Глава 4

На рассвете Кэтрин спустилась вниз, ночью она всё же написала письмо Ноэлю. Теперь стояла задача, кем его отправить, вероятнее всего, должен быть посыльный, но рисковать Кэтрин не стала, боясь чтобы письмо не попало в руки графа. Одно то, что оно предназначалось Маркизу Ровендейлу, говорило само за себя и означало, что она что-то скрывает. Поэтому, прихватив с собой несколько шиллингов, девушка отправилась искать счастье в конюшни. Предварительно потратив не одну минуту, улаживая эту непослушную копну волос, в тугой пучок, а завершила весь свой «грим», всё теми же чудо очками.

Выпорхнула из комнаты и спокойно отправилась в конюшни уверенная, что в столь ранний час, не спят лишь слуги.

После успешной отправки послания брату, Кэтрин в приподнятом настроении вернулась в дом. Аккуратно, закрыла дверь намереваясь так же незаметно подняться в классную комнату, ещё есть время для подготовки к «занятиям» с Эмили.

– Не рановато ли для прогулки?

Услышала она голос в районе лестницы. Чувство которое девушка испытала, было наверное сродни, тому что испытывает вор, которого поймали с поличным. Кэтрин поправила очки, насунув их как и положено на нос, посмотрела на «пятно», именно так она его и видела, большое тёмное пятно на лестнице, с голосом графа Ливингстона.

– Доброе утро ваше сиятельство, – обдумывая варианты своего объяснения, Кэтрин медленно поднималась по ступенькам. Ричард ждал, пока она приблизиться к нему, внимательно глядя на неё, « Господи, эта девчонка так смешно выглядит в этих очках», улыбнулся он своим мыслям.

– Не ожидала, что вы тоже рано просыпаетесь, – вовремя вспомнив, заговорила она с акцентом, незаметно подглядывая из-под проклятых очков, «не дай Бог оступиться».

– А я не просыпался, – разглядывая её очки, Ричард ещё шире улыбнулся, – Я ещё не ложился, а только пришёл, – договорил он.

– И что же вы?… – девушка осеклась, вероятный смысл сказанного им дошёл до неё. Кэтрин не видела, но прекрасно чувствовала его нахальную ухмылку, «Он так спокойно, словно между прочим, сообщил мне, что не ночевал дома. При том, что наверху в своей комнате, возможно, ещё спит его невеста.

– Что же вы замолчали? – явно издеваясь над ней, спросил граф.

«Вы наверное думаете, ваше сиятельство, что в силу моего, положения или слишком скромного вида, я буду молчать», рассуждала Кэтрин, «Шокировать его сразу или дать пожить немного?» – Она посмотрела на его довольную мину, поверх очков, затем с важным видом их поправила и произнесла.

– Понимаю, вы думаете, что вероятно смутили меня, но уверяю вас, смущению я не подвластна. И так как, понятно, что эту ночь вы провели не в объятиях с книгой, а если ещё взять за внимание тот факт, что в данный момент, в вашем доме, находится ваша будущая жена, значит, ваша мораль и честность оставляют желать лучшего.

Брови графа в удивлении поползли вверх, он никак не ожидал таких яростных совершенно бесстрашных высказываний, от этой невзрачной особы, в смешных очках.

– А сейчас, прошу меня извинить, мне нужно подготовиться к уроку. – Кэтрин быстро направилась в класс, аккуратно приспустив очки.

Ричард так и остался стоять на месте, «Меня только что отчитала злюка в очках» – усмехнулся он, прежде чем пойти к себе в комнату.

Кэтрин негодовала, злость за подругу кипела в сердце девушки, – Ну разве это справедливо? Эмили точно не заслужила такого обращения, – девушка выхаживала по комнате взад-вперёд, – Ух, будь я у себя в поместье, придумала бы что-нибудь, проучить вас, ваше сиятельство, зря я не напоила тогда вас слабительным, – приговаривала она.

От стука в дверь Кэтрин замерла, «Где мои очки?», запаниковала она, за долю секунды девушка оказалась у стеллажа с книгами, на полке которого покоились злосчастные линзы.

– Мисс Уилсолн? – это была миссис Форест, – мисс Уилсолн, – позвала она опять.

– Я здесь, миссис Форест, – Кэтрин стояла позади, делая вид что выбирает книгу, – Что-то случилось? – спросила она, разглядывая учебник по грамматике.

