты. Остальные всегда прислушивались к нему, более того, они боялись его и это ему нравилось. А теперь она даже не потрудилась спросить у него, с чего он, собственно говоря, решил, что она врет. Он ведь все видел по камерам. Вместо того чтобы лишний раз привести полки с товаром в порядок, она торчит на кухне с яблоками. Похоже, ее совсем не волновало то, что он думает о ней. А ведь она может лишиться работы по щелчку его пальцев и когда-нибудь он ей это устроит.

Каролина подвела его к шкафам, где она разложила новые усиленные реклинаторы. Смирнов придирчиво осмотрел полки и, повернувшись к девушке, спросил:

– Почему ты не положила их на верхнюю полку?

– Там лежат полужесткие реклинаторы, их желательно не смешивать, – ответила спокойно она.

– А это еще что? – сердито сказал он, тыкая пальцем на витрину с тонометрами. – Я же попросил тебя сложить их по фирмам-производителям!

Каролина замотала головой и невозмутимо ответила:

– Нет, лучше, чтобы полуавтоматы были с полуавтоматами, а механические тонометры с механическими, а автоматические с…

– Можешь не продолжать, – сухо произнес он. – Чтобы вечером приборы стояли так, как я тебе сказал! – гаркнул он. – Я приеду и проверю потом!

– Но ведь люди тогда будут теряться! Если им нужен автоматический тонометр, они смогут рассмотреть сразу все автоматические приборы на одной полке! А не бегать растерянно взглядом по всем трем витринам! – аргументированно произнесла Каролина.

– Ты опять споришь со мной? – покраснел он от гнева. «И почему я до сих пор не уволил ее?» – промелькнуло у него в голове.

– Чего вы орете на нее? – послышался недовольный женский голос поблизости.

Каролина обернулась и увидела Антонину Павловну. Женщина сдержала свое обещание и пришла в аптеку. Она поставила руки в боки, вперила в Смирнова колючий взгляд, словно приготовилась к нападению. Своей могучей широкоплечей фигурой она производила довольно грозное и совсем недружелюбное впечатление. Она была одета в свое неизменное зеленое однотонное платье, а на голове по обыкновению была замотана в клубок седая толстая коса.

– Если вы не собираетесь ничего покупать, то вон дверь, уходите и не портите нервы лучшему продавцу в городе! – произнесла красноречиво она, указывая пальцем на дверь. Свои слова она тут же подкрепила действиями, махнув перед недовольной и немного растерянной физиономией директора своей большой коричневой сумкой.

Кажется, именно в этот момент Каролина простила ей все на свете. Как это часто и бывает, иногда на помощь приходит именно тот, кто по жизни доставляет тебе немало хлопот и забот.

Лена, забросив мытье полов, выглянула с любопытством в зал и ухмыльнулась. Теперь никакая сила не заставит ее отлепиться от двери, пока она не увидит развязку. Женщина, заступаясь за Каролину, не догадывалась о том, что перед ней находился сам хозяин аптеки.

– Вы, пожалуйста, не вмешивайтесь, когда я разговариваю со своими подчиненными, – постарался поставить ее на место Смирнов, побагровев от злости. Он был уязвлен поведением этой бестактной особы. Он был уверен в том, что весь его вид должен был и без всяких слов говорить любому посетителю, – он здесь главный.

Антонина Павловна, удивленно вскинув густые седые брови, отошла на шаг назад, осмотрела придирчиво директора с ног до головы и произнесла с иронией:

– Если будете и дальше так себя вести, то вашего лучшего консультанта скоро переманят к себе ваши конкуренты!.. Ведь они уже пытались сделать это, – сама была свидетелем! – она подмигнула Каролине и отошла в сторону.

Сергей Александрович посмотрел на женщину так, будто захотел выпихнуть ее из аптеки, потом повернулся к Каролине, которую окружила толпа посетителей. Они стали наперебой расспрашивать ее:

– Девушка, а у вас есть полиуретановые бинты? А целлона? И подшивной чулок?

Каролина кивала головой.

– Да, все это есть.

Но для начала она помогла разобраться Антонине Павловне с ее новым глюкометром, и провела показательное измерение.

– Вы наносили каплю крови до того момента, как глюкометр был готов к измерению, – пояснила она женщине. – Он несколько секунд автоматически кодируется и лишь после того, как на экране начинает мигать капля крови, можно наносить кровь на тест-полоску…

– Спасибо, дорогая!.. Ты все так вразумительно объяснила, что даже тупой разобрался бы! – сказала Антонина Павловна и, вложив Каролине в ладонь шоколадную конфету, улыбнулась ей.