– Да, – радостно произнесла та, – её сиятельство чувствует себя гораздо лучше и желает поговорить со своей спасительницей.

– Это прекрасная новость! – улыбнулась девушка и отложила книгу, – тогда пойдёмте, навестим её сиятельство.

Довольная миссис Форест, повела Кэтрин в покои Леди Оливии. Перед дверью, девушка немного замедлила шаг, сняла очки, чтобы хоть что-то разглядеть когда войдёт внутрь. Для правдоподобности Кэтрин достала платок, словно протирает запачканную линзу.

Комната была красиво обставлена, всё в серо-золотых тонах. Они прошли через одну комнату, в другую смежную с ней, там находилась огромная кровать с балдахином, огромные окна на всю стену, вероятно прекрасно освещают покои солнечным светом. Сейчас же штора приоткрыта лишь на треть окна, дабы не раздражать глаза Леди Оливии. Проходя мимо, она увидела стоящего у окна графа, который с лёгкой улыбкой на губах, еле заметно поклонился. Кэтрин сделала вид, что не видела этого, благо очки в руке позволили это сделать.

На постели, в полусидящем положении лежала графиня Ливингстон. Перед тем как снова нацепить на нос пелену из очков, Кэтрин успела заметить, что Леди Оливия, красивая женщина хоть и с уставшим от болезни лицом.

– Ваше сиятельство, – Кэтрин грациозно присела в реверансе, – Рада, что вам лучше.

– Говорят, что это всё благодаря тебе, – улыбнулась Оливия.

Услышав слова матери, Ричард заинтересовался, чем же это могла помочь его матери, эта маленькая злюка. Он подошёл ближе.

– Я счастлива, что мои скромные познания, послужили благому делу. – Искренне сказала Кэтрин.

– Я чего-то не знаю? – вмешался Ричард, удивляясь каким ангелом стала злюка.

– Дело в том, что эта юная леди… – начала графиня.

– Мисс Уилсолн, – подсказал Ричард.

– Для вас Мэриэн, – улыбаясь обратилась она к Оливии, одарив Ричарда прищуренным взглядом.

«Ага, всё же злюка», – улыбнулся граф.

– Так что же именно, сделала юная мисс Мэриэн? – сделав ударение на её имени, поинтересовался он.

– Она помогла мне, дав траву, отвар который я пила вчера и сегодня, от чего я уверена мне и стало лучше.

– В самом деле? – Кэтрин ощутила на себе его взгляд. – Интересно получается, – рассуждал он, – вы появились у нас вчера днём, а уже успели ознакомиться со всем и вся, умудрились каким-то образом уговорить прислугу, напоить неизвестно чем, мою мать, – он пристально на неё посмотрел и протяжно продолжил, – ходите куда-то по утрам. Кто вы, мисс Уилслон? – он немного наклонился к ней.

Кэтрин ощутила странное волнение, – Возможно, – с совершенно серьёзным видом начала Кэтрин, – вам нужно принять немного отвара шалфея, чтобы вернуть вашу память, так как ещё вчера, вы знали кто я.

Оливия с интересом наблюдала, за этими двумя.

– Надеюсь у вас таковая имеется, доктор, – с издёвкой сказал он.

– Дайте подумать, – Кэтрин сделала задумчивый вид,– нет, к сожалению, шалфея у меня нет, – улыбнулась она, – так что, вам придётся потренировать вашу память иным способом, думаю вы всегда сможете, выучить парочку стихов. – Как раз, будет чем заняться бессонными ночами. – Закончив, она одарила его лучезарной улыбкой.

– Кстати о бессонных ночах, – Ричард ответил ухмылкой на улыбку, – Как вы узнали?

– Ричард! – вмешалась графиня, – Перестань цепляться к мисс Уилсолн.

– Всё, всё я ухожу, – он поднял руки сдаваясь, – не хочу смущать мисс Мэриэн. Если такое возможно, – уже шёпотом договорил он, – я навещу вас позже. – Ричард поклонился и покинул комнату.

– Простите его, – спешила оправдать сына, – он…

– Всё хорошо, ваше сиятельство, – она поправила подушку под спиной графини. – Это нормально, что он подозрителен, к тому же он прав, я только вчера приехала, а уже чувствую себя частью семьи. Так что, это вы простите меня, за наглость.

– Я уверена, что нам именно вас и не хватало, – успокоила её Оливия и спросила, – Скажите, а как так вышло, что в столь юном возрасте, вы учитель Французского языка?