Смирнов решил постоять рядом и понаблюдать, как Каролина справляется со своей работой. И почему он раньше до этого не додумался? Она непременно допустит хоть одну ошибку, а он будет тут как тут, и тогда ей не выкрутиться, ведь она невежественна и обязательно попадется на этом.

Каролину, казалось, нисколько не смутило присутствие директора, но она прекрасно понимала, почему он до сих пор торчал рядом с ней.

«Не дождешься!» – сказала она ему, но не вслух.

– Какие вам бинты? Жесткие или мягкие? И сколько? – спросила она у покупателей, после того, как ушла Антонина Павловна.

– Два жестких и самых больших! – ответили они.

– Хорошо! – она вытащила из самого нижнего шкафчика на восьмой витрине бинты, целлону и пошла к кассе.

Посетители расплатились и ушли. Следом за ними пришла семейная пара, которая несколько месяцев назад покупала у нее тонометр. У Каролины была хорошая зрительная память, – она помнила всех своих покупателей. Мужчина был высоким и темноволосым, одетым в серо-зеленый костюм. Каждое его движение, каждый его жест был неспешным, но уверенным. Его жена была миниатюрной блондинкой со светлой кожей. На ней было надето нежно-розовое платье с кружевными манжетами, а из ушей золотистой цепочкой спускались к плечам длинные сережки. Она казалась олицетворением женственности и нравственной чистоты, – впечатление подкрепляли ее голубые бесхитростные глаза и мягкая улыбка.

«Женственность – это то, чего мне так не хватает» – поймала себя на мысли Каролина, но совсем не расстроилась. Она метнула быстрый взгляд на директора и вдруг поняла, что в этот самый момент он думает о том же. Людей, которых знаешь много лет, способен понимать и без слов.

Супруги, как и в прошлый раз, держались за руки, словно боялись, что их могут насильно разлучить. Они стали прогуливаться около витрин, с интересом рассматривая товары на полках. Каролина вспомнила о том, как в их предыдущий визит санитарка Лена шепнула ей на ухо, что они, должно быть, совсем недавно вместе. Иначе не смотрели бы друг на друга, как Ромео и Джульетта. Но Лена ошиблась. Как оказалось, они были вместе уже пятнадцать лет. У Каролины был дар располагать людей к себе своей ненавязчивостью и душевностью, за что люди очень часто чувствовали себя с ней, будто с родной семьей. Поэтому они и рассказывали ей вкратце о своей жизни, хотя она их об этом не просила.

– Здравствуйте, Каролина! Мы с женой очень довольны тонометром, который вы нам посоветовали! – сказал мужчина приветливо, приблизившись к ней. – Теперь мы хотим приобрести глюкометр, поможете нам разобраться с этим?

– Конечно! – улыбнулась Каролина. – Кому присматриваете? – спросила она.

– Себе! – переглянувшись с женой, ответил он.

– У кого-то из вас диабет? Или вы для профилактики?

– Да, у меня диабет… – кивнул головой мужчина.

– Какой тип диабета?

– Второй тип.

– Какой самый высокий уровень глюкозы в крови у вас был зарегистрирован? – Каролина, как опытный консультант, обязана была задавать все эти вопросы, ведь у каждого глюкометра был свой диапазон измерения и инсулинозависимым диабетикам, у которых уровень глюкозы в крови мог переваливать за двадцать миллимоль, нужны были глюкометры с широким диапазоном измерения. На ней лежала ответственность не меньше, чем на врачах, ведь неправильный подбор бандажа или техники могли стоить покупателю, как минимум, здоровья.

– Десять! – ответил с улыбкой мужчина. Казалось тот факт, что ему в столь раннем возрасте диагностировали диабет (на вид ему было не больше сорока), нисколько не расстроил его. Возможно, потому что рядом была любящая жена, и он все время пребывал в легкой эйфории. Продолжая держать супругу за руку, он пояснил: – Сейчас держится на уровне шестерки, но мой хороший знакомый посоветовал мне приобрести глюкометр для того, чтобы контролировать уровень глюкозы в крови дома.

– То есть, вам не эндокринолог порекомендовала приобрести глюкометр, а знакомый? – переспросила с удивлением Каролина.

– Да! – подтвердил мужчина.

– Вам прописали низкоуглеводную диету? – спросила она.

– Да, прописали. Хотя толком ничего не рассказали, сказали посмотреть в интернете за эту диету.

– Надеюсь, соблюдаете?

– Не совсем, но я стараюсь! – виновато пожав плечами, ответил мужчина.

– Я за ним слежу! – добавила его жена. – Я не дам ему и дальше портить свое здоровье! – она строгим, но любящим взглядом посмотрела на своего мужа, а тот хитро ухмыльнулся в ответ.