– Учитель, это громко сказано, – Кэтрин сняла очки, чтобы протереть их и заодно дать глазам отдохнуть, – Просто, жила во Франции.

Пока Кэтрин протирала очки, Оливия смогла её разглядеть, «Она без сомнения очень мила, но эти ужасные очки портят всё впечатление».

– Пусть так, – сказала графиня, – но я рада, что вы здесь, – улыбнулась она.

– Благодарю ваше сиятельство, – Кэтрин водрузила очки на место, – а теперь, отдыхайте и не забывайте принимать отвар, – слегка поклонилась и аккуратно пошла к выходу.

И как же она удивилась, обнаружив в коридоре графа, который стоял опёршись о стену, скрестив руки на груди.

– Я решил дождаться вас, чтобы лично проводить к завтраку.

– Благодарю, ваше сиятельство, – как можно вежливее произнесла Кэтрин,– Но мне, гораздо удобнее завтракать с прислугой.

– Однако это входит в ваши прямые обязанности, – Кэтрин замедлила ход, – как компаньонки мисс Либерти, – договорил он.

– Я сомневаюсь, что в этом есть такая уж необходимость.

– Вы отказываетесь от своих обязанностей? – он явно испытывал судьбу.

Кэтрин остановилась, – Я ошибочно предположила, – начала она,– что в этом действительно нет необходимости, – девушка окинула его оценивающим взглядом с головы до ног, – но, видя вас, – Ричард в ожидании приподнял бровь и усмехнулся, а Кэтрин продолжила, – убеждаюсь, что моё присутствие поистине обязательно. – Она быстро направилась к лестнице.

Ричард смотрел на удаляющуюся фигуру девушки. Его забавляла её дерзость, а взгляд, которым она его одарила, это было вызывающе смело.

По звукам Кэтрин поняла, что он идёт за ней. Спеша скорее сбежать, она сняла очки, и быстро спускаясь по лестнице, достала платок, но в спешке уронила очки, они упали, и покатились вниз по ступенькам, благо ковровое покрытие не позволило им разбиться.

– Стойте на месте! – приказал Ричард, быстро сбежав по лестнице, – Иначе ещё придётся и вас ловить. – Он поднял очки, – Вы и в них то, ходить не умеете, а без них, боюсь даже представить, – Ричард достал платок, – Что вы там их всё трёте? – Он посмотрел линзы на свет, «Да есть пару царапин», граф медленно поднимался к девушке.

Кэтрин стояла не шевелясь, наблюдая за ним и вновь это волнение.

– Вы уверены, что они вам подходят? – спросил он приблизившись к ней и хотел надеть очки, но загляделся в эти карие, казалось бездонные глаза. Девушка почувствовала странную неловкость, совершенно не присущую ей.

– Скажите, у вас на острове, случайно нет сестры? – Спросил он, продолжая всё так же её рассматривать.

– Случайно есть, – первый раз в жизни Кэтрин растерялась и от этого, разозлилась ещё больше. – Три сестры и четыре брата, – она выхватила очки. – Спасибо, – обминула его и пошла в столовую.

Эмили уже была за столом, она явно удивилась появлению Кэтрин, да ещё и в компании с графом. Кэтрин проследовала к столу.

– Ваше сиятельство, – обратилась она к нему, – какое место я могу занять? – Не без умысла поинтересовалась девушка.

– Какое вам больше по душе, – раскусил её обиду, что не оставил права выбора.

– То, что по душе мне, – ответила она, – вас не устроило.

– Тогда, могу предложить вам, вот это, вполне удобное, – Ричард подошёл и отодвинул стул справа от него, так как слева уже сидела Эмили.

Кэтрин демонстративно прошла и села слева от Эмили. Ричард улыбнулся, вернул стул на место и сел во главе стола.

Завтрак прошёл в тишине, Кэтрин немного успокоилась и теперь думала, что можно было, так яростно не высказываться.

Но иногда, да что там иногда, практически всегда, ей сложно сдержать поток гнева. Кричать она не кричит, но точно подметит и поставит обидчика на своё место. Пусть даже это не слишком вежливо и скорее всего, благородная леди так бы не поступила. Кэтрин знала весь этикет и вообще, в силу своего любопытства и хорошей усвояемости информации, девушка знала многое, вернее сказать всё. Но, принимала во внимание его крайне редко, всегда чувствуя сердцем, она достойно могла ответить и выпутаться практически из любой ситуации.